時任太子太傅的李尚書因病告假，而當時的國子監祭酒明崢素有賢名，少年成名，金鑾殿上被點為狀元，才不過剛剛而立，就官居要職。

    太子課業不可一日荒廢，朝中有人奏請明崢暫代為太子太傅。

    明崢為人溫和，天資過人，是潁川明氏這一代最為出色的郎君，雖然明氏在京為官的只有他一人，但也足可見百年世家的深厚底蘊。

    比起之前那位稍顯迂腐的李尚書，這位祭酒大人舉例考究，從來不拘泥于書本，見解頗為獨到，不落窠臼。

    雖然不過短短數月，兩人也算得上是交情匪淺。

    那日下學后，正值朔雪紛飛之時，東宮殿中燒著暖爐，他們原本正在對弈。

    白子猶如涓涓細流，落子穩健，不見頹勢，而黑子則是殺伐果決，攻勢明顯。

    一直到螭紋銅獸香爐中的香焚盡，才堪堪分了輸贏。

    ——黑子慘勝。

    明崢看了看棋局，感慨道：“殿下天資過人，臣自愧弗如。殿下心性如此，將來應當不是守成之君?，F今天下多有紛爭，殿下有這股銳氣，是社稷之福?！?/br>
    他頓了頓，猶豫片刻還是接著道：“只是羽翼未豐之時，還是藏拙較為妥當?！?/br>
    對弈完畢之后，天色已經不早，傅懷硯送明崢至宮門。

    雖然明崢再三推辭，直言太子殿下身份尊貴，不必相送之類，但是畢竟尊師重道在前，況且傅懷硯又正巧要出宮一趟，到底還是同行了。

    那年的雪在他們的出宮的半途中下得很大，明崢和他在路上說起一些關于治理州郡的改革之法，剛巧在宮門前遇到一個官員，似乎是尋明崢有急事。

    明崢看了看傅懷硯，似乎是在征詢他的意見。

    傅懷硯退避一二，只道：“老師請便?！?/br>
    他身穿大氅，因為與明崢談論要事，身邊的長隨沒有跟著一旁，雪又是在路中才下起的，簌簌而落的雪落在了鶴羽大氅之上。

    他雖年少，但是身形頎長，在宮門處很是顯眼。

    傅懷硯原本低著眼睛正在思忖，驀地感覺到一道陰影落在了自己的身上。

    他稍稍側身，就看到一個年不過十歲的小姑娘，正在吃力地想給自己撐傘。

    只是她身形實在是太小了些，即便是竭力想將傘舉高，但傘沿也只是堪堪到他的下頷而已。

    她拿著傘，笑著看他，瞳仁生得很黑，在這漫天的雪中，就顯得更為黝黑。

    她的唇畔有一個小小的梨渦，言笑晏晏。

    “阿兄?！?/br>
    她穿著朱紅色的錦緞短襖裙，抬起眼睫看他，在簌簌而落的雪中喚他阿兄。

    “你剛剛從那道門里出來，有沒有看過我爹爹？”

    傅懷硯只一眼就大概猜到了這個小姑娘的身份，出于對明崢的敬重，他稍微俯身。

    明楹愣了一下，手中的傘也抬起，擋住了落在他發間的雪。

    他還沒來得及說話，面前的小姑娘看著他，又眨巴了一下眼睛，將自己的爹爹完全忘在腦后，像是發現了什么一般驚奇。

    “阿兄，你生得真好看！”

    她說這話的時候清棱棱的目光不染塵埃。

    即便是宮中的皇弟皇妹，自幼在宮中生長，大多也耳濡目染，不敢對他如此僭越。

    明崢與人交談了沒多久就匆匆趕來，看到明楹正在與傅懷硯說話時，心下一驚。

    他只明楹一個獨女，從小就是如珠似玉地嬌慣著的，傅懷硯雖然為人端方，也并非什么暴躁易怒之輩，但皇家畢竟不比家中，他也怕明楹說出什么話來沖撞了太子殿下。

    明崢快步走過去，蹲下身整理了一下明楹剛剛因為高舉著傘而上移的衣裙，隨后介紹道：“杳杳，這位可不是什么阿兄，而是宮中的太子殿下。你下次見到可不能再這么無禮了，知曉了嗎？”

    明楹點頭，手中仍然撐著傘，稍稍歪頭，眼睫彎彎。

    “那杳杳可以喚他太子哥哥嗎？”

    明崢溫聲與她解釋：“杳杳，這位是宮中的貴人，不能喚作兄長的?！?/br>
    明崢說完了以后，又面帶歉意地朝著傅懷硯，只說自己只這么一個獨女，平日里嬌慣著，性情嬌縱，沒有什么見識，對上人也沒大沒小的，讓他莫見怪。

    傅懷硯低眼與明楹對視一瞬，只道無事。

    ……

    時過境遷，她卻當真成為他名正言順的皇妹。

    她再無當年明崢所說的性情嬌縱，見到他也只是禮貌而疏離地行禮，儀態挑不出錯處，是宮中女眷一貫的謙卑姿態。

    而他從來都算不上是光明磊落。

    傅懷硯看著站在自己面前的明楹。

    數年過去，她再無當年那般的言笑晏晏，卻又早已生得秾纖合度，遠不似當年那樣矮小的模樣。

    他隨手撥過一顆檀珠，“大抵是從前明大人看走眼了?！?/br>
    “孤應當告訴過皇妹，孤從來都算不得什么正人君子?！?/br>
    明楹其實方才說這些話，并非全然意在所謂的相信他，更重要的是，她希望能借從前父親的那點緣故，讓他生出些許的惻隱之心。

    他日后大權在握，又何必強求于自己。

    “無論是君子抑或小人，大多有所圖求?！?/br>
    明楹倏地生了點兒倔強，抬眼問他：“那皇兄現在對我步步緊逼，又到底是所圖什么？”

    所圖——

    傅懷硯挑眉笑了下，不知道為什么，帶著些許蠱惑的意味。

    “皇妹覺得呢？”

    其實面前的人，明楹從來都沒有看明白過。

    無論是一時興起也好，還是蓄謀已久也罷，他是高高在上的太子殿下，自然有無數的籌碼。

    可是她卻沒有。

    即便是他現在當真對自己有幾分興趣，這樣不容于世的私情，一旦被揭露，他就算是背負罵名，但他畢竟手握權柄，無人敢置喙。

    所以真正落得口誅筆伐，四面楚歌境地的人，只會是她。

    明楹輕顫著眼睫，遲遲都沒有應答。

    片刻后，傅懷硯見面前的人眼尾微紅的模樣，心下輕嘆了一口氣，隨即語氣放輕，像是在哄。

    “……你就這么怕孤？這么委屈?！?/br>
    他指腹輕輕碰了碰明楹的眼尾，細密的觸感流竄。

    “之前的事情，知曉太多對你并無益處。孤已經處理干凈，不會再有下一次?！?/br>
    他們現在已經在春蕪殿殿門前，傅懷硯將她送至殿門處就沒有再上前，看著她進入偏殿的門，才抬步離開。

    明楹回到偏殿的時候，在花園徑道上，遇到了住在春蕪主殿的楚美人。

    今上宮闈中美人頗多，花鳥使在民間遍尋美人奉于宮中，各州姿容出眾的妙齡少女都在其中。

    帝王薄幸，大多貪圖新鮮，過往進宮的妃嬪，若是家中并無氏族支撐，即便是生得再如何仙姿玉貌，也難逃被遺忘在宮闈中的命運。

    楚美人就是其中之一。

    她曾經是名動掖州的美人，被采擇美人的花鳥使帶入宮闈，曾經也算是頗得圣眷，卻因為年歲漸長，新進的美人又從不曾間斷，居所也從曾經的玉衡殿到了如今的春蕪殿。

    春蕪殿偏遠，只怕是顯帝自己都早已忘了還有這么一位妃嬪居住于此。

    明楹與楚美人并不相熟，她并無什么寒暄的意思，只是略略點了一下頭，就錯身經過。

    楚美人卻上下打量了一下明楹，生得上挑的眼眉讓她即便是做這樣沒有禮數的動作，也顯得風情萬種。

    這種審視的目光讓明楹本能的感覺有點兒不適，她稍稍皺眉，回到殿中。

    昨日因為心中思慮，所以各種雜亂的夢都接踵而至，她沒怎么睡好，就起身梳妝去了坤儀殿。

    所以明楹更衣洗漱以后，就回到寢間歇息了。

    一直到暮色四合，明楹才轉醒，看了看外面的天色，起身用了晚膳。

    隨后她便想起了今日在皇后殿中所看到的畫卷，將自己覺得合適的人選都一一記在札記上。

    她幼時出身于書香世家，父親又是名滿天下的少年才子，所以少時就記憶過人。

    今日在坤儀殿雖然如坐針氈，但是那些批注她都已經默記下，現在也能記得分毫無差。

    她看過自己剛剛寫下的名字和批注。

    所嫁到底是什么人，她其實并無什么所謂。

    但至少日后不應當在上京城。

    所以她在剛剛所寫的札記上劃了一條線——

    霍離征。

    霍氏二公子，父親是霍氏嫡次子，一家都在邊關戍衛。

    宣和二十五年因霍氏老夫人溘然長逝，恰逢隆冬，突厥來犯，霍將軍在邊關抽不開身，霍離征才從邊關趕回，一直在上京替父戴孝。

    等到孝期結束，這位霍氏二公子就要重新回到邊關。

    算算日子，孝期已過二十四月，還有三月就要出孝期了。

    霍氏是武將世家，聽聞家中規矩森嚴，霍離征在家中行二，日后的夫人并不需掌家中中饋。

    更重要的是，霍氏甚少回京城。

    明楹指尖稍稍拂過剛剛自己所寫的字，想到今日傅懷硯對上自己的模樣。

    自古帝王多薄情，出身于皇家的傅懷硯，自然也不會是例外。

    她不能，也不應當與他有過多牽扯。

    綠枝在外叩了叩門。

    明楹收下思緒，“進?！?/br>
    綠枝將切好的時令果蔬放在明楹面前，她大抵是因為明楹之前的話，近些時日收斂了許多。

    此時恭順立在一旁，看到明楹并未厭惡了自己，才試探著開口問道：“殿下今日前去坤儀殿，可是有什么事？”