“得，是我情愿給人做上門女婿?！?/br>
    承意舔著糖葫蘆：“什么是上門女婿呀？”

    “就是會燒飯，會給我們意哥兒做衣服的爹爹?！?/br>
    承意眨巴著眼睛不可思議，上門女婿竟然會做那么多事情：“爹爹太厲害了！”

    “承意長大了也要做上門女婿?！?/br>
    杜衡失笑：“你可做不了上門女婿?！?/br>
    承意聽到爹爹否定自己，頓時覺得手上的糖葫蘆都不甜了：“為什么呀？”

    “因為上門女婿的門檻實在是抬高了，我們小寶貝那么矮一點，怎么跨得過去呢?！?/br>
    承意眨了眨眼睛，他們家里的門檻明明就不高，芹哥哥牽著他的手一下子就能跨過去。

    他覺得是爹爹嚇唬他的，于是癟著嘴小聲道：“就要做上門女婿！”

    秦小滿親了親崽子的臉，吃了糖葫蘆臉上都吃得甜絲絲的：“好好好，就要，就要?！?/br>
    翌日，杜衡親自把東西原封不動的送還去了肖家。

    退還人禮多少有些傷情面，但杜衡是決計不會開這條口子。

    非親非故的上大禮，事情一旦傳出去，以后旁人就曉得了你是何路數，不單讓人好拿捏了，往后也別想能保住清流讀書人的名聲。

    “肖員外的大禮小生實乃不敢承受，今退還也厚著面皮討杯茶水吃?！?/br>
    肖富得知杜衡上門，親自接待了人，收到了退回來的東西，面上微有異色。

    不過到底是油滑的商戶，只道是：“實乃肖某唐突了，那日與杜秀才淺談一番，頗為感惜杜秀才讀書不易，這才冒失如此，還望杜秀才莫要見怪才是?！?/br>
    “今年才到的冬茶，傲雪寒梅，杜秀才嘗嘗?！?/br>
    “肖員外厚愛，小生如何不知，只是如此厚禮實在讓小生惶恐?！倍藕鉁\吃了口茶，道：“知曉肖員外關照讀書人，此次前來還有事情請托肖員外?！?/br>
    “秦府一見，肖某對杜秀才愈是欽慕，杜秀才有派得上肖某的盡管提?！?/br>
    小滿心里記掛著置辦縣城的宅子，這也不是他一個人的事情，杜衡自是也得出謀劃策，想著把家里的營生盤活盤大。

    近來縣城里糧行很是吃的開，糧食價格高，有條件的都想分一杯羹。

    杜衡合計過了，他們家現在有不少囤糧，往年的沒有吃完一年積一年的好多石，今年的幾十石糧食一點也沒有賣。

    手頭不單是有糧食，而下田地也不少，等明年家里那五畝水田再分出去，秋收糧產還能多上好幾石。

    不說大糧行，自盤個小鋪子做個小糧鋪來，憑借著村里的人脈，收糧食問題也不大，這生意是做得的。

    不過要想鋪面兒生意能順暢著干，還得要大糧行的不使絆子才好做。

    今兒過來退了禮，順道求這縣城的大糧行東家給讓個細縫出來，不讓大糧行的人排擠整理他的小鋪面兒，也算是欠下個人情，往后也做得來往。

    比之收授那大宅禮，這般人情也不叫人抓把柄，往后來往著也是可進可退。

    杜衡其實也不想得罪人，雖肖富只是個商戶，地位遠不如鄉紳士族，總歸是有錢能使鬼推磨，若是惹惱了人同他使絆子，憑借肖家的財力也足夠他狠狠的吃上一壺。

    且淺淡交際來看，此人也頗為能癡纏，若是直接拒了，指不準還要從旁下手。

    索性是隨了他結交來往的愿。

    肖富面上帶笑，既見杜衡沒有把他拒的太絕，還肯留下絲屢的來往，心情也愉悅不少。

    “杜秀才開了這口，一切自是好說。他時還當常來常往才是?！?/br>
    “肖員外仁善，自是當來往?！?/br>
    杜衡在這頭喝了兩盞茶才出去，方才回到自家的鋪面上，秦知閆又尋上了他。

    知府大人從秋陽縣巡檢，一路順道要過來落霞縣了。

    怪不得秦小滿說這陣子縣城街市上巡邏的捕快rou眼所見的增多了，指揮著縣城里街市的秩序，道路順行了不少。

    又見著工房典史門子的差役把貢院掉墻皮的地方重新刷修。

    吩咐著縣城里商鋪把門前打掃拾騰干凈，提前把過年的紅燈籠給掛上。

    雖是臨時抱佛腳，但知縣上心，催趕著手底下的人把事兒辦好，城里很快便煥然一新。

    這頭知縣又號集起縣城里的鄉紳耆老，青年才俊預備迎接知府大人的巡檢問話。

    杜衡作為此次院考前三，又模樣出眾，便是本縣青年才俊的標桿兒，此次迎接知府大人自是少不了他的。

    此番是光榮難求的事情，縣里的讀書人都想在知府大人面前露個臉，他日說不準便遇上些什么機遇。

    杜衡沒想著要在迎接知府當日說些什么冒頭的話，只置辦了一身像樣一點的衣裳，不至于看起來太過寒酸丟了縣城的臉面后就沒管這事兒了，只待著知府臨縣。

    等待的日子里，他和秦小滿預備著盤鋪子新開糧鋪的事兒。

    有了頭一回的經驗，且在縣城里也做了有些日子的生意，比起初做生意的門外漢，自也混出了點門路。

    有著秀才的功名，鋪子也更好租找，旁人看中有功名的士族。

    事情辦的利索，鋪子很快就盤了下來，后續的事宜自有秦小滿領著大壯辦。

    杜衡這日未在休沐也沒去書院，因著說了有些日子的錦團府知府大人終于到了落霞縣。

    午飯后，杜衡和秦之楓便一道結伴前往縣衙，知縣點了人以后，本縣有些頭臉能來的鄉紳耆老一并都來了，稱的上名號的年輕讀書人也一并出席，只是門檻微高，需得是秀才及其以上的人員才有機會親自迎接知府。

    許多小官吏家中的孩子便是想來也沒得機會。

    一行人早早的便頂著冬月寒風最盛的城門口等迎著知府齊開勝大人，諸人為了體面，也不好意思衣著過于華麗或是裹的虎背熊腰丟了讀書人的風骨，凍的兩股戰戰還不得失禮。

    杜衡這等年輕人身強體健倒是還扛的住，就是苦了那一桿子鄉紳不住的從袖子里拿出手帕直楷鼻涕。

    靜默著等了得有一個時辰，這才聽見車馬奔騰的聲音，知府大人總算是到了。

    一列帶刀侍衛前行開路，中間有一輛軒敞馬車，尾隨的又是兩列士兵。

    此次知府下縣陣仗不小，畢竟是來查稅務和押收軍屯糧草，自然是威視派頭很足。

    馬車在城門口停下，車上下來個頭戴烏紗帽，身著繡蟒藍官袍的精干中年男子。

    杜衡尚未看清這位正四品官員的相貌，知縣已先行迎了上去：“徐大人一路舟車勞頓，可算是平安順利到了縣里。下官攜縣中讀書人靜待大人抵達?！?/br>
    齊開勝抬眼掃了一眼在寒風之中的諸人，道：“難為你們久等，此處風大天冷，速速進城罷?！?/br>
    一眾人隨行著知府步行進城回縣衙。

    帶刀侍衛走在最前頭開路，接著是知府走在前頭，旁伴的是知縣，往后是幾個小官吏，再是鄉紳舉子，除卻尾巴上的士兵，杜衡這等年輕后生已經在隊伍的最末尾了。

    知府從秋陽縣過來，坐了一路馬車，腿腳酸麻，走走倒是舒坦；而一眾等著的人身子早已經凍僵，這般陪著走走身體也回暖，倒是和了諸人心意。

    知縣一路上都小心翼翼的給知府介紹街市秩序，縣里的秋收耕種等事宜。

    齊開勝雖是背著手未曾說話，卻也一路看著走。

    見著城里張燈結彩，老百姓買賣生意還算熱鬧，臉色同從馬車上下來并未有什么變化，叫人看不出來是滿意或者不滿意。倒是叫一眾人心里越發的忐忑，最為難的還是知縣，更是誠惶誠恐。

    “這是貢院罷，既是路過此處，順道便進去看看罷?！?/br>
    知府指了指貢院的地方，知縣一早便派人修繕了破舊的貢院，而下知府要進去巡看，他心里也有底。

    引著人往貢院里頭走：“知府大人最是關心學生讀書，為朝廷培養人手，下官憂知府大人所憂，時時有修繕縣學貢院?！?/br>
    知府點點頭，貢院其實也不過是個考試的場所，倒是沒什么看頭，只不過貢院是否破敗也能反映出當地是否重視學子選拔，響應朝廷的科考重事。

    齊開勝順著貢院往里頭走，雖談不上修繕的多好，好在是看得。

    轉了一圈回到門口，齊開勝道了一句：“今年有院試罷?！?/br>
    話出口，人已停在了貢院布告欄邊，一連幾個月過去，風吹日曬下，原先的紅榜已經褪色，不過依稀還是能看見上頭的人員名單，以及旁頭前無名考生的文章，自然，這頭的是謄抄卷只是給讀書人展示的，并非原卷。

    見齊開勝看的認真，知縣未敢多言。

    待著人收回目光，知縣巴巴兒道：“今年院試院試考生比上一回多了近乎一百余人?！?/br>
    齊開勝點點頭，道：“院試的頭三名可在？”

    “在，在?！?/br>
    “嚴裕，張懷仁，杜衡。還不上前來見過知府大人?！?/br>
    三個讀書人聞言立馬恭敬的走到前頭去，一同行禮問好。

    齊開勝看著走上來的三個人，高矮胖齊全了，兩個上了年紀，獨一個年輕，這年輕的相貌竟是一絕，在兩張年紀大的面孔襯托下，更是翩然生姿。

    “你叫杜衡？”

    “回稟大人，學生正是?！?/br>
    “恰巧掃了一眼你的文章，文章精簡，倒是能稱得上字字珠璣一詞，頗有些見解，”

    杜衡連忙道：“學生不才，多謝大人贊賞?！?/br>
    齊開勝不由得又多看了杜衡兩眼。

    知縣眼睛明亮，在一行人繼續往縣衙走時，同杜衡使了個眼色，讓他走在了前頭些。

    雖是到縣府一路上再沒同知府搭上一句話，但杜衡倒是得益于走在前頭看清了齊開勝的樣貌。

    齊開勝窄臉薄唇，喜怒不多行于色，是干練有為的官宦大官兒。

    為今四品官員已經是他見過最大的官兒了。

    快回到縣府，齊開勝才同一應隨行的鄉紳舉子說了幾句，也算是不枉諸人陪隨一場，隨后入了縣府便遣散了人。

    杜衡松懈了口氣，想著今日算是到此了，結果尚未折身，便有聲音道：“杜衡，你留下?！?/br>
    聽到被點名，杜衡一臉懵，但也只有照做。

    跟著留下的除卻他以外，還有幾個年輕讀書人，杜衡看了一眼，大抵他都不認得，不過卻是一水兒的眉目清正，上了年紀的鄉紳是一概沒留下。

    杜衡不知所以，陪著知府在縣衙里逛了逛，天色不早，縣衙里準備好了接風宴，幾人竟然被留下與知府同飲。

    席間被留下的幾個書生躍躍欲試，舉杯敬了知府，齊開勝倒是飲了酒，書生心中竊喜，欲要歌功頌德，卻被知府不悅呵下。

    幾個讀書人再不敢說話，如同花瓶一般陪完了這場宴。

    末了，酒過三巡，知府問：“杜衡，你可成家了？”

    杜衡連忙起身，據實相告。

    知府默了默，應了一聲后，道：“當發奮苦讀，不可懈怠?！?/br>
    “學生謹遵大人教誨?！?/br>
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