“爹爹說笑呢，爹爹不吃紅鯉魚，他都吃河魚?！?/br>
    小承意聽這話哇的哭得更傷心了一些：“爹爹為什么要吃小魚?！?/br>
    杜衡看著秦小滿，癟起了嘴：“有你這么哄孩子的嗎？”

    秦小滿道：“我這不也是實話實說了嘛?！?/br>
    兩人好一頓哄，承意小娃哭的累了，趴在秦小滿的身上眨巴了幾下眼睛，慢慢睡了去。

    天氣熱，杜衡看著小家伙哭的一額頭的汗水，軟軟的胎毛都給打濕了，連忙帕子絞了溫水輕輕把小臉給擦干凈。

    “這孩子?！?/br>
    秦小滿見著小家伙鼻尖眼角都給哭紅了，一直趴在他的肩上，臉蛋兒上都映出了些衣服褶皺的紋路。

    崽子睡的差不多熟了，兩口子這才把人慢慢放到了涼席床上，然則剛剛貼著床，小家伙又迷糊著把眼睛睜開了。

    睡眼朦朧的看了一眼秦小滿，又伸手抓住了杜衡的手指：“爹爹，不要蒸鯉魚?！?/br>
    看著抓著自己手的小崽崽，像極了以前生氣在屋里睡迷糊的秦小滿，喃喃著說要小爹給他相公也灌一個暖水壺的樣子。

    杜衡在床頭輕輕拍了拍他的背：“好，爹爹不蒸鯉魚，讓它在水缸里好好養著呢?！?/br>
    小家伙這才安穩的睡了下去。

    ........

    秦之楓的婚宴辦在了秋收以后，稅收結束了，縣衙里的公事兒也松快些，雖是一應事情都有周挽清cao辦，但做父親的也要費心，畢竟家里就那么一個兒子。

    事情辦的熱鬧，杜衡和秦小滿自也是要去吃酒席的。

    這兩年里秦知閆對他們家的扶持不小，家里開了鋪子收入可觀，又才秋收過，賬上進了一筆大的數目。

    杜衡和秦小滿給秦之楓的成婚禮也便置辦的豐厚一些，是從蘇州拿的一套品質很好的文房之寶。

    當日，秦家賓客云集。

    縣上的許多鄉紳，富戶皆前來道喜，方才在大門口便見著各箱各盒的禮品往里頭抬與送。

    秦知閆在縣府做事，一應的同僚前來捧場倒是尋常，只是沒想到竟然連知縣也賞臉前來吃酒，這無疑是給秦家長了莫大的臉面。

    杜衡過了禮房進宅子，花園大廳上都是賓客。

    這番縣里的大宴注重禮數，男女不同席，秦小滿抱著孩子便去了家眷一頭。

    杜衡便自往男賓場上走，一路上屢有人停聲駐足看他幾眼，實在是因為相貌出眾又臉生。

    賓客屢有猜測，終是有長袖善舞之人短住了杜衡。

    “想來這位當是秦主簿的侄婿了?！?/br>
    杜衡看了一眼面前大腹便便，身披錦繡的中年男子，笑容可掬，一派商賈之氣。

    他客氣行了個見禮：“在下正是，不知這位官人是？”

    “在下乃永發糧行的東家，肖富。早聽聞秦主簿有一得意侄婿儀表堂堂，又才學斐然，今日總算是得已一見?！?/br>
    杜衡猜測的果然不錯，此人當真是商戶，還是縣城里四大糧行之一的東家。

    早聞縣里四大糧行背后的東家各有神通，家業布及多行多業，是縣城里最大的富戶。

    雖只是商戶，但這般有頭臉的大商戶能走到今天，自然沒少給縣里做官兒的獻禮，若無官員行方便，如何又能順遂至今，為此在秦家的宴上能碰見倒也不奇怪。

    只是杜衡想這些人當真是消息靈通的很，他只是秦知閆的一個侄婿都叫這些人摸清了。

    不過他中榜之時倒是風熱了一陣子，邀帖也多，但他都借著讀書一一回絕了去。

    杜衡覺得現在并不是去結交的時候，說到底他的家底薄弱，姑且一個有名無權的秀才而已。

    若是廣泛逢迎結交，浪費讀書時間不說，稍有不慎便有可能落入他人圈套，屆時為人所利用。

    外頭的人見他頗有些油鹽不進的態勢，自也就慢慢消停了。

    “肖員外謬贊?！?/br>
    “杜秀才不單才貌過人，又是儒雅之質。肖某這等粗人十分欽慕才學之人，今日相見即是緣分，不知杜秀才在何處落腳，他日肖某邀帖一封送到府上，還請獨秀才賞臉吃過清茶?！?/br>
    杜衡依然不改客氣道：“小生而今落住于田灣村，進城不便，素日又在書院讀書，夫子課業重，怕是要辜負肖員外美意了?！?/br>
    肖富聞言不但未覺寒酸，反倒是微有喜意：“杜秀才刻苦，實乃令人敬佩，難怪院試可拔得頭籌。只是這落腳于村落，又在縣城里讀書，寒冬暑月往復實在辛苦，若是在縣城里住，也可省下不少時間讀書啊?！?/br>
    杜衡微微斂氣，原本是想以寒微家世打發了人前來結交的意思，倒是他失策了。

    這招對鄉紳或許是好用，但對商戶來說則反之。

    越是窮苦的讀書人商賈反倒更是喜歡，窮便拿錢解決，商賈最多的東西便是銀錢，比之有家業的讀書人，清貧書生可要好應付的多。

    杜衡聽此話中有試探之意，想引著他說囊中羞澀罷了，屆時自是不必說就有東西送上門來。

    “肖員外言之有理，不過小生習慣了鄉野寧靜，雖是進城讀書不便了些，卻也更能靜心讀書?！?/br>
    這頭話未談完，忽而一道聲音介入：“杜衡，你來了?！?/br>
    “堂叔。侄婿在此處碰見了肖員外說談了幾句?！?/br>
    秦知閆應了一聲，笑而面向肖富：“這是我侄婿?！?/br>
    肖富自是不改又對著秦知閆一通馬屁，兩人說談了幾句后，秦知閆笑著道：“我這侄婿斯文，倒是難得與肖員外談的來?！?/br>
    他放低了些聲音：“知縣大人那頭想要幾個讀書人作陪，改日得空再一道吃茶，我先帶著我這侄婿過去，肖員外可勿見怪?！?/br>
    “好，好。知縣大人難得出來一趟，自當是要咱們縣里的才學之士相陪?！?/br>
    杜衡拱手告辭，兩人走遠了后，杜衡同秦知閆道：“今日堂兄大喜，恭祝堂叔了?！?/br>
    “一家人便不說這些場面客氣話了，待會兒見了知縣大人機警些?！?/br>
    杜衡微頓，他以為秦知閆方才只是替他解圍，沒想到還真是知縣要見他。

    到了正堂以后，杜衡一眼便見著高座上蓄著胡須的中年男子，寬臉狹目，面上帶笑，似是心情不錯。

    周遭已經有好幾個人陪著，其中有周舉人，還有幾個同樣上了年紀鄉紳模樣的男子，再有便是幾個年輕讀書人。

    杜衡先時鄉試的時候見過知縣一面，比起那日的嚴肅，今日瞧著倒是好相處的多。

    正位上的中年男子看向來者，眼前一亮。雖也是在考試查檢之時見過杜衡的，只是當日書生眾多，心中又有氣焰，他怎會仔細看一個前來應考的讀書人。

    而今再見，就不再是混跡在人群之中平平讀書人一枚了，而是縣里院試能拔得頭籌的才能之士。

    他之所以眼前一亮，不光是杜衡才學可觀，實乃是相貌端方。

    院試第三兩年就能見上一個，但這般眉目如墨的院試第三卻是十回院試也不一定能碰上一個。

    落霞這等小地方對相貌看的少，說到底是個彈丸之地，老百姓都埋在幾個碎銀上，自是少有看這些皮相。

    殊不知州府京城那些富庶繁華之地上，一副好相貌能有多少便捷好處。

    他作為一縣之最，眼界自是比縣里的都都寬廣。

    且不說那些個家中富足，吃飽了附庸風雅的商戶愛好美人。

    就拿讀書人最看重的做官來說，那過了殿試三甲榜中等官的貢生里，就有因為相貌好而留在京中任職不必等官也不必外調的；亦或者是同等才學，因為相貌好過同人而排官先行排上的。

    知縣看著杜衡甚是滿意，怪不得一個侄兒的上門女婿秦知閆還當獻寶一般帶出來，當真是有些緣由。

    他笑瞇瞇道：“這便是杜衡了吧？不單是文章寫的漂亮，人也很是清俊?！?/br>
    “回稟大人，這就是小人那侄婿?！鼻刂Z見頂頭上司對杜衡也是夸許有佳，心中很是愉悅，折身同杜衡道：“快快見過知縣大人?！?/br>
    杜衡做了個見禮，而今他是秀才，自是不必跪知縣的，但禮數也要做全：“后生杜衡見過知縣大人，多謝大人夸贊?！?/br>
    “今日大喜日子，不必拘著禮，你們都是本縣的鄉紳耆老?！敝h望向了幾個舉人，轉而又看去年輕書生：“青年才俊。往后縣里的文育可都還要望著大家，今日難得在知閆家中一聚，當是輕松愉悅才是?！?/br>
    諸人一道稱是。

    知縣同杜衡招招手，一派長輩未有官威的慈愛模樣：“杜衡，快坐下。聽聞你堂叔要參加明年的秋闈，好孩子有志氣，你少有出來走動，今兒可要同縣里的諸位賢達耆老認認臉，學有不通之處當多請教?！?/br>
    杜衡應聲道：“后生謹遵知縣大人教誨?！?/br>
    “你們這些年輕人吶，讀書入榜不單單是自家自族的體面，那也是我們落霞縣的門面，本縣還需得你們發揚才是?！?/br>
    “吾等定當刻苦讀書，不枉大人所望?！?/br>
    幾個年輕讀書人恭敬回話。

    知縣樂呵呵的，又同幾個鄉紳拉起些縣上讀書教育的事情來。

    杜衡瞧著今兒作陪的年輕人都是縣府一些官吏的子孫，童生秀才的都有。

    在場的鄉紳的話就有意思了，一個是周舉人，一個是先時與杜衡過不去的孟懷善的堂叔，孟舉人。

    另有兩個臉生的不識得，除此之外就是縣衙里的教諭訓導，典史一類的小官吏了。

    素日里總端著一張馬臉的周舉人今日可謂和藹，說話周道客氣，同樣是在這間正堂之中，相比之前的盛氣凌人，兩幅面孔實在是看得杜衡揚眉。

    “杜衡好學肯讀，時有出入知閆家中，愚多有遇見，見他好讀也是欣慰，常問功課一二，皆是應答得當?！?/br>
    “便是周舉人慧眼，杜衡今日有所建樹也是周舉人提點教導之功?！?/br>
    “愚如何敢居功，終是知縣大人領導有方，縣里方才俊輩出?！?/br>
    杜衡方才抿了口茶，就聽見話頭又落在了他身上。

    周舉人這老東西，素日里多方瞧不起他們家，而下竟還好意思舔著臉拿他在知縣面前討好。

    倒是博了個關心教化、指導后生，讓縣里增添有學讀書人的賢能來。

    他臉上掛著笑，雖是不爽，但肯定也不能再這時候多嘴，說到底也是夸獎了他，讓他在知縣面前留好印象，周舉子也跟著沾沾光而已。

    這些個鄉紳，面皮不比縣城的城墻薄。

    不過他這朝借人夸耀，雖是也得了知縣的認可，卻是有些讓孟舉子臉有異色了。

    孟懷善在書院的事情鬧的在讀書人中人盡皆知，又斷毀失信了他們家一樁小生意，而下知縣對杜衡青眼有加，孟舉子自然有些掛不住臉。

    杜衡默著之際察言觀色，發覺那孟舉子自自己入堂以后就屢屢吃茶，幾乎都沒如何張口說話，只是高潮之處捧說奉應了兩句。

    “西北戰事初起，兵部同朝廷請囤軍糧，各府縣需得盡數上繳糧產。上頭重視此事，知府大人近期會下各縣巡收糧食，此乃一事，屆時知府大人前來必將還會巡查教諭各項事宜，還得各位相迎陪同才是?！?/br>
    杜衡聽到話題從縣里的教育又說到了上頭有巡查的事情，不免提起耳朵細聽。

    在書院里早有耳聞西北戰事吃緊，恐起戰事，沒想到終究還是打起了仗。

    雖說西北距離他們府縣遙遠，戰火也燒不到此處，不過提及戰事百姓難免心中恐慌。

    一處開戰，若是國庫空虛，到時候少不得四處征收糧食，更不濟還要增長賦稅，苦的究竟是老百姓。

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