江南的秋天短暫且溫和，不似京城那般冷得刺骨，反倒是天高氣爽，陽光中帶著夏的暖意與春的溫柔，微風柔軟地拂過每一個毛孔，讓人搬一張藤椅就能在院子里躺一整天。

    沈如霜產期已經可以掰著手指頭一天天數了，在這樣的天氣也愈發犯懶，索性絹花也不做了，托著肚子享受著一年中難得的好天氣。

    她是頭一回生產，就算聽街坊鄰居說咬咬牙就過去了，但心里還是怕得很，時不時就夢到話本中慘不忍睹的一幕幕，嚇得半夜里一身冷汗，生怕穩婆來得不及時，干脆用前幾月的積蓄將穩婆養在一間下房里，只要一有動靜喚一聲就能來。

    折柳鎮大多每戶人家都有好幾個孩子，生兒育女于她們來說已經見慣了，多少會覺得沈如霜嬌氣，無事會在背后說些閑言碎語，每回陳鹿歸聽見了都沖上去與人爭辯，白凈的一張臉漲得通紅，失了讀書人的儀態。

    久而久之，那些女人不怒反笑，下回見了沈如霜都要打趣她得了個好夫婿，將她捧在手心里寵著，連銀兩都不在乎。

    每次聽到這些話，沈如霜都敷衍地笑著應聲，心里卻總覺得怪怪的，不僅因為他們不是真的夫妻，還有些說不清道不明的奇怪直覺。

    她慵懶地在陽光下瞇起眼睛，看著陳鹿歸在屋內快速將孩子們的課業批注好，微風揚起他洗得發白的石墨色棉布長衫，清俊的面容與往常一樣溫柔和煦，行至門前與她四目相對，輕笑道：

    “今日我要去一趟姑蘇城，宗族里出了些事情要料理?！?/br>
    沈如霜下意識地點頭，但后來仔細一想發覺不對勁，奇怪地瞥了陳鹿歸一眼道：

    “上旬不是剛去過嗎？到底是什么事兒這么久還沒了結？”

    自從上回知道落榜的真相后，陳鹿歸消沉了一段時日，但是沒過多久就恢復如常，仿佛那件事情未曾發生過一樣，安靜淡然地教書，和從前一樣與孩子們笑鬧，連對她的關切也沒有變過。

    但是又似乎有什么東西變了。

    他時常去找蘇思林品茶，談論的都是天下大事，許多都涉及如今的政局，甚至還會二人一起揣摩蕭凌安對一些臣子的態度和做法。起初沈如霜以為他是在鄉野小鎮找到了忘年交，直到最近才發現他每旬都會去一趟姑蘇城，像是牽掛著極其重要的事情一樣。

    她不是沒懷疑過陳鹿歸要走，也不想攔著他走，只說斷干凈了各自不影響，但這時陳鹿歸又會信誓旦旦說不會拋下她，還會把孩子一起養大。

    現在她就要臨盆，實在出不了遠門，也只能暫且不提分開的事情，希望是她自己敏感多疑。

    “家中一位遠房叔伯過世了，他沒有長子來繼承家產，正鬧著如何分呢?！标惵箽w眼睛都不眨地回答著，一本正經道：

    “那位叔伯一生經商，遺產還是十分可觀的，我想著咱們的孩子以后都要用最好的，不能讓他受一點委屈?，F在兩頭跑確實麻煩，但哪怕只分到一點也足夠用很久了?！?/br>
    一提到孩子，沈如霜整個人都溫柔不少，杏仁般晶亮標致的眼眸中盈滿母性的愛意，不禁將手掌覆蓋在肚子上，緩慢又輕柔地來回摩挲，仿佛能看到孩子以后吃飽穿暖、自由活潑的模樣。

    她從小是從苦日子熬過來的，深知那樣的日子是多么艱辛，若是如陳鹿歸所言真的能多分些遺產，也是一件好事。

    “早去早回?！鄙蛉缢辉俣嘌?，囑咐了一句就讓陳鹿歸離開了。

    *

    馬車行駛在坑坑洼洼的鄉間小道上，陳鹿歸被震得頭昏腦漲，但心里卻愈發急切不可忍耐，繼續加快了速度趕著馬匹，顛簸了許久才走上官道。

    他根本沒有回陳家宗祠，而是徑直去了驛館。

    這是他每次都必定要來的地方，問得是有沒有從京城送來的信件。

    驛丞一看見他就熟絡地笑了，招呼著讓他去里間坐下，客氣地讓小廝給他泡上一壺太平猴魁，打量他的眸光與往常都有些不同，道：

    “你小子到底是什么來頭，上頭特意囑咐了，這封信要親自交到你手里，親眼看著你拆開，三日內要將答復快馬送上去?！?/br>
    “真的嗎？”陳鹿歸又驚又喜，不可置信地快步沖了上去，連茶也顧不上喝了，一把搶過驛丞手中的信，指尖發顫地將其拆開。

    這是一封征召信。

    信紙上沒有官印，亦沒有任何的落款之人，字跡也是中規中矩，看不出是京城中哪一位大家親筆所寫，但陳鹿歸依舊激動得說不出話，認定這就是陛下對他的征召。

    這種信紙他有幸見過，是陛下關照藏書閣辦事時寫的示下，手上的信紙和御書房的一模一樣。

    見他眼淚都快落了下來，驛丞還以為是出了什么大事，關切地湊上去問道：

    “怎么回事？難不成是得罪了什么人？”

    “沒事沒事，多謝大哥！”陳鹿歸趕忙將信紙藏好，不讓驛丞看見任何一個字，大氣地多賞了幾個錢，駕車馬車飛一般離開了驛站。

    終于成了，他心心念念的心愿終于成了！

    他一直在賭，賭蕭凌安能否發現那篇策論，亦或是說能否在最恰當的時機發現那篇策論，這是他唯一翻身的機會。

    陳鹿歸仿佛置身云端般輕飄飄的不切實際，回到折柳鎮時已經天色將晚，正打算去找蘇思林商議這件事，卻看見鄰家阿媽朝她招手，焦急道：

    “陳夫子，你可算是回來了，你家娘子方才跌了一跤羊水破了，現在正要生了！”

    作者有話說：

    凌晨有加更~重逢倒計時！

    看到大家很希望有人真正愛女主，雖然我不能劇透，但是我想說，女鵝值得一切！

    第40章 孩子（加更）

    當陳鹿歸急匆匆闖進屋內的時候, 厚重簾幕后面正好傳來一聲凄厲痛苦的喊叫聲，伴隨著尖銳短促的呼吸聲，直刺他的耳膜。

    穩婆一個人忙不過來, 剛招呼來的幾個婆子進進出出燒水拿剪子，還要時刻注意著給產婦準備溫水和流食, 萬一時辰太久要撐住體力，郎中開好的產藥也要按照方子煎著，關鍵時刻能提一口氣。

    所有人都忙得腳不沾地，無人在意趕到家里的陳鹿歸, 不認識他的還會嫌他擋了道，嫌棄地將他一把推開，著急地責備道：

    “沒看到生孩子呢？你一大男人在這里礙什么事兒！”

    陳鹿歸腦子里一片凌亂, 未曾想到生產會這般痛苦煎熬，當真是在鬼門關走了一趟，心里焦急又擔憂，聽著沈如霜連綿不絕的呻.吟更是心急如焚, 想沖進簾幕安慰沈如霜又被婆子呵斥，只能手忙腳亂地立在原地，高聲道：

    “霜兒，我在......”

    不過現在沈如霜將全部力氣都用了在生孩子上, 又有穩婆照應著，他們本就不是真夫妻, 想必壓根兒不在乎他在不在。

    陳鹿歸眸光一黯, 只能隔著簾幕無能為力地等待著，或坐或立都不能安定, 時不時拉著經過的婆子反復囑托關照道：

    “我家娘子自幼怕疼怕苦, 若能讓她少受點罪自有你們的好處......”

    “陳夫子, 你再不放開我，那頭就沒熱水用啦！”婆子急得滿頭大汗，忙不迭甩開陳鹿歸的手，邊走邊斜睨著他嘀咕道：

    “你們男人就喜歡在這種時候幫倒忙，平時也沒個人影，都快生了讓她一個人在家......”

    被她這么一說，陳鹿歸更加羞愧難當，再也不敢起身添亂，搬了張椅子乖乖坐在簾幕后面等著，想看卻又只能忍著不看，抓心撓肺般煎熬難耐，看著夜幕沉沉落下，燭火照得屋內亮如白晝。

    約莫過了一個多時辰，沈如霜的叫喊聲逐漸微弱，只剩下哼哼唧唧的抽氣聲，穩婆又是驚喜又是著急地說看見孩子的頭了，千喊萬喊鼓勵著沈如霜再使勁。

    所有人都如緊繃的弦，屏住呼吸凝神望著簾幕或沈如霜，期待又擔憂地等待著。

    下一刻，隨著沈如霜從牙縫里擠出的低吟，一道嘹亮的哭聲在狹小的屋內響起，每一聲都充滿了精神和力氣，聽得眾人松了一口氣，歡天喜地地把孩子接過去，用早就準備好的柔軟寬布包著。

    “恭喜恭喜，是一位俊俏的小郎君！”穩婆笑得滿面春風，稍稍收拾了雜亂的床鋪才讓陳鹿歸進來，寶貝似的把孩子抱到他面前。

    陳鹿歸端詳著看了一會兒，剛出生的孩子渾身血腥氣，臉蛋皺皺巴巴一小團，眼睛也緊閉著看不見光，只有紅潤的小嘴張著嗷嗷哭喊，卻莫名帶著一種吸引力，讓人聽了就不禁歡喜地揚起唇角。

    床榻上傳來虛弱的咳嗽聲，這時陳鹿歸才回過神，三兩步行至沈如霜榻前，半跪著握緊她纖弱的雙手，慌張又笨拙地問她需要些什么。

    沈如霜只是輕輕搖了搖頭，緩慢艱難地掀開沉重的眼簾，臉色蒼白如紙，鬢邊的碎發被汗水打濕，一簇一簇地貼在嬌小的臉頰上，唇瓣上凝結著方才疼痛撕咬殘留的血跡，雪地梅花般姝艷。

    她吃力地彎了彎唇角，勾起一個清淺卻盈滿母愛的笑容，聲音微啞道：

    “我的孩子.......快讓我看一眼，讓我抱一抱他......”

    穩婆正抱著孩子囑咐幾個婆子后面如何照料，聞言立即將孩子抱到床榻邊，在沈如霜顫抖的指尖即將觸碰到時稍稍避開，慈祥笑著道：

    “小娘子莫急，孩子剛出生還未擦洗過，臟得很呢，當心弄污了身子，待會兒再抱也不遲?！?/br>
    聽了這話，沈如霜最深處的心弦倏忽間被扣動了，眼眶和鼻尖酸酸脹脹，淚水很快就蓄不住地簌簌落下，晶瑩飽滿如斷了線的珍珠，濡濕了一大片衣襟。

    方才生產之時那么疼痛難忍她都未曾落淚，興許是在皇宮把淚水哭干了，軀體上的難受時常讓她忘記了要哭，倒是穩婆這句話讓她一觸即潰。

    她的孩子不臟，他是世間最干凈的珍寶。

    這個孩子在最質樸歡喜的關切和道賀聲中來到這世上，哭聲清澈又清亮，以后也會平安健康地長大，享受人世間純粹的溫暖與愛意，平淡幸福地過完一生。

    臟的是金碧輝煌的宮殿，是勾心斗角的權貴，是蕭凌安偏執多疑的內心，是太后瘋狂陰暗的迫害......那些看似人人艷羨的權勢與高位背后，是行差踏錯就會萬劫不復的危機，是磋磨人良善心性的金籠。

    她當初費盡心機拼上性命也要逃出了，也正是這個目的。她的孩子以后可以遠離京城紛爭，遠離蕭凌安可怕的掌控，遠離所有她擔心害怕的東西，隨心所欲地肆意成長，永遠干凈清白。

    “哎呦，這孩子以后福氣可大著呢，爹娘一個個都這么疼愛??！”穩婆以為沈如霜是抱不著孩子才落淚的，安慰地將孩子塞在她懷中，笑著打趣兒道。

    溫暖柔軟的觸感瞬間盈滿懷抱，沈如霜第一回 感受到這么安穩平和的滿足與欣慰，孩子帶來的明亮與歡快讓她很快收起傷懷的情緒，淚水也不知不覺止住了，嘴角的笑意溫婉動人，眸中的愛意幾乎滿溢出來。

    一屋子的人都樂呵呵地笑了，等到沈如霜精力不濟昏睡過去時才把孩子悄悄抱回來，由穩婆和另外幾個婆子帶下去擦洗照顧，離開時讓陳鹿歸不必cao心，他只要細心照料好沈如霜一人就行了。

    陳鹿歸原本滿口應是，但剛轉頭就犯了難，床單被褥上都是血污和汗漬，沈如霜的內衫也臟了需要換洗，他猶猶豫豫地伸出手想為她更衣，但終究是邁不過心里那道坎，給了些碎銀讓鄰家阿媽過來幫忙照顧。

    這下他心里的石頭落了地，也徹底閑了下來，手漸漸地捂著心口的衣料，摸索著藏在里面的那封征召信，神色再次變得緊張又糾結，躊躇了一會兒還是轉身朝著蘇思林的宅院奔去。

    鄰家阿媽正幫沈如霜換著枕套，親眼看見陳鹿歸匆忙地往外跑，“嘖”了一聲鄙夷道：

    “唉，這些男人沒一個靠得住的，哪有娘子剛生完孩子就往外頭跑的？什么事兒能比妻兒還重要......”

    *

    已經到了夜半之時，蘇思林的院門虛掩著，晦暗的月光透過搖晃的樹影零碎地散落滿地，隱約可見疏朗的竹影后有忽明忽暗的燭光。

    陳鹿歸強行按捺住心中的焦灼之感，輕叩門扉，得了應允后才悄然走了進去。

    “今夜喜得貴子，你怎么有興致來我這兒了？”蘇思林半是恭賀半是疑惑地問著，面容上的微笑和藹慈善，呷了一口茶道：

    “日后等那娃娃再大點兒，認我做舅爺如何？”

    “那是自然，能承蒙夫子教誨是他此生之幸?！标惵箽w笑得勉強，客套地應付一聲后就板正了臉色，瞧著四下無人才將征召信拿出來擺到他面前，壓低聲音道：

    “晚生想請教夫子，眼下的情形該給京城那邊什么答復？”

    蘇思林收起閑散玩味的模樣，借著燭火瞇著眼睛掃過信紙，詫異地望著神采奕奕的陳鹿歸，思及他前些日子說的那些話，恍然大悟地喃喃道：

    “原來你還留了這一手......”

    陳鹿歸也不敢再賣關子，斟酌著將沈如霜的來歷身份隱去，將來龍去脈主動告訴蘇思林，思路清晰道：

    “當時幾乎邁入絕境，這是晚生唯一能想到的法子，沒想到等了大半年就碰上了陛下發覺，恰逢朝局動蕩陛下要栽培心腹，也算是不幸中的萬幸。只是眼下我家娘子剛剛生產，這可如何是好？”

    “你這法子雖好，但是當今陛下不是一般人，定是將你的心思看透了?！碧K思林斬釘截鐵地捏著信紙，撫摸著花白的胡須道：

    “其實這也不難，你若怕妻兒受不了長途奔波，可以先獨自去京城應召，想必她替你高興也不會怨怪?！?/br>
    “不可！”陳鹿歸想都沒想就拒絕了，后來對上蘇思林疑惑不解的目光時才發現自己太過激動反常，支支吾吾地解釋道：

    “我......我沒告訴她這件事，也請夫子不要告訴任何人！這信上沒有官印，說不準是陛下防著他人才故意為之，還是不要聲張的好......”

    蘇思林大致明白了他的意思，因為涉及朝政機要故而不想深究，順著陳鹿歸的話思忖道：

    “依我看，咱們這位陛下可不是先帝那樣好糊弄，你若是現在去了皆大歡喜，若是不去也不要扯妻兒的緣由，優柔寡斷他最是厭棄。還不如擺出些清高傲氣來，回應說三五年內遠離朝政，正好也能印證你并非存心讓他發現，多少打消點疑慮，高看你一眼總是好的?！?/br>
    “三五年？”陳鹿歸吃驚地小聲呼喊著，面容上即刻泛上不甘和失望。

    三五年后又是不同的天地風云，他并非什么絕世高人，估計早就把他忘了。

    “這也說不準，如何做全看你?！碧K思林淡定地賞著月色，清明的眸光讓隱藏著心思的陳鹿歸愈發不知所措也無法抉擇。

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