南枝抬眼想看她，羅袖一時被她看得有些心虛，扶了扶發鬢：

    “不瞞小姐說，我顛沛流離這么多年，的確想也有個歸宿，但也是真心為小姐好，替小姐打算。我們從小一起長大，長在一起的，不比身邊你身邊那些小蝶什么的，不知底細?！?/br>
    南枝只將眉頭鎖得更緊，將手從她掌心里抽出來，垂下眼：

    “我有些乏了，你先出去吧，你說的事我再好好想一想?！?/br>
    羅袖知道她定然會有些不舒服，也不在意。就算她不答應，也可以用把柄來威脅她，便只應了一句退下了。

    就在她走后，南枝抬起了臉，眸色幽深。

    才幾日羅袖便坐不住了，只怕自己若不答應她，她便要拿身份上的事來要挾了，到時候反而被動。齊敬堂寵幸誰她并不在意，只若真將羅袖給了齊敬堂，那她再想動她便更不容易了。

    南枝思索著，一時竟有些進退兩難，就算她現在謀劃出逃，只怕倉促之間事跡敗露，她又如何躲過齊敬堂的追拿？

    況且若將羅袖留在這兒，真要吐露出什么話來，這次答應了她，只怕還有無窮盡的要挾和索要，屆時又該如何呢？一時思緒繁雜，攪作一團。

    南枝想的有些頭疼，卻忽的有什么一道靈光在腦中閃現，一時呼吸有些發緊，帕子也漸漸被掌心揉皺。

    作者有話說：

    第31章 逃跑

    周姨娘一直走到竹林深處, 瞧了瞧，見四下無人，這才松開手中的信鴿, 而后仰頭看著信鴿撲哧撲哧飛出竹林，直到在墨黑的夜空下見不到蹤影, 這才放下心來, 轉身走出了竹林。

    哪知剛走出夾道, 便見披著銀狐斗篷的南枝靜靜地立在那兒, 看著她微微一笑, 周姨娘頓時嚇得一個趔趄, 后退了幾步, 隨即意識到自己的失態, 一時心存僥幸覺得或許南枝并沒有發現她方才的所為。于是走上前道：“姨娘可是出來散步？這不聲不響的，反倒是嚇我一跳?！闭f著微微拍了拍胸口，像真是瞧見了南枝才嚇了一跳, 南枝卻走上前兩步, 微微啟唇，壓低了聲音：“無事，只是一連幾次瞧見這竹林里飛出白鴿，特意來瞧瞧?！?/br>
    周姨娘聽出她話里的意思，頓時臉色大變：“姨娘在胡說什么？”

    南枝卻逼近了幾分：“周姨娘，你說若是我將你傳信給瑞王的事告訴侯爺, 你會有什么下場？而瑞王若知道你辦砸了事, 又會如何處置你？”

    周姨娘此時已失了平日的嫻靜, 臉色煞白, 顫抖著聲音問她：“你到底想干什么？”

    南枝安撫地拍拍她發涼的手：“姨娘別急, 真想告你的狀, 便不會來這兒同你說了，你我都是苦命人，身不由己，來到這府邸中，命運不由人。我不知道姨娘的愿望是什么，可于我而言，不過是能被放出去，過平常的日子?！?/br>
    “因此，我并不想參與這些爾虞我詐，說到底，朝堂的事與你我兩個女子有什么關系呢……我已做足了逃出府的準備，只是我還需要一份戶籍和路引。路引須是去往蘇州府的，而戶籍上的身份不顯眼便可，姨娘，你同你的主子說說，幫我辦下這兩份文書，我便自此遠走高飛，再不會回來，你所做的事，我會自此爛在心底，如何？”

    ***

    隔幾日，南枝偶然聽到下人討論齊若茗和宋知章的婚事，方知兩人六禮已走了一半，很快便要成婚，而沈知章也即將被派往地方任知府，算是升遷。

    她便猜到大抵是這些日子齊敬堂將這些消息封鎖了，不肯讓她知曉。不過這世上沒有不透風的墻。

    她只覺松口氣，自那事后她總怕牽累了沈知章，如今這般，倒也算圓滿。

    又隔幾天，南枝收到了周姨娘送來的戶籍和路引，她悄悄藏起來，恰好這日下午，羅袖又借著做針線的功夫，來同南枝敘話，話里話外又提起前些日子所說之事。

    南枝知道她這是耐不住了，便松了口：“今晚公子會過來，我試試吧，只是我到底也是個妾，成不成的，我說了不算?！?/br>
    羅袖忙答應了下來，自是欣喜萬分，思緒便飄遠了，在手上的繡件上草草落幾針，同南枝又說了幾句便找了由頭，在屋里打扮起來，只等著晚上過來侍奉，

    齊敬堂晚上來到木樨閣的時候，小丫鬟說南枝去花園里消食了，他并沒有在意，這些日子公事繁重，已有幾日未歸家來，便同丫鬟叫了水，想著待他沐浴完出來，南枝也該回來了。

    解了袍衫，跨進浴桶里，溫熱的水漫過身軀，齊敬堂拿著巾帕擦洗了幾下，很快身體被熱水泡透，困意漸漸涌上來，搭臂靠在桶沿上，閉眼小憩。

    他聽見有腳步聲漸漸走近，是女子的腳步，很輕，他以為是南枝，將頭往后又靠了靠，低聲道：“替我揉揉頭，有些疼?！?/br>
    羅袖一顆心跳得極快，砰砰砰的，像是就響在耳畔，在聽到齊敬堂的吩咐后，既欣喜又有一些緊張，也不敢出聲，跪坐到齊敬堂身后，抬手往他太陽xue處揉去，一下一下地揉著。

    視線卻不由自主地漫過男人俊逸的臉龐，看向那遒勁結實的腰身上，整張臉熱燙起來，再不該往下看了。

    齊敬堂卻微微蹙了眉，因他覺察這給他揉著太陽xue的力道很是陌生，且有脂粉的香氣，很濃郁。

    齊敬堂睜開眼，忽地緊扣住那女子的手腕，一回頭，果然不是南枝，他臉色驟然陰沉起來，扯著羅袖的手腕，一把將她摔到地上。

    羅袖猝不及防間已摔得天昏地暗，再反應過來時，便見有兩個粗壯的婆子進來，那婆子將人拖拽到齊敬堂跟前。

    南枝此時已聽到動靜，從暖閣里走進來，剛打了簾子，便瞧見齊敬堂面沉如水地坐在高幾旁，被婆子壓在地上的羅袖正磕著頭連連求饒。

    羅袖萬沒想到平日里看著那般溫和的人發作起來竟然這般嚇人。這才想起面前這人，是威名赫赫的定遠侯爺，對方只要稍稍動根手指，她就得死無葬身之地，萬分后悔不該招惹他，可是為時已晚。

    正在她悔恨交加的時候，聽見簾子響動，一轉頭，見是南枝，頓時覓得一寸曙光，忙往南至那挪去，卻被婆子的死死按住，只得朝南枝哭喊道：“南枝，一定要救我……姨娘，你要救我！”

    她話還沒說完便被婆子蒲扇般的大手狠甩了兩記耳光，羅袖被打得面頰生疼，眼前也一陣陣冒著金星。

    與此同時，南枝感受到齊敬堂落在自己身上的沉冷目光，看得她有些抬不起頭來，她垂下眼，放下簾子，走近了幾步，同兩個婆子道：“你們把她押下去吧，先關到柴房里?！?/br>
    而婆子卻并不肯動，齊齊看向齊敬堂，見他并沒有說什么，才拖著羅袖押下去。

    羅袖被她們拽著轉頭看向南枝，眼里有焦急有求助，唇碰了碰，無聲地喊了句小姐，南枝明白，這是威脅，捏著帕子的手緊了緊，給她了一個安撫的眼神。

    羅袖不放心，還想再說什么，但有個婆子怕她吵著主子，堵了她的嘴，將人連拖帶拽地帶了下去。

    南枝感受到那目光還落在自己身上，她深吸了一口氣，提起茶壺來給他斟了一杯茶水，小心地擱在他手邊，并不發一言也不解釋一句，只因他們兩人都明白，羅袖這般悄無聲息地混進浴室里，定然是得了她的首肯。

    齊敬堂被她的沉默激怒，手一揮，茶盞砰的一聲墜落在地，碎瓷破碎，迸濺開來，南枝本能地被這聲響驚得眼睫顫了幾顫，她仍沉默地立在那里，沒有退縮，也不肯說話。

    或許她該說些什么緩和一二，再譬如編出那些她早已駕輕就熟的謊言，然而并沒有，一句話也沒有。

    她想，就這樣吧，這場郎有情妾有意的戲碼撐到此處也該落幕了。

    她會離開這里，他或許也會在她離開后的憤怒與深恨中，漸漸將她厭棄淡忘。

    齊敬堂終究在這死一樣的寂靜里明白了她的意思。

    她不愿意再將這場戲演下去了。

    他早該明白，她從洗衣房回來后的轉變，那似有若無的勾引、妥協、溫柔，都只是想在這侯府里生存下去罷了，從來沒有所謂的回心轉意。

    至于將羅袖送過來，這樣的伎倆，他從小長于內宅，怎么會不知道，不過是后宅女子為了籠絡男人的另一種手段罷了。

    她不愛他，她只是需要他，僅此而已。

    這些日子，他們都刻意地、心照不宣地不再提及沈知章的那件事，他也不再去細想她柔情蜜意后的動機，像是有塊布將曾經的傷口遮蓋?？芍敝两袢?，他親手將那塊布揭下來，才發現那傷處早已潰爛，只有猙獰的血rou，和森然的白骨，甚至連痂都沒有結過。

    齊敬堂沒有再說什么，站起了身，撩開珠簾走出了這一間屋子。

    沉默在房間里籠罩下來，南枝看著他寂寥的背影一點點遠去，終究撐著幾案，一點點地失力跌坐到了椅上。

    ***

    羅袖在柴房里被關了一夜一日，只有丫鬟從窗口處給她丟些飯食和水，除此之外，再無一絲與外界接觸的機會，她也曾趁著丫鬟送飯，提出自己要見南枝的請求，但都被漠視不理。

    她也曾試圖通過拍打門窗或是呼喊，想要將南枝逼過來，但換來的只是被重新綁住手腳，又被堵住了嘴。

    她怕急了，她怕就此死在這里，她怕南枝早就知道當年是她告的密，就想趁著這個機會將她滅口，她開始后悔不曾早早將南枝的秘密揭露出來。以至于她在被關押的第二日晚上，南枝來的時候，她恐懼地連連后退，生怕她要就此殺了自己。

    南枝見她如此，擱下手中的東西，走上前替她解下繩子，又摘下堵嘴的口布：“是我，羅袖，你別怕，我是小姐啊，是不是她們欺負你了？我是來救你的……”

    羅袖在這樣的話語中被漸漸安撫下來，也恢復了理智，意識到方才只是她在恐懼下的臆想，她抓住了南枝的手：“小姐，小姐您救我……”

    南枝嘆了口氣：“我便是來救你的，只是如今我也說不了算，因著那日的事，侯爺發了好大的脾氣，說要將你發賣，我根本求不了情，更別提如今連他的面都見不到?！?/br>
    羅袖被她說得心灰意冷，她不想被發賣，被侯府發賣的人能有什么好下場，只抓住南枝的衣袖，像是抓住最后一根稻草：“小姐您救救奴婢……救救奴婢啊……”

    南枝拍拍她的手：“我知道，你放心，我這就是來救你的，到底你還是受我牽累，我怎么能放著你不管……”

    羅袖被她的話重新燃起了希望，南枝拿起包袱塞進她懷里，繼續道：“只是侯爺如今大怒，明面上我是不敢去求他了，生怕再弄巧成拙?！?/br>
    “只是我到底是這府里的半個主子，尚有些余力能救你，我買通了看管的丫鬟，給你準備好了戶籍和路引，還有一些是金銀首飾，你留在身上路上花錢用?！?/br>
    “還有這套衣服，你換上，一會兒你悄悄出去溜進廚房，那里每晚都要從西角門送泔水出去，我已買通了一個婆子，你跟著混出去，便快些往碼頭跑，記住一定要早些出京。別讓人瞧出你的身份來，否則若你再被抓回來，我也沒有辦法救你了?！?/br>
    羅袖接過那包袱打開來看，里頭果然有兩張文書，一張是捏造了身份的戶籍，另一張就是路引，包袱里還有不少金銀首飾，這是一筆極為豐厚的資產，足夠她逃出去度過余生了。

    羅袖不敢耽擱，立馬答應了下來，覺得南枝若想將自己滅口，早便滅了，何必等到現在，那竟然是要將自己救出去的，羅袖忙換上南枝替自己準備的衣裳。謝過了南枝，這才悄聲地逃出了屋子，按照南枝的話廚房里摸索去。

    南枝見人走遠，關緊了門扉，速褪下自己身上的衣服，換上了羅袖方才脫下來的衣服，又將頭發披散開，往上抹了些灰塵，至于脫下的衣物，就被隨意扯了幾個口子，塞到柴房中。

    那個柴房里雜物又多，衣服藏在其中并不顯眼，南枝重新將布條塞入口中，又將自己的手套進繩子里，裝出綁縛的模樣。

    又過了一個時辰，天色濃黑如墨然，有丫鬟推開了門，瞧見里頭蓬頭垢面的人，有些嫌惡，只將手里的東西往那人身上一摔：“我們姨娘心善，說放你一馬，讓你快收拾收拾，滾出侯府！也不看看自己什么樣子，當著姨娘的面兒勾引侯爺，我若是姨娘，早把你發賣進窯子里了……”

    那丫鬟說完想起她還被綁著，扔給她一把剪刀，便嫌惡地走了，南枝很快便自己解開了繩索，將丫鬟扔過來的東西收好，那把剪子也藏在袖中防身，于是很順利地從后門出了侯府。

    這次她身上有從周念儀那得到的戶籍和路引，沒有走水路，而是光明正大地走陸路，只喬裝了一番，按照路引上的身份扮作了新喪的寡婦，一路往南行去。

    天邊泛起魚肚白的時候，馬車已是出了京城，寒風將車簾吹開，寒津津的風灌進來，南枝扯住車簾一角，探出頭，往黑沉沉的城墻上望了一眼，而后毫無留戀地放下了車簾。

    頭微微靠在車壁上，她想，她再不會回到這里了。

    從今往后，世上再無南枝。

    作者有話說：

    第32章 死遁

    最先發現南枝失蹤的是小蝶, 她清晨見屋里遲遲沒有動靜，只以為南枝是要貪睡一會兒，她這些日子的確有貪睡的習慣。

    只是等得日頭都高了, 也沒見屋里有人出來，她遂生了疑, 敲敲門, 并沒有人應, 一進去, 見守夜的小丫鬟仍在昏睡著, 心中便覺不妙, 待尋里面, 只見床帳空空并沒有人。

    屋內找了一圈兒, 忙去推醒那守夜的小丫鬟，只是她喚了許久，那小丫鬟才堪堪轉醒, 眼神迷離, 小蝶心中頓暗叫糟了，也不敢耽擱，在屋里找了一圈不見人后，忙一面派人去通知侯爺，一面在府里派人四處搜尋。

    齊敬堂得到了消息，便立即趕回了府邸, 他臉色沉得嚇人, 一眾奴才皆是戰戰兢兢, 一通搜尋調查之下, 圓石等人很快便順著南枝有意留下的線索, 查到了周姨娘身上。

    當聽到和周姨娘有關時, 齊敬堂本能心中一沉，有了不好的預感。很快，周姨娘及其身邊伺候的人被押到地牢里嚴刑審問。

    日頭一點點升上去，只是冬日里并算不上熾烈。

    圓石入書房回稟的時候，心里已有了很不好的猜測，只是他不敢耽擱，硬著頭皮同齊敬堂回稟著：“稟侯爺，周姨娘已招認了，南枝姑娘先前以知曉她是瑞王細作的事為要挾，同她索要了一份戶籍和路引，她無法，只得稟報給瑞王?！?/br>
    “沒過幾日她便將從瑞王那得的戶籍和路引暗中送給了南枝姑娘，她說她只知道這些，后面的事便不清楚了，屬下已派人按照周姨娘所供的文書，往城內城門處搜尋，想必很快便會有結果?！?/br>
    他稟報完，抬眼暗窺自家侯爺神色，果見他神情緊繃，面色有些發白，他便更加確定了自己心中的猜測，如果是瑞王，那么南枝姑娘大概要危險了。

    以瑞王的心性，他定然怕在侯爺身邊安插細作的事被侯爺知曉，為保萬無一失，只會覺得死人的嘴才最嚴。只怕前腳將文書送與南枝，后腳便已安排人準備在路上暗殺了，南枝姑娘怎會如此糊涂，竟然為了逃出侯府，冒險去威脅瑞王。

    “加派人手，張貼告示！一有消息立即來報！”手掌漸漸收緊，齊敬堂深吸一口氣閉上眼，不敢再深想下去，可是瑞王這個人他再了解不過。

    如果……如果南枝真的出了什么閃失……不會的，一定不會的，她那么聰慧，自己不過曾告訴她一兩句周姨娘的身份，她便借機尋到了出府的機會，她那樣聰慧的一個姑娘，怎么會不防范瑞王呢，不會的，一定不會的。

    或許只是因自己那夜發的脾氣，她與自己置氣特意躲了起來，或許她沒有出城，或許還趕得上……

    一時脊背竟沁出一層冷汗，原來永遠地失去她竟是這樣的可怖，只要想到往后余生再也瞧不見她了，一顆心竟驟縮得失了思考下去的余地。

    如果他不曾告訴她周姨娘底細……如果他不曾那樣欺負她，不曾將她貶去洗衣房，不曾害她吃盡了苦頭……如果那晚他沒有同她發脾氣，沒有一連冷落她好幾日，是不是她就不會這樣義無反顧地想要逃離這座府??？

    圓石午后得到了侍衛傳回來的消息，再入書房回稟的時候，見齊敬堂仍坐在長案后，仍是他離開時的姿勢，仿佛一刻也不曾動過，他一時竟有些失聲：“侯爺……”