京兆尹將南枝遞上的文書看完，拿驚堂木一拍：“大膽刁奴！你可知身為奴仆與外人勾連，預謀私逃乃是何罪？”

    “奴婢知道，可我一婢子死不足惜，不敢因貪一己之生死而置朝官清名于不顧，望大人秉公執法，重審沈大人此案，奴愿當庭出證，辯其清白?！?/br>
    堂上一時沉默，京兆尹往一旁過道處望了望，得了齊敬堂的授意，這才暗松了一口氣，給堂上差役使了個顏色，一時竟皆避去。

    南枝正俯跪在地，鼻尖卻拂來一股木質冷香，極熟悉的，幽而淡。南枝身子一僵，抬起身時，他已立在自己面前，她張了張唇，好像有那么些驚愕，又像是有種本該如此的落地感。

    齊敬堂只拿沉冷的眸子望她，不扶她起來，亦不俯就她的高度，只是任她仰頭望著自己，他回以更深更冷的睥睨，像天上的云與地下的塵塵一般，那么遙遠。

    “你說死不足惜……那日他在外頭站著，你便在我跟前跪著，不惜以身相許，請我救他的meimei，秋獵時候，他不顧生死地將你從瘋馬上救下來，而你如今，也只身來這公堂，不顧生死為他求清白?！?/br>
    他輕輕地述著，明明只是那么輕的聲響，卻似手掌摑在人臉上一般。

    “好一對苦命的鴛鴦，原是叫我給生生地拆散了?！?/br>
    作者有話說：

    作者：我就靜靜看著你作

    齊敬堂：好氣又舍不得怎么樣

    狗子很快便要追妻啦～

    第27章 對峙

    “好一對苦命的鴛鴦, 原是叫我給生生地拆散了?！?/br>
    在很久很久的以前，南枝便想到也許會有今日，也曾為此擔憂, 輾轉猶疑，不知該不該將那一段早已掩埋的情誼說給他聽, 只是時至今日, 說什么已然晚了。她反倒平靜下來, 只深深拜俯下去：“隱瞞在前, 私逃在后, 罪在奴婢一身, 即便今日棍杖加身, 亦不敢有怨懟。只是奴婢自侍奉公子以來, 與沈家公子再無逾矩之行，只望公子明鑒，不要累及旁人?！?/br>
    好個無逾矩之行, 他自是信的。

    兩個人在他面前向來疏離客氣, 連多一個眼都不曾瞧過，就連派圓石去查兩人的過往，也幾乎是一無所獲，若不是靠著那個蘭花香囊，他只怕至今還被蒙在鼓里，又如何能不生怒火。

    從無逾矩之行, 那她這顆心呢, 可有逾矩之情？

    齊敬堂折下身來, 輕擒她的下頷, 拿波濤暗涌的眼瞧她：“你看著我, 答我的話?！?/br>
    “罪在你一身, 你拿什么擔？”

    “這個早已給了我的身子嗎？”

    ***

    祠堂內燈燭點亮了幾盞，將高高的排位映得昏黃，厚實的檀木戒尺揚起，打在細嫩的掌心上，一下又一下。

    齊若茗卻憋著淚，死死咬住唇，半點聲都不曾發出來，十幾下落下來，齊敬堂看到meimei高高腫起的手心，終究扔了戒尺，負手背過身去：“對著列祖列宗，你告訴我，可還記得自己是誰？”

    齊若茗揉著脹疼的掌心，眼睫一眨，淚水嘩嘩地流下：“我記得，齊氏若茗?！?/br>
    “那你告訴我，齊家的三姑娘齊若茗今晚上都做了什么？”

    齊若茗顫著唇垂下頭來，一個字也說不出口。

    齊敬堂卻不容她避閃，一字一句地替她說了出來，鏗鏘有力，像刀子將她的衣服一片一片地劃開，讓她起了后知后覺的羞愧。

    “不顧廉恥，自薦枕席！”

    “你還記得答應過哥哥什么嗎？”

    “……我記得……我是真的想過要將他放下，我只是想救他……想救他而已……哥哥，你覺得我墮了齊家的顏面，可哥哥你為什么不救他，是因為南枝嗎？你對南枝的心思，又敢在列祖列宗面前說幾分？”

    齊敬堂轉過身看著她，隱隱的青筋在額頭上跳動，可他面上瞧著還是那樣的平靜：“你再說一次？”

    齊若茗迎著他威凌的目光，本能地發怵，卻還是硬挺著脊背，不閃不避：“我再如何喜歡沈家表哥，從未生出強占的心思，可你對南枝呢？本就是你強占了她，你又憑什么設這一場局，質問我，處置她？”

    卻恰在此時，一直在門外守著的大夫人，生怕兒子發怒，傷了女兒，沖進來將女兒護在懷里，捧著女兒的手細細地瞧，一陣心疼，轉過身來對著兒子，撲過去往他身前拍打哭訴：“你要打死你meimei嗎？她是你的親meimei！她喜歡誰便讓她嫁誰，你這哥哥不幫著她，反到如今要來怪她，你怎么這么沒良心，當年你和你爹在戰場上音訊全無，我若不是還有這個女兒，那就隨他去了……”

    提起往事，齊敬堂的目光軟和了些，他看向齊若茗：“既你放不下他，那哥哥替你來做這個選擇?！?/br>
    ***

    齊敬堂回到院子里的時候，圓石守在書房外，南枝正跪在里頭。

    他帶著一身的寒氣走進去。

    如今已經入冬，草葉子上都漸上了層細霜，他在案后的玫瑰椅上坐下，怒火過后被冷風吹透的額角生起一種跳動的疼，他也難免心生了疲憊，只是在南枝面前，他不肯露出分毫。

    meimei的話又響在耳畔，他看著在燈罩上攀緣的小小飛蟲，在澄明的燭光下飛啊晃啊的，將心緒漸漸壓平：“我待你不好嗎？”

    “好?！?/br>
    “但不是我想要的?！?/br>
    她好像總能一句話重挑起他的怒火，偏生他這個人越怒越平靜，他擺弄著案面上那兩份文書，語氣平緩：“那你想要什么，和他雙宿雙飛嗎？”

    “沒有，我從未這樣想過?！?/br>
    怒火被這話稍稍撫平了些，他拿起那兩張紙扔到她面前，紙張輕飄飄地落下來，像殞命的白蝶。

    “那好，你將這兩頁文書親手燒了，將和他的事都忘了，永不再有出府的心思，我便信你一次，當今日的所有事從未發生過?！?/br>
    南枝拿手指碰了碰那兩張紙，卻最終沒有撿拾起來，她仰起頭看他，臉龐被光烘得有些模糊，讓人看不分明，她說：“我的屈服，會讓您感到快樂是嗎？”

    “什么？”

    “我的屈服會讓您感到快樂是嗎？就像訓一匹馬，熬一只鷹……”她的瞳仁被燭光映得璀亮，像是一團寒風吹不滅的焰火。

    燭火嗶剝，將跌足入內的飛蟲燃燒殆盡，一陣風帶過，惹得燭火微晃。

    齊敬堂怒火激勇，擒起手邊的書往便她懷里扔打去，帶著十足的火氣。

    時間仿佛回到壽宴那一夜，她也是這樣跪在這里，迎著融融的燈火，看向他，問他：“您也樂見其成，是嗎？”

    “圓石！”

    “奴才在?！?/br>
    “去刑房，傳板子過來?！?/br>
    很快刑房的人便將春凳和板子抬了上來，那板子足有兩尺厚，三尺長，半尺寬，杵在地上時的聲響，光是聽著看著便令人膽寒。

    房門被敞開，外頭的寒風一下子灌進來，齊敬堂立在門內，看著跪在階外的南枝，問她：“你還有什么話說？”

    那持著刑杖的一個婆子，一雙眼早已被歲月淬得老辣，自知這南枝姑娘在侯爺心里的分量，忙低眼勸道：

    “哎呦，姑娘您聽我一句勸，若真把那褲子一扒，白花花的rou往外一露，且不會說往后前程盡斷了，羞也要羞死人了，您同侯爺服個軟，這事兒囫圇過去，也就成了，可千萬別認死理兒，犯了倔！”

    南枝沉默半晌，抬眼看向齊敬堂。齊敬堂也垂眸看向她，只是月光太淡，他看不清她的臉龐。

    南枝緩緩開口：“您曾說過，您不會是三老爺，奴婢也不會是第二個柳姨娘，奴婢無話可辨，只求您給奴婢留最后一絲體面?！?/br>
    她說完這話，起了身，兀自趴到了春凳上，只等著齊敬堂的決斷。

    ***

    28.

    天邊泛出青白的時候，四處都起了薄霧，白蒙蒙的一片，沾在人衣角上，拂在人面上，濕冷濕冷的，寒浸浸的像是要鉆入人骨頭縫里。

    天色雖還早，侯府西北角處的洗衣房卻早已忙碌起來，棒槌打在浸濕的衣物上，砰砰啪啪的，濺起冰涼涼的水花。

    又有井輪咕嚕咕嚕地轉，一個干干瘦瘦的小丫頭，膀子上的力氣還不小，將剛緊上來的水桶提上，快步走幾步，嘩啦一聲倒進木盆里。

    恰巧幾滴濺到一旁婆子頸上，那婆子冷得打了個哆嗦，怒瞪那小丫頭：“往哪濺呢，也不看著點！”

    小丫頭遂而吐吐舌頭，擱下木桶，也坐到小凳子上搓洗起來，那婆子氣得將手下的衣物砸得啪啪作響。

    驀地瞧見東頭那個埋頭搓洗著的纖細身影，扯了扯另一旁那婆子的袖子，嘀咕道：“誒，那還真干上活了，這胡mama是怎么想的，真給她派活干，她從前那般得侯爺的寵，指不定哪日就給調回去了，那胡mama就不怕得罪了人？”

    另一個婆子也往南枝那瞅了眼：“那可說不準呢，你也說了，人從前是侯爺跟前的紅人，聽說都抬了通房，分配了屋子住，這一朝被罰到這兒來，定是犯了大錯，胡mama最是個看眉眼高低的，若人真還能回去，她還能不供著？”

    “如今這般讓她做活，定是沒什么指望了！侯爺跟前兒伺候的，那在外頭也頂得上半個富貴小姐了，想必皮兒薄rou嫩的，也不知能不能遭得這里的罪！”

    “也是，比不得咱們皮糙rou厚的?！蹦瞧抛右幻嬲f著，一面搓洗著，“現下還好些，待上了冰，她那雙細手哪受得住，唉，所以說人這一輩子大起大落的干什么，像咱們，雖日子辛苦些，卻也踏實，總好過那一朝腳踩空了的……”

    “不過你說這是為著什么事兒呢？我瞧那姑娘自來了便是個一聲不吭的，瞧著便是個倔性兒的！”

    “這我可不知道?！蹦瞧抛余托α寺?，“聽說原本都叫了板子來的，不知怎么的沒打成，就被打發到這兒來了。到咱這兒來的倔性的還少？三天兩頭便犯了錯，打發過來的丫鬟還不有的是，在胡mama手底下練幾天，甭管什么性兒也得給磨平嘍！”

    南枝只低頭搓洗著，她知道這次這一早起來，眾人交頭接耳的，嘴上便沒離開她，不過是左耳進右耳出，只顧自己做著自己手上的活。

    她如今能囫圇個地來到這兒，便已是萬幸了，沒什么好抱怨的，況且這里雖清苦些，到底也能遠離了那人，圖個清靜。

    日子一天天過去，水也一天天冷下來，這日傍晚，天尤其的冷，她往掌心里哈了幾口白氣，搓了搓凍得有些發紅的手。

    哪知身前的水盆忽然摔過來幾件衣裳，水濺到她臉上。

    南枝閉眼躲了下，抬頭正瞧見一個長臉丫鬟叉著腰立在跟前兒：“哎喲，我的姑奶奶，你還以為過的是從前的日子呢，這才洗了這么幾件，便搓起自己的手來了，我們天天洗日日干的，也沒你這嬌氣勁兒??！”

    身旁的穗兒卻先是看不過站了起來，搡了那鸝兒一把：“人搓個手關你屁事兒啊，你說她嬌氣，誰也沒你嬌氣！你剛被打發到這兒的時候，今天抹淚兒，明天稱病的，以為這事大家伙都忘了呢？”

    “關你什么事！”鸝兒指著穗兒罵，“你整天跟個哈巴狗似地舔著她，怎么，還想著她將來有一天回去把你也捎上？別做那白日里的大夢了！進了這洗衣房的，我就沒見有被要回去過的！”

    話還沒有說完，面上便被一團濕冷的衣物砸了個正著，鸝兒擦幾把臉，看了眼冷著臉立在那兒的南枝，還有些不敢置信。瞧著她平日里悶不吭聲的，竟然還有這樣的膽子，她頓時有些氣結，指著南枝“你你你”了半天，愣是說不出一句話來。

    南枝拿了帕子擦了擦手，慢條斯理道：“我能不能回去，和你有什么干系，我只知道你是回不去了，我雖惹了主子生氣，被打發到這兒來，可到底伺候侯爺多年，那些得臉的丫鬟小廝我也認識不少，總之治你一個不積口德的丫頭，總是有辦法的?！?/br>
    “我勸姑娘珍重，日后莫要招惹我，大家同在一個屋檐下做活，我和和氣氣地待你，可若你執意招惹我，我也不會客氣！”

    那丫鬟被她唬得一愣，一時有些下不來臺，仍梗著脖子沖她嚷嚷道：“嚇唬誰呢！我怎么沒見人家來瞧你啊，你在這耍什么威的，人家指不定樂地把你擠下去了呢！”

    她說著，低頭撿起南枝摔過來的衣服，揚手便想砸回去，南枝卻不躲不閃，直直地看向她，目光卻含了大丫鬟多年累積的威嚴。

    鸝兒本就是個色厲內荏的，南枝這般，她心里猶豫不定，只將那濕噠噠的衣服舉了半天，也不敢扔過來。

    正在此時，一道嚴厲的聲音傳過來：“一個個的皮癢了不是，成日里不做活，都站在這兒干什么！”

    話音剛傳過來，便走過來一個穿著褐色褙子的mama，頭發梳得嚴嚴整整的，一張臉屬眉心的痕最深，瞧著便是個不好相與的。

    穗兒見胡mama來了，心中暗道不好，剛想站出來替南枝說句話，南枝卻扯了扯她，上前一步行禮道：“mama教訓的是，奴婢知錯了，方才只是與這位jiejie說起這件衣服洗得不好，這才多說了兩句，擾了mama是奴婢的不是?！?/br>
    胡mama見她如此識趣，上下打量了她兩眼，她這兒多的是犯了錯被主子打發到這兒來的奴婢，一開始難免心高氣傲些，總想著還能回去，這個丫頭倒與別的不同，倒不愧是侯爺身邊伺候的人，很是拎得清。

    只是她到底裝腔作勢慣了，冷哼了一聲，轉頭問那鸝兒：“可是如此？”

    鸝兒本就被南梔唬住幾分，又見她在胡mama面前竟然都應對得這般從容，不禁更怵她幾分，更明白若將事情說出來，自己也討不著好，便忙低頭道：“回mama，是如此?！?/br>
    胡mama將兩人各掃了一眼，板著臉斥道：“我不管你們從前是哪樣得臉的人物，到了這里就得給我守這里的規矩，若再次叫我瞧見你們偷懶?；?，手上的竹板子可不是吃素的！”

    一通敲打完，這才又跨著大步走了，一時眾人都散開，繼續回去做活，南枝也暗暗松了口氣，穗兒有些崇拜地兩眼看著南枝：“你也太厲害了，連胡mama都能被你唬住?！?/br>
    南枝也沖她眨眨眼：“剛才多謝你?！?/br>