“奴婢心甘情愿?！?/br>
    那話像吸進鼻腔里的柳絮，讓人發癢，百爪撓心的。

    齊敬堂的呼吸粗.重起來，抬手扣住她的頸，那柔軟的、如花瓣一般的、如同想象中一樣甘甜的唇就被他含在口中，所有的冷靜自持，都在這一刻潰不成軍。

    將人打橫抱在懷里，抬步往里間走去，這一次，他如愿以償地勾散了那結扣，撫了下她有些發顫的唇和微熱的面頰……

    “別怕?！?/br>
    ***

    南枝于朦朧的光線中睜開眼，她看了眼天色，想撐起身子，哪知一只長臂伸過來，重新將她摟進懷里，他聲音里還透著晨起的沙啞和慵懶：“去哪兒？”

    她抬眸對上他的眼，小聲而帶著祈求地問他：“先不要讓旁人知道，可以嗎？”她信口胡謅著理由，“奴婢不想讓人說閑話?！?/br>
    他抬手往她腦門上敲了一下：“誰敢？”

    又見她緊抿著唇，目光里含著祈求，抬手撫了一下方才敲的那處，答應了下來。

    南枝松了口氣，隨后又試探性地問他：“還有避子湯……”

    “我會安排好?！?/br>
    她抿了抿唇，想起沈清月的事，正猶豫著要不要開口。齊敬堂已讀懂她的欲言又止。

    “知道?！?/br>
    南枝這才徹底放下心來，發現齊敬堂沒有起身的意思，算著時辰，此刻伺候梳洗的丫鬟只怕已在外頭候著了。

    雖她們不會隨意進入，她卻到底心虛，怕鬧出什么動靜來，傳出些什么，便不想再與他歪纏，便輕推了下他，小聲道：“奴婢先去給您將上朝的衣物規整好?！?/br>
    齊敬堂哪里不明白她的小心思，將她小巧的鼻頭捏了下才算放過，南枝掀開被子，準備起身。

    只腳剛著地，感覺身上一陣酸.軟，她忍不住輕嘶了聲，多虧齊敬堂伸臂扶了一把，才不至于跌坐下來。

    身后傳來一聲輕笑，南枝臉上發熱，不敢回頭看他，撥開他的手便要走，南枝卻被齊敬堂捏了下手腕：“初次就是這樣，以后就好了，這兩日回去休息，不必過來伺候?！?/br>
    南枝微不可聞地應了聲，頭埋的低低的，將手從他掌心里扯出來，將自己的衣裳抱在懷里，便赤著小腳往屏風后跑去，再出來時，身上已穿得齊齊整整，就連鬢發也打理整齊，恢復了平日里那端莊的模樣。

    齊敬堂難得支著頭，隔著一道屏風，看著她眼神肅容地推開門，同門口的小丫鬟們回復道：“公子已經醒了，你們進去伺候吧?！甭曇舫领o平穩，絲毫沒有方才的慌亂羞怯，儼然是一副得力大丫鬟的做派。

    兩廂一對比，想起她方才紅著臉兒，連頭都不敢抬的模樣，一時覺得好笑，心情難得的好，還如往常一般到院子里打了套拳，而后沐浴用澡出來時，圓石已經等在院子口。

    他吩咐道：“先去一趟瑞王府?！?/br>
    ***

    這一日齊敬堂是坐著瑞王的馬車，兩人一起前去上朝的，下車時，圓石瞧見那瑞王臉色有些不好，只是臉上很勉強地笑著，再看自家主子，神情平靜，仍是一副尋常模樣。

    齊敬堂同圓石吩咐道：“一會兒你去刑部，將沈家姑娘帶出來，再同沈家知會一聲?！?/br>
    ***

    一輛馬車從刑部后門緩緩駛出，然后停在一個街巷一角，戴著面紗的沈清月下了馬車，又飛快地再上了另一輛馬車。

    沈清月一見到哥哥，再也忍不住了，摘下面紗，撲到他懷中痛哭起來。

    沈知章慢慢地撫摸著meimei的發頂，輕聲安慰著：“是哥哥不好，都過去了?！?/br>
    她又哭了好一會兒才安定下來，拿帕子擦了擦眼角，有些不敢確定地問哥哥：“哥哥，我沒事了嗎？瑞王肯放過我嗎？可會連累哥哥？”

    沈知章替她把臉上的淚痕擦干凈了：“沒事了，對外只說是你在侯府宿了一夜，別怕，此事都過去了，對你，對我，都不會有什么影響?！?/br>
    沈清月這才放下心來。

    沒過一會兒她又忽地想起南枝，那日她為了救自己，打了瑞王，她畢竟是做奴婢的，不知回去后有沒有受罰，她忙問哥哥南枝的情況，卻發現哥哥異常地沉默，心立刻又揪起來：“是不是南枝出什么事了？”

    半晌才聽到哥哥的回答，他聲音沙啞下來，帶著濃重的疲憊：“她沒事，只是……只是我欠她的，恐怕永遠永遠都還不清了……”

    沈知章閉上了眼，有什么在心口上撕扯著，他很清楚齊敬堂并不是求幾句便會動搖的人，他昨夜本已給了他答復，今日卻峰回路轉，柳暗花明，定然是南枝所求，而她一個奴婢能拿著去求主子的，還會有什么呢……

    南枝回到屋里，很快府上的郎中便過來，依著齊敬堂的吩咐，假作看疾，為她開了幾副溫和的避子湯，南枝煎了一碗服下，心神才算徹底松懈下來，只覺得渾身都疼，骨頭像要散架了一般，說不出的疲累。

    她也懶得吃什么，只窩在自己的被子里，混混沌沌地又睡了一覺，再睜眼時已是天光大亮，瞧著時辰已是正午了。

    她也懶得出門，便找了小蝶找廚房要幾盤清淡的小菜，哪知同小蝶一起過來的，還有紫蘇，紫蘇進了屋，見她臉色還算不錯，問道：“聽說你病了，我便過來瞧瞧你，是哪兒不舒服？”

    南枝聽她是為探病來這才松了口氣，心里發虛，只隨意扯謊道：“不礙事，只是昨晚有些咳嗽，怕染了什么病癥，傳給主子不好，這才特意叫郎中跑一趟?！?/br>
    紫蘇替她將飯菜擺出來：“那便好?！?/br>
    而后又同南枝說道：“我來這還想同你說件事，過些日子我要回鄉一趟，侯爺還需你多替著我些，若忙不過來，便叫百葉幫襯著，只她現在還不算太穩重，還得好好磨練，前些日子我又挑了兩個丫鬟過來，待好生調、教一番，便也能試著伺候了?！?/br>
    南枝越聽越覺得她像是在交代她什么一般，只擔心地握著她的手：“紫蘇姐，可是家中出了什么事？”

    紫蘇反倒臉紅了起來，低著頭，難得一副女兒家的嬌態，聲音也低得要聽不清了：“也沒什么大事……只是我也到年紀了，侯爺答應會解了我的奴籍，將我放出府去嫁人，此次回去便要同我那表哥把日子定下來……”

    南枝聽完只替她高興，她自來到齊敬堂身邊，便是紫蘇一手帶她的，兩人很是親近，聽到她有了歸宿，真心替她高興。

    忙走到窗簾旁，取了帕子包了兩個銀鐲子，一對兒金耳鐺，便要塞給她。

    紫蘇忙要推拒，南枝卻硬要給她：“我知jiejie并不缺這些，只是你我相識這么多年，這些便當是我的心意，提前給你的喜酒錢，快快收下！”

    紫蘇只好收下來，南枝拉著她坐下一起吃，問她以后的打算，只是問著便又想起自己，只覺如今更是出府無望，齊敬堂不可能會放她離開，夾了幾筷子菜嚼在口中，心里有些發苦。

    紫蘇看出她神情不對，大體能猜出她在想什么，她是自小伺候齊敬堂的，怎瞧不出侯爺對她的心思，便只安慰道：“各人有各人的命數，你不必羨慕我，侯爺看著冷，其實很體恤人，人這一輩子很長，想的太多反倒自苦，留在府里未嘗不是另一種福氣和造化?！?/br>
    南枝只含糊地應了聲，只想岔開這個話題，便又夾了幾片rou到紫蘇碗里，兩人一時吃著飯菜，倒沒再說什么，只是南枝卻突然起了心思。她垂下眼，只狀似隨意地問道：

    “jiejie也別光顧著公子，我記得jiejie家里，是在順德府，這路程可不算近，jiejie可都打點好了？多備些衣物和干糧，哦，對了，一應的文書可都帶齊了？”

    “你放心，都帶好了，證明文書和路引也都帶好了，不會出什么岔子?！?/br>
    “哦，那便好，只是這證明文書是什么？路引我倒聽說過?！?/br>
    紫蘇也沒在意，只回道：“因著咱們都是奴籍，沒有獨立的戶籍，因此必須主家開具允準離府的文書，以證明身份，其實就相當于普通人的戶籍，你還沒出過遠門吧，等什么時候我再將這些細與你說說?！?/br>
    南枝連忙應好，又夾了筷子菜入口，垂眸掩住了眸中的深色。

    作者有話說：

    第18章 回味

    安順堂里，屋中隱隱傳來女孩的涕泣聲，謝明錦拿帕子掩著淚，跪在了老夫人跟前兒：“是錦兒不好，辜負了姑祖母的一番苦心，只是錦兒昨日實在是越想越怕，臨了了實在沒有勇氣真爬上那床，祖父和爹爹自小便教導我，女孩兒家的名聲最要緊，必要愛惜羽毛，不能丟了家里的臉面……所以到最后，錦兒還是沒敢……”

    老夫人沉著臉，揉著眉心，懶得聽她哭訴，只沉聲道：“罷了，你這丫頭大了，有了自己的主意，我也做不得你的主了，聽說你祖父這些日子身子不大好，你這幾日便收拾收拾回家去照顧他吧?！?/br>
    謝明錦仍抹著眼淚，想起齊表哥對自己說的話，心里卻稍稍松了口氣，直道：“姑祖母保重身子，錦兒這便先回家去了，待有了機會再來看望您?！?/br>
    待謝明錦一走，老夫人立即拂了桌面上的茶盞，她怒氣一上涌，頭便疼了起來，杜mama忙替她順著氣：“老夫人，您得顧忌著自個兒的身子，這都是小事，您的身子才最要緊?！?/br>
    老夫人卻氣得一拍桌案：“我那還有心思管這副身子！一件兩件的都不順意，且不說錦丫頭這事兒，便單單說那沈清月，便是南枝那丫頭攪和進來，鬧了一通。好在瑞王瞧上了那沈清月，還有幾分盼頭，哪知那孽障卻非要插這一手，竟不惜得罪睿王，也要將這沈清月放出來，我瞧他真是昏了頭了！我活到這歲數，求什么？無非就是想為我的萱姐兒鋪好路，可如今這一樁兩樁的……”

    老夫人是真心替這個女兒擔心，她膝下只有這么一個女兒，沒有一母同胞的兄弟，她便有意將她高嫁，好在嫁入了瑞王府。瑞王這些年也算爭氣，東宮如今不顯，瑞王上位的可能性很大，只可惜瑞王也算是個風流的，雖看在定遠侯府的面子上對嫡妻還算敬重，但是卻極為寵愛府里的那個侍妾吳氏。

    她焉能不替女兒著急，有幸女兒懷了身孕，若能誕下嫡子，也算是穩了地位，只是她這女兒身子隨了自己，太醫說她這一胎只有五成的把握能活下來。

    她現在這邊也只得將消息先按下，替自己女兒慢慢籌謀，本想著送個人過去，一是可以打壓吳氏，再者也可以防萬一，若女兒真隨了自己這身子，日后便讓那送過去的女子生下庶子，再過繼到女兒名下。

    只是那吳氏貌美，她挑來挑去也只選中了沈清月和南枝兩人，原本她更屬意南枝些，畢竟她那樣的顏色世間少有，身契又捏在自己手里，不怕她不聽話。

    可是女兒過不了心里那一道坎兒，便選了容貌次一些的沈清月，她便做局引那沈母偷放印子錢，同時還讓她欠下債務，讓她有把柄捏在自己手里。

    而那沈清月也有一樣好處，便是身份高些，送入府里，怎么也能給個侍妾的名分，身份上恰好和可以和吳氏爭一爭，哪知如今事情竟弄成這樣，真是偷雞不成蝕把米！

    先是在府中被打傷，后又是看中的美人沒弄到手，他瑞王氣一不順，可不最后都得發作在自己女兒身上，老夫人如何不痛心。

    杜mama見老夫人臉色越來越不好，忙替她端了盞熱茶過來，又好生寬慰著：“老夫人您別急，辦法總還是有的，再者依老奴看，明錦小姐雖看著厲害，卻不像是個有主意的，怎么突然便轉了性兒？莫不是南枝提前透露給了侯爺，那邊起了防備，這才沒辦成，還有便是沈家姑娘這事兒，老奴也覺得蹊蹺，侯爺是個有成算的，該不會輕易就為了一個沈清月便冒著得罪瑞王爺的風險，雖說那沈家公子在替他做事，可只怕沒這么大的情面，老奴瞧著，這根還是出在南枝身上，侯爺怕是對她真上了心，倒不可不防呢！”

    老婦人冷哼了一聲：“我早瞧出她是個禍害，當初便不該把她送過去，養不熟的東西，我實在容不得她了，她既那么想救那沈家，那也正好，她便替她受這一劫吧?！?/br>
    老夫人抿了抿茶潤了潤喉嚨，同杜mama吩咐道：“你找時候去給她傳個信兒，便說事雖未成，但我知道她已出了力，答應放她出府的事不會食言，告訴她我已派了人去官府替她消籍，想必不日便會有消息?！?/br>
    杜mama聽完卻有些擔心：“此事若被侯爺知曉，只怕難以收場，我瞧著侯爺是真被那南枝迷了心竅?！?/br>
    “我是他的嫡祖母，我女兒嫁的是他扶持的瑞王，利益早綁在了一起，不過一個女子，他還敢同我鬧翻不成！”

    ***

    傍晚時分，暗沉的日頭漸漸隱沒在遠山的輪廓下，天色一點點暗下來，庭院中的燈火次第被點亮，書房中，圓石將名冊遞到齊敬堂面前。

    “已按照主子的要求，剔除了家世太高或性情驕縱跋扈的?！?/br>
    齊敬堂翻開手中的冊子，其上的每一頁都詳細記載著有意結親人家的底細、欲結親女子的性情經歷等，算是十分詳識，紙張在指腹間滑動翻開，偶爾有一兩張會被抽出來放在一旁。

    當看到周念儀這三個字的時候，齊敬堂覺得有些熟悉，稍一想，便記起那日宴會上南枝被清寧郡主為難時，正是此女派的丫鬟來給他遞信兒，瞧著倒是很有幾分眼色。

    因此有關周家的資料，他看得更仔細些，祖上曾出過太傅，不過延續到如今，周念儀的祖父最高只做到了國子監祭酒，如今已然致仕，父親只在鴻臚寺做個寺卿。

    周家雖威望還在，但近幾代里沒有十分出色的子弟，且周念儀的生母早逝，父親續了弦，繼母已生了兩兒一女，地位穩固，又頗得其父喜愛，周念儀在家中雖占著嫡長女的名頭，卻很不得寵，只祖母對她多有憐惜。

    齊敬堂摩挲著手上的扳指，如此嫁過來，能倚仗的便只有他了。若她也是個頭腦清醒的，倒不失為一個好人選。

    他將這張紙也抽了出來，放在一旁，半晌過后，齊敬堂將選出來的薄薄一沓遞給圓石：“著意留意些這幾家，尤其是周家?！?/br>
    圓石忙應是，心知只怕這侯府未來的主母，便要出在這幾家了，他隨意掃了幾眼被選出來的這幾家，基本都是家族上有名望，但是如今官微不顯的。不禁感嘆，高門大戶向來娶妻都是結兩姓之好，利益為重，可自家主子對南枝姑娘是真的上心，竟連成婚這樣的大事也都處處替她考慮了，他正在心中感嘆著，就聽齊敬堂問他：“她今日都做了些什么？”

    圓石知道，他問的是南枝，忙回道：“聽小蝶說，南枝姑娘整天都在屋里，睡了大半天，只中午時紫蘇姑娘去找她，兩人說了會兒話?！?/br>
    “好，退下吧?！?/br>
    待書房內靜下來，他往椅背上稍靠了靠，一時仿若又憶起昨日夜中，她唇瓣蹭在他臉頰上，溫溫軟軟的。一雙柔白的藕臂環在他的脖頸上，她坐在他的膝頭，溫順地靠過來，一雙性杏眸映著水光，分明是她在撩撥他，卻好似他欺負了她似的……

    作者有話說：

    第19章 逗弄

    呼吸深了深，齊敬堂不敢再想下去，起身灌了口冷茶，昨夜他雖克制著，卻到底后來將人欺負得狠了些，一時想將她叫過來，又連憐她昨夜是初次，吃了番苦頭，到底自己忍下來。

    夜色很快深濃起來，月亮被薄霧搓出了一層毛邊兒，掛在樹梢頭，風吹過，葉子颯颯地響，有只虎皮貓兒竄上了墻瓦，嗖的一聲跳下來，恰落到南枝腳邊，唬了南枝一跳。

    小蝶在一旁捂著嘴笑：“南枝姐，是一只虎皮貓?！?/br>
    南枝也看清了那只貓，撫了撫心口，勉強鎮定下來，原本她躺了一下午，有些積食，直到方才才起了些餓感，便去廚房取了點兒清粥，哪知回來的路上卻恰碰到安順堂的人來給她傳話。

    聽完后一路回來，便一時思緒繁雜，她只知昨夜水榭處似乎并沒有鬧出什么動靜來，只以為齊敬堂是以什么法子避開了，但是聽到丫鬟的意思，竟是謝明錦那邊出了岔子，如今老夫人竟肯放她出府，倒是意外之喜……

    只是以老夫人的城府，真的只為放她出府嗎？南枝握著食盒的手緊了緊，可若錯失了這個機會，她怕實在沒機會出府了，齊敬堂如今已要了她，絕不會放她離開……