“起吧，日后禁言慎行?！?/br>
    兩個小丫鬟這才松了口氣，相互看一眼，灰溜溜地退下了。

    ***

    齊敬堂上完朝，照例在院中打了幾套拳，才回到屋里，南枝早已候在了那兒。

    他雖穿著一身單薄的短打，幾套拳法下來，額上已出了一層的汗。

    南枝見他進來，忙壓下心中忐忑不安的情緒，端著手中的托盤走向前，盤中只一盞溫茶并一塊巾帕。

    齊敬堂端過茶盞飲了幾口，卻并不接那巾帕，而是看了她一眼。

    南枝抿了抿嘴，只好放下托盤，拿了帕子，替他細細擦著。

    齊敬堂垂眸，看著她那張仍帶著幾分憂慮的小臉兒，眉細長而秀氣，水眸干凈而清澈，天生眼尾微微上挑，帶著點渾然不自知的媚。此刻晨光正盛，映得一張臉欺霜賽雪。

    一時兩人目光相碰，她看著自己的目光仍是怯怯的，齊敬堂知道她大概還是因昨夜的事心有余悸，抬手碰了碰他的小臉兒。

    “我既已罰過了，便不會再追究，只是不要再有下次?！?/br>
    鴉羽般的睫毛顫了顫，南枝輕輕地應了一聲，不動聲色地退了一步。

    “水已備好了，公子快些去沐浴吧，莫著了涼?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    齊敬堂再出來的時候，已換了一身松散的象牙白燕居袍。

    他坐在椅上，隨手拿了卷書翻著。南枝站在他身后，細細地替他擦著頭發，待擦得差不多了，見齊敬堂正專注在書卷上，微微松了口氣，想著趁機溜出去，換紫蘇來伺候。

    哪知還沒有走出幾步，身后便傳來聲音。

    “去哪？”

    “奴婢去廚房叫些點心過來?！?/br>
    “你過來?！?/br>
    南枝無法，只好又走回去。

    “到前面來?！?/br>
    因他坐在椅上，依著侯府規矩，南枝在他面前跪坐下來，卻并不敢看他，感受到他的手指捏在耳垂那里，仿佛在摩挲著什么。

    “南枝，你在怕什么呢？”

    “是怕疼，還是怕以后，”他去抬她的下巴，迫使她看著自己，“……亦或只是怕我？”

    第3章 表公子

    我不是怕，我只是不愿意。

    南枝嘴唇動了動，卻終究不敢把這話說出來，只因她了解他的脾性。

    “如果是怕疼，我會輕柔些，如果是怕以后，我會盡我所能的庇護你。如果是怕我……”他頓了頓，“我這樣縱你……我瞧著你是不怕的?！?/br>
    房中一時安靜下來，他在等她一個答案。

    但南枝始終沉默，她不知道要怎樣才能在不觸怒他的情況下表明自己的心意。昨日的教訓歷歷在目，她不知道會不會就因為一句話，讓他失去所有的耐心。

    正在此時，門被敲響：“侯爺，表公子來了?！?/br>
    聽到表公子這三個字，南枝眸色一暗，又生怕齊敬堂看出什么，飛快地掩去眸中神色。

    “去準備茶水吧?！饼R敬堂不想逼她太緊，畢竟對他來說南枝不僅僅只是奴婢。

    南枝掀簾出去的時候，恰好與進來的沈知章撞了個照面，那一瞬間兩人眸中都有異色，又都在一瞬間迅速掩過去。

    南枝屈膝喚一聲“表公子”，沈知章也點了點頭，隨后兩人擦肩而過。

    茶水端上來的時候，兩人還在寒暄，聊一些家常的瑣碎事。

    南枝將那盞君山銀針的茶盞擱在齊敬堂手旁，又將那盞信陽毛尖遞到沈知章面前。

    兩人都垂著眼，目光不曾落在彼此身上一瞬。

    隨后退下，南枝知道兩人談的必是朝堂之事，便將院里的小丫鬟打發的遠了些。自己也守在一個不遠不近的地方，方便他傳話，又不至于聽到不該聽的事。

    只是還沒守一會兒，遠遠的便見三小姐齊若茗帶著丫頭春柳急匆匆地過來，春柳手中還提著個食盒。南枝知道她的來意，卻不得不上前攔道：

    “三姑娘，公子正在會客。不如奴婢先帶您去偏廳坐坐，奴婢讓廚房做些你最愛吃的窩絲糖……”

    “南枝，”她有些急地打斷她的話，眼睛往屋里張望，像是生怕放跑了人，又朝南枝央求道，“南枝，你知道的我來做什么，你便放我進去吧，好不好？”

    南枝見她跑得滿頭汗，忙掏出帕子替她擦著：“三姑娘，您這個樣子進去，公子一定會訓您的?！?/br>
    齊若茗低著頭，看著腳尖兒：

    “挨訓也要進去啊……就算被趕出來，我也想進去，他一個月才來幾次，我們也都到了年紀……”

    她的聲音越是越說越低，南枝有些心疼她，嘆了口氣，想著里頭也該聽到響動了，便松了口：“那您一會兒挨訓了，可別哭鼻子?！?/br>
    齊若茗頓時喜笑顏開，道了聲謝，便飛快地走進去。

    齊敬堂一見meimei進來，眉頭便鎖了起來，一張臉陰沉沉的，有些駭人。

    齊若茗被他訓斥的多了，膽子也算練起來了，只笑嘻嘻的賠著笑臉兒，去摟齊敬堂的胳膊：

    “哥哥，我這些日子跟著廚娘，做了道荷花酥，便想著送過來先給你嘗嘗……”

    她見齊敬堂并不接話，弄得她有些下不來臺，在心里暗暗地撇撇嘴，一轉頭當做什么事都沒有發生，換了副靦腆乖順的笑。

    “恰好表哥也在，便嘗嘗我的手藝，看看合不合胃口?！?/br>
    說著便往碟子里又裝了幾顆荷花酥，送到沈知章面前，有些期待的看著他。

    沈知章只得接過，因著禮節道了聲“多謝三姑娘”。

    “你糕點也送完了。我和你沈家表哥尚有朝事要議，便快回去佚?吧?！饼R敬堂壓著脾氣，已是下了逐客令。

    齊若茗還有些戀戀不舍：

    “哎呀，你們還沒嘗呢，嘗完我正好把盤子收回去。你們快吃呀，涼了就不好吃了?！?/br>
    “下去?！饼R敬堂終究沉了音調訓斥道：你的規矩都學到哪里去了？”

    齊若茗被他這一嚇，本能的打了個哆嗦。往日哥哥即便訓斥自己，也不會當著她心上人的面下她的臉面，如今竟這般。

    她看了看哥哥，又看看心上人，頓覺羞窘丟臉，用了好大力氣才將眼里的水光忍下來，低低應了聲“是”，便抱著食盒跑開了。

    齊敬堂看著meimei失魂落魄的身影，一母同胞的meimei他怎么會不心疼，只是他不能看她一個勁兒的往死胡同里走。

    他嘆了口氣，同沈知章道：“若你真對她沒半點兒心思，還是好好同她講明白的好?！?/br>
    “是?！鄙蛑乱矐?，心里默默嘆息了一聲，他又何嘗沒說過？

    齊敬堂按了按眉心，他也明白是自己meimei在胡攪蠻纏，便轉了話頭：

    “瑞王如今是越發不知分寸，陛下已起了忌憚?！?/br>
    “是，”沈知章壓低的聲音，回道，“我瞧著陛下如今對東宮態度有所緩和。日前奉召時，陛下幾次提起先皇后和太子小時的事?！?/br>
    “那便足夠了，過猶不及?！?/br>
    ***

    南枝將沈知章送出來，兩人走在石徑上，隔著不遠不近的距離。

    沈知章垂著眼，看著身側她淡淡的影子。此時日光還不算濃烈。她投在石面上的影子很淡，但他一直靜靜的看著，仿佛這樣就很知足。

    “表公子?！?/br>
    南枝見四下無人，壓低的聲音輕輕喚道。

    “嗯?！?/br>
    他不敢回頭，怕被人瞧見，給她招來麻煩。

    南枝抿了抿嘴：

    “三姑娘雖然嬌縱了些，但其實是個很好的姑娘?！庇谏蛑聛碚f，真的算是一門很好的親事了。朝堂上可以依附著齊家，三小姐又的的確確心儀于他，她看得出來，不是那種小姑娘一時的興趣。

    若是從前，或許還因著家世，大夫人和齊敬堂會不同意這門婚事。但是如今他中了探花，有了官位，是天子近臣，前途不可限量，他們也不會再反對的。

    沈知章腳步停了下來，卻仍舊沒有回頭。他只是仰著頭，看著被秋風吹得散亂的梧桐葉，靜靜地問她：

    “你是以南枝的身份來對我說這話，還是阿泠的身份？”

    南枝垂下眼來：

    “是我僭越了?！?/br>
    其實她也知道，不論是沈知章的人生，還是齊若茗的，她都不該去的干涉，也沒有立場去說什么。只是或許她看那小姑娘執著的可憐，又或許她只是希望他過得好一點，又或許別的緣故……只有一樣，她真的希望他過得好。

    “你明知道我不是這個意思?！彼Z氣里忽然帶了些哀傷，“我從未把你當過奴婢，無論是落魄時的我，還是如今的我?！?/br>
    沈知章似是終于鼓足了勇氣，攥緊了拳問她：“南枝，你想不想離開這里？”

    他這一次轉過了身，生怕錯過她臉上的神情，因為這個傻姑娘她實在太善于撒謊了。

    “無論以什么樣的身份，做我的meimei也好，故人也罷，或是別的，或者你想去其他的地方，或者留在我的身邊，都可以。就當是我們沈家欠你的?！?/br>
    他苦笑了下，還是加上了這一句，

    “就像你說的，無關風月?！?/br>
    風吹過，熄滅掉的灰燼仿佛冒出了點火星子，又好像忽地又熄滅了。南枝仰起臉，搖了搖頭，沖他笑著。突然覺得時間真的是很好的東西，這些痕跡好像真的可以慢慢變淡。

    “你不欠我什么，我也不是當初那個可憐兮兮的小丫鬟了。你也瞧見了，侯爺待我很好，府里也沒有敢為難我的人。天長日久的，在這座宅子里呆久了，我也把這兒當我自己的家了?！?/br>
    沈知章看著她，并沒有從她的表情中看出什么勉強的神色，只是他卻知道她說的是假話。她不喜歡這里。

    “阿泠，別急著答我，這個承諾，永遠都有效?！?/br>
    “知章哥哥！知章哥哥！”

    齊若茗遠遠的便跑過來，即到近前，又趕忙放緩了步子，裝出幾分端莊來，理了理鬢發。

    南枝和沈知章聽到聲音，早就心照不宣的隔遠了些。齊若茗看向南枝，沖她眨了眨眼道：銥嬅

    “哥哥叫你過去?！?/br>