也許是他的語氣過于嚴肅,寧長風怔了怔，他停下腳步，認真地看著容衍半晌，這才道：“你不是別人，你是要和我相守一生的人，所以我希望我們能坦誠相待?！?/br>
    容衍抓著韁繩的手指緊了緊，慌亂的情緒像水草一般纏住他的五臟六腑，勒得他有些喘不過氣來。

    坦誠相待……他怎么敢露出真實面目？

    那一定是惡鬼獠牙，滿面猙獰，寧長風那么正直的人，會嫌惡他的吧。

    不過寧長風也就那么一說，沒有非要拉著容衍講他的過去史的意思，兩人很快聊起了屋里釀的松梅酒，檐下掛著的風干鹿rou，以及即將到來的除夕。

    風聲雖大，卻吹不散人心暖融。

    有人踏著輕松步伐回家過年，就有人腳步沉重，倉皇奔逃。

    自被放回來后，寧榮回村一路上備受白眼與指責，更有甚者當面朝他啐唾沫，罵一聲喪盡良心的白眼狼，天打雷劈的不孝子，再“砰”地將門關上，他像只過街老鼠一般回到空蕩蕩的家中，放眼望去滿是蕭條破敗，往日父母疼愛，村民贊揚的場景猶在眼前，如今卻落得個家徒四壁，人人喊打的地步。

    他怎敢在村里繼續住下去？

    于是當夜收拾了細軟出村，一路經過鹿鳴鎮直奔外頭而去，連頭也不曾回。

    距離金平城一里之遙的長亭內，今日當值的官吏正驅趕著躺在亭下的流民，他們衣衫襤褸，一個個面黃肌瘦，被驅趕得到處亂跑，有幾個跪下央求道：“求求您了官爺，我們無處可去，您就大人有大量允我們在這歇一夜罷?！?/br>
    說著便磕頭如搗蒜。

    那小吏一聽笑了，甩了甩手上的鞭子：“嘿，這是只歇一夜的事兒嗎！你們這群流民，家中既無田產房屋，手里又無路引文書，那可是實打實的黑戶……快走快走，若是叫哪個出城的貴人老爺們看到了，當心拘了你們下到大牢里去！”

    說著一揮鞭子抽在其中一人背上，當即便將他們抽得鬼哭狼嚎，四散逃開。

    “城東頭山腰子邊有個破廟，上那待著去吧?！痹S是于心不忍，那小吏轉了轉手腕，對著逃開的背影高聲喊道。

    轉身便是一句嘆息：“唉，世道艱難啊?！?/br>
    寧榮混在這群人里，他背上也挨了一鞭子，火辣辣地疼。但他已經麻木了，跟著人群找到破廟，寒冬臘月，七八個人張羅著生起火，凍僵的手指這才暖和，圍在一堆唉聲嘆氣。

    這群人都是離陽縣逃難而來的難民，今年他們縣里鬧了蟲災，糧食本就產量少，朝廷又提高了糧食稅，縣太爺半點情面都不講，交不起稅的便派官差沖進家里，有什么搬什么，甚至連幾歲大的女童都牽走買賣，這些人被逼得沒法，便相約著逃了出來。

    可逃出來又有何用，照樣沒有他們的容身之處。

    他們都是一個村子里的人，男女老少都有，互相頗為熟稔，只見一個婦人從包袱里拿出兩張餅在火上烤了烤，與同鄉分著吃。

    寧榮坐在最角落里，盯著那張餅子咽了咽口水。

    他已經很久沒吃東西了。

    但對方人多勢眾，他不敢靠近，更不敢上前討要吃食。

    這時，他的衣袖被拉了拉，一個小姑娘的聲音響起，怯生生地：“你要吃嗎？我分你一點?！?/br>
    寧榮低頭，一個瘦嘰嘰的女孩手里拿著一小片烤餅遞到他面前。

    那女孩約莫七八歲，亂糟糟的頭發下一雙眼睛大得出奇，望向他的眼神帶點怯弱。見他不動，便把拿著烤餅的手又往前伸了伸。

    食物的香味在鼻端縈繞，寧榮再也忍不住接過去狂塞起來。

    “咳，咳——”因吃得太急，烤餅又太硬卡在了喉嚨里，他劇烈地咳嗽著，卻仍然拼命把嘴里的東西往下咽。

    “哎喲別噎死了，來喝口水?！弊畛跄莻€分餅的婦人連忙喂他喝了口水。

    就著水的滋潤，寧榮終于把喉嚨里的餅咽下去，他死死捏著剩下的餅，突然蜷起身子痛哭起來。

    他一哭，那婦人也像是被觸動了傷心事，反手抹了把眼淚：“都是可憐人?！?/br>
    哭過之后，寧榮假造了一個來歷，稱自己家中被惡霸地主占去良田，父母被逼自縊身亡，自己則逃難來了府城，本想尋一份事做，誰想被阻攔在了城門外。

    那婦人一聽說他會寫字，便央求他寫一封家書。寧榮為難道：“這——沒有筆墨紙硯，如何下筆？”

    “能寫的，能寫的！”那婦人一疊聲道。

    她左右張望一會，去火堆里取了根細木枝澆滅，又從包袱里拿出一個布包，層疊翻開，里頭疊放著一小摞泛黃的草紙。

    “原是置辦了給我兒習字用的，可憐他死在了家中?！眿D人說著又抹了抹淚。

    寧榮從未用木炭枝寫過字。

    他家雖不富裕，但只要是讀書寧大壯夫婦都是鉚足了勁供他，他日常練習的紙更不是這種泛黃的粗草紙，而是雪白的宣紙，筆墨沾上去很好看。

    他按照婦人的口述，替她完成了這封簡陋的家書。

    “謝謝你啊小伙子，來日我想辦法托人送到西北，也好教我那從軍的夫君不要擔心?！眿D人珍而重之地將寫滿字的草紙收好，對著寧榮千恩萬謝。

    其他人也圍了上來：“幫我也寫一封吧……”

    因著這個忙，大家對他熟悉許多，不僅分給他吃的，還帶著他去乞討。

    府城進不去，他們便去周邊的縣城，集鎮，這些地方沒有金平城卡得嚴，只要躲得好便不會有官府的人來驅趕，若是運氣好了，有時還能吃個熱饅頭呢。

    寧榮跟著他們輾轉在附近縣鎮乞食為生，漸漸地也習慣了。

    *

    過了年日子便飛快，又是一年春三月。

    今年的天格外冷，一整個冬沒下雪，眼瞅著春天快到了，這天氣倒是凍得很，西風也沒停過，呼呼地直往人骨頭縫里鉆。

    這幾日怕是要下雪了。

    寧長風看了看天色，取了昨日獵到的幾只野兔，關門落鎖，往山下而去。

    遠遠地看到一對雙生子在里正院子里舞槍弄棒，見到寧長風連忙收了勢飛奔過來，像模像樣地沖他抱拳：“師父，您來看我們啦！”

    自打上次雙生子離家出走被找到后，寧發林終于松了口，同意他們拜寧長風為師，學些拳腳功夫。

    寧長風倒無所謂，順手的事。指點了他們幾招后才來到里屋，將兔子放下。

    “來嬸子這還帶什么東西？快拿回去吧?！庇駤鹱匀皇遣唤拥?，一疊聲將東西往外推。

    別說家琪家旺受他指點都沒收束脩，再拿寧長風的可怎么使得。

    見推脫不過，玉嬸趕緊從房間里拿出一小盒松子糖來：“這個給景泰藍吃?！?/br>
    寧長風把野兔擱在桌子上，推回了她手里的糖，笑著說道：“那小子就會饞嘴，上次哄著家琪家旺把一盒子的糖都給他吃了，我罰他這個月都不準吃糖?！?/br>
    話說到這份上，玉嬸也知道他是真心實意帶東西給他們老倆口吃，便道：“那成，我也不客氣了，鍋里煮著飯呢，要不吃了飯再走？”

    寧長風邊擺手邊往外走：“不了，他們在鎮上等我呢?！?/br>
    “師父，下回可還要來??！”雙生子追出來喊道：“我們還要學您的招式呢！”

    “行，下回來?！?/br>
    出了村子，寧長風運起輕功，不過須臾便到了鎮上。

    他先是去鎮上相熟的酒樓，讓掌柜的派人上山把這一茬飼養的山羊給牽走，又去買了些熟食，這才拎著回了書鋪。

    店門口有人搭了梯子在擦拭“雁回書鋪”的招牌，看到寧長風過來便停下手，拘束地打了聲招呼。

    那是個看起來約莫十七八歲的少年，骨架偏小，站起來才到他肩膀高，五官清秀，只是嗓子據說小時候被開水燙壞了，開口便是一股子粗啞難聽的味道。

    今春開張的第一天，寧長風便在店門口撿到了衣衫破爛的他，原是隔壁縣逃難出來的，餓得受不住了才在檐下歇一晚，見他實在可憐，寧長風和容衍便商量了一下，將他留在店里干些打掃的活。

    因他姓落，自稱在家排行老大，大家便叫他落大。

    “落大，那牌子都快給你擦包漿了，下來歇會吧，我帶了點鹵味，來給大伙分一分?！睂庨L風把手里的熟食遞給他道。

    落大白凈的面皮上浮起兩片薄紅，接過鹵味鞠躬道：“謝，謝謝當家的?！?/br>
    今日客人不算多，店里當值的幾個學生正無聊到打哈欠，聽到有鹵味吃連忙一股腦圍了過來，看看寧長風給他們帶了什么好吃的。

    落大被圍在中間，頗有些不知所措。

    寧長風看得有些好笑，撩起簾子來到后院，對正扎起袖子下廚的容衍道：“落大那孩子估摸沒交過朋友吧，成天就會干活，讓他分個吃食活像把他扔進獅子群里一樣?！?/br>
    灶臺前熱氣蒸騰，容衍邊翻炒著鍋里的菜邊笑道：“你才多大，一口一個孩子地叫人家，也不害臊?！?/br>
    寧長風湊過去看他在做什么菜，嘴里還不忘回道：“我可比他大多了?！?/br>
    前后兩輩子加起來，那孩子叫他聲祖宗都綽綽有余。

    容衍“嘖”了一聲，拿瓢舀水沿著鍋沿沏了一圈水，一盤鮮香濃郁的炒田螺就出鍋了。

    他這人學什么都快，還記得剛來時，廚藝那叫一個一言難盡，曾經很長一段時間寧長風都不愿意吃他做的飯菜。

    現今隨便一炒都是色香味俱全了。

    寧長風奇了：“這才剛爭春，你上哪找來這么多田螺？”

    話音剛落，容衍就夾了一筷子送進他嘴里，語氣尋常道：“左右無事，便去河邊上尋了半日，不多，也就嘗個鮮罷?！?/br>
    田螺rou入口鮮美，寧長風卻來不及細嘗，聽他說去河邊尋了半日連忙捉了他的手細看，果然指間和掌心都被凍得發熱泛紅。

    “那河面才化冰幾日，你就去摸田螺？回頭長凍瘡了有你難受的?！彼麅芍皇治嬷菅艿氖中氖直炒炅舜?，又拉他到火盆前坐下，抓著他的手左右翻烤。

    容衍倒不以為意，他瞥了眼自家夫郎已經沉下來的臉色，聲音還是放軟了些：“沒那么冷，這是方才做菜被熱氣蒸出來的?！?/br>
    說著握了寧長風的手指，笑道：“你看是不是熱乎乎的？”

    手心傳來容衍指間的溫度，寧長風心里也暖融融的，被容衍拉上桌，聽得他道：“前些天你不是念叨著炒田螺好吃嗎，快嘗嘗看，是不是你喜歡的味道？”

    如今容衍可算是摸透了他的性格，但凡做了心虛事想糊弄過去時就揚起唇角沖他笑，眉梢眼角都像汪著一池春水，在寧長風的眼底心口漾啊漾，漾得他什么脾氣都忘了。

    次次都不例外。

    寧長風給他添了碗飯，警告道：“下次別這樣了?！?/br>
    容衍點頭：“好好好，都聽你的?！?/br>
    吃完午飯，兩人商議了一下陳璟的來信。

    自在金平城分別后，他們還是第一次收到陳璟的來信。信中說他按著寧長風給的地圖，果然找到一塊新大陸，那里的人高鼻深目，發多棕黑色，體毛旺盛，衣不蔽體，類野猴狀，許是未開化的族群。

    他們扒光了前往探路的船員身上的衣服，還要上船搶食物，發生了一次比較大的流血沖突，這才被武力震懾住了。

    陳璟用船上的日用品給他們交換了瑪瑙石、紅珊瑚等一些珍奇物品。

    不過沒有發現寧長風所描述的紅薯作物，他準備順著航海圖再往南走走。

    “信中提到那些異人族群有個首領，提出可以用部落里的珍寶和交易船員們身上穿的麻衣，問我們能不能供貨?！?/br>
    寧長風心中升起一絲違和感，照理說陳璟開著明月這么大一個商行，不可能沒有自己的供貨渠道，這示好未免太顯而易見了。

    難道是因為他給了那張航海圖所以心存感激？

    “制作麻衣倒是不難，但要大批量供貨，那就需要開個織造坊，動用的人力物力可就大了?！睂庨L風道。

    容衍走到門口，望著蕭條的街道，說：“不大，你看鎮上的商鋪十家關了八家，最不缺的就是空閑的勞動力了?！?/br>
    寧長風順著他的目光望過去，眼中難免浮現幾分擔心：“民生凋敝——再這么下去，外患未平，只怕要起內亂了?！?/br>