謝執在擦，季念就站在邊上看著。

    橫在兩個人中間快三個月的線，掃帚在地上一寸一寸地磨過去，就這么被輕輕松松地蹭掉了。蹭掉的，又好像不止是地上的線。

    等都打理干凈了，謝執看了眼從方才開始就跟著自己邊上的人，問道：“不回去睡？”

    季念搖搖頭：“不困?！?/br>
    謝執又問：“不困站在我邊上就能有困意嗎？”

    “……”

    季念被他噎了一下，過了會兒，低頭很輕地笑了聲：“站在你邊上就更沒有困意了?！?/br>
    就是想和你多待會兒，才不回去的。

    她的聲音輕輕柔柔的，謝執目光掠過她垂下的眼睫，和被風悄悄吹動的鬢發，看著她把那點不好意思隱藏在看不見的夜色中，隱秘又撓人。

    那長睫輕輕一顫，謝執回過神來，輕咳一聲。

    季念聽到他咳，上前替他攏了下披著的外衣：“是不是剛剛又受涼了？早知道還是我來的，趕緊回屋休息吧，我也回去了?！?/br>
    “令令?！敝x執卻輕握了下她的手。

    季念愣了一下，然后就聽他道：“不困便做點別的事?！?/br>
    ……

    夜半時分，兩個人就這么在正廳坐了下來。

    季念面前鋪著蘇翹帶給她的賬本，側眸看了眼正在讀書的謝執，不自覺摸了摸自己的耳垂。

    還以為他方才說的是什么意思，鬧了半天就是來正廳讀書。

    讀書就讀書……說得這么讓人誤會做什么。

    她抿抿唇，低頭翻了頁面前的賬簿，可看了會兒，又開始心神不寧起來。

    對面人的書從剛剛開始就沒翻動過，明明沒有抬頭，卻能感覺到對面的視線，在燭光殘影下，落在她身上，很久沒動。

    季念覺得自己一舉一動，都被他看在眼里，翻頁，閱覽，指節，眼角。

    光暈得不清不楚，季念終于忍不住，裝作無意般抬頭問道：“你在看什么？”

    謝執神色不變，低眉看了眼自己手中的書，合上，然后又看向她：“三小姐是在欲擒故縱嗎？”

    季念指尖蹭過賬頁。

    又是三小姐，突然想起他第一次叫自己三小姐好像是因為她叫了他一聲謝公子。之后他就會很刻意地叫她三小姐——很刻意地表示不滿。

    她聽出他的欲擒故縱是在問什么，低頭：“沒有，你不要急?！?/br>
    謝執看著她偷偷揚起的嘴角，點點她的賬簿：“別同我笑?！?/br>
    不知怎么，謝執這話一出，季念便更想笑了。她忍了忍，問道：“成二今日下午說，我的三千兩去處是益滁邊界，但似乎那處知府范大人還是遇了難，想要請你過去看看？”

    謝執：“你倒是知道?！?/br>
    益滁邊界離明順城說遠不遠，說近不近，但一個來回加上待在那里的日子，怎么也要近一個半月了。再沒有動靜，什么時候能有動靜？

    季念仍舊低著頭，說了句她知道的。

    等了等，謝執沒等到她的下文，不知她到底想的什么，竟是一陣氣悶。最后再度翻開書，不與她迂回了。

    兩個人也都是怪，都不說話，也沒誰真看進什么東西，但就是都不回屋。不知過了多久，謝執再看過去時，面前的人已經枕在手臂上，露出了半邊睡顏。

    謝執把書仔細地合上，站了起來。

    書的扉頁寫著幾個小字，《閑云記》。

    他極輕地走到季念身邊，把賬冊抽出后一本本疊好，屈了點身子，一手從她膝下繞過，將人抱了起來。

    掂了下懷里輕得要命的人，方才的氣悶便都被別的情緒替代了，他微微蹙眉，將人往自己身前貼了些。

    才走出正廳，季念迷迷糊糊有了點意識，喃喃道：“你放我下來?！?/br>
    謝執應了一聲，卻沒有動靜。反而雙手把懷里人抱得更實了點，一直走到東廂房，肩膀稍用力推開門，一個側身跨進了季念的屋子里。

    走到她床邊后，才把她放到被褥上。

    季念一路摟著他的脖子過來，如今被放下了，手倒沒松。

    謝執兩只手撐在季念身子兩側，側目看了下自己頸間細嫩的手臂：“不是讓我放你下來嗎？”

    季念看著他，似乎是清醒了點。

    見狀，謝執剛要起身，卻不知怎么，脖子上的手突然用了力氣。他沒有防備，撐著的手臂屈起，呼吸相近。

    謝執與她沉沉地對視。

    “我忘記同你說了，” 她望著他，“皇上之前派徐公公問我要不要接下中秋小宴的cao辦，在覺春樓?！?/br>
    謝執沒聽說此事，但這會兒他倒是明白過來季念先前說的別急，是急不來，既然今上有令，定是要先將精力放在中秋宴上的。

    他呼吸有點重，掃開散在自己指尖的發：“是好機會，你應當接，你也可以做好?！?/br>
    “我也覺得是，” 季念抿抿唇，“但我還是打算拒了此事?！?/br>
    她勾著他，道，“就說，益滁邊界鬧了饑荒，我作為覺春樓的掌柜，不止想做捐那三千兩銀錢的人，也想親自去那里盡一份力，你覺得皇上能同意嗎？”

    第27章 耳語

    歷來中秋月圓日, 都是在十五的晚上先擺一場主宴，這場宴設于宮中，乃家宴, 沒有外人什么事。

    而徐公公傳話提及的中秋小宴，則是十六晚上的宴，都說十五的月亮十六圓, 每年八月十六是皇上難得帶著公主皇子微服出宮的日子，賞月游玩, 所以這一席沒有那么正式，說是小宴，其實就是給皇上和皇子公主們半途提供一個落腳休憩之處。

    可到底是皇上身邊的徐公公親自來傳的話, 為皇家人做事，沒有人膽大包天地敢拒絕。說得好聽點，這是今上給了你一個好機會，要珍惜，說得難聽點，便是被皇上選中了, 可別給臉不要臉。

    所以季念雖然和謝執如此說了, 卻也沒想過能這么容易便拒了此事。做這決定壓力遠比嘴上說說來得大, 得拿著更好的理由和備選再去同徐公公回稟，還不一定能成。

    可誰想那日她問完謝執皇上能不能同意, 謝執沒多思索，很快道了一個“能”字。

    此時此刻等在城門外，季念看著身旁的, 再看看正在搬行李上馬車的成二, 陡然生出了一種不真實感。

    要帶的東西不多, 成二搬完最后一個小箱子, 見季念出神的模樣，問道：“三小姐，怎么了？可是忘帶什么東西了？”

    季念恍了個神，緩緩搖頭：“只是覺得皇上答應得也太過于容易了，你家公子是因為范大人親自送信來請，皇上又顧及過往情分，可我又是怎么回事？怪蹊蹺的……”

    就算她說得冠冕堂皇的，拒了中秋小宴是因為想去益滁邊界為災民獻力，可皇上又不糊涂，能聽不出她這是不僅拒了中秋宴還變相提了個要求？

    成二嘴角僵了下，哈哈笑了兩下：“哪有什么蹊蹺的，您捐了三千兩有功，是為今上解決了一樁心頭大患??！那您還體恤圣心，想要去益滁那處將三千兩都落到實處，怎么不同意？高興還來不及??！”

    “……”

    總覺得哪里不太對勁。

    成二腦門上豆大的汗珠往下滴，看向謝執：“公子，您說對不對??？”

    謝執背著手一幅事不關己的樣子，被成二問了，淡淡點點頭：“何況今上居心仁愛，皇家體面在朝廷百姓面前不值一提，不必憂心?！?/br>
    聽謝執這么一說，季念方覺得有幾分道理。

    畢竟是他說的話。

    倒是成二搬了個馬扎，在沒人看見的地方狠抽了兩下嘴角。

    居心仁愛？前幾日在宮里被皇上那雙鷹眼盯了一整個下午，該憂心的都憂心完了，是輪不著三小姐憂心了。

    ……

    到底是皇上授命，一路上有禁衛護送，吃住安全都不成問題，小半個月后，一行人便到了益滁邊界。

    這次請謝執前來的人是范守承范大人，兼任益州和滁州的知府。范大人年過半百，常年患有咳喘之疾，本來皇帝體恤他，已經準許他告病回鄉了，卻因為此次新政牽扯甚廣，益滁這一片尤其鬧得厲害，范守承放心不下益滁百姓，告病回鄉一事便沒了后文。

    但其實益滁邊界若是臨時調旁人上任，不止范守承，皇帝也不會放心。

    益滁本是一處，靠近西域邊界，卻因得此前戰亂割讓被迫分為益州與滁州兩地，將益州分了出去，后來打了勝仗，又將益州收了回來。益滁兩州情況特殊，沒了范守承這個老人守著，怕是根本找不到能坐鎮的人。

    謝執到時，范守承正派人等在滁州城外。不過才過知命之年的人，兩鬢卻都斑白了，可杵在一眾人前，卻像顆百年的老松，讓人看一眼便生敬意。

    范守承看到謝執，拱手：“總算盼來謝大學士?！?/br>
    謝執見了，立馬彎腰行了個更為正式的禮：“先生折煞我了，子卿已非大學士了，先生若不介意，便還是同以前一般，喚我一聲子卿吧?！?/br>
    范守承和謝平生是故交，謝執少時便與他見過，謝執剛入仕不久時，還來拜訪過范守承。范守承聽罷，老邁地笑了笑，拍了拍他的肩。

    兩人說話時，季念便安靜站在旁邊，并不引人注意，待到謝執有意側了個身，范守承這才注意到她。

    還未等季念開口，范守承便先一步說道：“想必這位便是季大人之女季家三小姐吧?！?/br>
    季念微微一愣，福身行了個禮。

    范守承雖年紀大了，目光卻如炬，他沉沉地看了季念一眼，隨即轉身遞了個手勢：“老夫備了接風宴，兩位請?！?/br>
    說罷，范守承向城中走去。季念跟著他，卻生出一種奇異的感覺。

    范大人應當被提前告知了她會同來，可方才他沒有提覺春樓的掌柜，卻提了季家三小姐，她不知是巧合還是什么，那感覺就好像范大人早就認識她似的。

    ***

    說是接風宴，其實也就是范守承在府衙后堂擺了一桌晚膳。

    該在的人都在，季念以為用膳時難免要聊起益滁近來發生的種種，謝執也的確有意問，卻被范守承制止了。

    “益滁事急，卻也不是急這一晚能解決的，今夜只用膳，明日我直接帶你去交界處看?！狈妒爻姓f完，又轉向季念，“老夫先替益滁百姓多謝三小姐的三千兩，今日接風宴簡陋，季三小姐莫嫌棄?！?/br>
    比起方才在城門口的招呼，這話聽來又顯得公事公辦了許多。

    稍頓，季念舉起面前酒杯：“怎會，何況范大人為益滁百姓耗費諸多心力，哪里是覺春樓的三千兩能比的，我敬您一杯?！?/br>
    范守承未料到季念一名女子如此不拘束，本也是個好酒之人，沒有客氣，亦舉杯飲了盡。

    氛圍倒也挺好，方才那點疑惑很快被季念當作了錯覺。

    范守承說完，端著酒壺就伸到了謝執的杯前。

    謝執在季念邊上坐著，見狀，手蓋在空杯上，微微低眉：“先生饒了我吧?！?/br>
    范守承沒收手：“子卿不給老夫面子啊，你看人家季三小姐多爽快?！?/br>
    謝執笑得有些無奈：“她愛喝，我攔不住她，倒是您，喘疾在身，少喝點?！?/br>
    范守承知道他，也不勉強，收回酒壺順手就想給自己倒一杯，想到謝執的話又放下了，低啞地笑了聲：“你還是和以前一樣，進了官場都不知學點人情世故，滴酒不沾?！?/br>
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