齊鳶聽他拐彎抹角，雖是肺腑之語，但重點卻都在最后那句上，心下一琢磨，倒是猜到了一些：“爹是覺得孩兒這次府試考不中？”

    齊方祖“嗯”了一聲，“府試不像你想得那么容易，這畢竟是揚州六縣兩州一起考，就連考棚都裝不下這么多考生，每次都是要分成兩三撥的。要不然哪來這么多人年年都考，考得頭發白了還過不了府試？”

    “可是孩兒是縣試案首，比旁人的把握要大許多，頂多是名次差些罷了。除非知府故意不給我中?！饼R鳶邊笑著說話，邊留意齊方祖的表情，“爹，咱家是不是跟知府有些過節？”

    齊方祖沉默著不說話，眉頭輕輕皺起。

    齊鳶問：“我之前落水的事情，錢起宗就說跟他家的客人有關，咱家原本就跟錢家不合，是嗎？”

    他說完見齊方祖沒否認，一想齊方祖今天的態度轉變，又試探道，“這幾日錢知府可是為難爹了？他私下說了什么？”

    “他們家可是一方大員，哪能跟我齊方祖說什么?！饼R方祖重重地“哼”了一聲，背著手在書房來回走了兩圈，最后道，“咱家怕是有些麻煩了?！?/br>
    這事還要從齊鳶出事說起。

    當時齊鳶失蹤一天后，被一個船家從河里撈起來，報了案?？h衙當天便派了仵作過來，因齊鳶當時兩手微張，頭髻緊，手腳指縫里都是泥沙，口鼻內也是水沫血污，腹肚稍脹，因此斷定是生前溺水而亡。

    泥沙和肚內的水都是掙扎呼救所致。又因他腳上的有圈勒痕明顯，因此推斷有可能是被人謀害的。

    人命大案，洪知縣連夜開堂去審，然而查來查去，事情卻始終沒有個說法。

    齊方祖那幾天全靠一口恨意撐著，整日往縣衙跑著，詢問案情進展。齊家族里的人也到處打聽。后來各處聽來的線索越來越多，矛頭紛紛指向在錢知府家做客的韓秀才。

    齊方祖便去求洪知縣。洪知縣前兩天還見他，等到第三天頭上，竟就閉門不見了。齊方祖怒不可遏，便又找去了知府衙門。

    “……我當時也是昏了頭，一心想著舍出這條老命去，也要揪出那韓秀才報仇。府衙的門子攔著不讓我進，我一怒之下就說要是這樣，我就去告御狀。那門子笑話我，說恐怕我連揚州城都走不出去，還想入京？”齊方祖說到這，重重嘆了口氣，“那天我從府衙回來后，聽人說你醒了。我當時只顧著高興，后來又忙著到處找大夫，就沒將門子的話放心里?！?/br>
    那幾日齊家兵荒馬亂的，齊方祖見兒子死而復生又喜又驚，差點嚇瘋了。

    后來還是街坊們說，原來這溺死的人，有不少胸中都會存著一口生氣，倘若能讓那口生氣發出來，三五天后醒過來的也有。也正因此，救死方里，水溺者的急救辦法最多，足足七八種。

    齊鳶這是生氣未斷，自己硬生生撐過來了，但現在才是最兇險的時候。

    齊方祖如大夢初醒，這才開始忙著延醫問藥，務必將齊鳶的這口氣給吊住。至于那個門子的話他早就忘腦后去了。

    直到這兩天，齊家運香料的一批貨出了問題，齊方祖決定去廣州一趟接貨，結果去開具路引時卻遭到了拒絕。

    “吏房的人說，知府早就有令，若是我們齊家人開具路引去往他地，需要到府衙去開路引。我又去了府衙，那典吏卻根本不見我?！饼R方祖越說越覺憂心，嘆了口氣，“我又回到縣衙吏房，問了清楚，原來現在別說我，咱齊府的人，就連你二叔都出不去揚州城了！”

    他這兩天為這事忙得焦頭爛額，因此直到今天早上才聽說了齊鳶中案首的消息。

    齊鳶聽得背后冒了一身冷汗，本朝戶籍管理十分嚴格，除了生員外，其他人只要離家百里之上，都需要官府出具的路引。否則根本難以出城，即便僥幸跑了出去，那也會在下一個關卡被抓住，繼而定罪。

    齊家上下連個生員都沒有，如今小小一張路引憑證，就足以讓闔府上下困在這個小地方。

    錢知府只是因為齊方祖要告御狀嗎？那他做了什么虧心事能怕成這樣？又或者他早就對齊家圖謀不歸，如今只是按捺不住了？

    齊鳶多疑的毛病又犯了，自己暗自思索，眉頭緊緊皺著。

    齊方祖怕他傷神，又忙安慰道：“我說這些也不是要你cao心。家里有我頂著，你只管讀書就行。只不過我不敢讓你去赴宴，你現在年紀小，閱歷又淺，心思也藏不住，萬一那狗官故意使詐設計你，你逃脫不掉?！?/br>
    他說完沉吟片刻，低聲道：“幸好你哥不在揚州，我今晚便修書一封，讓你哥想辦法。咱家往年資助了那么多入京的進士，京城的江蘇會館咱家也入過兩分股，不至于一個幫忙的都沒有?！?/br>
    齊鳶聽他說得輕巧，神色卻依舊沉重，便知道齊方祖自己心里也沒什么把握。

    從來錦上添花易，雪中送炭難，那些進京的士子們本就對齊府不曾表現出過尊敬，怎么可能指望他們保護齊家。

    “如果錢知府對我們有所提防，恐怕信件往來也不安全。我們不如一切如常，只當對此事沒有察覺?！饼R鳶思索道，“等我考過了院試，那就有生員身份了，到時候孩兒憑著頭上的生員巾便可以暢行天下，那路引也就沒用了。爹，你不如再忍忍，先莫要惹怒他們?！?/br>
    齊方祖皺眉道：“你當考試就跟吃飯似的，想考中就考中的嗎？府試的考官就是錢知府，他肯定不會讓你過的?！?/br>
    齊鳶聞言一笑，拱手道：“爹放心，提學官大人對孩兒十分看重，若我府試被黜，大宗師定然會過問的。如果我再等一兩年，桂提學萬一被調轉他地了，孩兒反而沒了依靠?！?/br>
    齊方祖驚訝道：“此話當真？提學官怎么認識的你？”

    “這要從玲瓏山館宴說起了?！饼R鳶笑道，“等孩兒回來再跟爹詳說，今晚這宴請，孩兒一定會謹慎處之，萬一能結識一二可用之人豈不是更好?！?/br>
    齊方祖憂愁了兩三天，此時聽齊鳶說得頭頭是道，多少也生出幾分希望。再一想，自己這兒子往日攆著打著不肯學，如今竟會自己謀劃前程了，果然是柳暗花明，祖宗保佑??！

    白天辦流水席時他只是開心，今晚這番長談，他才是打心底里慶幸起來，高興地直抹淚。

    爺倆又聊了兩句別的，眼看著戌時末了，外面終于有人來報，說府衙派了轎子接小少爺去赴宴，又說今晚有貴人，小少爺只能帶一個小廝陪同，人多了船怕是要坐不下。

    齊鳶安慰了齊方祖兩句，自己也暗暗警惕了幾分，喊了孫大奎作伴，又叮囑他將鞭子也帶上，藏到衣服里面莫要讓人看出來。

    一路乘轎七拐八拐，果然是深入煙花巷柳之地，小巷曲折狹窄，不時有妖妓孌童出來招客，個個生得俏生生水靈靈。

    齊鳶不為所動，孫大奎卻被臊得不行。等到了巷口，倆人又換成小船艇，過了會兒終于到了孫公公所在的畫舫，卻是一艘三層的大船，穩穩停在運河中央。

    齊鳶這才明白為什么要他們乘小艇過來，敢情是這畫舫太大，不易靠岸。他再往遠處瞧，果然，河面上十幾艘小艇正絡繹不絕地往畫舫送酒水吃食。

    錢知府正陪著孫公公在船頭賞景，何進和孟大仁已經到了，倆人各帶了一個小書童。

    齊鳶一來，船上便熱鬧了許多。

    孫公公笑瞇瞇地招呼他：“齊小公子，咱家正說著你呢，你就來了，可見咱家跟你真是有緣?！?/br>
    錢知府也轉身看著他。齊鳶沖孫公公一揖，這才邁步上前，道：“不敢擾公公雅興?！?/br>
    孫公公說話聲音輕，他得走近一點才能聽清這人說什么。

    孫公公卻以為他愿意跟自己親近。

    再對比先前來的何進何孟大仁，一個故作清高，另一個又傻里傻氣，倆人都遠遠地作揖，不夠知情識趣，還是齊鳶伶俐可人。于是拍手笑道：“今夜有齊小公子在場，這興致才能叫雅。齊公子，聽說你善猜謎，這可是真的？”

    齊鳶忙道：“學生只是略通一二而已，傳言有所夸大了?！?/br>
    孫公公“咦”了一聲：“咱家是聽謝大人說的。今晚錢大人置了一席酒，大家可是要猜謎行酒的。你要是不行，咱家可就要受你連累了?！?/br>
    齊鳶一聽這個，再看船上三個儒童，頓時明白了?？礃咏裢硎清X知府、孫公公和謝蘭庭三個人的私宴，他們三個儒童則是作陪的，一人陪一個。

    孫公公既然選定了自己，謝蘭庭選的誰？

    齊鳶心念一轉，不由笑道：“公公怕是要上當了，謝大人故意把我舉薦給你，是想留著最厲害的那個幫他自己呢！”

    孫公公出來玩樂，當然喜歡別人戲謔一些，當即“嘿呀”一聲，掐著嗓子笑道：“我就說謝蘭庭能存什么好心思！果然！看來何進是你們中最厲害的？”

    齊鳶挑眉，不由看了何進一眼。

    謝蘭庭選他？

    錢知府看齊鳶左右逢源，竟然連孫公公都能哄住，心下暗恨，冷下臉道：“齊鳶，你明明在張御史那連猜數對，怎么到了孫公公這就成了略通一二了？你是不是不想在這作陪，故意換何進過來？”

    孫公公原本喜滋滋地，聽這話又覺得有道理，不由也轉過臉看著齊鳶，臉色也漸漸沉了下來。

    太監都是小性兒，心思格外細膩敏感又睚眥必報。

    齊鳶心里冷笑一聲，抬頭正瞧見謝蘭庭從船艙走出來，也冷下臉道：“錢大人誤會學生的意思了。學生雖然只是略通一二，但今天為了公公，當然是要拿出十二分的本事爭贏取勝。更何況游戲如游船，順流而下美則美矣，但少幾分樂趣。不如逆水行舟，迎難而上，方能看出公公的心胸，顯出學生的誠意。學生又怎么可能跟別人交換？”

    謝蘭庭腳下一停，挑眉看了過來。

    齊鳶道：“今晚，便是有人拿千金來換，學生也不可能換地方的?！?/br>
    孫公公越聽越高興，臉上重新浮起喜色，笑吟吟道：“是極！今晚，咱家便要跟齊公子聯手，將謝何二軍殺個片甲不留！”

    作者有話要說：

    本文的稱呼用的是普通話，地名也是架空的吼。

    如果用揚州方言的話，“爹爹”是喊爺爺，“太爺”是喊父親，“爺”是喊叔叔……

    ps：感謝讀者“椰子雞花膠雞鴛鴦鍋湯底”補充：【……喊同輩親朋好友的爸爸才是太爺/老太爺（而且一般對方爸爸年紀會偏大），土話喊mama是老娘（也是母親年紀很大了才會說）。喊比爸爸年紀大的同輩男性是大大，喊叔叔是爺】

    第34章 戲做燈謎

    月色朦朧, 禽鳥時掠。孫公公所乘的“如意船”上漸次亮起百盞紗燈，與河畔的依依楊柳, 秦樓楚館交相輝映, 又有聲伎吹簫撫琴，奏以宴曲。

    齊鳶之前便聽過“楊柳綠齊三尺雨，櫻桃紅破一聲蕭”, 如今親眼看到, 才知道這竟是毫無夸張的寫實之語。

    侍從們簇擁著孫公公進入二樓船艙，孫公公喜熱鬧, 因而船艙前后都有名伶聲伎等候作陪。艙內裝飾富麗堂皇, 雖然是一人一席的布置, 但每一席旁都有兩名侍女, 個個儀態盈盈, 愈發顯出一份尊貴來。

    謝蘭庭率眾入席，輕袍緩帶，氣度從容。何進隨他入座, 一襲青衣也愈發襯出彬彬之氣。倆人看著倒十分和諧。

    既然是猜謎，眾人便各寫了幾個謎面, 孫公公也絞盡腦汁默了兩個，最后交由兩位侍童，待抄下來后再系在數盞顏色不同的紗燈上，這樣方顯得熱鬧。

    那倆侍童在艙首抄寫謎面，侍女們便流水般地開始上菜, 卻不上茶水，而是直接捧了酒水上來。

    孫公公對這席面十分滿意, 先招呼齊鳶道：“齊公子, 嘗嘗這瓊花露, 這可是你們揚州的名酒。咱家還是第一次喝！”說完輕啜一口，抿嘴回味道，“不錯，甘甜清遠，大家都嘗嘗！”

    齊鳶雖然來之前先灌了兩碗醒酒湯，但這樣不吃東西先喝酒還是令他十分打怵。侍女在一旁斟酒，齊鳶便暗暗看向另外倆人。孟大仁神色激動，還舔了舔嘴巴，顯然對這瓊華露十分嘴饞。倒是何進面有難色，似乎不想喝酒。

    孫公公也看到了何進的臉色，心下不痛快起來：“何公子不愿意飲酒？”

    何進微微蹙眉，旁邊的謝蘭庭已經替他道：“孫公公，何公子酒量淺，現在還不能飲酒?！?/br>
    “這瓊花露不過是甜酒，喝兩口能怎么了？”孫公公哼了一聲，“何公子平時不喝酒的嗎？”

    “公公有所不知，”謝蘭庭笑道，“我聽洪大人說，何公子為父母守孝六年，滴酒未沾，寸rou不食，為此還耽誤了科舉。為此，洪大人已向桂提學請了表彰，打算刻石以彰其大孝之舉?！?/br>
    這意思竟是要為何進立個牌坊了。

    元昭帝以孝治天下，凡事再沒有比孝順要重要的。孫公公一聽這個，不得不收斂了神色，淡淡點頭道：“如此，何公子便以茶代酒吧?！?/br>
    只是心底仍是不悅，覺得何進好沒眼色。

    何進感激地看向謝蘭庭。

    謝蘭庭卻沒有看他，而是接著道：“如此，另兩位儒童也以茶代酒吧。否則一會兒比試不過，你們要說下官勝之不武了?！?/br>
    “還沒開始呢，如何就你們勝了？”孫公公笑笑，又看向齊鳶，“齊公子，咱家就指望你了?！?/br>
    正好船首的燈謎已經制成，十幾個侍女各持一盞玲瓏紗燈進入艙內。

    眾人這下皆以茶代酒，邊吃席邊猜謎。酒水也放在一旁，只等哪一席猜不出來的時候罰酒。

    最初幾輪，眾人都先挑著簡單的猜，氣氛倒也十分熱鬧。

    孫公公默上去的兩個謎，其中一個是蘇東坡的“栗破鳳凰見”的典故，這個是取諧音“栗破縫黃見”，被何進挑了去，仍以典故中的“藕斷鷺鷥飛”來對。

    “鷺鷥”諧音“露絲”，此對甚妙，卻都是典故中現成的，格式也非猜謎，但因是孫公公出的，眾人便都沒計較。

    等到后來，謎面愈難，大家的速度便慢了下來。孟大仁最先認輸，直言剩下的幾個他一個都猜不中，錢知府倒是比得好勝心起，自己又上場連蒙帶猜中了兩個，這才徹底認輸。

    場上猜謎的便只剩下了齊鳶和何進。齊鳶猜謎果然要費力一些，一番絞盡腦汁苦思半天的樣子。而何進倒是不負神童之名，蹙眉思索片刻便能給出答案。

    孫公公的一顆心被這局面吊得七上八下，幾次眼看著要輸了，齊鳶卻又總能壓著時間猜中，鬧得他時憂時喜，坐立難安，毫無心思吃飯。

    這番折騰了足足一個時辰，一堆燈謎終于剩下了最后兩個。

    孫公公“哎呀”一聲，如釋重負般嘆了口氣：“終于要猜完了，咱家這顆心七上八下的，竟比在御前聽訓都要緊張?，F在就只剩兩個謎了，齊公子本來不善猜謎，能到這一步，便是輸了也沒關系，雖敗猶榮??！”

    謝蘭庭也笑：“下官原本勝券在握的，沒想到齊案首果然拿出了十二分的本事，令人嘆服。如今最后兩道謎，不如我跟公公各選一道，今夜勝負，便看最后這兩道了?！?/br>