謝昶突然有種前所未有的灰心，仿佛一切來之不易的親近都是共感之術在幫他作弊。

    她對自己究竟是何態度，這輩子都未必說得清了。

    他將懷里的人放回被褥，掖緊被角，沉默地看了很久，最后嘆了口氣，起身離開。

    帷幔遮擋住屋內幽黃的燈火，也隔絕了牙床內所有窸窣的響聲。

    斷續的夢囈也慢慢拼湊成一句完整的話——

    “哥哥，對不起，我不應該對你……”

    “心懷叵測?！?/br>
    深夜，窗外雨聲簌簌。

    謝昶坐在幽暗的燭火下，指尖按了按眉心，將宿酈喚進來。

    “去查那秘術之人可有消息回來？”

    宿酈俯身回道：“還沒有，不過屬下已經按照大人的吩咐，將范圍拓寬到精通岐黃醫術的民間神醫與擅長苗疆蠱術之人，應該很快會有消息?！?/br>
    謝昶垂在扶手的手掌慢慢攥緊，良久才沉聲道：“加大搜查力度，著重暗訪民間能人異士?！?/br>
    宿酈拱手應下。

    心中卻不知大人為何執著于此術，共感之術玄之又玄，即便是古書上也從無記載，查這個作甚？是要對付什么人，還是他自己……

    “明早提前到含清齋問一聲，”一聲冷淡的嗓音打斷他的思緒，“夜間大雨，路面濕滑，明日可還需進宮?！?/br>
    “是，屬下這就安排下去！”

    謝府派人此去一問，等于變相提醒含清齋早早通知各宮各府停課，明日自然是不用去了。

    ……

    清晨雨還未停，阿朝正要掙扎著起身，瑞春輕手輕腳地進了門。

    “含清齋那頭來人通知，說今兒不用過去，姑娘昨日玩了一整日也累了，再睡一會吧?！?/br>
    阿朝迷迷糊糊睜開眼睛，怔怔望著帳頂，回憶起昨夜那個夢。

    這回不是哥哥強勢地覆上來吻她，而是她自己主動……親了哥哥。

    她抿了抿嘴唇，指尖輕輕碰了碰唇瓣，一夜之后仍有殘留的清晰而guntang的觸感。

    也許是昨日一直陪在哥哥身邊，以至于夢中全都是哥哥的音容。

    朝苑、田莊、集肆，是她這些年以來最快樂的時光，哪怕是漫長疲累的馬車旅程，也因有了哥哥在身邊，一點都不覺得辛苦。

    而那一句被他誤以為的撩撥，后來佃戶口口聲聲一句夫人，集肆上他親手喂來的板栗，回程時他寬闊溫暖的背脊……沒有哪一樣再能像從前的日常那般似水無痕地劃過心口，她開始局促，開始因他無意間一句揶揄而臉紅心跳，甚至夜里做了那般羞恥的夢。

    她竟然輕薄了哥哥。

    可明明昨日之前，一切還是那么正常。

    夢中一切仍舊歷歷在目，盡管腦海中有千百個聲音說著不能，又有無數的沖動與渴望與之敵對，可她一想到眼前的人是哥哥，是這世上最寵她、最疼她的人，那種深深的歡喜和依賴打敗所有反對的聲音，促使她義無反顧地吻了上去。

    全都是錯的……她只是哥哥的meimei，是他照看長大的孩子。

    而哥哥，早已經有了心儀之人。

    他對自己再好，也不過是將她當meimei，當作救命恩人的女兒，以及對這八年對她流落在外的補償，所以才盡可能對自己再好一些。

    他大她九歲，自幼看顧他長大，幼時是與爹爹同樣親近的人，可她卻對自己的兄長起了不該有的心思。

    阿朝將腦袋蒙在被子里，試圖將那些還處于懵懂狀態的妄念扼殺在萌芽之中，至于這個夢，她自己知道便好，倘若哥哥知曉她的心思……她已經能想象到，他會如何義正詞嚴地以兄長的身份提醒自己，何為兄妹界限，何為綱常倫紀。

    一覺躺到巳時，還是這幾月以來從未有過的。

    崖香進來伺候她洗漱，一面將牙香籌和熱水遞上來，一面忍不住笑道：“看來姑娘昨日可真是累到了，回來就鬧著要睡覺，大人怎么說，您都不肯睜眼，最后還是大人親自為您擦的牙，洗的臉?！?/br>
    阿朝險些一口水嗆進喉嚨里，“你是說……連擦牙也是哥哥替我擦的？他怎么擦？”

    崖香笑道：“姑娘尋常怎么擦，大人就怎么幫您擦，若是奴婢們，還未必做得來呢，大人說了，晚上吃甜食要漱口，否則您今兒起來要牙疼的。好在您也聽大人的話，讓張嘴就張嘴，讓吐水就吐水，前前后后忙活了一盞茶功夫吶?！?/br>
    阿朝怔了好半晌，壓根沒法想象這一幕。

    今兒不必進宮，慢悠悠用了早膳，丫鬟們聽說昨日兩位主子去了京郊，都纏著她講昨日的見聞。

    阿朝便將昨日見到的那些珍禽異獸笑說了一遍，但將朝苑之名抹了去，那是她與哥哥的秘密圣地，又是那么大的手筆，傳出去對哥哥不好。

    不過說起那麒麟獸，阿朝倒突然想起來，昨日踩臟了哥哥的香囊，說要給他重新繡一個的。

    原本彼此之間都坦然，可有了昨夜的夢，阿朝總覺得一針一線都摻了些不純的心思。

    崖香見她捧著繡棚，思緒不知飄去了哪里，想來是在糾結紋樣，便走到近前提議道：“既然是給大人繡香囊，不如就繡姑娘最擅長的吧?！?/br>
    她唯獨擅長的就是鴛鴦，那是瓊園的姑娘刻在靈魂里的紋樣，可怎么能給哥哥繡鴛鴦呢？她那些烏七八糟的心思豈不是昭然若揭。

    哥哥想要鴛鴦繡，來日自會有人給他繡。

    這世上總會有一個人出現在他身邊，成為他堂堂正正的妻子。

    也許是他心儀之人，也有可能是旁人。

    唯獨不可能的，是她。

    阿朝在紙上胡亂畫了幾幅繡樣，腦海中又浮現出昨日她為躲那麒麟獸，幾乎整個人掛到他身上，哥哥一直讓她下來，她卻還纏著他不放，當時沒覺得什么，如今一點點回想起來，實在是羞燥難當。

    等到手里的繡樣慢慢有了形狀，崖香湊過來瞧，不禁眉心一緊：“姑娘這繡的，不會是您口中那只長頸獸吧？”

    阿朝點點頭。

    怕她們與古書上的麒麟混淆，阿朝干脆將那只罕見的珍獸描述成長頸獸，崖香腦海中便有了具象，看到這瑞獸長長的脖子，一下子就猜到了。

    阿朝沒有一雙巧手，盡管今日才扎了兩個針眼，可繡出來的長頸獸傻乎乎的，頭上兩根直挺挺的觸角，黑黢黢的大眼睛，直梗梗的脖子，看上去有點呆滯。

    越繡越灰心，心里有過無數個念頭想要作罷，可一想到繡得難看也是好事，橫豎哥哥也不會佩戴出去。

    她繡的東西，不過逗人一笑罷了。

    三日之后，這只長頸獸香囊落到了謝昶手中。

    他看著這麒麟獸通天長的脖子，再加四只小短腿，沉默了足足片刻。

    阿朝在一旁悶聲用膳，見他一直在瞧，不禁有些羞怒，伸手便要奪來：“不喜歡還我，我送給旁人去！”

    謝昶卻抬手一讓，攥緊手中的香囊，輕笑一聲：“哦，你想送給誰？”

    她不知哪根筋不對，張口便道：“太子殿下不是讓我給他繡只香囊嗎？他倒是喜歡這些稀奇古怪的玩意兒，我悄悄給他，不叫太后知道?！?/br>
    說完這句立馬后悔了，她有些心虛地錯開男人瞬間冰冷沉戾的眸光，默不作聲地扒碗里的飯菜，卻有些食不下咽了。

    屋內瞬間陷入一種詭異的僵持，她不敢抬頭瞧他，怕他誤會自己對太子心存念想，又氣自己蠢笨，胡亂說話惹他不高興。

    靜下心來想想，方才一時沖動脫口而出，其實也有動機，似乎就是想說些不好聽的氣氣他，好讓他把自己放在心上。

    可越是這樣想，就覺得自己像個孩子，脾氣莫名其妙地上來，滿身的荊棘對著自己最親的人。

    翌日，尚書房。

    謝閣老今日似乎心情不大好，眉眼肅然，一雙鳳眸沉得厲害，通身的凜冽之氣，教訓起人來絲毫不留情面，整個尚書房無不屏息凝神，誰也不敢竊竊私語。

    太子戰戰兢兢寫完課業，眸光微微一抬，那道緋紅鶴補在眼前放大數倍，眼里卻在同時撞進個詭異的東西。

    懸掛在他腰間的那一枚……小怪獸香囊。

    冷郁的男人氣息中和了滑稽的香囊帶來的不適配感，也沉沉地壓在他笑xue上，借給他一百個膽子，他也不敢當面嘲笑謝閣老的香囊??！

    “太子殿下在看什么？”頭頂傳來一道冷冽的嗓音。

    “沒……什么?！?/br>
    太子頭埋低，雙手遞上自己的策論，果然又被冷冷數落一通。

    課后太子同陸修文說起那枚香囊，陸修文卻沉默片刻，只勾了下唇角：“殿下覺得那香囊會是誰繡的？”

    太子一愣，這繡工不會就是阿朝meimei吧？

    一想到出自她手，那奇奇怪怪的紋樣似乎都變得可愛了起來，可歡喜過后，太子心里只剩一片空空蕩蕩。

    再可愛的姑娘，終究不會是他的了。

    綠樹陰濃夏日長。

    樹上的青杏累累如珠，阿朝每每下學路過都不禁感慨，這若是等杏子全部成熟，闔府上下都分上一遍，也未必吃得完。

    她伸手去夠一處結滿果實的低枝，想摘幾個下來做青杏糖水解解饞，崖香便在一旁掀起圍裙兜著，給姑娘放果子。

    這一枝不算高，阿朝踮踮腳摘了幾個下來，再要多些就只能跳起來摘了。

    夏日衣衫輕薄，手臂抬起，寬松的衣袖直褪至臂彎，夕陽的余暉穿透青碧的枝葉，落在少女明晃晃的細白藕臂，細膩得凝脂一般。

    謝昶又想起幼時那個喜歡爬樹摘果子的小丫頭，她還真是一刻都不消停。

    阿朝又勉強摘了幾個，再跳起來便有些吃力了，初夏的暑氣蒸得她面頰微微泛了紅停下來喘口氣，再要去摘，一只骨節分明的手從后伸了過來。

    男人身材高大，輕而易舉便將那截枝椏壓低，滿滿當當的果子驟然撞入眼眸。

    她一怔，隨即抿抿唇，輕松地摘下幾個，“哥哥，你怎么來了？”

    昨晚鬧得不歡而散，原以為他今日不會來了。

    他還是一身緋色官袍，想來從衙署下值就直接過來了，阿朝將摘完的果子放在崖香的圍裙里，眸光一掃，才瞧見他腰間玉帶上懸掛的香囊，霎時瞳孔一震。

    竟……竟然是她那只傻呆呆的長頸獸！

    阿朝盯著那東西，半晌才喃喃開口：“你不會是將這東西戴出去一整日吧？”

    謝昶漫不經心地垂眸看一眼，又撩起眼皮，涼聲道：“是又如何？”

    還“是又如何”！

    大哥，您可是當朝首輔！佩戴這個合適嗎！

    阿朝聲音里都帶了哭腔：“你不怕人家笑話你？”

    謝昶嘴角勾了勾：“誰敢？”

    阿朝欲哭無淚：“雖然……但是……這只是我隨手繡著玩的，根本沒想讓你戴出去呀?！?/br>
    謝昶冷冷一笑：“太子戴得，我戴不得？”

    作者有話說：

    哥哥：吃一些虛假的醋罷了。