突然覺得，有些事情提早告訴她也無妨。

    他緩慢松開她的手，目光沉沉地轉過身,燭火將他的身影拉長,空寂的正堂內顯出幾分清絕淡漠的氣質。

    “太子正當選妃的年紀，太后挑孫媳,皇后挑兒媳,這檔口太子又將這只雪貂送給了你,難免引人注意?！?/br>
    他自顧自地坐下來,給自己倒了杯茶，再含笑對上那張愕然震驚的小臉,“既然太后與皇后都已經見過你,想必不日就能傳到御前，正好我也問問你的意思,咱們也好早做打算?！?/br>
    一連串的信息接踵而至，阿朝腦子轟地一片空白,半天反應不過來。

    那雪貂不過是捶丸賽的一道賞,怎么就突然與選妃搭上關系了？她從不知道太子在選妃,哥哥要替她打算什么？

    一只冰冰涼涼的小手伸過來抓住了他的胳膊,小姑娘杏眸急得泛了紅：“不,不是……哥哥你說太后與皇后見我，是想為太子殿下選太子妃？可我從沒動過這樣的心思，我沒想這么快嫁人啊，連陛下也要知道了？我……”

    所有的一切來得猝不及防,她現在腦袋里一團亂麻,說出來的話都語無倫次。

    謝昶似笑非笑地看著她,大手覆在她手背上,指腹薄繭似乎都能感受到微微顫動的溫熱經絡，“你不是，也很喜歡太子嗎？”

    阿朝急著搖頭，突然有種百口莫辯的感覺：“不是的，不是那種喜歡，我只是覺得……他待人親和，沒有那些彎彎繞繞，相處起來很愉快，但這就同我看崇寧公主是一樣的，并非女子對男子的那種喜歡?！?/br>
    既非喜歡，那就很好。

    謝昶唇邊笑意不減，牽著她在身邊坐下，“太子不好嗎？以我在朝中的地位，你將來入了太子府，總不至于給你個良娣、良媛的封號，必然就是太子妃的位置，有我在，那些人不敢欺到你頭上來?！?/br>
    阿朝忽然覺得心底一片冰涼，她很想說一句“倘若于哥哥有利，她嫁與誰都沒有關系”，她原先也是這樣打算的，可是……怎么會這么快？

    眼眶潮熱得厲害，但不能哭，旁人家的姑娘聽說能嫁太子，定然十分的歡喜，那可是滿族的容光，她這時候哭著說不愿，誰又能懂她的心思？

    她想在哥哥身邊多待兩年，若是哥哥遲遲不提婚事，那便是她偷來的時光，有一日算一日。

    可是為什么都這么難？

    倘若她現在只有五六歲，是不是就可以一直在哥哥身邊，沒有人會說她抱哥哥有什么不妥，也不必早早考慮她的親事，可她為什么偏偏是十五……

    她心里的酸疼，一直傳到了謝昶的心口，明明都這么難受了，竟然連眼淚都不肯掉給他看見。

    謝昶嘆了口氣，突然有點后悔這么逼她。

    可若非如此，他也不能明明白白試探出她的心意。

    “阿朝，”他攬過少女清瘦的肩膀，將人擁在自己的懷里，“哥哥來想辦法，你若不想嫁，哥哥在，沒有人會逼你?！?/br>
    “嗯……”阿朝無措地咬緊下唇，好像只有在哥哥的懷抱里才會覺得溫暖又安穩。

    可這個懷抱很快就不屬于她了。

    她的婚事未定，就算不嫁太子，來日也會有別人。

    她忽然想到什么，慢慢地攥緊他的衣擺：“我能不能……求哥哥一件事？”

    謝昶垂眸：“你說?！?/br>
    阿朝嘴唇嚅動著，不知該如何開口，良久才言道：“來日哥哥為我選的夫婿，可不可以……不要納妾，就我一個人？”

    倒不是為她自己，阿朝知道男人三妻四妾是尋常，太子那樣的更不用說，往后后宮佳麗三千都是尋常。她也知道首輔的meimei無論嫁誰，來日都是正妻的位置，哥哥自然不會委屈她為人妾室，即便是太子也不行。

    可光不納妾這一條，就足可排除大晏八-九成的世家子弟，這樣一來，親事便不會那么快定下來，只要哥哥一直不娶妻，她就能有更多的時間陪在他身邊。

    “哥哥……我是不是太任性了？”

    “不任性，哥哥答應你?！?/br>
    在她看不到的地方，謝昶吻了吻她的發心：“還有嗎？”

    阿朝一怔，輕輕抬起頭：“??？”

    謝昶繼續問道：“我是說，還有其他的條件嗎？”

    阿朝想說的話堵在嗓子眼，她還能提什么條件，不想成親可以嗎？

    她半開玩笑地往他懷里擠了擠：“若能像哥哥一樣，相貌出眾，才識過人，待我又好，那就最好不過啦?！?/br>
    謝昶眉眼間染了三分笑意，漆黑的眼眸倒映著她含笑的面容：“好，來日就照哥哥的標準給你找?！?/br>
    阿朝彎彎唇，心道天底下能有幾個這樣的人呢，最好是一個都找不到，如此便有正當的理由賴在哥哥身邊不走了。

    謝昶一走，佟嬤嬤進來伺候她洗漱。

    姑娘的眼圈紅紅的，不知是不是哭過，有些話佟嬤嬤壓在心里許久了，一直尋不到合適的機會說，直到方才，佟嬤嬤瞧見大人親自為姑娘洗手，談及婚事，大人竟將姑娘攬在懷中寬慰！

    佟嬤嬤實在是忍不住了。

    她是府上的老人，事事要將主子的利益放在自己的前頭，等到來日言官彈劾大人與姑娘喪倫敗行時再提此事就晚了。

    佟嬤嬤心下斟酌半晌，仍是溫聲道：“太子殿下對姑娘一片赤誠，盛京貴女誰人不想嫁入太子府？太子又是天底下最為尊貴之人，太子府更是人人艷羨的歸宿，姑娘為何不愿意？”

    阿朝低頭細細搓手，一道胰子打了三遍，沉默著沒有說話。

    佟嬤嬤嘆了口氣：“京中這些世家大族無不想將自家姑娘送進宮去，將來有個一兒半女，那都是滿門的榮耀和后半生的依仗，大人盡管身居高位，可誰沒有個舉步維艱、眾叛親離的時候？后宮多個人也多道屏障，前朝后宮相互幫襯，家族少說還能振興幾十年。有些話，大人不會同姑娘說，只有由奴婢來做這個惡人。姑娘遲早是要嫁人的，依奴婢看，倒不急著回絕宮里，一來拂了太子的顏面，叫人覺得咱們不識好歹，二來皇家可不比一般人家，若是陛下也同意這樁婚事，大人豈不是為姑娘擔上個抗旨不尊的罪名？姑娘好好想想吧?！?/br>
    阿朝心口似乎被人狠狠掐了一把，她可以同哥哥撒嬌任性，佟嬤嬤卻不行，她在謝府很多年，一心為了謝府好、為了哥哥好，所有的顧慮都出自對主子的忠誠和關憂。

    她越是這么說，阿朝越是無地自容。

    夜里睡不著，呆呆地望著帳頂，那些團花紋路像無形的巨山壓得她喘不過氣。

    想起下半晌的丹青課業還未完成，又叫人點了燈，書房里一通勾勾畫畫，最后盡數喂飽了爐中的炭火。

    夜風吹響檐下象牙籠內的小金鈴，也驚動了熟睡的雪貂，小家伙搖動著雪白的尾巴，仰著腦袋要來舔她的手心。

    阿朝鼻子一酸，忍著眼淚去摸它的腦袋：“原本還想把你送回去的，可這樣……是不是不太好？委屈你了，往后還是跟著我吧?！?/br>
    夜風徐徐，檐下的風燈在頭頂低低地哀鳴。

    有種莫名的艱澀情緒慢慢地涌上來。

    明知不妥，可不知怎的，深更半夜竟然踱到了澄音堂。

    哥哥的書房還亮著燈，他如今位極人臣，夙興夜寐都是尋常，反觀自己，實在是不懂事的那個。

    阿朝都轉身想走了，宿酈卻在身后喚住她：“大人有令，姑娘有事無需通報，大人這會尚未安置，姑娘進吧?！?/br>
    阿朝猶豫了很久，還是敲響了書房的門。

    幽弱的燭光映出門外小小的人影，謝昶抬眸：“進來?！?/br>
    阿朝便帶著自己的課業慢吞吞地進了門，“今日去趟慈寧宮，耽誤了課上一幅丹青，我思來想去沒有頭緒，便想著過來請教哥哥……這么晚了，可是攪擾你了？”

    謝昶道：“無妨，過來吧?！?/br>
    畫卷在案上緩緩展開，謝昶問道：“今日是何課題？”

    阿朝喉嚨微微哽咽了一下，強壓著沒有表現出來：“先生讓以詩入畫，我滿腦子就那一句‘青山朝別暮還見，嘶馬出門思舊鄉’，只可惜我筆力尚淺，實在畫不出此中意境?！?/br>
    謝昶眸中無瀾，提筆蘸墨，寥寥幾筆勾勒出一道縱馬回首的孤客身影，身后棗花未落、梧葉蔭長，前路用大片的筆墨橫掃一道洶涌的長河，茫茫天地寂寥，只余孑然孤影。

    阿朝卻覺得眼前墨色太過濃稠，快要將她整個人溺斃。

    謝昶擱下筆，微微嘆息一聲：“其實這首詩講的是陳章甫仕途不順，辭別舊友罷官回鄉的經歷，可文學作品往往就是如此，仁者見仁，智者見智，天涯客念舊鄉，落魄者看到懷才不遇，永遠不知哪一句突然觸動心弦，當時寫下這一句，只是突然想到了你?！?/br>
    話音落下，姑娘的眼淚決堤般地涌了出來，那個溫溫熱熱的小身體一頭埋進他胸口，洇得他衣襟濕熱一片。

    越是這個時候，越覺得哥哥的好都是刺在她心口的刀。

    可這樣的懷抱，抱一次少一次，阿朝自己也說不清是種什么情緒，有種無端的眷戀在血液里瘋狂蔓延，催動著所有不該有的沖動，將他摟得更緊。

    像飛蛾撲火，明知不可為而為之。

    甚至渾身似火燒灼之時，阿朝也是許久之后才反應過來，她不是飛蛾，可為什么身上燒得這么厲害？

    心跳狂亂，陌生的欲念在五臟六腑瘋狂滋長，想要再接近一些，甚至想要摸摸哥哥的臉，她還從來沒有……

    意識回籠的時候，才發覺自己的指尖抵在他溫熱眉心。

    四目相對。

    曳動的燭影落在他黑沉沉的眼眸，她從未像這樣觸碰過他的臉，指尖劃過他濃郁的長眉，高挺的鼻梁，再往下……是微涼的薄唇，他連唇形都生得這般好看，只是不常笑，一寸寸細細地描摹過去，是同以往隔著一層衣物的觸碰完全不同的體驗。

    隱隱有什么在顫栗，那涼涼的唇瓣不知何時變得guntang起來，從她的指尖一直燃燒到心口。

    她好像陷入一個荒唐的夢，在溫熱愉快的浪潮中不斷地下陷，明知道再往下就是黑暗無垠的海底，可他給她渡了一口氣，便讓她心甘情愿就此沉淪。

    “阿朝……”

    她的臉被人捧起，那道低啞的嗓音泛著絲絲縷縷的熱氣，兩人近乎鼻尖相抵，她深深望進那雙深濃的眼。

    靜到只有彼此的呼吸，皮下血液里隱隱有什么就要呼之欲出，在他幾乎快要碰到那瓣柔軟的櫻唇時，胸前一道清醒的力量猛然將他推開。

    謝昶睜開眼，對上那雙驚懼的杏眸。

    阿朝的夢醒了，從方才混亂不堪的思緒里掙脫出來，發現自己竟然靠他這么近，再往前一步，就真的是大逆不道了。

    是她魔怔了。

    今晚已經夠放肆，不知哪門子的情思牽動下，居然忍不住碰了他的臉，若不是切切實實看到這張近在咫尺的面容，她甚至不敢相信自己會這么做。

    這可是哥哥呀！

    可他為何……竟也沒有拒絕？

    狂熱的心跳不止，閉上眼睛仍是他深邃昳麗的眉眼，她慌亂地偏過頭，面頰無端燒得guntang，好一會也沒有等來他的教訓。

    仿佛方才那一瞬的旖旎是漫天的肥皂泡，輕輕一戳就破了，沒有在彼此心里留下任何的印記。

    還好，哥哥不在意就好。

    夢境最殘酷的地方就在于，醒來后必將面對的現實。

    哭也哭了，鬧也鬧了，還差點做出這輩子最荒唐的事，阿朝長出一口氣，讓自己平靜下來，眸光中慢慢透出一股決絕的味道：“今日是我任性，說了那些不該說的話，其實……嫁給太子也沒什么不好的?！?/br>
    “你說什么？”

    不知是不是錯覺，她總覺得身前的男人呼吸微微沉了些許，但嗓音里聽不出任何情緒。

    阿朝有些心虛地垂下頭，為自己晚間的胡鬧。

    她早已不是幼時那個可以任性的孩子，所有說出口的話、做出的決定，都要考慮哥哥的前程與謝家滿門的榮耀。

    “我是說，太子殿下心性純良，將來又有哥哥為我撐腰，真能嫁進太子府，也是我們謝家祖墳冒青煙了。何況我在瓊園這么些年，便是做夢也想不到來日還有這樣的造化，這么好的歸宿，我卻挑挑撿撿，未免太過不識時務，哥哥千萬莫要為了我的矯情得罪太子和陛下?！?/br>
    面前的男人聽后冷冷笑了下：“這么懂事，誰教你的？”

    阿朝咽了咽喉嚨，怕他遷怒旁人，盡量讓自己面上顯得坦然：“是我自己想通的，如若將來能嫁到太子府，那也是我的福氣，只盼著將來能幫襯到哥哥一二，如若太后對我實在不喜，那也是我沒有做太子妃的福分，到時哥哥再為我另擇良婿……”

    屋內氣氛無端沉凝起來，男人的眸光深得可怕，阿朝看一眼便錯開了他的視線。

    哥哥這是怎么了？