阿朝輕輕嘆了口氣,許久之后才整理好情緒，對李棠月道：“從前我問過他一次，哥哥說讓我不必費心，想來他是有自己的主意的,我又如何能管到他頭上呢?！?/br>
    “也是,”李棠月忖了忖道,“那他可曾提過,喜歡什么樣的姑娘嗎？”

    這是整個含清齋，乃至是全京城貴女都關心的問題，連姜燕羽與蘇宛如都悄然看了過來，但彼此都帶著薄紗幕籬，并不惹人注意。

    阿朝只搖搖頭：“他從未在我面前提過這些?！?/br>
    她其實也想過嫂嫂會是什么樣的人。

    哥哥是官居首輔，自然要找一個門當戶對的女子。

    端莊賢淑的大家閨秀，能將府內一應事務打理得妥妥當當的，似乎最適合他。

    又或者，是一位名滿天下的才女，是能讀懂他的詩，懂他的理想抱負，能與他產生共鳴，帶給他心靈慰藉的人。

    哥哥……其實是個很孤獨的人啊。

    可不論如何，終究會有那么一個人出現的。

    好在戴著幕籬，外人瞧不見她眼底淡淡的失落。

    旁邊很快沒了聲音，蘇宛如又忍不住琢磨，難道謝閣老只是對這個meimei超出了尋常兄妹的界限，而阿朝本人并不知曉他的心思？所以阿朝在問這些時，他并不好正面回答？

    一番思量之后，蘇宛如自己都覺得費解。

    她是真的想問一句：“他愿意上元陪你放荷花燈、牽你的手逛玉鉤橋，這是兄長對meimei該做的嗎？他每日來接你下學，圍棋課及時過來替你解圍，你知道文淵閣到含清齋多遠嗎？幾乎就是從紫禁城最東至最西，橫跨大半座皇宮了，堂堂首輔，有這么閑？”

    親眼見證一樁秘密，又同時有多件不尋常的小事可以證明這個秘密，卻又不能當面點破，蘇宛如覺得自己快要憋屈死了。

    尤其在姜燕羽面前，她又不好多說。

    蘇宛如明白姜燕羽的心思，只是自從兩年前被拒，便不敢在姜燕羽跟前多提謝昶了，但也未曾聽說她對其他人有意。

    她素來眼高于頂，泛泛之輩如何入得了她的眼？

    有幾位公侯世家的子弟，她是連正眼都不愿瞧的，去歲的上元，那位新科榜眼猜出了她的燈謎，她還不是轉身就走。

    歲末時，崇寧公主想讓謝閣老來含清齋授課，姜燕羽當時并未表態，蘇宛如便知道，她心中恐怕還是念著那位的。

    掛完五色彩箋，蘇姜二人進了花神廟，李棠月帶著阿朝到后山種花。

    花朝節歷來有種花挑菜的風俗，花神廟年年也會提供花樹的幼苗，供香客們種植、觀賞。

    李棠月挑了一株桃樹幼苗，“春日桃花開時，可以做桃花糕，待夏日結了桃子，我定是要親自過來采摘的，桃膠到時還可以拿來做羹湯?！?/br>
    阿朝不禁抿唇一笑，這姑娘果然滿腦子都是吃喝二字。

    李棠月撥了撥手里的桃樹葉，越瞧越歡喜，“阿朝你種什么？”

    果然還是牡丹、桃花和海棠最受小娘子們歡迎，阿朝逛了一圈，竟然在角落里看到一株白蘭，“就這個吧?！?/br>
    從前南潯的院子里就有一株白蘭，哥哥送她的及笄賀禮也是一支白蘭發笄。

    兩人便到后山挑了處空地，將桃樹苗和白蘭花苗栽了下去。

    李棠月很是期待桃樹能很快開花結果，阿朝也盼望著白蘭早日長大，來日若有機會，或許可以帶哥哥來瞧。

    花神廟的齋飯也是一大特色。

    漫山遍野的薺菜最是新鮮，用來做薺菜羹、薺菜春卷、薺菜餃子，哪怕光是涼拌都有滋有味，這時節的春筍也極為鮮嫩脆爽，為了迎合小娘子們的喜好，花神廟還會采摘新鮮的花瓣做成各式各樣的點心。

    她們在廟里的膳堂找了個臨窗的位置坐下，外面就是灼灼桃花、葳蕤草木，微風拂過柳枝，攜來淡淡的芳草氣息，煞是愜意。

    李棠月甚至還點了一壺桃花酒。

    阿朝謹記上回鹿血酒的教訓，即便桃花酒對身子無礙，在外面她也不敢亂碰的。

    跑堂的小二過來問：“姑娘喝什么茶？”

    阿朝掃了眼食單，要了一壺茉莉花茶。

    凌硯受命在暗中保護她，上回春未園的事一出，大人雖未責罰，但rou眼可見是動了大怒的，這回姑娘出門，他必然是寸步不離地盯著，尤其姑娘在外面每一樣入口的東西都要仔細。

    瑞春接過他手里的銀針，給桌上的飯菜和花茶都驗了毒，這才放心讓阿朝用膳。

    李棠月見這陣仗都驚得說不出話，“你們府上用膳也太仔細了?！?/br>
    她也是帶了丫鬟出來的，因著晌午過后還有更熱鬧的十二花神舞，中間有段時辰的空暇，她素日又有午睡的習慣，便遣丫鬟去尋廟里的管事，到后院開兩間廂房留待午后歇個晌。

    阿朝也覺得驗毒很麻煩，不過哥哥這么做自然有他的道理，仔細些也沒什么不好。

    兩人用完午膳，便到后山的廂房歇息。

    整個后院煙熏火燎，中央是一尊青銅大鼎，一旁設條案，供留宿后山的香客祭拜花神，有祈求豐收的花農，也有求姻緣的小娘子。

    好在晌午這會兒香客們都在膳堂，或者回到自己的廂房休息，別院還算清靜。

    廂房內陳設古舊，顯然有了些年頭，不過灑掃得倒是很干凈，屋外的環境也很清幽。

    阿朝在臨窗的案幾前坐下，瑞春無奈地拿出包袱里帶來的書本。

    “姑娘真的不小憩一會么？”

    阿朝搖搖頭，還是決定利用這點時間，將《九章算術》均輸一卷中未吃透的問題拿出來重新做一遍。

    以她現在的水平，要想考進前三名可不容易，至少姜燕羽與崔詩詠這樣的，都是自幼學習算術的，想要短時間內趕上她們很難。

    她靜下心算題，瑞春也不敢打攪，輕手輕腳到門外候著。

    李棠月的丫鬟翠芝也候在門外，兩人說了會話，便見后院的管事匆匆朝這邊過來，說后山園圃幾個小娘子為爭一處光線充足的空地起了沖突，手底下的家丁扭打在一起，壓壞了不少新栽的樹苗，其中就有阿朝的白蘭和李棠月的桃花。

    兩個丫鬟俱是一驚，忙去稟報自家的主子。

    李棠月飲了酒，這會有點上頭，才歇息下來，便不想下地了，直接讓翠芝去處理。

    翠芝來喚瑞春一道過去，兩個人說話也多一道分量，該賠的賠，重栽便重栽，可空地都是她們花銀子買的，講究個先來后到，定不能被人搶了去。

    阿朝擱下手中的筆，“要不我同你們一道過去吧？”

    這事說大也不大，瑞春道：“姑娘繼續溫書吧，奴婢去瞧瞧就成，外頭聽說吵得很兇，沒得誤傷了姑娘?！?/br>
    阿朝想了想，點點頭：“那你們過去吧，自己當心些，莫與人起了沖突?！?/br>
    兩個丫鬟頷首應下，便跟著管事去后山了。

    凌硯見人出來很是詫異，瑞春只得停下來同他解釋一番前因后果。

    回想起方才后山的確有人滋事，凌硯只好道：“快去快回，姑娘跟前不能離了人?！?/br>
    瑞春點點頭，趕忙加快了步伐。

    才在后院守了一會，暗衛小六突然火急火燎地來稟：“主子在棋盤街遇刺，受了重傷，那邊快要擋不住了！”

    凌硯眉心一凜，大步往外道：“說清楚！”

    小六一邊走，邊喘著氣猜測道：“梁王世子流放北疆途中身亡的消息今早傳至京城，梁王與主上積怨已深，如今又出了這檔子事，怕是那邊忍不住出手了……”

    凌硯眸光冷寒，不由得攥緊了腰間的彎刀。

    殷重玉進詔獄前就被他廢了一只手，入詔獄后受盡酷刑，主子原本就沒想留他這條性命，梁王痛失愛子，定然不肯罷休。雙方早就撕破了臉，今日的刺殺恐怕也是無所顧忌。

    思及此，他回首看了眼廂房的方向，咬牙冷聲道：“留幾個人在此處保護姑娘的安危，其余人跟我走！”

    阿朝算完第七題，聽到一陣叩門聲，以為是瑞春回來了。

    正要去開門，又見那人不說話，只是不停叩門，不由得心下一緊，提防道：“是誰？”

    門外這才傳來陌生的男子聲音：“小的是后院茶房的伙計，您身邊那位姑娘離開前，托小的給您燒一壺茶送來?！?/br>
    阿朝皺了皺眉頭，她也沒說要喝茶呀。

    難道是瑞春吩咐的？

    屋內只有她一人，阿朝不敢貿然開門，遲疑了一會，屋外忽然傳來一道低沉冷厲的嗓音。

    “這是什么茶，驗過再進！”

    那伙計似是被嚇了一跳，氣急道：“你們姑娘自己要的茶，我親自送來，還成了害你們姑娘的不成！”

    “這是規矩?！?/br>
    聽這聲音，這名男子應該是哥哥派來保護她的暗衛。

    那伙計聞言似是不耐煩了，直接道：“既如此，這茶我也不送了，你們姑娘想喝，你們自己燒去吧！”

    阿朝聽到腳步聲愈來愈遠，這才小心翼翼打開門，看到那名黑衣勁裝護衛正在指揮身后的下屬：“跟過去看看?！?/br>
    那人忙領命下去了，勁裝暗衛這才轉過身來，朝她行了拜禮：“大人有令，姑娘出門在外，萬事需得仔細，方才攪擾到姑娘，還望姑娘恕罪?！?/br>
    保護她是暗衛職責所在，阿朝自然不會怪罪。

    她頷首道了謝，無意間對上那人陰郁的眉眼和眼下一道傷疤，嚇得心口猛地一顫，本能地察覺出一種危險的氣息。

    但念在方才這人取出銀針要替她試毒，便也沒有多想。

    暗衛都是刀山火海里行走的人，模樣上定要比尋常人兇戾些吧。

    阿朝喉嚨有點緊：“無妨的，我原也沒有要茶。對了，凌侍衛何在？”

    這些人都未曾在她跟前露過臉，她還是對凌硯熟悉些，卻沒有見到他人。

    黑衣暗衛回道：“大人那邊出了些棘手的事情，凌侍衛趕回去處理了?！?/br>
    阿朝臉色一白，不由得攥緊了門框：“哥哥沒事吧？”

    暗衛突然抬頭一笑，眸光陡然透出一股鋒利：“姑娘還是擔心擔心自己吧?！?/br>
    ……

    凌硯趕回來時，謝昶已經在詔獄的刑房了。

    酷刑還在繼續，刑架上掛了一排血淋淋的人，身上的傷口縱橫交錯，早已看不出原本的面貌，鞭聲、鎖鏈聲、嚎叫聲在濃郁的血腥氣中碰撞交織。

    謝昶置若罔聞，閉眼坐在太師椅上，手中摩挲著一串檀木念珠，燭火下的眉眼比往日更要冷淡三分。

    凌硯松了口氣上前：“主子可無礙？屬下聽聞梁……”

    謝昶聽到這聲，霍然睜開眼睛，臉色幾乎在一瞬間陰沉：“誰讓你回來的？我不是讓你在花神廟護著她？”

    凌硯當即懵了神：“是小六趕來同我說您遇刺受傷，我怕這邊人手不夠，這才……”

    話音未完，已經意識到不對。

    謝昶的臉色非常難看，幾乎就是陰戾到極致，只丟下一句：“她若有任何差池，你也沒有活著的必要了?！?/br>
    說完連刑架上抓來的幾個刺客都沒再過問，直接大步朝外出了詔獄，翻身上馬，朝花神廟的方向疾馳而去。