她紅著臉半天憋了一句：“……你又不懂?！?/br>
    雖說女兒家來癸水是常事，被哥哥知道了也無妨，畢竟小時候，哥哥甚至還幫她洗過澡，也算半個爹了，但……就是不知他方才究竟看去多少。

    哥哥既然都知道她來癸水，那定然是看到了臟污。

    阿朝越想越覺得羞，眼角亦有些發酸，直到馬車內被放下來，她都不敢抬頭與他對視。

    謝昶將她冰涼的小手握在掌心摩挲，見她躬身壓著小腹，眼眶也是紅紅的，他眸中掠過幾許深思：“疼得厲害？”

    阿朝咬緊下唇，搖搖頭。

    其實也沒有疼到那種地步，但就是控制不住想哭的欲望，“你方才……那么兇我作什么，我真的沒有騙你?！?/br>
    她都已經這樣了，他居然還這么兇她。

    謝昶眉心一松，倒沒想到她在意的是這個，他捏了捏已經被他焐熱的嫩白手掌，“好了，往后注意些便是?！?/br>
    阿朝抬眸，一雙泛紅的杏眼委屈地瞪住他。

    謝昶無奈：“哥哥注意些?！?/br>
    回到府上，眾人瞧見姑娘竟是被首輔大人抱著回來的，全都嚇得不知所措。

    謝昶一路將人從府門外抱到青山堂，冷聲吩咐左右：“去請醫女！屋內的湯婆子和手爐全都取過來?！?/br>
    崖香瞧見阿朝蒼白的小臉，當即猜到什么，往她小腹下塞了個熱乎乎的湯婆子，又對謝昶說道：“姑娘每次來都要喝滾熱的紅糖姜湯，喝完就會舒服些了?！?/br>
    “那還愣著作甚，還不下去準備？”

    崖香連連點頭應下。

    阿朝皺皺眉，伸手去捏他手指，聲音又輕又細：“我也沒那么嬌弱，你別嚇到她們了?！?/br>
    哥哥面無表情的樣子就很嚇人了，語氣再重些，只怕底下人都要嚇得跪地求饒。

    屋里這么多人，伺候她肯定夠了，阿朝推了推他的手背：“你在這里，她們也施展不開手腳，況且……我也得換衣裳的?！?/br>
    謝昶這才怔了下，“好，我先出去?！?/br>
    他人一走，瑞春就找來月事帶，替她換下衣裳，又仔細翻看了這件松綠的下裙，勸慰道：“姑娘放心，沒有沾到衣裳?！?/br>
    阿朝困惑地抬起頭，“你再仔細瞧瞧，肯定有的?！?/br>
    聽她吩咐，瑞春又將襖裙里里里外外檢查一遍，“奴婢檢查過了，沒有被人瞧見的，姑娘放心吧?！?/br>
    阿朝呆呆地望著帳頂，難道哥哥只瞧她的臉色，便猜出她來了癸水？

    天爺，這是什么本事。

    作者有話說：

    哥哥的本事多著呢。

    第15章

    阿朝在青山堂養了兩日，小腹的疼痛已經減輕了大半，好在從前瓊園也會注重姑娘們這方面的調理，每次一來，疼痛雖然難免，但也不會太過難捱。

    休息幾日，謝昶帶她去了府上的祠堂。

    說是祠堂，其實算是禁地，因為這里除了謝昶，從來無人敢踏足。

    阿朝緊握的手指甚至有些顫，一步步跟在他身后拾階而上，直到邁入香火旺盛、巨燭燃燒的神龕前，她看到了爹爹、阿娘、爺爺以及一眾謝氏叔伯的名字。

    那些曾經熟悉的、鮮活的、有血有rou的人，如今都成了神龕前整齊冰冷的牌位。

    謝昶的目光落在那些牌位上，燭火燒灼著他的眼瞳，眼底壓抑著看不清的情緒。

    “先帝暴戾恣睢，昏庸無道，更是聽不得一點異己的聲音，當年南潯書院參與編纂的史籍不過隱晦地提一句先圣惠太子賢名，三百余名南潯名士、學子被扣上私撰逆書、意圖謀反的罪名，謝家滿門殃及，只逃出你我二人?！?/br>
    說完薄唇抿緊，看向謝家先祖牌位之后的黃幔，那黃幔之后埋藏的，還有他蕭家無數先祖的骸骨與姓名。

    他們還等著他去復仇，去覆滅。

    謝昶手腕攥緊，深深地閉上眼睛，再睜開時，漆眸中翻起恨怒滔天的浪潮，燭火映著他眸光如血，又似千年不化的寒冰。

    “陛下的意思是，已經替謝家洗冤正名了嗎？”

    小姑娘帶著哽咽的話拉回了他的思緒，謝昶頷首：“是，當年先帝病重，膝下子嗣皆死于奪嫡之爭，朝堂大亂，當時的陛下還是靖南王，靖南王自南方起兵，途徑湖州，你可還記得當日湖州大亂時燒殺搶掠的那支軍隊？”

    阿朝忍住眼底的淚意，點點頭。

    “那是淮王的大軍，”謝昶道：“靖南王在湖州大破淮王大軍，我便是在那時入的靖南王麾下。陛下曾受過先圣惠太子恩惠，御極之后，替南潯書院洗刷了謀逆的罪名?！?/br>
    阿朝隱隱知道那段歷史，先圣惠太子與先帝是手足兄弟，至于為什么最后圣惠太子以謀逆論處，而當時還是懷王的先帝繼承大統，她便不知道了。

    哥哥如是說，可見先圣惠太子并非惡人，反倒先帝才是屠戮成性，謝家族人皆是死在先帝的旨意之下。

    謝昶似乎意識到自己說多了，而后拍了拍她輕顫的肩膀：“給爹娘磕個頭吧?！?/br>
    阿朝給謝敬安夫婦和其他謝氏族人的牌位一一上香、叩首，心中默念著爹娘安息。

    她這幾年過得不好，原本無顏面對爹娘，好在哥哥及時將她尋了回來。

    哥哥效忠明主，讓謝家沉冤昭雪，如今更是官居高位，看到他們兄妹二人團聚，爹娘在天上也能放心了。

    阿朝在神龕前跪了許久，出來時夜色已深。

    謝昶將外氅披在她身上。

    她這才發現，哥哥的情緒似乎一直壓抑著，像暴風雪前的寧靜，有種說不出的冷肅和陰戾，他手中還摩挲著那串佛珠，手指的白與那檀木的黑形成鮮明的對照，霜白的月色下泛著森冷的光。

    阿朝在從背后拉了拉他的衣袖。

    謝昶的腳步停了下來，眸光微斂，轉過頭看她，漆黑如墨的眸底已經看不出情緒。

    阿朝抿抿唇，輕輕握住他冰涼的手掌，“哥哥不要自責，也不要難過，事情已經過去那么多年了，如今謝家沉冤昭雪，陛下不是還說要重建南潯書院么？也算不枉爺爺一輩子的心血。哥哥已經做得很好了，如今我們兄妹在一起，只需向前看，爹娘在天上會保佑我們的，阿朝也會一直陪在哥哥身邊?！?/br>
    少女眸光赤忱，柔嫩的指腹貼著他掌心，灼熱的溫度自指尖蔓延至四肢百骸，好像可以撫平世間所有的傷痛。

    謝昶收起手中的檀木珠，面色緩和些許，察覺她久跪的膝蓋微微酸痛，關切道：“可還能走路？”

    阿朝站在廊下，蹲下去揉了揉膝蓋，又捶了捶小腿：“可以走的?！?/br>
    祠堂離青山堂尚有些距離，謝昶微微傾身，回頭瞧她，“上來，哥哥背你?！?/br>
    阿朝怔怔地看著男人寬闊的背，緊窄的腰，心道讓閣老大人親自來背恐怕不太好吧？但也只猶豫了一瞬便攀了上去。

    幼時哥哥便時常背她，上元看花燈時她個兒矮瞧不著臺上的大戲，還是坐到哥哥肩膀上看的，后來逃亡時期走不動路，也是哥哥一直背著她。

    呼吸貼在他頸邊，隱隱能嗅到他身上冷淡的雪松氣息，有種安定人心的味道。

    “哥哥待我真好，從入京到現在，發生的一切都好像做夢一樣?！?/br>
    她說完輕輕“嘶”了聲，謝昶忽覺舌尖隱隱作痛，蹙眉一想，恐怕是小丫頭咬了自己的舌頭來確認是否身在夢中。

    他無奈地笑了笑。

    這種感覺有些奇妙，那個軟軟的小姑娘貼在自己的后背，他能清晰地感受到她的心跳，甚至連舌尖的咬痛都脈脈相連。

    他似是下意識，拿舌尖抵了抵腮邊，替她緩解了片刻。

    阿朝舔了舔嘴唇，方才還刺痛發麻的舌尖很快就不疼了，趴在他肩膀上，困意慢慢地涌上，迷迷糊糊間有種悲從中來的感慨，“日后待哥哥娶了妻，便不能再背阿朝了……”

    謝昶蹙了蹙眉，想要開口說些什么，耳邊卻拂來少女勻凈綿甜的氣息，絲絲縷縷落在他頸邊。

    ……

    青山堂的東廂房改成了阿朝的小書房，文房四寶、典謨訓誥一應俱全，眾人聽說來年開春姑娘要入宮陪讀，個個歡喜得緊，三兩日功夫便將書房里里外外布置得妥妥帖帖。

    阿朝呢，自然也打起十二分的精神，既然稀里糊涂做了公主的陪讀，總不能丟了內閣首輔和南潯謝家的臉面。

    休沐日，謝昶特意撥冗來提點她的功課，誰知一進書房，聞見的不是墨香，竟然是膳食的清香。

    “芹菜卷，蓮子羹，紅豆餅，棗泥酥，桂圓糕，還有脆皮酥rou！還請謝閣老慢用?！?/br>
    六樣小點在案幾上一字排開，阿朝依次給他介紹。

    謝昶眉梢一挑：“賄賂？”

    “當然不是！”阿朝趕忙搖頭，“是給謝閣老的束脩呀，哥哥當年入學，不也是帶的這六樣食材?！?/br>
    旁人入學奉贈先生的六禮束脩用的是食材，她直接將食材做成了點心和菜式。

    說起來從前每日被瓊園的姑姑逼著學廚，她便也只當完成課業硬著頭皮去學，但在府上這段時日，時常給哥哥做幾樣點心，倒是給她挖掘出了下廚的樂趣。

    謝閣老當然不會因此放低要求，手里的棗泥酥放下，便拿起了朱砂筆。

    一旁跟來的江叔調笑道：“既然姑娘費心準備了束脩，大人不若效仿入學之禮，朱砂啟智，一點就通吶?！?/br>
    這也是入學的章程，筆尖蘸朱砂，在眉心點上一枚朱砂痣，痣與智同音，有開蒙啟智的寓意。

    阿朝自是歡喜不已，有當朝首輔親自點撥，何愁來日不能思若泉涌、落筆成章？

    謝昶筆尖稍稍一頓，小丫頭已經閉上眼睛湊了過來。

    日光透過窗紙照進來，少女的面頰柔白細膩，沒有半點瑕疵，甚至能看出一層極細極淺的絨毛，纖長卷翹的眼睫像濃密的鴉羽，在眼下掃出一圈蝶翼般的光影。

    謝昶抬起筆端，向來只批票擬的朱砂狼毫在她白皙平整的眉心輕輕一點。

    少女清瑩秀澈的面容頓時平添幾分驚人的瑰麗。

    屋內幾個丫鬟面面相覷不敢吱聲，但眼底都同時迸出了驚艷的神色。

    不同于以往的嬌艷，姑娘平日在府中只求妝容素凈即可，這一抹明艷的朱砂便似將世間千般綺麗、萬種風情困鎖于眉心一點，極致的純粹，卻也極致的旖旎。

    朱砂落下，謝昶的眸光微不可察地一暗。

    作者有話說：

    【注】：六禮束脩和相關寓意參考度娘。束脩是學生送給老師的拜師禮，芹菜-勤勤懇懇，蓮子-苦心教育，紅豆-大展宏圖，紅棗-早日高中，桂圓-功德圓滿，干rou-《禮記·少儀》鄭玄注：“束脩，十脡脯也?！笔畻l干rou的意思。

    第16章

    好像從未近距離看過這樣的她，仿佛妖冶的紅梅在眉眼間怒放。

    外人說他不近女色，誠然他以往從未以任何美好的辭藻去描繪女子，也幾乎從未拿看待女子的眼光來看待自己的meimei，但在此時，腦海中不合時宜地跳出無數個嬌嬈明媚的字眼。

    她湊得這般近，若有若無的幽香拂過鼻尖，他的指節都能隱隱碰到她雪膩的面頰，是與以往完全不同的觸感。