馮知棠緊吊的心稍稍放松些，她最是了解江稚魚，她雖大膽，做事卻是很謹慎的，她不會不給自己留退路。

    江稚魚又抱臂喃喃道：“不過著實不公?！?/br>
    “什么不公？”馮知棠問道。

    江稚魚抬眼望向前方的正殿檐角，淡淡說道：“男子到了年紀便可以求取功名，舍身為家國，而女子卻要從一個深閨到另一個深閨，縱是有身負才能，如你一般冰雪聰明的，也只能入深宮為官，做到最高位也不過只是個尚儀，當真不公?！?/br>
    她又繼續道：“更何況，如若有一日圣龍歸天，就連全天下女子的最尊位，皇后娘娘，竟也要一同殉葬，當真是冤?！?/br>
    這話一出口，倒是令馮知棠驚了一下，雖然周圍除了她二人再無旁人，她還是緊忙捂住了江稚魚的嘴。

    “傻稚兒，這可是內宮，這樣大不敬的話休要再說?！?/br>
    江稚魚拉下她附在自己唇邊的手，柔柔笑道：“知道了知道了，若我再胡言，馮尚儀便遣宮正司的人來掌我的嘴?！?/br>
    兩人相視而笑，又東一句西一句胡聊起來，恨不得將這五年發生的事都道一遍。

    簡是之換完吊佩后回到正陽殿內，卻不見江稚魚的人，便緊著出來尋。

    一入后苑，江稚魚與馮知棠親昵笑談的場面便直入他眼中。

    朝貴跟在他身后，剛要出口喚江稚魚，卻被他一把捂住嘴拉到了樹后。

    簡是之拉著朝貴蹲在后苑一顆大樹下，撥了撥面前的雜草叢，正露出縫隙來可以看到那兩人。

    朝貴愣愣瞧著簡是之，他正目光炯炯直勾勾盯著那二人瞧。

    “王爺，您堂堂當朝親王，偷聽人說話可不好……”朝貴偷偷提醒他。

    簡是之拍了一下他的頭，沉著嗓音道：“小點聲?！?/br>
    他仔仔細細認認真真將目光投向那兩人，往日里讀書都不見他這般認真。

    半晌，他開口：“江大人身側那位，是何人？”

    他久不在內宮，并未遇過馮知棠幾次，現下離得又遠，他實在沒看清與江稚魚嬉笑交談的到底是何人。

    朝貴揉揉眼睛，努力睜大了去看，道：“瞧著身形打扮，像是馮尚儀?！?/br>
    “馮尚儀？”簡是之有些未料到：“江大人是前朝外臣，馮尚儀久處深宮，他們二位如何相識？”

    “奴曾聽聞，這馮尚儀祖籍是揚州，江侯爺亦是自江南而來，說不定他們二位是同鄉?！?/br>
    朝貴忽而話鋒一轉，拍了下大腿一副恍然大悟的神情道：“我知道了，江大人與馮尚儀是青梅竹馬！”

    他立時好似發現了什么宮廷秘辛，當即升起一顆看熱鬧的心，仔細觀望著兩人的親密舉動，越看越覺得自己分析的完全在理。

    只是他看的太投入，沒發覺身旁之人逐漸陰沉的臉色。

    “王爺，您說再過幾年馮尚儀是不是就要出宮和江大人成婚了？那她以后可就是侯府的少夫人了，我可要趁現在好好巴結巴結她，等她出宮的時候有什么帶不走的寶貝好能想著我……對了，您與江大人相識一場又同朝為官，待他成婚那日您也會去的吧，到時最好帶上奴，奴也跟著沾沾喜氣……”

    朝貴仍舊在一旁婆婆mama地念叨著，簡是之卻一個字也沒聽進去，他心內的陰霾在聽到“青梅竹馬”四個字后驟然升騰起來。

    狗屁的青梅竹馬??！

    “瞧你，還是如幼時般不在意小節，站在太陽底下說了這么久的話，都出汗了?！瘪T知棠邊說邊自腰間抽出一方素白巾帕：“就知你不會隨身帶著這些女兒家的玩意兒，這只手帕還是五年前臨別時你親手贈與我的，上面還繡著你的閨名?！?/br>
    她將手帕展開，露出右上角以藍色絲線繡著的“芝芝”二字。

    馮知棠甫一抬起手欲為江稚魚拭去額角汗珠，卻忽覺身側一陣風過，接著手中的帕子便沒了。

    她轉眸，就見簡是之不知何時出現在她們身側，手中拿著帕子，似在細細打量。

    她匆忙躬身施禮：“尚儀馮氏問齊王殿下安?！?/br>
    簡是之擺擺手示意她起身，眼神卻仍舊留在掌心手帕之上。

    江稚魚看向他手中之物，對他道：“王爺，那是臣之物，還請還給臣?！?/br>
    “哦……”簡是之隨口應下，卻沒有一點交還的意思，依舊緊緊握在自己掌中。

    “吳綾蜀繡，這帕子的做工果真不凡，縱是比宮中之物也不輸?！?/br>
    他一指摩挲著那純白帕子上突兀的“芝芝”二字，忽而湊到江稚魚耳側，壓低聲音問她：“這位……芝芝姑娘，是江大人的什么人？”

    他眸色不自覺深了深，冷聲道：“是你的愛慕之人嗎？”

    第19章 、佳人在側

    他的話音雖小，聽起來竟陰惻惻的，似是帶著寒風，竟讓她在明陽之下不由冷得縮了縮。

    江稚魚別過頭去，躲避他眼神中的詢問，抬手去奪他掌心的手帕。

    他手中力道忽而收緊，并未令她搶去。

    江稚魚瞧他的神色，便知若是今日自己不說些什么，他定是不依不饒。

    可她又實在不能平白無故給自己編出一段姻緣來，無奈下只得實話實說。

    “芝芝，是臣小名?！彼跞醯?。

    “真的？”簡是之斜眼瞧她，頗有些不信。

    “王爺若不信，可以問馮尚儀?！?/br>
    簡是之回首望向馮知棠，見她朝自己點了點頭。

    他這才勉強相信，不由得嗤笑出聲，嘴里念著芝芝二字反復咂摸，挑起眉對江稚魚道：“江大人竟有，如此女氣的名字?！?/br>
    江稚魚看見他唇角略帶嘲弄的笑，頓時滿臉黑線。

    被他笑也笑過了，她朝他攤開掌心，道：“現下王爺可將這帕子還給臣了罷?！?/br>
    簡是之滿臉笑意，順手便將掌中手帕收進了自己懷中，對上江稚魚錯愕的眼眸，只道：“既非心愛之人所贈，那也無甚緊要，本王正巧缺個帕子，內府趕工太慢，便先拿你這個用用?！?/br>
    江稚魚心內暗罵，借口，都是借口，他分明就是想給自己添堵！

    皇后身邊的廖姑姑匆匆走了過來，打斷了三人：“王爺竟在這，叫奴好找，皇后娘娘說各貴家小姐都已到了，讓王爺快些過去呢?！?/br>
    簡是之“嗯”了一聲，邁出幾步，卻發覺江稚魚沒有跟上來，忙退回去，拉了她一起。

    馮知棠朝簡是之施禮而退。

    廖姑姑引著二人至一亭閣處，內里皇后正與幾位小姐閑聊著。

    見簡是之過來，滿閣內的粉黛麗人皆起身施禮問安，這場面，倒是給他嚇了一跳。

    皇后將他拉到身側而坐，空氣中滿滿的脂粉味道一下子涌入他的鼻腔，令他不由頭腦有些昏脹。

    江稚魚就立于他身后，高大的太師椅遮去了她的下身，她順勢靜悄悄地將自己隱了起來，一面欣賞著這些女子的瑰麗之姿，一面暗想一會兒簡是之該如何應對。

    她細細打量這屋內的嬌俏麗人，個個容顏姣好，又是一頂一的身段，而她們雖面上都掛著得體的笑，實則每每接下皇后或同儕的話時都帶了弦外之音。

    世家貴族的小姐們，大抵自小便要學會如何察言觀色、逢場作戲，而她們的小小心機卻不止于此，比如有人既施了粉黛，卻自謙手腳笨拙，習不會描眉畫唇之法，另有人，將自己腰間的衿帶緊了又緊，只為顯出盈盈瘦弱的細腰，江稚魚見了不由倒吸涼氣，她生怕那人一口氣上不來直接昏了過去。

    同時她也在心內暗暗慶幸，幸而自己沒受過這樣的苦。

    皇后笑吟吟地為簡是之一一介紹在座的佳人，到下首的兩位時她還特別多說了些。

    左側那位身著粉霞捻銀絲廣袖褶緞裙，外披一層若有似無的薄料輕紗，給人如云中仙人之朦朧感覺，她梳以雙平髻，其上斜插著一嵌珠荷花青玉步搖，端起茶杯之時還會有意無意地露出素腕之上的羊脂玉鐲。

    “這位是你舅家長女，也便是你的表妹，喚作李夕照，說起來你們幼時還見過一次，那年近年關之時，陛下特賜了家宴，那日雪下得極大，你舅舅全家便在宮中過了一夜?！被屎笠耘琳谧煨α藥茁暎骸澳隳菚r還硬要拉著你夕照meimei一同堆雪人呢?！?/br>
    李夕照款步近前，福下身子見禮：“臣女見過……表哥?！?/br>
    簡是之被她的柔聲細語頓時驚出一身雞皮疙瘩，剛要開口更正她，問安時應當說王爺而非表哥，卻被皇后搶了先。

    皇后朝她招了招手，又對廖姑姑吩咐道：“去將李小姐的椅子搬到王爺身側?！?/br>
    廖姑姑手腳麻利，李夕照更麻利，直愣愣就坐到了簡是之身旁，坐下時手臂上的素紗還剛剛好地搭在了他的手背上。

    簡是之深一皺眉，立刻甩了甩手，擱在了遠處。

    皇后稍稍斂起笑意，轉眸面向右側，又道：“這位是首輔大人的侄女，名喚蘇楚悅?！?/br>
    江稚魚又順著皇后的視線看向蘇楚悅，那人以鵝黃色華衣為里襯，外罩垂地薄羅長袍，素色宮絳兩端墜著雙魚佩，最奪人眼目的是她額前眉側貼附的點點淡粉色珍珠，與眉間紅痣映襯，更顯得人越發嫵媚嬌俏，霧鬢云鬟，桃羞杏讓，莫說是男子，縱是江稚魚見了，也不免心波蕩漾。

    她不免覺得自己這一趟果真沒白來，見了這么多絕色美女不說，還能看見簡是之如此難受的一面，還真是一物降一物。

    蘇楚悅亦緩緩上前見禮，鬢邊珠釵隨著她的步伐左右擺蕩，發出泠泠聲響。

    簡是之扯了大半天嘴角也沒能擠出一個笑，剛免了她的禮，便見她直起身子，眼神一瞬不瞬盯著自己，眸中閃著光亮，竟好似要將自己一整個吞了。

    他不禁又起了一身雞皮疙瘩。

    江稚魚偷偷打量此刻皇后的表情，見她已然收斂了方才介紹李夕照時的粲然笑意，由此她便窺透了今日棋局。

    一個是自己的侄女，一個是首輔的侄女，一個真心誠意，一個不得已而為，她忽而覺得這盤棋當真有趣，接下來就要看執子之人如何下手了。

    簡是之收回眼眸，卻發覺身側的李夕照也以同樣的眼神打量自己，且過之尤甚。

    他剛剛平息下去的心情又驚了起來。

    他緊忙開口喚住正欲回到原位的蘇楚悅：“勞煩廖姑姑也為蘇小姐搬個椅子過來?！?/br>
    這一下他一左一右都坐了人，不過倒是令他松了口氣，現下這兩人似乎在暗自較勁，如此，注意力也不全在他身上了。

    皇后又同余下那幾位佳人說了會兒話，便借口體乏，令她們都散了去，這一下，偌大的閣內便只余下他們四人。

    簡是之當即耷拉下眼眉，看了看左手邊的李夕照，又看了看右手邊的蘇楚悅，接著回首望向江稚魚，眸底滿是哀求。

    江稚魚聳了聳肩，忙將視線移到屋頂，這事兒，她可幫不了。

    蘇楚悅嘴角上揚起恰到好處的角度，斟了一杯茶雙手奉給簡是之，柔柔道：“王爺，喝茶?！?/br>
    還不待簡是之伸手去接，李夕照就起身直接將那茶杯奪了過來，語氣不善揚聲道：“喲，怎么是蒙頂黃芽，表哥最不喜歡這個了，那些宮人也真是的，偏煮了這茶來?！?/br>
    她又對著蘇楚悅笑了笑：“也不怪你，你與表哥剛剛相識，自然不知他的口味喜好?！?/br>
    江稚魚悄悄摸到暗處一角，偷偷拿起一塊糕餅咬了一口，看著面前這場大戲，果真是劍拔弩張，精彩得很。

    簡是之干笑了兩聲，很有些不知所措。

    李夕照又揚眉道：“爹爹前些日子出使邊塞而歸，帶回來不少中原沒有的寶物，表哥隨照兒去府上瞧瞧吧?！?/br>
    說著，就扯起了簡是之的手欲朝外走。

    蘇楚悅自然不甘示弱，旋即接道：“若要說寶物，我爹是最愛收藏這些古時玩意兒的，王爺要是感興趣，合該去蘇府一趟才對?！?/br>
    話音未落，她便拉起來簡是之的另一只手。

    簡是之頓時一個頭兩個大，他實在不能理解歷代皇帝為何要后宮三千佳麗，如今有這兩個，便已夠他煩的了。

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