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    趕了幾日路，這里已經是涿州地界，凈聞參學的法華寺就在不遠處，常青說他來了有些日子，每隔幾日會出寺，通常是一人踽踽獨行。

    丞相也是看準了這個時機，才把她安排到這兒來。

    但不知為何，臨到這里，她卻莫名心生退意，不敢接近凈聞。

    她腦子里還始終把他當成三年前的大梁儲君，一路上來這幾日做好了心理準備，反復告訴自己是接近太子殿下。

    然而今日得見卻傻了眼，因為宣明繁好像不是她記憶中的樣子了。

    那年在勤政殿門外，清冷矜貴的太子殿下已經一去不復返。

    叫她接近宣明繁，還能想方設法，可是要讓凈聞法師還俗，卻是半點不易。

    常青看她皺著眉一臉糾結，想到大人的囑托，便道，“姑娘莫怕，太子殿下雖已出家，依舊還是溫和仁善之人，姑娘此去，我就在周圍，隨時可喚我?！?/br>
    丞相知道太子對皇宮、對天子多有失望，皇帝中風都不能讓他心軟，哪怕他和朝中老臣多次去寺廟相求都相見不得。

    如今朝堂今非昔比，榮王隱隱已有奪位的苗頭，別的皇子不及太子能力出眾，想要宣明繁回宮，只能另辟蹊徑。

    一個無權無勢的小宮女，既知來路，能查底細，于社稷無礙，丞相絕對放心。

    寧湘不懂朝政，卻也明白太子對于大梁的重要性，往后的事尚無法預料，但既已和丞相說定，眼下也沒有回頭路可走。

    再三說服自己后，云湘改頭換面，換了身行頭，眼看著天色已晚，只身在凈聞回法華寺的路上等著。

    月前凈聞來了法華寺參學，大多時日都在寺中，但每隔五日會隨其他僧眾外出化緣，今日他只身一人，倒是給了寧湘機會。

    法華寺不同開元寺在深山，離集市不過十里，一路可見良田縱橫，屋舍云集。

    寧湘在半路溪邊坐下，殘陽西斜，潺潺流水流淌巨石而過，遠處青山重重，炊煙繚繞。

    一人背著行囊在陌上獨行，穿過繁茂樹蔭往這邊而來，微風拂過，衣袂翻飛不息。

    隔得太遠，寧湘還看不清他的模樣，只管摸出帕子揉著眼角，低聲啜泣，慢慢淌下淚來。

    凈聞倒是老遠注意到她，果不其然立在幾步遠的地方，雙手合十而拜：“落日西沉，天色漸晚，施主因何在此？”

    珠玉般溫潤的聲色從頭頂傳來，寧湘手忙腳亂起身回了一禮，尚未止住哭聲，哽咽開口，“小女父母亡故，來天回鎮投奔姨母，哪知在這野外迷了路，眼下丟了包袱，更是寸步難行?！?/br>
    寧湘沒說過謊，但此刻發現自己天賦異稟，這些假話信手拈來，許是心里裝著事，千愁萬緒之下眼一眨就真心實意落下淚來。

    凈聞抬眸，打量她一眼，帶著出家人的含蓄克己，只見是個年輕的姑娘，衣衫陳舊，身形單薄，像是趕了遠路的模樣。

    出家人慈悲為懷，他自然不會坐視不理，和聲道，“快天黑了只怕不好走夜路，施主還是先回去吧?！?/br>
    “可我包袱還沒找到……”寧湘紅著眼，瑩潤的淚珠掛在眼睫上，配上她故意勒出的纖纖細腰，說不出的弱柳扶風，楚楚可憐。

    凈聞對此視而不見，只是問：“施主在何處丟了包袱？貧僧設法尋一尋?！?/br>
    寧湘沒想到這么容易，稍怔了下：“在山腳下的茶棚子里，我午后在那兒歇了會兒，想是落在了那附近?！?/br>
    凈聞抬頭看了看天色，聲色溫和：“貧僧同施主去尋?！?/br>
    “這……”寧湘遲疑看著他，“不會耽誤法師吧？”

    “行善結緣，以增?；??！彼允菑娜?，并無過多猜疑她的意圖，“貧僧方外之人，身無長物，還是助施主尋回包袱要緊?！?/br>
    金烏墜地，破碎金芒落在他臉上，面目平和、清越無雙，叫寧湘看出幾分高不可攀的圣潔之意來。

    太子殿下有一副好相貌，是宮里人盡皆知的，眉眼清俊，溫潤如玉，寧湘當初看一眼就驚為天人。

    若說當年的太子殿下還有一身孤高鋒芒，如今的凈聞法師卻是被經久打磨的璞玉，氣韻清華、澹泊安然，真真正正的淡出四合紅塵。

    那一雙眼眸深如墨玉，不含喜悲，卻又容納百川，溫和綿長、望之儼然。

    寧湘莫名生出一股不敢與他對視的心虛來，想到自己出現在這兒的目的，心上凜然，看了一眼便匆匆移開目光。

    山腳下有個茶棚，攤主是一對老夫妻，寧湘和凈聞去時，老兩口已經收攤。

    這個茶棚在官道旁，只是臨近傍晚，已經看不見什么人，偶而見遠處老農牽牛從田埂路過。

    凈聞按著她所說的道路尋了一遍未果，又埋頭在茶棚四周找了找。

    寧湘當然知道他為什么找不著，因為本來就沒有這個包袱存在，說什么投親失物，都是為了接近他的假話。

    原本寧湘還安然，看凈聞找包袱便跟在他身后，但見夜幕降臨，他為了找包袱，額頭沁出一層薄汗，便于心不忍了。

    罪過。

    她不愿誆騙他，但想到丞相的囑托，太子還俗與否事關江山宗祧，她一弱女子擔不了這樣的重任，卻還是為著與丞相的交易，再說些違心的話。

    “罷了，找不見就算了吧。只是里頭有個鐲子，是我母親的遺物，她臨終之時交予我……如今倒是我犯下大錯了?！?/br>
    她垂著眉眼，蹲在地上，纖細的身子微微顫抖，又要落下淚來。

    凈聞眼中存著憐憫，道：“施主先行回去，明日再來尋找也可?！?/br>
    寧湘抬頭，一雙杏眸通紅，可憐巴巴地說：“可是我餓了，我一天沒吃飯了，法師有吃的嗎？”

    凈聞沒料到她這個請求，稍微怔愣了一下，隨即打開行囊，拿出兩個饅頭：“貧僧出寺時帶的，施主暫且果腹?！?/br>
    饅頭冷了也硬了，吃進嘴里如同嚼蠟，寧湘倒是吃得下，找了個石頭坐下，慢吞吞地啃著。

    凈聞見她孤身一人，倒不好在這個時候離開，只在旁邊找了坐處，緩緩撥動佛珠。

    鄉野之上偶有熱風拂過，他閉上眼潛心打坐，那雙清澈澄明的眼眸沒有看著自己，寧湘總算松了一口氣。

    她本想跟他搭搭話，可是她膽子小，不太敢開口，只趁凈聞不注意悄摸打量他。

    要說太子殿下，仍還是從前那般溫和守禮，對待尋常百姓，也秉持出家人的慈悲為懷，這個時辰了，還不辭辛苦的幫她找一個包袱。

    明明他平易近人，毫無一點架子，但那雙眼睛看過來時，卻又圣潔的叫人不敢褻瀆。

    寧湘苦惱的想，要怎么做才能完成丞相托付？任重而道遠，她太沒把握了！

    不知不覺吃完兩個饅頭，寧湘喚了了聲法師，語氣有些沮喪：“今日多謝您，勞煩法師幫我尋這么久，實在勞累，您還是回寺吧，我這就想法子找姨母去?！?/br>
    凈聞偏頭看她，尚未開口，寧湘便屈膝行禮道謝，紅著眼轉身走了。

    話說得太急，他一時沒想好如何勸慰，她便垂頭喪氣走了。

    他不好跟上，看著她在朦朧夜色里漸遠的身影，眸光深晦如墨，繼而無奈搖頭，道一聲“阿彌陀佛”。

    第6章

    寧湘走了很遠，見凈聞沒跟上來，莫名松了一口氣。

    常青從樹后出來，見了這一幕，不禁著急，“姑娘方才怎么不跟殿下多說些話，哪怕再拖一時三刻也是好??！”

    寧湘抹了抹臉上的淚痕，因大哭一場眼睛微有些紅腫，聲音也有些沙啞，“他幫我找包袱是舉手之勞，再拖那一時三刻又有何用?！?/br>
    總之凈聞還在法華寺，她還能想法子，倘若今日真把包袱找回來，她倒不知該如何接近他了。

    常青意外看她一眼，神色漸漸變了，而后倒是溫和的說，“那我今晚帶姑娘先找個落腳的地兒?！?/br>
    此后兩日，寧湘都流連在法華寺附近，卻未見凈聞身影。

    法華寺已有百年歷史，古拙莊重，就在涿州城外不遠，香火不斷，很是熱鬧。

    常青一早離開說有事要辦，寧湘本來住在山腳下一處客棧，算算日子發現今日是初一，換了衣裳便往寺中去。

    涿州富庶，雖不比京城，但也有不少香火供奉，還有富商巨賈為法華寺大雄寶殿的佛像重塑金身，寶相莊嚴、慈悲肅穆。

    寧湘四處流連，試圖從眾僧人中找到凈聞的影子。

    可惜她走遍了幾個佛殿，都沒看到人。

    神神秘秘……

    寧湘撇撇嘴，企圖左顧右盼，旁邊一個老和尚投來困惑的眼神。

    她連忙收斂心神，跪在蒲團上，供奉了香燭，誠心叩拜了一番，望佛祖保佑自己心想事成。

    后來一想自己想成的事是什么，又趕緊道阿彌陀佛，默默念叨：“罪過，罪過……”

    然后遠離大殿，拿著香燭往旁邊觀音殿去了。

    沒想到觀音殿往來的香客不少，寧湘一看上首寶座上的送子觀音像心中了然。

    剛出去，就見不遠處有侍婢攙扶著富貴打扮的年輕婦人經過，一面說：“盂蘭盆日就要到了，法華寺要開法會道場，普度亡魂，想來那時您的祈愿最為靈驗?！?/br>
    盂蘭盆日？

    寧湘沒聽過，看臺階下站著一個十二三歲的小和尚迎送香客，便停下腳步去打聽了一番。

    然后才知道盂蘭盆節是在七月十五，民間的中元節也是這日，是佛寺中極為盛大的日子。

    除了施齋供僧之外，還會舉行千人法會、水陸道場、祈福燈會。

    像法華寺這樣的百年寺院，儀則會更加恢宏熱鬧。

    在此之前，廟中僧人都會出寺化緣，為盂蘭盆節做準備。

    也意在教化眾生，廣結善緣。

    既如此，那凈聞不是也要出門去？

    她進不了寺院后殿，還束手無策，眼下他要入了紅塵，可不就是來機會了。

    寧湘暗暗激動，問眼前的小和尚：“小師父，勞駕問一下，貴寺可有位叫凈聞的法師？”

    小和尚打量她身上破舊的衣裙，大約是寧湘的眼神太清澈真摯，他故作老成的抿唇想了想，“可是開元寺來的凈聞師兄？”

    “那應該是了?！睂幭嬉荒樥\懇，“日前凈聞法師幫了我忙，我聽聞他在此修行，特來致謝?！?/br>
    凈聞的確幫了忙，但他的法號卻不曾向自己透露過，也不知自己這么貿然，他反應過來會不會多想。

    “凈聞師兄在后殿禪修，不見香客?！?/br>
    這是意料之中的回答，寧湘面上浮起nongnong的失落來，哀聲說，“我近日心頭憤懣難舒，本想請凈聞法師指點迷津，看來是沒這個機會了……”

    “心靜，則觀自在。施主切莫執念于心?！?/br>
    小和尚年紀雖小，佛法卻是信手拈來，寧湘一時無話，看他要走，便舉著衣袖拭了拭眼角。

    “小師父有所不知，幾日前我投靠姨母，不想半路失了行李，凈聞法師幫我尋了許久。最后找尋無果去了姨母家，卻因孑然一身被姨父嫌棄，要把我嫁給隔壁村的鰥夫續弦，我不肯，便要把我趕出家門去。我一弱女子，尋親千里，卻是如今這般結果，倒不如死了算了！”

    小和尚瞠目，他年紀小，又長在佛寺中，哪里聽說過這樣慘淡的經歷。正要想勸慰幾句，那位女施主面色凄然，紅著眼眶穿過院中來往香客離開了。

    人間百態，各有悲歡。小和尚見過許多來苦難深重的香客來燒香拜佛，但不知為何寧湘哀傷的神情卻在眼前揮之不去。

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