“不比了，”阿寶抽回手，“跟你的一比，我的手像小孩子的一樣?！?/br>
    她窩進他的懷里，沉醉地吸一口氣，抱著他的腰說：“你身上好香?！?/br>
    梁元敬悶悶地笑，笑聲通過胸腔的震動，傳入她的耳朵，弄得她無端有些癢，腦袋在他胸膛上蹭了蹭。

    “笑什么？”阿寶抬起頭問。

    他撫摸她腦袋，道：“你像只小狗一樣?！?/br>
    “你才是狗！”

    阿寶一口咬在他肩頭，梁元敬笑出了聲，撫摸她的腦袋，給她順毛。

    阿寶這才松口，舒服地瞇著眼，忍不住拿腦袋去拱他手掌，忽然反應過來，自己這樣還真像只狗。

    不管了，舒服就行！

    梁元敬低頭，又親了親她的耳朵。

    被子下，二人都未著寸縷，彼此肌膚摩挲，帶來的感覺溫暖又愜意，阿寶枕在梁元敬胸前，右手抱著他的脖子，腿架在他肚子上，因為太舒適，忍不住打了個呵欠。

    “困了么？”梁元敬問。

    “不?！?/br>
    “那在想什么？”

    阿寶笑一笑，整個人翻到他身上去，說：“在想那幅畫?！?/br>
    她雙手墊著下巴，像一只貓一樣，慵懶地趴在他的身上。

    梁元敬怕她冷，將被子拉上來一點，蓋住她光裸的肩背。

    “那幅畫怎么了？”

    “你是什么時候畫的？”阿寶好奇地問。

    梁元敬深吸一口氣，將身體深處涌上來的雜念壓制下去，才答道：“熙和元年，十月初二?！?/br>
    “什么？”阿寶滿面驚訝，“那豈不是我第一次宣你入宮那天畫的？”

    “嗯?！?/br>
    阿寶觀察他臉色，小心翼翼問：“你是那日回去之后，又重新畫了一幅么？”

    梁元敬點頭，他垂著眼，神情落寞，似乎不太想提起這事。

    阿寶問：“為什么？”

    梁元敬擱在她肩頭的手指似抽動了一下，淡淡道：“不為什么，就是想畫而已?！?/br>
    阿寶皺眉，不知為何，她總覺得他沒有說真話，至少沒有說出全部真話。

    她并不想追問下去，只問了他另一個問題。

    “那上面的血，是你的么？”

    “是?！?/br>
    “怎么來的？”

    梁元敬回憶片刻，道：“那時我大病初愈，夜里不慎又受了寒氣，嘔了一口血，弄污了畫?！?/br>
    阿寶想起那畫上的大灘血跡，心想，這恐怕不止嘔了一口罷。

    她憂心忡忡：“你這病，可如何是好呢？有沒有法子根治？”

    梁元敬將她抱著，微笑道：“慢慢調理就好了，不用擔心。困不困？要不要睡覺？”

    阿寶不想睡，因為睡覺也很浪費時間，可還陽成人后，她也克服不了人體入睡的本能，再加上梁元敬的呼吸清淺，灼熱氣息噴灑在她的耳際，令她昏昏欲睡。

    不過片刻工夫，她便依偎在他懷中睡熟了。

    確定不會吵醒她后，梁元敬小心地將她從身上抱下來，放在床榻里側，又將被子嚴絲合縫地給她蓋著，隨后披衣下了榻。

    夜色已深了，屋外更深露重，寒意浸骨。

    他來到書房，找到先前畫的那幅圖，伸出胳膊，刻刀毫不猶豫地劃了下去，剌出好長一條血口子，鮮血汨汨地冒出來，順著手腕往下流，淅淅瀝瀝地滴在畫紙上，隨后消融入畫中，紅光一閃后，雪白宣紙上，不見絲毫血跡。

    他將傷口灑了些藥粉，潦草一裹，隨后便回了房，上榻將阿寶重新攬進懷里，親了親她，睡了。

    興許是因為睡前看見了鮮血，竟讓他又做起了過去的舊夢。

    -

    祐安二年秋，梁元敬離開李家村，踏上了返回揚州的路程。

    來的路上他走走停停，一路游歷，花了近半年才入蜀，回去的途中他星夜兼程，趕在立冬前一日到了揚州。

    闊別一年有余，揚州城并沒有什么大的變化，依然十里繁花似錦，四處鶯歌笑語。

    父親對他的回來沒有反對，亦不表示歡迎，更不像往日那樣逼著他讀書考取功名了，似已對他完全失望，只將他當成家中一個擺件忽視。

    在他離家在外時，家中最小的三姐已議了親，姐夫是杭州通判徐遠山，第二年夏即要出嫁。

    梁元敬回來后，便拜訪恩師好友，別人問他在外旅居一年，可有新作出世，他也只是笑笑。

    自己一路上畫的畫早已散佚遺失，不知被哪位仁兄拾去了，亦不知是否會像李二狗的娘一樣，拿他的畫作去蓋雞籠、當抹布。

    想到這里，他便又想起那個霞光漫天的傍晚，阿寶頂著一腦袋雞毛從外面跑進來，雙手背在身后，神神秘秘地沖他眨眼。

    緊接著，又想起她手持菜刀，殺氣騰騰地從廚房沖出來，叫囂著要砍了李二狗那群壞蛋。

    梁元敬想起這些，嘴角便不由自主噙了笑，讓對面的友人摸不著頭腦。

    小秦淮河畔的歌妓們得知他回來，紛紛登門請他去為自己畫像，他為鳴翠坊里一位娘子作畫時，盯著她桌上一碟山藥糕，忽然失了神，筆端莫名停滯下來。

    那位娘子見狀，便笑道：“公子可是餓了？這碟糕點不新鮮了，奴家喚小廝去換一碟新的來？”

    梁元敬回過神，微笑著搖搖頭。

    他沒有餓，他只是想起了千里之外那個饞嘴的小姑娘，那個一見了甜糕便兩眼放光的小姑娘，不知她阿哥有沒有給她買糕點吃，他離開時，是給他們留了銀錢的，夠給她買一年的甜糕了。

    冬天過去，祐安三年的夏天到來了。

    這一年江南的夏天格外炎熱，一滴雨水也沒有下，瘦西湖的水位下降不少。

    梁元敬護送三姐出嫁，在杭州又逗留了十來日。

    一日午后，烈日炎炎，他于芭蕉葉下伏幾小憩，做了幾個荒誕不經的噩夢，嚇得大叫一聲醒來，夢中情景已然忘了大半，但渾身冷汗濕透，還有些心有余悸。

    他起身欲回房更衣。踱步至花廳時，聽見姐夫與同僚說起四川旱情嚴重，又遇上百年難得一見的蝗災，成都現已餓死成千上萬百姓，以至出現“人相食”、“父母易子而食”的情形。

    他聞言悚然而驚，顧不上與三姐多作解釋，便賃了馬車匆匆西去成都，還運載了不少米糧貨物。

    一路上，他遇到許多逃荒的流民，這些難民衣衫襤褸，面黃肌瘦，餓得渾身只剩骨架，烏泱泱地隨眾遷徙，見了吃的便眼冒綠光，一起哄搶而上，混亂中踩死不少人，看上去不像人了，倒像是一群覓食的野獸。

    梁元敬亦被搶劫了幾次，帶來的糧食被搶光了，好在人倒是沒受傷，一路狼狽艱辛地終于回到李家村，可村子里早就空了，一片死寂。

    昔日他和阿寶去偷過蓮蓬的荷塘已經干涸，再也看不見那滿池清波，灼灼芙蕖，唯有干裂的河床裸露在外，受著烈日的考曬。

    村口那棵大槐樹也枯死了，繁茂的葉子已被人摘食干凈，就連樹皮也被人剝掉了，李家村再也不復之前山清水秀的樣子。

    梁元敬站在物是人非的李家小院中，蒼穹廣袤無垠，有一瞬間，他的血液似被凍住了，渾身冰涼，頭暈目眩。

    后來，他四處找人打聽李雄兄妹的下落，只可惜青城縣受災嚴重，川蜀已經十室九空，好不容易遇上李家鎮一位熟人，人家告訴他，李家村的人都去關中逃荒了。

    他顧不上休整，又馬不停蹄地沿著路線北上，路上凡是遇到成群聚集的流民，他必定上前打聽。

    他畫了阿寶的畫像，可惜問過的人中，都是搖頭，沒有見過這么一個小姑娘。

    從祐安三年夏至第二年歲末，梁元敬一直在北方輾轉，足跡踏遍太原、真定、鳳翔、潼關，就連大陳與西夏的邊境也有所涉足，卻始終音訊全無。

    父親頻繁來信催他歸家，他也到了議定親事的年紀，家中已為他相看了幾位小娘子，他沒作理會，選擇去南方找找。

    這一去，又是兩年。

    作者有話說：

    第42章 血畫

    祐安六年冬, 在外漂泊三年的梁元敬回到揚州。

    這一年他年及弱冠，同窗好友在他這個年紀，已是好幾個孩子的爹, 他依然孤身一人, 亦無功名在身, 然而因良好的家世，出色的相貌, 登門說親的媒人依然踏破門檻。

    他是家中獨子, 肩負傳遞香火的重任，梁父欲為他娶婦, 他卻一口拒絕, 氣得老父又將他掃地出門。

    友人迫于父親施加的壓力，不敢接納他，他無處可去, 只能被昔日畫過像的歌妓收容在小秦淮河畔的妓館里。

    有一名叫“鶯鶯”的妓.女，有一次在他作畫時問起過他, 為何不成親。

    他只是淺笑, 沒有說話。

    鶯鶯又小心翼翼地問：“公子日后想娶一個什么樣的人？”

    梁元敬對著畫作出了神, 想娶什么人呢？

    腦海中莫名浮現那人的樣子，一襲如火紅裙，腕間三只銀釧, 笑起來若銀鈴，生氣時含嗔薄怒, 眉眼藏著絕代風華，興許是自己畫了她太多次罷, 才會一而再再而三地想起她。

    在他神游之際, 閣中其余娘子紛紛打趣鶯鶯：“別想啦, 梁公子娶誰也不會娶你的，一介歌妓，命比紙薄，還妄想飛上枝頭當鳳凰了?！?/br>
    鶯鶯俏臉緋紅，沒底氣地小聲反駁：“誰……誰想嫁了？再說了，歌妓怎么了，鳴翠坊的那位不也嫁給王爺了么？”

    眾娘子笑道：“喲，不知天高地厚，那位也是你能比的么？”

    有人見梁元敬久不回揚州，許多新鮮事都不知道，便給他解釋了一遍。

    隔壁鳴翠坊出了名琵琶女，竟認了知州李祈作養父，嫁給了來揚州公干的宣王。

    成親禮就在九月初八舉辦的，場面那叫一個轟動，半個揚州城的人都擠去看了，這名琵琶女也成了她們之中的傳奇和楷模。

    一位通曉音律的娘子滿臉神往地說，昔年這位前輩一曲琵琶名動揚州，就連“色藝雙絕”的名妓崔娘子也比下去了，只可惜她來得晚，未曾有幸得聞。

    梁元敬便問，那名琵琶女叫什么名字。

    眾娘子們你拉我扯，諱莫如深，原來李知州下過嚴令，不許坊間談論琵琶女的舊事，畢竟人家已飛上枝頭做王妃去了，成了金枝玉葉的貴人，歌女身份實在不是什么說得出口的事。

    梁元敬便不再開口追問了，畢竟他此生，早已聽過世間最動聽的琵琶曲。

    他起身走到廊下，搭著欄桿，舉目遠眺小秦淮河，兩岸酒家林立，河面波光粼粼，群峰連綿起伏，天際有大雁成群結隊而過。

    “君應有語：渺萬里層云，千山暮雪，只影向誰去？”