鑑識報告出來了。

    首先是法醫的部份，蘇珊.海德曼的死亡原因，不出所料正是斷頭導致。

    機器的力道實在太大，造成她在窒息死亡之前，頭部就被硬生生扯了下來，可說是最痛苦的死法，也導致現場一片狼藉，慘不忍睹。人死了的事實已經無法改變，至少，一度希望她沒有受到太大的苦難；然而，現實還是遠比想像中殘酷。

    和先前的死者一樣，蘇珊沒有受到性侵的痕跡，而且，也沒被插入什么奇怪的東西?！竸兤ふ摺篂楹斡滞蝗桓牧朔赴改Ｊ皆虿幻?，不過，這或許算是最后的安慰了吧。

    其它能夠查明的，大概就只有她在生前被某種藥物迷昏，顯然直到死前不久才醒了過來，剩下的，就沒什么重要的事了。

    蘇珊顯然是在家中被擄走的。

    然而，卻追查不到兇手的痕跡。沒錯，大門沒鎖，很可能是她自己打開了門、甚至探身出去，隨后被兇手給迷暈后帶走，而門則是順手關上了；合理的推測是，兇手很可能和蘇珊認識，或者至少蘇珊知道對方是誰，并且有足夠的信任感讓她開門，這些是從現場狀況可以判斷出來的事情。

    監視器則完全沒拍到犯人的身影。

    附近有多臺監視器，甚至其中一臺的監控范圍就包含了她們家門口，可是，卻沒能記錄下擄走蘇珊的人的模樣。并不是那神祕人用了什么魔術，事實上，當時所有的監視器全都遭到破壞，失去了作用?？雌饋?，「剝皮者」似乎早就將蘇珊鎖定為目標，不知是否特別挑選艾薇兒不在的時候下手，如果是的話，也不確定他究竟是用何種方式監視這位受害者的。

    這方面的調查再度徒勞無功。

    「處刑」的現場沒什么太多可說的，「剝皮者」想必是不知從何管道，得知了這間工廠已經關閉卻還沒整理，可以說是撿到了一個方便的作案地點。

    這殺人魔對廠內的設備動了一定程度的改造，與先前那間廢廠里的發現相對照，可以確定的是，「剝皮者」有著相當的機械知識，甚至可以說技術很好。這點是否有助于查明其身份，還在釐清中。

    至于……關于艾薇兒趕去現場途中發生的那起車禍。

    已經證實，并非純然的意外。

    調查車子的殘骸后發現，輪胎上有被動過手腳的痕跡，而且不只一個，經過測試得出的結論是，這會導致車子在開動的途中，幾乎隨時可能爆胎。

    不用說，這當然是「剝皮者」的作為吧，或許，也可以稱作是一個陷阱。

    這直接導致了艾薇兒沒法及時趕到工廠。

    按照監獄和工廠的相對位置，雖然有些勉強，艾薇兒當時是有可能趕到現場、救下蘇珊的，「剝皮者」不會想要看到這種事發生，所以才搞出這么一樁破壞吧。說不定連地點都挑選過了。從監獄到工廠之間的路，可以說都相當偏僻，出了事幾乎沒辦法期待有人能救援。

    他們又一次地落入了圈套之中。

    唯一令人疑惑的是，「剝皮者」殺害蘇珊的過程是開直播的，也就是說，他在艾薇兒走出監獄不久前，都還待在工廠里頭，或至少人在附近，那樣的話，他是怎么破壞艾薇兒的車輪的？

    這點，或許可以做為「剝皮者」確實不只一人的證據。如果只有一個殺人犯的話，絕對不可能做到所有這些事，赫曼的理論，現在看來應該是正確無誤。

    ※※※※

    「……」

    芭芭拉看著這些資料，再一次地，深深嘆了口氣。

    局里其他人看著這副情景，都不敢作聲。

    此時，已是蘇珊命案過后的第三天。

    案發過后，艾薇兒就再也沒來上班。這事實上也是芭芭拉的意思。無論如何，在這種狀況下，還要求她盡職上崗，也太強人所難。

    她給了艾薇兒一個長假－－直到她恢復到能夠工作之前，可以無限期地休假，調整自己的身心。

    不過……都發生了這種事，這個假只怕短時間內不會結束了吧。

    至于這位警長自己，則是成天唉聲嘆氣的，臉部表情十足呈現市警局當前的緊繃氛圍。

    命案又再度發生了，這次，還是一位警探的至親。

    她手下最得力的一位探員因此暫時離開職位，大幅影響整體戰力。

    而警方并沒有因而掌握到更多線索。

    對「剝皮者」的面貌，還是一無所悉。

    外界的輿論砲火也愈來愈猛烈，甚至已經有要求撤換警方不適任高層的聲音出現，當然了，芭芭拉自己就是被點名的其中一人。

    殺人魔的下一步完全不知道會是什么。

    整個城市已經陷入徹底的慌亂，在多方考量后，已經向大眾公佈－－艾薇兒分析出來的－－「剝皮者」的殺人動機，更是導致亂象四起。秩序幾乎已不復存在，同性戀者、或者曾經和同性發生過關係的人，全都人人自危，甚至連男性都是如此，畢竟，也沒人能保證殺人魔不會突然改變，從只殺女人變成男女通殺。

    這甚至造成了社會對立的狀況，支持同性戀的人與反同人士紛紛跳出來發表高見，其中有些讓人聽了會傻眼的地步，與其說是彼此間的爭論，根本只是相互吵架、謾罵而已。也有對「剝皮者」公開表示相挺的個人、團體出現。族群之間的衝突擴大，已經可以預測會隨著時間愈演愈烈。

    無論何處，怒火都一發不可收拾。

    野火燎原，如今，燒的卻是一整座城市。

    事情已經變成了公共危機，并且昇華（有人則說是墮落）成為政治層級的復雜難題。

    「唉……！」

    芭芭拉再度嘆了口氣。

    她將手上的資料一甩，憤慨地摔到桌面上，發出巨大聲響。

    警局的同仁們，都成了驚弓之鳥，一致地嚇得背脊僵直。

    至今還沒能查出有用線索的他們，不禁害怕著警長那隨時可能爆發的怨火，而膽戰心驚。