易知禮往日與程敘言相處種種涌上心頭，只覺心如刀絞。

    未婚妻不放心易知禮，想把人帶回家歇一晚卻被易知禮婉拒，他抱著書箱一步一步朝村里去。

    程敘言心里也不太好受，于是出門參加文會，鄉試同樣在郡城，八月初開始。

    眼下六月中旬，時間并不算太寬裕，程敘言已經著手準備，他通過文會打聽縣里是否有同樣參加鄉試的秀才，他欲與人結伴而行。

    易全山從兒子口中知道那筆銀錢，心里漲的要命，一股氣趕至縣城，他很想為程敘言做點什么。

    但程敘言告訴他：“全山叔，我爹已經轉好，此次還有阿明和青南跟隨，他們會把我照顧好的?！?/br>
    易全山張了張嘴，目光掃過程偃，時明和程青南，終究沒說出什么。

    易全山沮喪的低下頭：“我知道了?！?/br>
    程敘言同樣留易全山歇了一宿，六月底的時候程敘言退掉院子，與縣里其他秀才趕往郡城。

    第89章 鄉試

    雖然路上耽擱了些, 但好在七月中旬時，程敘言同其他考生抵達郡城。

    貢院建在郡城東南處，周圍的客棧, 小院一日比一日價高。

    程敘言與其他人合租一座小院子, 每日在院里溫習，并不出門。

    同伴打趣道：“程兄，還需張弛有度啊?！?/br>
    程敘言點點頭, 示意自己明白。待同伴離開后他仍然留在屋中與程偃談論文章。

    時明在小院待不住, 帶著程青南出門逛街，八哥左右望了望，最后拍拍翅膀跟著時明走了。

    程青南連個過渡都沒有, 直接從小地方面臨繁榮之城的富貴，眼睛不夠看也越發拘謹了。

    時明嘖了一聲，“縮頭縮腦干什么，又不是賊?！彼话驼婆牡匠糖嗄虾蟊常骸巴χ绷??！?/br>
    時明在外面逛的歡快, 程敘言每月給他月銀，時明花的毫無心理負擔。敘言哥給他的, 為什么不用。

    小院的書房內程敘言正在答策論，程偃在溫書。一刻鐘后, 程敘言擱下筆吹干墨跡遞給程偃：“爹瞧瞧我答的如何？”

    程偃迅速瀏覽，隨后笑道：“比爹作答的好?！?/br>
    程敘言盯著他。

    程偃爽朗道：“不哄你，你的確比爹答的好?！?/br>
    若說十五歲的程敘言只懂書本筆墨, 那么二十一歲的程敘言已經能將書本內容活學活用。這是時間和遠超旁人的閱歷所締造。

    程偃看著面前的青年心中與有榮焉。有的考生幾十年都未出過郡城, 而他的兒子已經踏遍小半個國朝, 跟水寇交過手, 與三品官員短暫切磋, 亦得大儒指點。這些是劫難, 可一旦跨過去何嘗不是寶貴的經歷。

    再有，當今已過耳順之年，最大的皇子已越不惑，儲君雖為嫡子卻非長子，居東宮二十有余，其他皇子未分封，亦在京城居住。

    這是不合常理的，就算天子忌憚十幾年前的藩王之亂重現，可一位皇子也未分封，反而將人留在京中處理朝廷事務。地方管理任命信任的大臣，且三年一換。

    如此一來，太子再不是一家獨大，反而四面受敵?；首又g互相掣肘。

    天子將被奪權的風險轉移至太子身上。

    但不得不說，對于普通百姓確實減少被壓榨的可能。誰能保證派來的藩王愛護子民。

    只是上層的角逐就激烈了。

    程偃眉頭微擰。

    “爹，您怎么了？”程敘言見他爹臉色變換來去。

    程偃不瞞他，將自己心中所想一一道出。若是天子身體康健還好，但凡天子身體不適，幾位皇子的勢力滲透科舉考試中，于考生而言無異于山石傾塌。

    程敘言安慰他：“爹不是說過，如果黨爭激烈，不也證明王朝走向末路?，F在天下太平，百姓安康?！?/br>
    程偃扯了扯嘴角，心里的石頭卻未放下。導致王朝走向末路的原因很多……

    罷了，多想無益，且向前走就是了。

    然而黃昏時候，時明帶回來一個糟糕的消息。一名考生被指控偷竊，現在官府已經涉入。不管結果如何，想來那名考生的心態崩了。

    時明一口氣喝完水，“敘言哥，我還聽說賭場開局，賭誰會榜上有名?！?/br>
    解元的熱門人選有好幾人，時明卻沒找到程敘言的名字，他一打聽，賭場的人比他還懵：“程敘言是何人?！?/br>
    “院案首啊院案首?！睍r明大聲道。

    結果賭場的人知道程敘言這個院案首是前幾年之后，忍不住大笑：“這么多年都沒考上舉人，就別指望解元了，能榜上有名都是燒高香哈哈哈哈哈?！?/br>
    時明年少氣盛，把身上剩下的所有銀錢拿來買程敘言考上解元。

    程敘言：.....

    ........

    程敘言無奈：“你這不是給人送錢嗎?！?/br>
    他頂多保證自己能名列前茅，這還是在鄉試不出幺蛾子的情況下，若有派系之爭，程敘言最后能榜上有名就不錯了。

    時明對他簡直是盲目相信。

    聽到程敘言的話，時明不樂意了：“我才不傻，我會狠狠賺賭場的錢?！?/br>
    賭場并不看好程敘言，換言之，程敘言是解元爭奪者的冷門人選，賠率很高。

    1:30。

    程青南終于忍不住開口：“阿明花了整整二兩銀子?！?/br>
    時明是個存不住錢的，平時吃吃喝喝，這二兩銀子是他最后家當。

    但對于程青南來說，二兩銀子需要辛苦做勞力一個多月。有時還碰不上活。

    時明簡直像拿錢打水漂。

    程敘言見時明還在狡辯，沉下臉呵斥了一句，結果剛才還振振有詞的人立刻受不了，低著頭跑回屋。

    晚間時候，程敘言的同鄉回來，臉色不太好看。估摸著是聽說那名被指控偷竊的考生的事了，之后同鄉不出門，也不勸程敘言出門。

    眨眼間鄉試日子逼近，八月初六子時，程敘言去貢院外排隊，然而隊伍已經老長。

    時明驚訝：“這些人也太早了?！?/br>
    程偃拍拍兒子的肩膀，“不要緊張?！?/br>
    程敘言頷首。

    八月的深夜并不寒冷，甚至有的人出了滿頭汗，移動恭桶的生意極好。

    兩個多時辰過去，程敘言站的腿麻時隊伍終于動了。

    程敘言慢慢挪動著，終于輪到他，鄉試的流程跟之前一樣，只是更嚴格。

    眾目睽睽之下，程敘言被官兵褪去衣衫，鞋襪，書箱就差沒被官兵給拆了。

    官兵：“行了，進去?！?/br>
    程敘言整理好衣裳，背著書箱進入貢院。他找到自己的號舍，稍做打理。

    上一次院試，他被不知名蟲子叮咬險些喪命。這一次程敘言直接將被褥堆至角落。

    現下天盛，有外衫遮蓋想是無礙。

    他坐在號舍里等候，天邊慢慢泛起一絲白，待火紅色的日頭出現，主考官和副考官們出現，祭拜圣人宣讀考場規則，鄉試正式開始。

    鄉試題量極大，連考九日，每三日一場。

    程敘言拿到考卷后快速瀏覽，第一場考經義，算術，詩賦。

    難度平平。程敘言垂下眼，有了計量。

    第一場他答的很順，天公也十分作美，并未有雨。

    第一場結束時，考生們短暫休息，程敘言發現大部分考生的精神狀態不錯。人群中執扇笑談的幾個年輕人正是解元爭奪的熱門人選。

    程敘言收回目光，假寐養神。

    很快第二場，策論和詩賦，比例9:1。

    程敘言眼睫一顫，暗道來了。

    他照舊快速瀏覽題型，慶幸的是策論題不算太刁鉆，想來應是沒有黨爭勢力滲透。

    程敘言不知道的是，天子對兒子們的爭斗還算了解，所以天子難以容忍兒子們的手伸向科舉。

    這一次的主考官皆是天子的人。主考官完全壓制副考官們。

    策論題細分又能分三類，歷史典故，邊防，水御。

    程敘言沒想到跟宋家人打的交道，最后還能應用在此。他心里對宋二郎君默默道謝。

    程敘言捋了一遍思路后提筆答題。然而其他人就沒那么好過了，尤其是分在臭號的考生，完全放棄了。

    第五日的時候，程敘言明顯聽到兩側號舍的踱步聲。

    鄉試進行大半，不止考才學也考心態。

    程敘言喝了一口水，穩穩心神：不要急，急中出亂。

    他中途停下歇息半刻鐘，感覺精力恢復些許，才準備作答下一題。

    策論題目很簡短：“諸君子皆與驩言”?！咀ⅰ?/br>
    這一段話出自《孟子·離婁下》。

    程敘言回憶原篇，這一篇故事簡單點來說就是齊國官員的兒子去世，孟子上門吊唁，適逢齊國權臣也在，孟子未與其主動攀談被對方質問。

    表面來說，是孟子不畏權貴，惡溜須拍馬。但結合當時齊國背景，時代背景，權臣和孟子是廣義上的“無德卻有位”和儒家推行的道德風氣的代指。

    那么考生作答，必然是秉“正義之道”。

    程敘言略做思量，開始下筆：“承孟子所言………”

    而后論述其他人攀附權臣之圖，即小人嘴臉。又，孟子之道的核心即“克己復禮”，然而孟子推行的思想與當時上層風氣截然相反，暗示孟子推行的理念失敗。

    所以最后需要考生自己的論述，程敘言一邊打腹稿：保全自己打擊小人。當然作答不能這般直白。程敘言稍微潤色，遠離小人且保全自己。以此為中心擴寫足矣。

    一篇策論五六百之數，工整秀美的楷體字看得人賞心悅目。