灶上的粥熬了兩個時辰，鍋底焦黑,里頭的清粥明顯吃不得了。

    廚房里一股濃重的焦糊味，濃煙滾嗆,從院外就能瞧見里頭升起的煙霧。

    傾城聽見窸窣的聲響,仿佛有人闖進了自己的院子。

    她撐著想起身，手按在床沿上又滑了去。

    潑水聲，裂瓷聲，嘈雜地涌入耳中。

    跟著有人推開室門走進來，她仰躺在床帳里艱難偏過頭，迷蒙的視線中掠過一抹月白色錦緞。

    冰涼的巾帕疊好鋪在guntang的額頭上，一只莫名熟悉的手掌托在她腦后，將溫熱滾爛的粳米粥一小口一小口喂入唇間。

    約莫隔了半個時辰,再入口的是藥,一盞濃重的苦藥灌進來,她蹙蹙眉,舌尖上跟著品嘗到一抹酸甜滋味。

    是她喜歡的梅子蜜餞。

    吃了藥,睡在床里很快發了一身汗。額上的帕子溫了又換過，汗濕的衣衫裹在身上很是不適，她翻了個身，將手探出被子扯開領口。聽得身側一個聲音道：“可使不得?！?/br>
    傾城張開眼睛，看見床側坐著一臉關切的欒氏。

    “嫂子？”她啞聲開口，“您怎么在這兒？”

    欒氏替她掖好被子，溫聲道：“你一天沒來醫館，我跟老古擔心你是不是出了什么事，就趕緊過來看看?！?/br>
    傾城側過頭去，看見床邊小幾上放著兩只碗，一小碟蜜餞，屋角的小泥爐上熬著湯藥。

    她揉了揉眼睛，心想適才莫不是發夢。

    這會兒身上有了些力氣，撐著坐起身來，靠在枕上問，“什么時辰了？”

    欒氏道：“酉時二刻，你餓不餓，我去給你做點吃的來。人病著，要填飽了肚子才好得快?！?/br>
    傾城昏昏又睡了一會兒，欒氏再次進來，在床外點了燈，“我瞧你鍋里還有些粳米粥和糖酥rou，翻熱了一下，又炒了兩個素的，你略吃些，待會兒才好吃藥?！?/br>
    傾城怔了下，意識慢慢找回來，“嫂子何時來的？”

    欒氏笑道：“這不才進來一會兒？原是中午就要過來的，醫館里抬來個傷重的病患，就耽擱了時辰。虧得你自個兒還知道煮粥熬藥，不然硬扛到這時候，身體哪里受得了?！?/br>
    一面給她添粥，一面絮絮叨叨與她話家常，“要我說，不若早點跟周夫子成親，身邊有個人，遇到個病啊災啊，不至于孤立無援。我瞧周夫子挺老實個人，對你也真心，聽老古說，他這些年也存了些銀子，往后生活是不用愁的。你們倆到底還在猶豫什么？”

    傾城默默吃著碗里的粥，她不知道要怎么跟欒氏解釋。

    與周夫子認識數月后，對方鍥而不舍的靠近和關懷，若說自己完全沒知覺定是假的，她嘗試著邁出第一步，與對方試著去相處。

    上次相約湖上泛舟，后來同逛過市集，也受邀去對方的書院參觀過。

    還記得那日在書院，學子們隔窗探出頭來，哄笑著喊她“小師娘”，周夫子局促不安紅著臉站在一邊，連連作揖請她別怪罪學生們的唐突。

    她心里始終是平靜的。

    是那種雖覺穩妥、安定，但毫無波瀾和悸動的平淡。

    她知道這不是喜歡的表象。

    她尊重對方，欣賞他的人品，也許相處下去，也會有幸福的余生。

    可她無法回報同等分量的喜歡，無法許諾一生的約定。

    她是這樣自私而涼薄的人，也許將來某個時日，會對這平淡如水、毫無感情基礎的婚姻生出不甘的怨懟來。

    第一次，她對未來感到迷茫，她突然不知自己要的是什么。

    欒氏走后，她提燈走出內室，來到廚上。

    水缸被人挑水填滿了，草垛里留下一片碎掉的瓷屑，灶上那只瓷煲與原來的那只一模一樣但明顯是新買來的。

    家里沒有玉粳米，也沒材料能做糖酥rou。

    灶邊的柴火是濕的，被人潑過水。

    她繞去廚后看一眼倉房，在看到里頭填滿新打的柴枝和生炭時，心里突然堵得難受。

    這些瑣碎粗糙的事，他那樣的人如何想得到，又如何彎得下腰去做？

    他無聲跟在她身后，學著去接近和理解她的生活。

    可他們原本就是不同世界的兩個人。

    他沒必要為她妥協到這個地步。

    說長不長的一段相處，徹頭徹尾的利用，她從沒考慮過他的心情和臉面，只圖自己報仇的快意，他何苦如此糾纏放不下？

    每月一趟云州到京城的往返，他公務那樣繁忙，是如何擠出這些時間，又當是如何辛苦？

    還有那些背地里的保護和照拂，讓她能安安穩穩獨自度日不受侵擾，她明白他暗里付出過什么。

    **

    五月初，薛晟案頭迎來第一封從云州送來的回信。

    他用裁刀緩慢劃過封套，小心翼翼珍而重之地將染著淡香的信紙取出。

    “別再等我了，不論是十年、二十年，都不可能再回頭?！?/br>
    他將信紙湊在燭火上想燃掉，終究舍不得，疊好小心存放在屜子里。

    哪怕是拒絕，也是她寫來的頭一封信。

    是個好兆頭。

    他自欺欺人地想。

    無數個獨自難眠的夜里，他總在后悔當初不曾對她更好更誠摯些，他也有他的算計和私心，肆意享受過將她無名無分擺在身邊為自己暖床解悶的溫存。

    曾經待她，他也不盡是真誠的。

    他們是兩個防備心很重又十分自利的人，骨子里流淌著相同的冷血涼薄。

    總需有人主動，才能求得一個結果。

    月末，靈山受雨塌方，傾城隨古先生前去參與救助。

    薛晟一身便服，游走在受難的民營里。

    他比傾城早到兩日，他消息靈通，座下人手又足，傾城到來時，情況已經好轉不少。

    他的人為百姓搭簡易的居所，每日在被泥水淹沒的村子里找尋可能存在的活口。藥材和糧食來得很快，民營東西兩角每日按時施粥。

    傾城替一名大嬸包扎好受傷的胳膊，剛掀簾出來欲喊下一個，一只男性健碩的手臂遞到她眼前。

    雀羽在旁笑嘻嘻地道：“我家主子救人時傷了肩膀和左臂，煩請姑娘幫忙瞧瞧要不要緊?！?/br>
    傾城瞥一眼另一頭的古先生，他正在處理一個缺損了腳掌的傷患。

    她抿抿唇，率先鉆回帳子里。

    雀羽朝薛晟挑挑眉，示意他快點跟進去。

    男人高大威嚴，一走入進來，帳中就顯得狹窄局促極了。

    他坐在案前那張空椅上，慢條斯理解開衣襟，袒露出受傷的半邊肩膀和手臂。

    肩胛上有一處明顯的舊傷，處理得傷患多了，傾城一眼就能辨認出那是箭傷。

    在他結實的肩膀上，刺了個對穿。

    傷口已經愈合，顏色還很新，大約傷在兩個多月前。

    她垂下眼睛，用紗布浸透藥水，為他擦拭肩膊上張裂的傷口。

    男人一直注意著她的表情，見她視線在舊患上停留，便開口解釋，“三月里回京途中中了埋伏，現在已經無礙?！?/br>
    他笑了笑，任她引著針線穿過肩側的皮膚，“你也知道，我這兩年得罪了不少人，許多人想我死?！?/br>
    傾城睫毛覆住眸光，始終沒有抬頭。

    她縫合了他臂膀上的傷口，又用帕子清理干凈手臂上殘留的血污。

    “好了，這幾日傷口不要碰水，按時換藥?！?/br>
    他穿回衣裳，緩緩站起身來，傾城垂眸瞧見他翻折的袖角，下意識替他撫了撫。

    薛晟心底漫過難言的苦澀，他張開右臂，輕輕環住她單薄的肩。

    熟悉的溫度，熟悉的身量，熟悉的香氣和熟悉的人。

    “傾城，為什么周夫子可以，我不行？”

    她立在那沒有動。

    任他虛虛環住自己，落在他寬闊的懷抱中。

    “為何我們不能再試試？”

    她垂眼道：“五爺和我云泥之別，天地之遠……”

    “我喜歡你?！彼f，“你心里也有我。我們之間，本沒有任何阻礙?！?/br>
    她推開他，冷聲道：“五爺說笑了?！?/br>
    他走近她，強硬地攥住她的手。

    “是么？”

    他用受傷的那只手捏住她的下巴，令她抬頭回視自己，“瞧見我的舊患，為什么會心疼？”

    “病中發熱的時候，我握住你的手，你靠在我身上，喊我的名字?！?/br>
    “你說你想忘卻從前，可我知道你忘不掉，就像我忘不掉你?！?/br>
    “我們為什么不能再試試？你為什么不能再給我一次補償你、對你好的機會？我不強求你一定隨我回京，哪怕就像現在這樣……”

    “夠了！”傾城拍開他的手，用力將他推開，“我是什么人？我在五爺心里一向是什么人？在一起的時候，五爺尚未當我是個緊要的人，如今又來故作深情，口口聲聲說喜歡，五爺的喜歡我受不起！”

    “五爺給我自由身，我很感激。我知道五爺還置了宅院，打算將我放在里面，做您的外室。五爺受上一段姻緣拖累，身心疲憊已極，所以您不打算成婚，又舍不得真正放我走，在薛家我是上不得臺面的暖床婢，在外頭我是沒名沒分的外室女。五爺想要的，不過是個您勉強瞧得上、又肯聽擺布不爭搶的女人。娶婢子為妻，要頂著多大的壓力，要受多少嘲笑呢！可若只給個姨娘的名分，又怕我不依。所以您寧可拖延著，不言不語的裝糊涂，五爺始終掂量打算的，都是您自己的利益。五爺您，不配說喜歡?！?/br>
    作者有話說：

    關于薛晟的轉變

    其實不是從一開始傾城離開的時候就突然醒悟了

    是在分開很久之后，再也看不到之后，他開始覺察到自己的心意

    是后知后覺的悔過和遺憾