當年拱衛皇伯伯登基的那一戰，范德年和她阿爹一樣功不可沒，只是她阿爹以身殉城，范德年鋒鏑余生，之后便一路高升為河東節度使。

    范家一人得道雞犬升天，范德年的meimei本是皇伯伯的側妃，后來成了貴妃，開始與皇后嗆聲。范貴妃的兒子，也就是當朝二皇子同樣氣焰囂張起來，常年與性格文弱的太子爭鋒相對。

    她當年在皇伯伯的端王府玩，皇后與太子待她都不錯，她自然不喜范家人。

    姜稚衣壓低聲與元策咬耳朵：“因為我不喜歡他外甥，就是二皇子?！?/br>
    元策若有所思地點點頭：“你舅父跟我說，你小時候喜歡誰就黏著誰叫哥哥，你不喜歡二皇子，那喜歡的是哪位哥哥？太子？”

    “……”她就說舅父不該把她的底兒都給揭了。

    “怎么可能，太子長我快十歲，當時哪里玩得到一處去，只不過太子對我們這些弟弟meimei都很好罷了?！?/br>
    “那往下排，三皇子早年夭折，五皇子比你小上幾歲，與你玩得到一處去的，看來是四皇子?！?/br>
    “……”

    這么聰明別打仗了，去考科舉吧！

    姜稚衣氣哼哼：“都是過去的事了，我與四皇子好多年不說話了！”

    “連話都不說了？”元策點頭，“鬧成這樣，看來有過真感情?！?/br>
    “……你有完沒完啦！”姜稚衣瞪他一眼，“我人都跟你去河西了，你還在這兒計較陳芝麻爛谷子！”

    元策輕哼了聲，沒接話。

    說話間已登上城樓，站在兩丈高的城墻之上，整座四方城一覽無余，一座坊一座坊鱗次櫛比，大街小巷里車水馬龍，行人如織。

    本是為了避開范德年才上來，來了之后還真生出離別前最后一眼的傷情來。

    姜稚衣感懷地俯瞰著這座待了十七年的都城，回頭問他：“你是不是沒登過城樓？”

    “當然，”元策一挑眉，“不出意外的話，手握重兵的節度使之后有生之年都不會登上這里?！?/br>
    “那意外是什么？”

    自然是有一日，節度使帶兵打進長安城——

    元策彎唇：“是你?！?/br>
    姜稚衣笑著眺望向遠方：“不過我也只能帶你看看外城，宮城的城墻就是連我也上不去的了?！?/br>
    是啊，外郭城墻高兩丈，宮城城墻高三丈有余，即使站在這里，也窺不見那座巍巍深宮的全貌。

    那座生殺予奪，惟其所欲的宮殿，被層層護衛在長安城最難攻破的北部正中央。

    元策極目遠眺著那座深宮，瞇起眼，好像看見無數鐵騎飛馳過長安城的街道，踏入宮門，宮墻坍塌，磚石碎裂，宮殿陷入熊熊大火，轉瞬間，一切灰飛煙滅。

    “你看，那是舅父在的崇仁坊——”姜稚衣突然挽過元策的臂彎。

    眼前猩紅的畫面驟然褪去，元策目光一頓，順著姜稚衣所指望去。

    “那是你母親在的永興坊，那是寶嘉阿姊在的勝業坊，那是我七歲以前的家，那是我們一起逛過的西市……”

    元策一眼眼看過去，身側握緊的拳頭慢慢松開。

    “不知下次回來會是什么樣的光景了，”姜稚衣感慨，“今夜長安城舉辦燈會，會特別熱鬧，可惜看不到了，明年今日你一定陪我湊這熱鬧！”

    元策眨了眨眼，沒有作答。

    耳邊喋喋不休的女聲還在為錯失燈會而遺憾著，一個勁兒說著原本今夜該有怎樣的盛況。

    元策垂下眼瞼，望向城樓底下：“好了，范節使已經被你氣走了，下去吧?！?/br>
    出了城門，姜稚衣的馬車與城外的玄策軍會了合。

    穆新鴻已經帶著玄策軍的大部隊先行一步，元策只點了十數個精銳和李答風跟他們同行。

    出城之后走官道，路上不算顛簸，姜稚衣在馬車里坐累了便躺下，躺累了又坐起來看看閑書，或者與窗外的元策聊閑話，到了用飯的時辰，便將提前備好的膳食用馬車里的小火爐熱一熱。不過元策不與她同食，跟士兵們在外吃干糧。

    坐了一天馬車，雖未曾風餐露宿，但身子骨還是有點乏了。

    入夜時分，隊伍抵達驛站，姜稚衣被元策豎抱下馬車，終于伸展開身體，在驛站門外活動起筋骨。

    驛丞連忙迎出來接駕：“郡主，沈少將軍，您二位與將士們的晚膳都已備好，今夜上元佳節，大家快些進來吃元宵吧！”

    驛站本也為過路官員免費提供食宿，不過姜稚衣此行畢竟算是私事，所以已經給沿途各個驛站提前撥下銀錢。

    這驛站仍在京畿附近，因靠近天子腳下，修建得十分闊氣，正值上元，門前和院里都掛了紅彤彤的燈籠。

    姜稚衣和元策一同入里，剛走進院子，忽然聽見一道熟悉的女聲：“真是叫我好等！”

    姜稚衣一愣，抬起眼，看見本該在幾十里之外的寶嘉阿姊穿著一身颯爽騎裝走上前來。

    “阿姊怎么在這里！”姜稚衣驚訝道。

    “這不是沒來得及與你道別，想著過來陪你過個上元佳節？”

    “……”

    如果姜稚衣沒記錯的話，她們姊妹倆昨日應當剛用過一頓盛宴，道過整整兩個時辰的別。

    姜稚衣緩緩回頭，看了眼身后的李答風，輕咳一聲：“哦，是呢，我這一路念著未與阿姊道別，實在遺憾！”

    “遺憾不知道走快些？我騎馬早一個時辰便到了?！?/br>
    “那真是辛苦阿姊在這里守株待兔了！”

    寶嘉一個轉身往里走去：“上房等你?！?/br>
    姜稚衣回過頭：“那李軍醫也跟我們一起去上房用晚膳吧？”

    李答風看了眼寶嘉的背影，拱手道：“多謝郡主相邀，我與士兵們去偏房即可?！?/br>
    姜稚衣輕撞了下元策的胳膊，小聲道：“你的軍令如山呢？”

    元策瞟瞟李答風：“軍令?！?/br>
    李答風：“……”

    元策在原地思索片刻，面向姜稚衣：“既然公主來了，今夜你與公主同住上房，我用過晚膳出去一趟，你早點歇息，不必等我?！?/br>
    “大晚上出去做什么？”姜稚衣失望地耷拉下眉眼，“我本還想著夜里不趕路，我們好歹可以在驛站做做花燈過上元呢……”

    “我提前去看看明日要走的路，你與公主一道過，”元策給李答風遞去一個眼色，“我不在驛站時，你多看顧著些這里?！?/br>
    李答風看著他眼底的正色，點了點頭：“放心去吧?！?/br>
    子時過半，夜涼如水。

    驛站百里之外，遠離上元燈火的荒郊野地，一群手腳戴鐐銬的流放犯在囚衣外披著薄被，背靠樹干，闔眼歇著覺。

    不遠處篝火堆邊，押送流放犯的幾個衙役碰了下手里的酒壇子，仰頭大口喝著酒：“上元佳節，人家都在城里熱鬧，就咱哥幾個命苦，還在這兒押這勞什子人犯……”

    “可不是，你說圣上也真是，這鐘家貪了這么多銀錢，一刀宰了得了，流放什么嘛，勞民傷財……”

    “噓——小點聲，聽說這康樂伯背后有大人物在，就是因為這樣才免了死刑，說不準流放完還能東山再起，都小心點說話，別得罪了人！”

    幾個衙役嘮著嗑喝著酒，喝到快四更天，一個個接連歪倒在了篝火邊。

    鐘伯勇聽著耳邊的聲兒突然沒了，奇怪地睜開眼來，一看篝火堆邊上不省人事的衙役們，拿手肘撞了撞身邊人：“爹、爹……”

    康樂伯驚醒過來。

    “爹，這些衙役好像倒得不對勁啊，是不是酒里給人下了藥，范伯伯派人來救我們了？”

    康樂伯目光陡然一沉，瞌睡瞬間跑了個空，直起腰背來，警惕地望向四下。

    “你范伯伯愿意保住我們的命已是仁至義盡，這里離京城不到二百里，他絕不可能冒此大險……”

    鐘伯勇聽著這話，禁不住打了個激靈。

    從入獄到流放，遭受過非人的折磨，他總算明白他爹當初給他的警告——為何不可去招惹沈元策。

    去年五月，沈元策在河西遭逢生死大難，玄策軍一支主力軍全軍覆沒，原都是他爹的手筆。

    他爹因貪污軍餉，早年間被范德年逮住把柄，自此便在替范家做事。

    他爹做著范德年手下的棋子，已將沈家得罪了個透。他當初竟還為著阿弟一條腿，不怕死地去挑釁沈元策……

    可惜這一切都明白得太晚了。如今除了茍且偷生，留住這條命，來日再尋機會報復回去，別無他法。

    可是此刻，這些衙役實在安靜得太詭異了……

    鐘伯勇毛骨悚然地瞪大了眼：“如果給酒里下藥的人不是來救我們的，那就……”

    “是來殺你們的?！币坏篮Φ哪贻p男聲驀地在背后響起。

    康樂伯和鐘伯勇猛然回過頭去。

    濃黑的夜色里，一身玄衣的少年把著腰間的劍，踩著碎石長草一步步走上前來，一步步被篝火照亮頎長的身形輪廓，照亮那張劍眉星目，棱角分明的臉。

    元策：“好久不見，鐘小伯爺?！?/br>
    鐘伯勇一個哆嗦想爬起來，卻因腳上鐐銬打架，踉蹌著一屁股坐到地上，只能狼狽地往后爬去。

    其余幾個鐘家的兒子也陸續醒轉，看見這一幕，齊齊見了鬼似的連滾帶爬。

    “沈元策——”康樂伯從地上站起來，站到兒子們跟前，抬高戴著鐐銬的手，試圖安撫住元策，“我知你對我恨之入骨，但你真正的敵人并非是我，你放過我們，我可以告訴你，這一切的主謀是——”

    “是想要削弱河西勢力的河東，是想要擁立二皇子為儲的范德年，是想要登上大統的二皇子?！痹弑е鴦φ咀∧_步，“這些我已經知道了，康樂伯還有別的籌碼來換你們這么多條命嗎？”

    康樂伯臉色一白，喘著氣道：“我手中還捏著范德年與外族勾結的證據……”

    “范德年要是這么蠢，河東節度使怎么不是你？我們的圣上要是看證據，你為何還能站在這里？”

    康樂伯深吸一口氣：“你、你有什么要求，你可以提……就是要我從此做牛做馬給你賣命，我也絕無二話！”

    “這個主意聽起來倒是挺有誠意，”元策一扯嘴角，“可惜我不缺牛，也不缺馬，只想送你下地獄?！?/br>
    盯著元策眼底一閃而過的殺意，康樂伯自知已無說服他的可能，緊張地吞咽著，彎下身去，從靴子里拔出一柄匕首。

    元策輕笑一聲，拔劍出鞘，劍鋒一橫。

    康樂伯握著匕首上擋，還未碰到劍鋒，元策忽然一個鬼魅般閃身越過了他。

    康樂伯大驚回頭，聲嘶力竭：“不——！”

    手起劍落，劍鋒一抹，一帶而過。

    幾個公子哥兒捂著血涌如注的脖子，大睜著眼軟倒下去。幾條年輕的生命瞬間沒了聲息。

    “沈元策——！正月十五燃燈供佛，人在做佛在看，你不得好死——”

    鐐銬叮呤咣啷作響，康樂伯嘶喊著，血紅著眼攥緊匕首沖上前來。