……

    先走水路，又換馬車，裴秉元趕在臘月前回到了京都城，伯爵府中一家人終得團聚。

    隨后，天子下旨，裴秉元勞苦功高，有水利農桑治理之才干，特授國子監博士一職。非講授詩書經學，而是教授監生們歷事實習的經驗。

    裴秉元心中原有的一絲愁緒，皆在見到小南小風后被漸漸沖淡?！案舸H近”，此話不假，或是因為裴秉元心境發生了變化。

    冬月初九大雪漫，小南小風今日滿三月，祖父亦已歸來，該取大名了。

    按照族譜，裴家第八代男孩取名從“正”字，女孩取名從“云”字。

    用過早膳后，裴少淮便到父親書房中，擺好宣紙，研好墨汁，心情舒暢道：“請父親為小南小風取大名?！?/br>
    裴秉元早有打算，凈手薰香后，笑呵呵接過毛筆，他心中早有打算，執筆先寫下了“正觀”二字。

    裴正觀，裴少淮當即了然，兒子的大名取自《易經》中的“中正以觀天下”，意思是君子以至中至正的態度待人觀物，洞察于微，又通曉全局。

    祖父對孫兒寄予厚望也。

    且世人皆以“坐北朝南”為正，此“正觀”湊巧和小名對應上了。

    《詩經》詞句婉轉，女子取名常引自《詩經》，然裴秉元卻道：“風吹云動，一瞬千里，小風性子活潑好動，名字起得太是溫婉也不合適，不如就叫‘云辭’罷?！?/br>
    裴云辭——“朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還”。

    若是將“辭”釋義為“文辭”，還可蘊意如錦云般的學問言辭，才華橫溢。

    長兄正觀細于微，小妹云辭不拘節，裴少淮很是合意父親起的兩個名字，笑道：“父親用心了?！?/br>
    父子二人又去往祠堂，將裴正觀、裴云辭兩個名字填入了族譜當中。

    因眾人平日里已叫習慣了小南小風，兩個小團子雖有了大名，可一家人仍一口一個小南、一口一個小風地喊著。

    過了幾日，冬日大晴，暖和了幾分，裴少淮趁著休沐，和少津一同去徐府看望夫子。

    到了徐府，裴少淮發現，包括夫子在內，徐家人個個神采奕奕，似乎近來有什么喜事。

    裴少淮揪住小言歸，打聽問道：“府上這么歡喜，難不成是你說好親事了？”

    言歸此時已是十四五歲的少年郎，與裴少淮只差了半個頭高，性子開朗，談到“說親”并未臉紅，反而打趣應道：“我若是要說親，豈能瞞住兩位小舅？有娘親在，只怕說了親，我比兩位小舅知曉還晚些?！?/br>
    未等裴少淮繼續問，便看到徐言成滿臉歡喜走過來，腳下歡快得好似生風，喜不攏嘴。

    裴少淮不必再問，也當知曉是言成有喜事。

    同窗幾個再次同聚敘話，徐言成卻直接“忽略”裴少淮，直接攀著少津的肩膀，一邊偷樂一邊說道：“仲涯啊，這回春闈、殿試的榜首，我便不同你爭了，你都拿去……都拿去……”一邊說一邊忍不住發笑，最后噗嗤一下笑出聲來，繼續哈哈道，“畢竟你身為小舅，高我一輩，但在有些方面注定已經輸了一步?！?/br>
    完全就是“彌補彌補你”的神態語氣。

    少津自然也猜到了幾分，“嫌棄”推開徐言成，佯裝用不屑的語氣道：“你盡管大膽來爭，爭得過便是你的，總歸我已經輸了一樣，再輸一樣也無妨?！?/br>
    又道：“子恒，你何不同我大哥比一比？”

    “這個我認輸?！毙煅猿芍苯亓水數?。

    同窗三個又玩鬧了好一會兒，年紀已長，童心未泯。

    原來，是蘇氏有了身子，正好滿了三月。三人交情深，言成便同少淮、少津隱晦說了此事，分享喜悅而已。

    ……

    短暫天晴之后，臨近年關，京都城里又下了數場大雪，天寒地凍。

    百泉皆凍無流水，全城盡雪一片白。

    這日，英姐兒和陳行辰匆匆趕來伯爵府，神色焦急，英姐兒邊解下斗篷抖去落雪，邊往朝露院去，甚至顧不得先暖暖身子。

    “娘親，二姐送回的老參可還有？”英姐兒問林氏道。

    錦昌侯府不缺人參，但司徒二夫婦從山海關城送回來的老參，年份更長一些。

    若非事出特殊，英姐兒不會這樣冒冒失失趕回來，林氏已經猜到了幾分，一邊讓申大家的去取老參，一邊把湯婆子塞到女兒手里，問道：“出什么事了？”

    英姐兒紅著眼，滿眼眶的淚水，哽咽道：“侯府老祖宗……”侯老夫人要不行了，她沒能說完。

    林氏抱抱女兒，待申大家的把老參取來后，遞給英姐兒，并安慰道：“快回去罷，盡人事聽天命，你要好好的?！?/br>
    錦昌侯府中，侯夫人自知所剩時辰無幾，忽覺得身子多了幾分力氣，叫兒媳攙她坐起來，在背后墊了兩個軟枕。

    “把簾子……卷起來，讓屋子透亮些?！焙罘蛉擞址愿赖?，神情并無哀哀，還似以往那樣鎮定。

    最后只留老侯爺在屋里說說話。

    侯夫人看著同樣蒼蒼的丈夫，笑問道：“這一輩子掌家，侯爺覺得我做得如何？”

    侯爺老淚橫生，應道：“你做得極好，兒孫出息，妯娌和睦，都是你的功勞?！?/br>
    要守住一個清貴的名聲并不容易，絕不止老侯爺在外打拼而已，還有侯夫人在家教養兒女，仔細替兒孫們選親結親。

    府上兒媳、孫媳都是侯老夫人一個個去相看的。

    老侯爺又道：“沒有夫人的相夫教子，哪來侯府今日的清正？”

    “可是我有遺憾……”侯夫人說道。

    老侯爺一愣，沒有多想，直接應道：“夫人還有何事未了，我都答應你?！?/br>
    侯夫人目光有些模糊了，仿若看到了青年時的侯爺，她笑著說道：“在嫁與你之前，我并不愿相夫教子而已?！?/br>
    她轉而提到三孫媳，喃喃道：“打第一眼見到英丫頭，我便喜歡她，她喜歡便真敢學，真好呀……”

    侯老夫人思緒已經開始有些混亂了，說出的話前言不搭后語，又說道：“御醫都說我挺不過一年了，小丫頭卻讓我多活了三年，她懂得真多呀，都是她自己學的，這么難的事她都有心思去鉆研……”

    “行辰入朝做了官，心思卻不在做官上，不求升官，這件事你不要強求他……”

    一會兒又說到了大孫子和二孫子，語序不定。

    老侯爺攬著侯夫人，一直“嗯嗯”聽著她的每一句含糊的話，侯夫人靠在他的肩上，慢慢合上了眼，嘴里最后喃喃著：“英丫頭還需要些膽氣……”

    “我省得了，我答應你?！崩虾顮攽?，淚水啪嗒滴下來，又道，“辛苦你了，你累了?！?/br>
    另一頭，馬蹄飛馳踏得雪飛揚，英姐兒牢牢抱著老參，明知有些事難以再阻攔，亦一心為之。

    第143章

    風嘯馬鳴終是遲了一步，勒馬停車時，英姐兒夫婦二人聽聞府上慟哭聲一片。

    一路匆匆，一路淚珠飛落，趕至侯老夫人屋里，只見她已安然閉眼，似是在靜靜安睡。

    手中的老參盒子滑落，哐當一聲響，英姐兒哭到失聲。

    陳行辰亦紅著眼，趕緊扶抱著妻子，讓她埋在自己肩上哭，輕拍其后背，哽咽著哄道：“你這幾年已經盡力，祖母都省得，她已經滿足了……”

    不管做了多少，總是會深有遺憾。

    ……

    侯府螽斯衍慶，侯老夫人年至耄耋以壽終，生前雖有寒疾，但并未受太多痛楚，是以算得上是喜喪。

    既是喜喪，又時值臘月，白事風光辦了，歸于平靜。

    英姐兒一直不知侯老夫人臨終前說的那番話，直到老侯爺召集族人在宗祠議事以后，特地尋來她與陳行辰，對她說了這么一番話，道：“夫人走之前留有遺愿，盼你能繼續學己所好，盡己之能治病救人、懸壺濟世，而非囿于宅院之內而已。陳氏族規已改，你若心有所愿，不必再顧慮重重，侯府只會助你不會阻你?！?/br>
    隨后，又將侯老夫人遺言說與她聽。

    英姐兒回想起侯老夫人平日里說過的話，才省得老夫人并非說說而已，老夫人真的在為她鋪路。

    悲中歡喜淚，更叫人動容。

    老侯爺想起夫人臨終最后一句是“英丫頭還缺些膽氣”，遂言道：“侯府先輩以武起家，時至今日變成以文立家，唯有以德立身始終未變。陳家的清貴非不識人間疾苦之貴，若是連幾聲流言蜚語都扛不下，又豈能以清貴自居？”

    又言：“你的父親外任時清正為民，你的胞弟屢屢上諫利民良策，皆有盛名，不管陳家還是裴家，皆是你的后盾。若連你這般身份，猶空有一份醫者心而恐世道不容，躊躇難定，則還有何人敢邁出這一步？”

    英姐兒聽了老侯爺的話，有些怔怔——不管是嫁人前還是嫁人后，身邊家人對她所喜所好近乎是“縱容”，明知女子習醫視為巫，非但不阻止反倒鼎力支持。

    如今，更是讓她莫限于學，放開手去做。

    英姐兒望向丈夫，陳行辰亦朝她點了點頭。

    她噙著淚應道：“孫媳省得了，必定不辜負祖母的一片心意，不叫她失望?！?/br>
    夜里夫妻二人商量，陳行辰要守孝一年，正好趁此時候，著手打算開設醫館的事。

    ……

    ……

    南平伯爵府棉織造坊里，花樓云錦織機咂咂而響，本應是織造錦緞所用的機子，一束束蠶絲線卻換成了棉紗線，織出來的棉布雖有云錦花紋，卻遠不及絲質錦緞精細。

    只因棉絨不如蠶絲長韌，紡出來的紗粗了許多，也無蠶絲的透亮，織出來的布匹不夠光滑而略顯粗糙。

    即便是織得極為仔細，也難與錦緞相比擬。

    深青織翟文，間以小輪花。棉織造坊嘗試用棉紗織造翟鳥花紋，而世上唯有皇后方能穿翟鳥花紋之衣，顯然這是為皇后而織的。

    兩位織布婦人見裴若竹走進來，將織好的一匹翟布拿予她看，略有些失落，道：“夫人，織出來的布雖翟鳥與輪花紋路清晰可見，但這樣的布匹，用于給皇后裁制新衣，恐怕還是太粗糙了些?！?/br>
    裴若竹輕撫翟布，果然不夠光滑，還有些厚重色沉，但她知曉，這是數月以來織得最好的一匹布了。

    “足夠了?！迸崛糁袂枚ㄕf道，“若是為了美侖美奐，又何須用棉紗織布？棉花本就不勝在精細上?！彪S后又吩咐人選幾匹上好的素布，與這匹翟布一起包好。

    她打算帶著布匹進宮面見皇后。

    皇后不是只顧爭奇斗艷之人，裴若竹相信皇后會收下這些棉布，并在歲末賜宴時穿棉布所制之衣。

    想要讓北直隸的百姓接納棉布，種植棉花，僅憑一府之力，太慢了些。

    想要讓婦人走出后院，愿意到棉紡織坊里做事，不被言官攻訐，僅憑一腔熱情，太冒險了些。

    就怕朝廷一道圣旨下來，棉織造坊所作所為前功盡棄。

    ……

    春節前夕，禮部、鴻臚寺、光祿寺受命籌辦夜宴，皇帝一如往年那般，歲末賜宴朝中文武百官、京中勛貴侯伯。

    日落之際，宮殿中燈盞齊明，晃晃一片亮堂。絲竹聲起，一曲舞罷，皇帝舉杯與群臣共飲。

    君臣同宴本是歡愉，然入夜時北風呼嘯，忽的下起簌簌大雪，隨風斜飄，偶有幾朵溢入大殿當中。

    臣子已敬酒一輪，皇帝酒量已過半，此時最是清醒又最易悵然，望著殿外白雪飄飄感慨道：“寒冬甲胄冷似雪，如此寒冬里，九邊關城的雪怕是比往年更厚，戍邊將士當如何度過這漫漫長冬？”

    一句發問，場下百官再無心飲酒。