半個月趕著做出來的一方絨被，用完后豈能輕飄飄一句話就棄了？即便楊時月能夠理解，裴少淮也于心不忍。

    林氏看明白了裴少淮的心思，心里寬慰，她知曉兒子打小便格外珍重家人親手為他做的物件，輕易不會丟棄掉。

    裴少淮吩咐人把被衾拿去洗浣干凈，才折回來，對母親道：“春闈只參加一次，但情誼可以長久留著?！?/br>
    林氏笑道：“應該的?！?/br>
    過了幾日，英姐兒回伯爵府，彼時她身子已有八個月，林氏過去扶她，輕嗔道：“懷著身子不便，你跑這一趟作甚么？有事吩咐下人傳個話就是了?！?/br>
    英姐兒笑笑，趣道：“天天待在家里，縱使我愿意，肚里頭這個也不愿意……我過來看看弟弟，順帶透透氣?！鄙磉呌袃蓚€穩當中年嬤嬤照看著。

    由此可見錦昌侯府待她是極好的，沒有因為懷著身子就拘著管著她，她想回來一趟，便安排妥當送她回來。

    關切問候弟弟之后，英姐兒取出一個小盒，推到少淮面前，說道：“這是老祖宗特意囑咐我帶來的，提前預祝弟弟金榜題名?！?/br>
    打開一看，是一枚圓形玉佩，上頭雕刻著荔枝、核桃和桂圓，代表“三元及第”。

    這是是侯爵夫人的一份祝福。

    裴少淮接過小盒，疑惑望向jiejie，無端端侯爵夫人為何送他玉佩？

    英姐兒眉眼帶著些喜意，解釋道：“三郎考完回來，復述文章給祖父和西席先生聽，他們覺得三郎有很大成數上榜?！?/br>
    因是在娘親、弟弟面前，英姐兒直說道：“老祖宗讓我好好答謝弟弟?！贝鹬x他當日勸慰陳行辰安心備考春闈。

    今年的題目于陳行辰而言恰恰好，可以最大發揮他的優勢——癡迷算學，少年時曾隨父親游歷各地，見過大好山川。錯過今年，下回就未必了。

    “你這丫頭?！绷质险f道，“都是親家，姐夫內弟之間本該互助，說甚么謝不謝的，你該替少淮推辭著?！?/br>
    英姐兒道：“我推辭了，但老祖宗說這是一份祝福，弟弟是秋闈解元，最有希望連捷三元得美名，佩戴這塊玉佩正好?！?/br>
    這樣一來，就不好再推辭了。

    裴少淮問道：“姐夫現下如何了？”

    “出來時感了風寒，額頭發燙，渾渾噩噩的，喝了幾服藥后，已無大礙?！庇⒔銉簯?，“不過還未痊愈，今日沒能一同過來?！?/br>
    陰雨天里連考九日，對于學子的身子和精神都是一種考驗。

    聽采辦的管事說，城里頭的醫館幾乎坐滿了，多是剛剛應考出來的學子，藥鋪子里黃芪、白術、黨參等補氣的藥材短缺，漲了三成的價格。

    裴少淮離開后，母女說起體己話，林氏摸了摸英姐兒的肚子，問道：“小家伙在里頭開始不消停了罷？”

    英姐兒點點頭，慈愛說道：“每日天一亮，到了時辰，我想多困一會兒，小家伙便蹬我，催我快去吃早膳……”

    ……

    春闈考完，城里各個會館、客棧、茶樓，也跟著熱鬧起來。

    各州縣的會館里，同鄉一聚，邀請同鄉京官、各地名流和望族，詩會文會層出不窮。各地學子長途跋涉來到京都城，并非單單為春闈而來，畢竟春闈十不取一，還要看些運氣成分，他們還為了結交名士。

    京城帖子滿天飛。

    若能入了哪位大官哪門大戶的眼，在京中衙門得一份體面的實缺，也是極好的。

    于是乎，短短數日京都城里便出了好幾本詩集。

    崇文文社和古井文社在十里客棧吵了起來，兩個文社相約后日在十里客棧比試一場，一個是南直隸的文社，一個是北直隸的文社，這番比試深有意味，傳得沸沸揚揚。

    隔日，裴少淮收到了古井文社的邀請帖，請他代古井文社上場比試，裴少淮回書一封，寫道“身子有恙”，拒了。

    早些年，朝廷修建華夏帝王廟，“琪樹明霞五鳳樓，夷門自古帝王州”，圣上又屢屢在汴京大禮祭天，便是為了激發天下百姓一統華夏之情。

    士子為百姓之首，官員之后備，這個時候做南北之分、高低之比，顯然不合時宜。少淮心想，興許再過些年頭，會試就該劃分南、北、中卷了。

    同往年一樣，京都城里又刮起了押注會元的風氣，南北直隸、各布政司的鄉試解元，還有各文社的才子，成了押注的最佳人選。裴少淮雖是北直隸解元，但這幾年南下游學，又極少參加文會、刊印文稿，除了與他相熟的，鮮有人知曉裴少淮實際的才華，關注他的人不多。

    以至于南直隸解元崔正已的名聲穩穩壓了裴少淮一頭。

    相比之下，“北客”的名聲就大多了。

    南北學子通過《崇文文卷》，大多讀過北客的文章，猜想北客是一位備考春闈的學子。北客最善寫策問文章，各類時事皆有自己的獨到見解，眾人以為，北客必定能在此次春闈中大展身手。

    只可惜他們不知北客真實身份，無法押注北客。

    ……

    ……

    城里越是沸沸揚揚，愈顯得貢院里安安靜靜，唯聞翻卷批閱和考官相互商討的聲音。

    作為殿試前最高規格的考試，考官亦顯得尤為不凡。

    且不論主考官沈閣老，單是那管些“雜事”“小事”的簾內、簾外官，個個都是有身份的——巡綽官頭是三四品武將，謄錄官和對讀官是從北直隸各府臨時抽調的知縣，受卷官是同知。

    十八房同考官則是京官，超過一半是翰林院的編修，個個都有進士功名，更不乏曾經的狀元探花郎。

    禮部遴選考官時，以“居官清慎者”為標準。

    換作后世的職務——有幾個市長字寫得不錯，為官清正，把他們抽過來抄抄卷子、對讀卷子，而副市長級別太低，大事輪不到他們，只能負責分發卷子和收取卷子。

    一份份卷子用朱筆抄完，又對讀完，謄錄官和對讀官寫上“某某謄錄（對讀）無誤”，才能送到十八房考官手里。

    十八房同考官個個都是滿腹經綸的，所以很難會見到他們舉著卷子起身，高呼“驚為天人”之類。

    他們只會認真評卷，仔細甄別每份卷子的優劣——畢竟是舉子們寫的文章，必定皆有可取之處，而優劣高低在于細微處和文章氣度。

    同考官們決定考生卷子的去或留，不管舉卷還是落卷，同考官們都要寫明緣由，主考官決定最后的名次。

    二月二十四這日，舉卷悉數送到沈閣老處，十八房同考官圍案而坐。

    各房首薦上來的十八份卷子中，有一份最是矚目，因為其封面上用靛色寫滿了評語，仔細一數，共有九條之多，半數同考官都批閱了這份卷子，并將它擺在了首位。只見上頭寫著：

    同考試官編修劉，首批：非愛民懷忠者不能，言之切切，精確懇致……薦以式。

    同考試官都給事中李，再批：事君之心懇切，愛民之心真切，博識廣聞，言辭雅正……薦以式。

    “……”

    同考官主事王，再批：經義純心于學，策問致力于用……宜錄以式。

    往年也曾見過封面上寫滿同考官評語的，多是介于舉與落之間，所以多人評閱，以免遺漏賢才。而今年的這一份，卻是因為寫得太好，同考官們消遣之余相互傳閱，以至于有九個人留下了青筆評語。

    沈閣老取來此卷，尚未讀，言道：“劉編修，你是首批，此卷又是你這一房的首薦之卷，你先說說為何卷上如此多評語?！?/br>
    “是，主考大人?！眲⒕幮奁鹕響?，道，“下官初讀此卷便知曉當舉，數次讀下來，每一次皆有新圈點之處……下官擔憂學問不足，圈點有所遺漏，故請諸位同仁幫忙一同評閱，才敢呈到王主事處?！?/br>
    圈點代表寫得好、寫得巧妙之處。

    此話引得沈閣老好奇，遂翻看此卷，才讀首篇文章，他便隱隱覺得文中有一股氣度似曾相識。未必是他與學子相識，可能是與其師者相識。

    讀完，確實是好文章好苗子，值得起排在十八房首位，沈閣老沒有猶豫，當即直接落筆寫上：

    主考試官大學士沈，批：忠義之才，取。

    二十八日要發榜，二十六這一日，該填榜了。填榜時，由主考官排列名次，副考官親自填寫朱卷的編號，稱之為“草榜”，一式三份，其中兩份送到簾外武官處封鎖，作為佐證。其后，同考官們根據草榜拆開墨卷，比對朱卷墨卷無誤，確認沒有舞弊之嫌以后，才會填寫籍貫姓名的正榜。

    ……

    “小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花”，杏花盛開時候，士子們紛紛買來幾支杏花，掛在各會館、各客棧門上，以求杏榜有名，不負寒窗苦讀。

    風一吹來，花枝搖曳，杏花瓣落。

    二月二十八，四更天里，伯爵府福堂里和祠堂都亮起了燭光，老太太向神明請愿，而老爺子向祖先祈禱。

    張管事早早帶著長帆去貢院外守著了，他們在榜下遇到了楊府的小廝，三人一塊蹲守在最前排。

    林氏一夜未眠，叫人準備了兩筐銅板子，又用紅囊包了許多碎銀，雙手合十，祈禱準備的這些銀錢可以順順利利送出去。

    杏榜辰時張貼出來，人頭攢動。

    伯爵府里安安靜靜的，個個都豎著耳朵聽外頭的聲響，剛聽到一點動靜就急得站了起來。

    裴少淮原以為自己已經夠緊張了，誰料家人們個個都比他更期待、更緊張，他說道：“辰時剛到，杏榜貼出來，長舟再騎馬回來，也要一些時候……不如先喝一盞茶？”

    話音剛落，篤篤的馬蹄聲傳來，張管事下馬后直奔中堂，興奮而不失分寸，直截了當喊道：“少爺是會元！”

    五個字勝過千文贅述。

    第93章

    鄒閣老曾對少淮說過，他的文章水準足以去爭春闈會元，但還要看幾分運氣——是否得主考官賞識。

    以致于裴少淮聽到自己得了春闈第一時，愣了一愣，腦中嗡一聲一片空白，下一瞬又鋪天蓋地的回憶涌上來，曾經的一筆一劃都是今日結果的鋪墊。

    他對這個結果無疑是飽懷期待的。

    “恭喜大哥奪春闈第一，登杏榜魁首！”

    直到少津過來向他開懷道賀，裴少淮才緩緩回過神來，再看中堂里，祖母、母親和沈姨娘三個歡喜而泣，老爺子從太師椅上起來，叫人準備三牲，現在就要去祠堂里祭告祖先。

    門內門外的婆子丫鬟小廝，個個神采奕奕。

    這一年來，伯爵府好事接踵而至，裴少淮奪得會元名頭于伯爵府而言意義非凡。

    ……

    半個時辰之后，街上鑼鼓喧天，各隊報喜官們騎著高頭大馬，高舉貢院的旗子，出發前往各府、各會館報喜，一路吹吹打打，京都城里迎來放榜日最熱鬧的時刻。

    同一條街上，會館間相互攀比報喜次數、名列幾許，會館里許多學子未曾前去看榜，期盼著能從報子口中聽到自己的籍貫名諱。

    百姓們追著報子跑，一邊看熱鬧攢些茶余飯后的談資，一邊湊到貢士老爺跟前討些喜錢，沾沾喜氣。

    另一邊，主考官沈閣老帶著草榜、正榜和前十的墨卷，在巡綽武將和監臨官的陪同下，進皇城向圣上復命。

    春闈杏榜，上達天聽，下至庶民，人人相傳。

    蘇州館里，作為書香大府，他們今年照例收獲頗豐，報喜官從第三百零九名傳到第一百五十名，蘇州館已經奪下了八員，只略比應天府少了一員。

    崇文五子之首、南直隸鄉試解元崔正已，心間期待又急躁，卻還要裝得氣定神閑地坐著，暗自默念“還早，還早……”，報子來得愈晚，說明他的名次愈高。

    報子又來，驀地喊出他的名諱，令其啞然——他竟只得了第一百三十八名？周遭傳來的祝賀聲置若罔聞。

    明明他是會元押注的熱門人選，明明他在南直隸的名聲頗盛。

    直到報子報出師弟田永玏得了第八十二名時，崔正已才晃地明白過來，再熱門的押注，再盛傳的名聲，再熱情的奉承，都抵不了真正的學問，也左右不了考官的評判。

    他好歹還上了榜，沒有直接落榜。

    ……

    午時前，報子終于來到伯爵府門前，高呼：“捷報，恭賀貴府少大老爺裴少淮乙酉科會試中式第一名——”