賊寇們逃得很快，因為他們早就摸透了線路，即便不舉火把，也輕車熟路。

    民壯們人多勢眾，卻也不敢貿貿然追出城去。

    等賊寇抵達海岸邊時，遠遠便看到海上火光沖天，個個失色，過去一看，果真是他們的船只全著了。

    第67章

    沒了船的賊寇猶如斷了鰭的魚，望水而不能游。

    船只是水寇們生存的根本，自是萬般重要，不可或缺。他們上岸搶糧，留有不少人在船上放風、看守。如遇強敵雖不能戰，但速速揚帆開船遁走總是不難的。

    為何會遭人連片燒光？

    夜色海面上，一只只燃燒的船只，濃煙烈火，恍若水上火蓮。見此情形，賊人頭目眼冒血絲，面目猙獰，愈發覺得是遭了暗算——城有重兵鎮守，又有分隊繞后燒船，斷他們后路，這不就是甕中捉鱉嗎？

    若非有人提前暴露他們的行蹤，州衙豈能安排得這么周密？

    “頭，咱們怎么辦？”

    頭目思忖，臉上露出狠色，才道：“帶著弟兄們往南走，先逃過追捕，再等島上派船來接我們?！?/br>
    ……

    太倉州城，州衙門前。

    衙役、民壯們嚇退了賊寇，守住了太倉州的糧食，百姓們未失分毫。此時，他們士氣高漲，整裝待發。

    “依照大慶律，與敵寇鏖戰，良民殺寇一名可抵五成糧稅，衙役殺寇計功，賞銀升官。諸位，失了船只的水寇只能在地上逃竄，宛如失了巢的螻蟻，見縫就鉆，他們不僅僅是水寇，還是糧稅，是賞銀，是功績！諸位可愿意隨本官殺出城去，追捕賊寇？”

    “愿意！愿意！愿意！”

    喊聲之氣勢，可以與衛所正規軍比肩。

    鋤頭鐵鍬長犁，工具雖簡陋一些，但勝在人多，民壯們三五人成組，膽壯了不少。

    正在此時，今夜的另一位主角——冷千戶，帶著千余兵馬姍姍來遲。一如裴秉元春日上任時聽見的步伐聲，整齊沉穩，卻不慌不緊。

    冷千戶策馬在前，以為還同以往那樣順利——裝模作樣追賊，包圍州衙請賞。

    誰料城內通火通明，街上絲毫不見賊寇痕跡，各家各戶也無哀嚎慟哭。

    來到州衙前，裴知州負手站在最前面，身后是長長的民壯隊伍，特地等候鎮海衛冷千戶的到來。

    “冷千戶率兵前來，是遵衛指揮使之命，前來抵御追捕賊寇的罷？”裴秉元大聲發問道，先聲制人。

    冷千戶見此場景，猜到形勢有變，遂只能應道：“正是，衛哨報有賊寇來犯，衛指揮使心憂太倉州百姓，命本官率隊前來殺寇?！?/br>
    “冷千戶來得正好?！迸岜樦淝舻脑捦抡f，道，“賊寇攻城不舉，四處逃竄，已潰不成軍，請冷千戶率隊隨本官出城，一同追捕賊寇！”

    冷千戶萬沒有想到裴秉元會提如此要求，心中沒底，面露猶豫之色。

    裴秉元追問：“冷千戶是不肯，還是不敢？”聲量放大。

    冷千戶推托道：“本官身為武官，受衛指揮使統領，恐怕難以遵裴知州之命?！?/br>
    “方才不是說衛指揮使派爾等來抵御追捕賊寇么？現下，冷千戶又換一套說辭來搪塞本官，莫非衛指揮使的話在行伍之內并不作數？”裴秉元道，語氣中滿不屑和嘲諷，“若是如此，豈不叫人恥笑？”

    未等冷千戶回話，裴秉元又道：“也罷，時不待我，冷千戶不敢去就請自便罷?！鞭D身對身后的衙役、民壯們道，“莫讓賊寇逃遠了，我們走！”

    此番，裴秉元不僅僅下了鎮海衛的面子，還漲自己人的士氣。

    “冷大人，咱們如何是好？”副千戶低聲問道。

    “跟上去?！崩淝粝铝?。

    橫豎這個時辰，賊寇們應該已經上船出海了，陪這位知州老爺白跑一趟又如何？免得日后鎮海衛被人詬病。

    萬一落了衛指揮使的臉面就不好了。

    冷千戶這般想。

    ……

    小山包上，雜草叢里，賊寇頭目看到底下追兵們舉著火把，拉網式鋪開四處搜尋，又見身著甲胄的士卒也在其列，數目不少，帶隊的那人正是冷千戶，身姿魁梧。

    他認得。

    賊寇頭目氣得牙癢癢，咬牙切齒。

    “頭，那姓冷的出賣了咱們？”

    “他不過是個圍在主子跟前討骨頭渣子吃的?！辟\寇頭目目光兇狠，又道，“我原以為，王指揮明年才急需軍功升遷，今年還可繼續合作，沒想到他這么急不可耐，早早就動了歪心思?！?/br>
    頭目啐了一口，道：“光腳不怕穿鞋的，這梁子結下了?！?/br>
    他對身邊幾個兄弟說道：“走，叫上幾個領頭，咱們往北走?！敝挥许樌映鋈?，才能再謀后路?；哪昀?，只要有了幾個頭頭，很快就能拉起一支新隊伍。

    “是?！?/br>
    ……

    夜色遮人，夜里追捕不算順利，一夜下來，只追捕到幾十個落單藏匿的賊寇，從他們口中知曉，賊寇頭目帶著大部隊往南逃竄了。

    等到天色大亮，全城百姓都投入到搜捕賊寇的隊伍中，但凡有些風吹草動，便立馬報給衙役、民壯。

    幾日之后，往南逃的隊伍被追上，逼到了海崖上。數日的逃命，他們身子疲乏，已無頑抗之力。

    計數后，裴秉元此番領隊共擊殺、逮捕了一千兩百余名賊寇，此數在軍功中并不算卓絕，然則，在州衙、縣衙等地方官長中，這份功勞十分顯眼、難得。

    光靠衙役、民壯能取得此數，有幾人能為？

    ……

    州衙后院，一家三口坐在一起吃飯。

    這段時日，餐桌上總能見到各種各樣的瓜豆蔬果，農家雞鴨禽畜，變著花樣來。

    有許多菜品是裴秉元、林氏在北邊不曾吃過的，嘗起來新鮮又美味。

    或是州衙衙役送來的，或是百姓送到州衙里的，挑的都是最好的。

    裴秉元叮囑林氏道：“可不能白拿他們的，今年雖是豐收，也僅是夠他們一大家子填飽肚子而爾，并不富余?！?/br>
    “我省得?！绷质咸媾岜⒘送朊罪?，顆粒飽滿圓潤，遞過去，說道，“能推的我都給推了，若是不能推的，我也叫申二家的送銅板子去了?！?/br>
    林氏又低聲問道：“今年的功績何時上報朝廷？”緊接著又道，“官人的同僚里，可有丁憂耽誤了婚事的才??？”

    裴秉元知曉林氏的心思，應道：“功績是由蘇州府知府大人上奏朝廷，恐怕要等歲末……至于竹兒的婚事，她是個有主見的，不若等她出宮，聽了她的意思再說罷?！?/br>
    林氏點頭。

    ……

    身邊事都在往好的方向發展，裴少淮心無旁騖，能夠靜心學習，認真研究文章。

    在東林書院里，他和田永玏的關系愈來愈好，兩人交流學問有來有往，裴少淮同田永玏講北直隸的文章特點，田永玏則告訴裴少淮江南學子以何方式提高文章蘊意。

    兩人都收獲頗豐。

    ……

    只是近來，裴少淮意識了一個大問題，他反思之后，自覺得自己的學識到了一個瓶頸期，文章水平總在此瓶頸處徘徊不前。

    似乎他所寫的文章都很不錯，可圈可點，還被教諭們當作好文貼出。

    但裴少淮翻出舊文章，原先覺得尚可的文章，再讀時覺得猶如嚼蠟，乏味可陳。

    他每每落筆寫文章時，前一句剛剛寫完，后一句的思路馬上就來了。這聽起來似乎是好事，“下筆千文”，實則是裴少淮陷入了一個舒適圈內，遵循于習慣行事，所有事情都只是重復而已。

    遵循于腦中既定的思路所寫的文章，亦只是以前文章的復刻。

    只有停筆思考，輾轉琢磨，筆下之物才是新鮮的。

    裴少淮明白，他急需一個水準遠高于他之上的前輩來指導他，他才能走出這樣的困境?；蚴撬麣v事足夠豐富，看遍百態，自己慢慢去悟透。

    在沒有找到這位“前輩”以前，裴少淮只能選擇第二種方式，多出去走走、看看。大姐夫徐瞻不就是歷事之后才考得榜眼的嗎？

    ……

    最新一期《崇文文卷》付梓印出，田永玏給裴少淮送來一本，說道：“這期《崇文文卷》卷末，有南居士的畫作，裴師弟莫錯過了?！毖壑泻?，顯然意有所指。

    裴少淮遂直接翻到卷末，只見金色稻浪當中，百姓面帶喜色，揮汗收割稻子，一把把捆好后，送回家中，又有許多孩童在田間地頭拾穗，小簍子里插著遺落的稻穗。

    好一幅百農秋收圖。畫作上題了一首詩，贊嘆秋收之美，當屬農戶之喜。

    這幅畫，畫的是太倉州的秋收，無怪田永玏特地提醒他要看最后一幅畫。

    裴少淮又看到南居士點評北客的文章，寫道：“文章一如既往的好，然則第三股、第六股中，字句之意已在以前的文章中寫過，此番用詞用句、手法雖大有不同，判若兩文，然骨子里是一樣的，立意未變……北客先生這段時日興許需要出去走走，時光尚早，莫急?！?/br>
    此一句，一下子擊中裴少淮的心尖，顫顫。

    知己也。

    良師也。

    南居士的話，再次證實裴少淮的自我感覺沒錯，他已經被困在某個境地中，長久矣，他確實需要突破。

    其二，南居士能從數篇文章中得出此結論，說明南居士的水準遠在他之上。最后那句“時光尚早，莫急”，裴少淮反復品味，暗想，南居士是從何處看出他是個年輕人，年歲尚小，時日還長？

    果然境界高了一層，能看到的東西都不一樣。

    南居士點評的不只是裴少淮的文章，還是他當前的狀態。

    裴少淮已經動了要尋找南居士的心思，遂問田永玏道：“田師兄，此畫意境甚好，于家父又有別樣意義，不知原作能否借與我帶回家中，讓家父賞閱一番？”

    他說的是實話，也帶有自己的私心。

    田永玏輕松應道：“這是自然，裴師弟在此稍等，我這便去崇文堂取畫?！?/br>
    “謝師兄?！?/br>
    第68章

    崇文堂里，田永玏奕奕而來，從畫架上取下那幅百農秋收圖，用細繩收緊。

    “田師弟取畫何用？”程思恰好在崇文堂里，見此問道。

    田永玏未多加思索，如實道：“裴師弟想借回去一賞，我拿去給他?！毖粤T，欲離開。