順平公主離開皇城，登上黃船，將由燕承詔護送南下，在初冬前到封地完成大婚。

    公主身邊的陪侍得以短暫出宮，將公主陪嫁的物件一一送上黃船，布置公主船上的居所，只一夜，他們又將回到皇宮之內。能和公主一起南下的，只有圣上賜給公主的奴。

    四更天里，物件已經安放妥當，那些宮人也紛紛找地方稍事歇息，等待大總管號令，再返回宮中。

    船尾。

    燕承詔背船遠望，河面一片黑漆，不知他在望甚么。

    一陣輕緩的步伐，燕承詔警惕握緊繡春刀，馬上又放下了，沒回頭。

    “聽說燕緹帥愿意犧牲自己婚事，搭救小女出宮？”聲中無媚，明明是問話，卻像陳述事實。

    “此事已了，裴掌言何須多言?！毖喑性t知曉了身后人的身份。

    于他而言，裴家拒絕了，此事便已告畢。

    “燕緹帥不想知曉我為何拒了？”裴若竹道，“身在泥潭中的人，是燕緹帥，不是我，所以就不勞煩燕緹帥替我擔憂了?！?/br>
    言下之意，所謂“搭救”不過是將她也一起拉入泥潭罷了。

    又道：“你是生來就在郡王府，沒得選擇，但我有得選擇?！奔热挥械氖沁x擇，何苦要進這一趟渾水？

    從小娘傳進來的信中，裴若竹知曉了燕承詔與世子關系并不好，此事是被郡王安排而為之。

    哪怕只是一小絲反撲的機會，她也要抓牢。

    言罷，又邁著輕緩的步伐離去。

    第66章

    事情塵埃落定，裴少津這才把事情說與祖父、祖母聽，他撩起衣擺跪地，懇求祖父祖母恕罪，言道：“孫兒擅自作主，不孝不敬，請祖父家法懲戒?！?/br>
    老兩口對視，眼神中露出些許落寞，幾息之后嘆了一聲，而后慢慢釋然。

    老爺子說：“罷了罷了，念你是愛姐心切，依照父親的回信辦事……此番不算大過錯，就此打住罷?！毕肓讼?，又低聲喃喃道，“我們老了，細數過往，著實辦了不少糊涂事，不怪你們?！?/br>
    老太太展開裴秉元的回信，眼光落在那句“待秋后豐收，太倉百姓家有余糧，治水與豐年盈收之功，足以向朝廷請功問賞，換若竹自由之身，只差一個問賞的由頭而已……”，還有那句“若郡王府明知裴家無意結親，還敢一意孤行殿前問賞賜婚，可連同徐家、陳家、司馬家，以舉家之力與其相抗，決不可妥協……”

    從前，她的大兒說話總是和和氣氣的，鮮會用如此決絕的語氣，可見其堅定用心。

    秉元說秋后請功問賞還差個由頭，老太太心里想。

    一個急著讓竹姐兒出宮的由頭。

    老太太的手來回摩挲拐杖，半晌，打定主意后，對裴少津道：“津兒，去把你小娘也叫過來罷，我有話說?！?/br>
    沈姨娘跟著少津，匆匆趕來。

    “奴婢給老祖宗問好?！?/br>
    借著少津去找沈姨娘的空檔，老太太已經和老爺子商量過注意。

    老太太問沈姨娘道：“我近來身子骨大不如前，恐怕需要臥床休養一陣。不過，自打出了周嬤嬤那檔事后，旁的仆人我都信不過，想讓你到我跟前伺候……你可愿意？”

    沈姨娘日日跟老太太問安，老太太身子若有不妥，她必定是第一個知曉。老太太為何要佯說自己身子有恙呢？可見別有用意。

    沈姨娘看到老太太案旁的那幾頁信紙，當即明白過來。淚水奪眶而出，沈姨娘跪地應道：“奴婢愿意，伺候老祖宗本就是奴婢職責所在?！?/br>
    老太太又對少津道：“少津，你去通知幾個jiejie，就說祖母抱病在床，平日里若有閑，?；貋砜纯??！庇值?，“這段時日我留在府上養病，足不出戶，其他人家若是來帖請邀，一應都退了罷?！?/br>
    “孫兒省得了?！?/br>
    沈姨娘用帕巾擦干淚水，磕頭道：“奴婢替竹兒謝過老祖宗，謝老祖宗替孫女苦心經營?！?/br>
    老太太道：“從前是我糊涂，未能替竹丫頭抵擋分毫，叫她一個人去吃了許多苦頭，如今年歲愈發老了，只能替她做些小事了……早做打算而爾，未必見得能夠奏效?！?/br>
    自此以后，老太太留在院中靜養，由沈姨娘伺候，蓮姐兒、英姐兒皆不時回府探望。

    ……

    ……

    太倉州里，良田中的水稻已抽稻穗，稻香一片。

    春日里施肥及時，夏日里未被江水河沙摧殘，今年的稻穗比往年都大，掛著粒粒青谷，只待灌漿結熟，一片金黃時，即可收割。

    家家戶戶的老者、農婦，輪番守在田埂邊，生怕田里的水多了或少了，時時保持淺淺一層，只沒過根系。谷粒結得夠不夠豐滿，全仗灌漿這個時候。

    壯年男丁則組成“民壯”，主動跟著州衙差役們一起cao練，精神頭十足。

    州衙里，裴秉元愁眉凝思，太倉州豐收在即，他身為一州父母官，有別的擔憂。

    即便州里已經組建了一支民壯，為了看守糧食，家家戶戶的男丁主動報名，即便蘇州府知府大人派來不少衙役加強巡邏，可裴秉元仍是心存憂慮，害怕在最關鍵的時候，鎮海衛與賊寇聯合，再度上演縱敵搶糧的大戲。

    若是防范不足，讓賊寇得逞，整一年的功夫可就白費了。

    苦思不得其解。

    裴秉元夜里歸家時，仍是悻悻，胃口不大好。

    裴少淮看出父親有心事，他最近正好想到一些主意，想說與父親聽，于是叩門進了書房。

    “父親?！?/br>
    “淮兒你來了?！?/br>
    夜里燭光微弱，書房內有些昏暗，不夠亮堂，搖曳微光下，裴少淮看到父親兩鬢白發又多了。水利、收成、水寇、鎮海衛……這么多棘手的時候，確實耗費心神。

    裴少淮問道：“父親有心事？”

    “還是守城的事?！迸岜f道，“秋收時日臨近，百姓等著糧食過年，賊寇也等著搶糧食過年，我這心里愈想愈是沒有底，總覺得準備得不夠，又不知該從何處下手?！?/br>
    其實裴秉元做得已經夠多了，臨時組建的民壯隊伍，可比往年人數多出兩倍不止。

    治水之道是他實踐摸索出來的經驗，而兵家御敵，他并沒有太多經驗，他才會不停心生憂慮。

    “關于看守糧食，孩兒這幾日有些新想法，可供父親參考?！迸嵘倩吹?。

    巧了，他和父親剛好都考慮到同一件事了。

    裴秉元眼前一亮，他知曉兒子的想法素來是頗有效能的，兵家見識又曾得過兵部尚書的贊譽，于是高興道：“淮兒請說，為父恭聽?！?/br>
    裴少淮來到案前，先在紙上寫下了一句話：“作之而知動靜之理?！?/br>
    解釋道：“倘若知曉賊寇上岸搶糧的規律、時日，衙役民壯提前防備，即可搶占先機。孩兒以為，賊寇出動的一條規律，可為父親防御所用?！?/br>
    “是何規律？”

    “鎮海衛與賊寇相勾連，賊寇出動前，鎮海衛勢必預先知曉消息，才能配合演好整場戲?！迸嵘倩磻?。

    裴秉元恍然大悟，有些激動道：“我省得了?！庇謥砘仵獠阶匝宰哉Z分析道，“軍寇勾連，我等皆以為只有害處，卻從未想過能利用此事掌握先機，妙呀！水寇四處游竄，想要打入其內部，恐怕不易，可鎮海衛就杵在眼前，只需打探到他們夜里要出動，大抵就是賊寇出動之時……”

    又見裴少淮在紙上寫下兩個字：“合縱?！?/br>
    史上，齊、楚、燕、韓、趙、魏六國聯合抵御秦國，稱為合縱。

    裴少淮解釋道：“鎮海衛占據地理之優，得盡好處，一家獨大，周邊的其他衛所難免心生覬覦，也可為父親所用?！?/br>
    這回，裴秉元沒有馬上明白，他疑惑道：“大慶有律例，各衛所之間不可逾界動兵，其他衛所豈敢出兵支援太倉州？”

    “不可逾界出兵，他們的船只總可以出海游弋巡邏罷？”裴少淮說道，“若是夜里正好見到有幾十架空賊船?？吭诎渡?，殺過去奪了賊船，或是燒了賊船，也算功勞一件了?！?/br>
    裴秉元當即了然，兒子的意思是，不僅要防御賊寇，還要斷了賊寇的后路。

    陸上有界，海上只是大概分段，并不禁行。

    水寇為何難治？因為他們來得快，跑得也快，搶到糧食馬上離開，登船速速遁走。

    一旦到了水上，他們時散時合，游走靈活，根本無法傷到其根本。

    難在追拿。

    若是有人在后方斷了他們的船只，賊寇留在岸上，便只有躲藏逃竄的份了。

    裴少淮又道：“賊寇們下不了水，便只能躲著，屆時，父親派人慢慢搜查抓捕就是了?！?/br>
    裴秉元點頭，應道：“為父這幾日便去鎮守其他縣的衛所，與他們商議，此法有幾分可行?！?/br>
    又問：“淮兒可還有其他良策？”

    “剩下的算不得良策，只能算是些小伎倆罷?！迸嵘倩磻?，“譬如糧食離海岸愈遠，糧食存儲得愈分散，賊寇們愈是難搶，即便搶到了，也要花上不少時日搬運糧食，此時機可作追捕所用?！?/br>
    父子二人就此幾件事細細長談，直到燭淚墜地，堆成了小山，臺上燭桿已盡，微弱的火光熹微將滅，二人才反應過來，已是夜深人靜。

    裴少淮離去前道：“父親出行，身邊務必帶人，多加小心?！?/br>
    “我省得，你放心罷?！?/br>
    “父親若能捕得幾百上千個賊寇，也算功勞一件，加上夏日治水、秋日豐收，此功績足矣?！?/br>
    裴秉元明白兒子指的是何事，點頭表示意會。

    ……

    ……

    秋深時，田間稻浪重重，百姓彎腰曲背搶收稻子，小心翼翼護著稻穗，生怕谷粒掉落下來。再一筐筐運送回家，散放在各家各戶院里。

    鎮海衛里，興許是他們演過太多場戲，已經嫻熟無比，甚至沒將夜里的事放在心上，毫無防備之心。

    要出動的人員早早備好了甲胄。

    如此，他們夜里縱容賊寇上岸搶糧之事，經由線人之口，輾轉傳到了裴秉元的耳中。

    夜里，四更天，城樓上鑼聲大響，又有衙役放響信號炮，如晴空雷鳴，滿城皆醒。

    從城樓上可見，賊寇要攻城了，有三四千之數，規模不大不小。

    賊寇們萬萬沒有想到，這一回城門大開，黑壓壓的一片民壯隊伍，一手舉著火把，一手持著農家耕具，或叉子或鋤頭，不一而足。

    幾息之后，城內家家戶戶陸陸續續點燃油燈，一片通明。

    再不是家家關門閉戶，生怕被賊寇惦記上，哀求賊寇去搶其他家，給他們留點活命的糧食。

    此時，賊寇頭目明白——他們被算計了。

    “撤！”下令果斷。

    這樣一群民壯，即便賊寇們迎難而上，與民壯死拼，嚇退民壯們，但損失勢必慘重，豈還能留有余力去搶糧食？

    如此一來，得不償失。