……

    裴秉元南下太倉州，繼續外派為官一事，伯爵府內又喜又愁，此一去，未必三年就能回來。

    老爺子率先發話，道：“圣上隆恩不可辭，秉元升至從五品是光耀門楣的事，咱們理應高興才是?！?/br>
    老太太不想讓兒子擔心，強忍著淚，對裴秉元道：“我們兩個老的身子都還硬朗，你無須擔憂甚么，只管做你的事業去?！?/br>
    想了想又道：“三年又三年，你身邊不能少了伺候的人，此番世珍她們一塊跟著過去罷?！敝劣诓舾漠a業，能經營的繼續經營，不好經營的便換作細軟，讓兒子帶著傍身。

    靠著水田、莊子，也夠伯爵府維持體面了。

    夜里，裴秉元來到逢玉軒，沈姨娘猶豫了一會，終于開口道：“老爺，奴婢想留在京都……”怕裴秉元誤會，沈姨娘馬上解釋道，“奴婢不是怕吃苦，而是竹兒還在宮中，少津三年后要參加秋闈，奴婢實在舍不得他們，奴婢愿意留在京都伺候老太太?！?/br>
    裴秉元輕嘆一聲，道：“叫你受苦了?！边@是答應了。

    沈姨娘說得十分在理，豈可勉強她，叫她忍受思兒之苦？

    ……

    幾日后，圣旨到，圣上留裴秉元在京都過完年，春節后赴任太倉州知州。

    此事傳遍京都各名門勛貴。

    又過兩三日，錦昌侯爺和侯爵夫人拜帖上門祝賀，無他，因裴秉元要遠赴江南，原想春闈后再提的親事，只能提前了。

    不僅要提前，還要在裴秉元上任前cao辦完婚禮。

    時間有點緊了。

    聽了錦昌侯的來意，老爺子、老太太和裴秉元驚喜又意外，他們都不知曉侯府陳三郎鐘意于英丫頭，林氏曾看出點苗頭，并不敢聲張。

    裴秉元看著氣宇軒昂的陳行辰，知曉他已經中舉后，愈相看愈是滿意。

    既是侯門嫡出，又是讀書人、有功名，門風清正，妯娌和氣，這門婚事真是打著燈籠都難尋。

    錦昌侯和侯爵夫人看英姐兒也是愈看愈滿意，門第、樣貌、學識、性子，樣樣的都是合適的。

    上有父親任知州，躋身清流，下有兩位出色的弟弟刻苦讀書考功名，長姐嫁入徐家，品行名聲俱佳……這些又給英姐兒添了幾分彩。

    郎才女才，郎貌女貌，這門婚事豈有不同意的道理？

    婚事定下以后，雙方換了紅帖八字，取吉日十二月初九，行大婚之禮，錦昌侯府送來近兩百擔的彩禮，在京都城里傳為佳談。

    第56章

    婚期臨近，伯爵府里忙碌了起來，既要忙送英姐兒出嫁的事兒，又要打點家里產業，該留的留，該賣的賣，籌備裴秉元南下赴任的事。

    老太太忙著擬定婚禮賓客名單。與侯府結親這樣的大事，她作為伯爵夫人，免不了要出面去請一些勛貴夫人來觀禮。

    裴秉元外任在即，拜謝恩師、同仁應酬、人來客往……亦有許多要走動的地方。

    沈姨娘心細，跟在林氏身后幫她處理各種細事瑣事，帶著下人把伯爵府裝飾得喜氣洋洋。

    裴少淮有意替母親分擔一些，卻被林氏嚴詞拒了，林氏道：“你是個讀書的爺們，哪能讓你cao持后院的這些小事？外人若是曉得了，不光要嘲笑你，還要嘲笑我這個主母，連個婚禮都辦不妥當?！?/br>
    裴少淮訕訕，他光替母親著想，倒把這一茬兒給忘了。

    林氏又道：“你和津哥兒只需同往日一樣，好好讀書溫習功課……你還要養好力氣，大婚那一日，由你背著jiejie出門上花轎?！?/br>
    “孩兒省得了?！?/br>
    這是裴少淮第三次送嫁，前兩次沒長大，牽著jiejie出門，現在長大了，要背著jiejie出門。

    一連半個多月，蓮姐兒每日一大早就回到伯爵府，搭手幫忙，忙到入夜才回去。

    林氏有些過意不去，言道：“辛苦你日日往這邊跑，娘家婆家兩頭忙?！?/br>
    “辛苦甚么，這都是女兒該做的?！鄙徑銉盒χ?，“這也是婆婆特意囑咐我過來的?！?/br>
    當年徐瞻迎娶蓮姐兒時，伯爵府風風光光送蓮姐兒出門，幫初來乍到的徐家在京都城里站穩腳跟。如今英姐兒出嫁，徐夫人自然會多叮囑兒媳幾句。

    蓮姐兒又問：“大禮那日，母親打算找何人替英meimei開面齊鬢？”

    開面，即去掉額上、下頜的一些細小絨毛；齊鬢，即把新娘子的鬢角梳理整齊，不再留少女碎發。

    意味著少女已長成，今日嫁為人婦。

    按習俗，需要由家庭和美、德高望重的中年婦人來替新人開面齊鬢。

    林氏早和老太太商量過，應道：“這事，我和你祖母想好了，打算辛苦一下親家母，讓英兒沾沾親家母的福氣?！?/br>
    前段時日，徐大人南直隸鄉試監考、檢舉有功，已由禮部侍郎升至禮部尚書，官二品，徐夫人也得了御賜角軸，隨夫君被封二品誥命夫人。

    加之徐家兒孫皆是讀書人，門風清正，京都城里都夸徐夫人是持家有道的賢妻良母。

    “巧了，我和母親想一塊去了?！鄙徑銉合驳?。

    “我已經準備好禮件，過兩日就去請親家母?！?/br>
    二人又聊到蘭姐兒身上，蓮姐兒說道：“京都與薊州鎮相去不過一兩日，父親外任、meimei出嫁這樣的大事，蘭兒本應回來一趟的，不過她如今身子不便，不敢長途奔波?！?/br>
    林氏壓低聲音問：“蘭兒這是又……？”

    蓮姐兒也跟著壓低聲音，應道：“她沒在信里明說，我估摸著剛懷上，還未過頭三個月呢，她不敢聲張……只說身子不適，不好奔波勞頓?！?/br>
    司徒二軍務在身，不能離開軍營，蘭姐兒懷著身子帶著一對女兒，確實沒辦法趕回來。

    林氏欣慰道：“在邊城的日子雖然苦了一些，但小兩口能和和美美在一起，相互扶持體諒，比甚么都強?！?/br>
    蓮姐兒亦點頭。

    林氏又趣道：“前些日子，二姑爺來信同淮兒說，要送些大蘿卜回來，祝英兒和妹夫白頭偕老，淮兒納悶了好久，以為真是甚么稀奇的蘿卜。昨日禮件到了，打開一看，哪里是甚么大蘿卜，全是上好的老人參?！边呎f邊笑。

    蓮姐兒也跟著笑，道：“山海關往北，有連片的山嶺，確實盛產人參?！?/br>
    ……

    蓮姐兒剛回去，這會兒林家大嫂蔣氏來了。

    “恭喜二妹，給英兒尋了這么一門好婚事?！笔Y氏歡歡喜喜道。

    又惱林氏沒有給娘家預先透個信，好叫林家提前準備。眼下初冬，正值北風南下，松江府的商船準備出海，林世運帶著大兒林遙、次子林遠，押著好幾船的貨物南下松江府，打算和海商們做生意。蔣氏道：“上回英兒及笄禮，她大舅不在京都，這回成親嫁人，她大舅還是不在……這算什么事嘛？”

    “嫂子消消氣?！绷质闲Φ?，“姻緣姻緣，來了才算緣，哪里是我能提前猜到的？”

    蔣氏取來一個精致的妝盒，打開一看，里面裝著琳瑯滿目的寶石，說用來點綴英姐兒出嫁時戴的釵冠，又道：“若是夏日里，商船剛剛從海外回來，要甚么顏色甚么光澤的都有，如今時間緊，我只能尋到這么多了，二妹你挑合心意的用罷?！?/br>
    林氏打趣道：“嫂子說話愈來愈闊氣了，簡直把寶石當小石子看，這么大一盒難道還少嗎？”

    她沒有跟嫂子客氣推辭，收下了。

    “裴大人這回外任，你也要跟著南下罷？”

    林氏點點頭，道：“先把英兒的大事辦完，春節一過就要啟程了?！?/br>
    蔣氏喜道：“以后，你大兄和兩個侄兒南下做生意，就能有個照應了?！?/br>
    等送走蔣氏以后，林氏發現妝盒下面還有個格子，里面放著一小沓契紙，略一看，有兩個莊子和七八個鋪面。

    ……

    英姐兒院里。

    喜服已成，她只需略改些針腳，讓衣制更加合身。

    “小姐，津少爺來了?！?/br>
    英姐兒迎出去，在大堂里見弟弟。

    “從宮里往外送物件不便，jiejie只能托人帶些輕便的出來，讓我用盒子裝好給四姐送來?！鄙俳蛘f道，遞給英姐兒一個檀木小盒。

    知道是竹jiejie的禮物后，英姐兒迫不及待打開。

    盒子里裝著幾條熨平整的帕子，最上面的張帕子，繡著一團開得正燦爛的木槿花——英，木槿花也。

    英姐兒輕撫繡線，見針腳又細又密，道：“竹jiejie從前的繡工就很好，如今愈發精湛了?！毕氲饺阍趯m中不僅要忙著應付形形色色的人，還要勻出時間磨練琴棋女紅，必定辛苦，言語中帶著傷感，眼眸低垂。

    “四姐大婚在即，若是睹物傷懷，那jiejie送這些帕子出來，就失了本意?！鄙俳騽裎克慕愕?，“四姐不妨這般想，你過得愈好，外人愈是不敢再看輕伯爵府，等jiejie出宮以后，也能多幾分依仗?！?/br>
    少津又道：“長兄得了解元，伯爵府處處向好，我常常告訴自己，我若也能如長兄一般考得舉人功名，伯爵府便又能往前了一步?！?/br>
    十五歲的少津，臉龐比少淮多了幾分青澀，但眼神堅定。

    竹姐兒一直都是少津讀書進步的動力之一。

    英姐兒點點頭，仔細收好了那幾條帕子。

    ……

    “六禮既成，七賢畢集，湊八音，歌九和，十全無缺羨鸞和?！?/br>
    十二月初九大婚這一日，申時過半，太陽開始西斜，正大街上鑼鼓喧天，陳行辰頭戴烏紗身著紅色喜服，騎在駿馬上，英姿勃發，春風得意。

    鴻雁雙雙飛，此鳥知陰陽，迎親隊伍的最前頭是一對鴻雁。

    迎親隊伍來到伯爵府大門前，媒婆高呼：“俊郎寶馬到門前，榮華富貴過百秋，迎親——”

    陳行辰從馬鞍上下來，恭恭敬敬來到伯爵府正大門前，作揖，呼道：“陳家三郎受命于父，謹以白頭之約，書向鴻箋，今備嘉禮求娶景川伯爵府第四女，恭聽成命?！?/br>
    裴秉元門前大呼：“準?！?/br>
    隨后，陳行辰免不了要被攔親、考校學問，還要現場賦詩幾首，吉時到了，好不容易才能進入裴家大門，到正大堂里向岳丈、岳母行禮敬茶。

    閨房內，英姐兒已束好發髻，戴上釵冠，身著大紅圓領喜袍霞帔，眉彎如月，雙頰緋紅，待人迎娶。

    “jiejie?！迸嵘倩戳瞄_垂簾，進屋道。

    英姐兒點點頭，一旁的徐夫人樂呵呵地替她蓋上錦袱，裴少淮這才上前，牽引jiejie進入正大堂，拜別父母。

    主婚者高呼：“四拜?！?/br>
    英姐兒拜完，裴秉元眼眶有些紅，林氏則已泣不成聲——即便女兒就嫁在京都城里，嫁了個極好的人家，姑爺又是個上進、待人和善的，但嫁女時的那份不舍，不會因此而少半分。

    回想過往，英姐兒小時候奶聲奶氣道“英兒不是個泥猴兒”，好似就發生在幾日前，怎一轉眼就要嫁人了呢？

    此時，陳行辰已重新騎上馬，在大門外等待。

    主婚者又呼：“昏已至，送嫁?！?/br>
    裴少淮半蹲在jiejie跟前，道：“jiejie上來吧，弟弟背你出門?！?/br>
    英姐兒攀在弟弟肩上，任弟弟背起來。