豈不知這是徐大人給的最后機會。

    “這卷子上可都有諸位舉薦的簽名、印章?！毙齑笕颂嵝训?。

    還是無人作聲。

    徐大人當即叫人封了所有的卷子，將應天府的十位同考官分開看管，一一盤問之后，果然發現了貓膩。

    正如林世運所言，那些無意義的虛詞成了識別卷子的暗號。因臨時換過題目，虛詞的排列讓句子顯得格外生硬，學識深厚的老學究們都能看出問題所在。

    那些舉上來的卷子，成了最確鑿的證據。

    事已查明，徐大人又奏圣上，短短兩句：“臣查明，果然有詐，舉才事急，臣回京再細稟圣上?！?/br>
    十八房考官只剩八房，徐大人帶著眾人，挑燈夜戰，重新批閱卷子，在九月初公布了南直隸鄉試的桂榜。

    彼時，御書房內，天子案上放著兩副奏折，一副是徐大人的“果然有詐”，另一副則是禮部左侍郎的折子。

    他倒沒有直接彈劾徐大人，而是彈劾應天府的官員監管不力，以致學風不正，作弊之事靡然成災，懇請圣上嚴查，列舉了諸多事實。

    明著是彈劾應天府尹的，然則真查明白了，今年的主考官不免要掛一個監考不力的罪名。

    懲戒不大，但足以讓徐大人錯失尚書之位。

    “李愛卿，你以為此事如何？”圣上問刑部尚書道。

    “臣以為，徐侍郎奏折在前，自然以他的作數，不管是監考有功，還是檢舉得力，這兩份功勞都應算在徐侍郎名下?！毙滩可袝?。

    “善?！笔ド系?，“傳朕口諭，徐侍郎舉才有功，按期歸京受賞，至于南直隸鄉試作弊一事，便有刑部負責徹查，不單單南直隸各府要查，朝堂之中若有通同作弊者，一并刑罰?！?/br>
    “臣領命?！?/br>
    ……

    ……

    秋日桂花香濃，英姐兒知曉侯爵夫人喜食花香之物，遂做了些桂花軟糕送去，因怕膩口不敢加入蜂蜜，而是熬了些飴糖加進去，不掩桂花的清香。

    侯爵夫人連連稱贊，說道：“英丫頭，你若是能經常陪在我身邊，我必定歡喜得要緊?！?/br>
    英姐兒臉頰有些紅撲撲的，垂眸道：“侯爵夫人喜歡，我便常送些過來?！?/br>
    “好好好?！焙罹舴蛉诉B說了三聲好。

    英姐兒走后，侯爵夫人把那個沉迷在算學中的三孫兒找了過來，歡喜說道：“祖母替你看好了一門婚事，想問問你的意思?！?/br>
    誰料陳行辰反應極大，沒聽是誰就直搖頭，說道：“那不成，孫兒已經有心儀的姑娘了?！?/br>
    侯爵夫人知曉強扭的瓜不甜的道理，只能惋惜道：“太不巧了，可惜了她一身的好學問，又善做點心，有主見懂規矩……”

    “祖母方才說甚么？”

    “我說那姑娘好學問，有主見，懂規矩，還善做點心?！焙罹舴蛉说?，“你既無緣就休要多問了?！?/br>
    陳行辰愣了愣，言道：“可是孫兒喜歡的女子，也善作點心，有學問有主見……”

    第54章

    錦昌侯爵府里。

    侯爵夫人和陳行辰祖孫二人這么對望著，若有所思——不會這么巧罷？

    陳行辰臉上有些掛不住，方才他可是一口咬定說“那不成”的。

    “祖母看好的，是哪家的姑娘？”

    陳行辰心里還在窘急，但侯爵夫人心里卻已經猜到了七八分——她這個孫兒平日里要么在家，要么去府學，或是去景川伯爵府，認識的姑娘一個手都能數得過來。

    她喜滋滋笑笑，故意道：“那你看上的又是哪家的姑娘？”

    陳行辰臉上露出緋色，道：“祖母只管說心儀的孫媳婦是誰家姑娘，再看孫兒點不點頭，自就曉得答案了，何須還要打趣孫兒哉？”

    興許只是他一廂情愿，陳行辰可不敢貿貿然把心上人說出口，大慶朝里，父母之命媒妁之言才是最大的尊重。

    “罷了罷了，我不為難你?！焙罹舴蛉死^續逗孫兒道，“我還是去問問你二哥罷，他的婚事也沒著落呢?！?/br>
    陳行辰趕緊張開手，攔住了門口，焦急道：“祖母，可不興臨時變卦的?！?/br>
    侯爵夫人見孫子這般火急火燎，樂得大笑，才肯告訴他：“我看上了裴家的四丫頭?！庇掷^續分析道，“以你的性子，尋常的女子未必能懂你的心思，只怕平日里說話山南海北，前言不搭后語。這英丫頭不同，她讀書習字，又與你一般，有自己的喜好……”

    結果，陳行辰根本沒聽后面那一長串的分析，哈哈地湊到侯爵夫人跟前，問道：“祖母何時替我去說親？”

    侯爵夫人一愣，點了點孫兒的頭，道：“敢情你早就琢磨好了?！?/br>
    “孫兒確有這個心思?！?/br>
    侯爵夫人卻道：“此事還急不得，一來你二哥已經在說親了，你做弟弟的要余些時間給他，不好搶在他前頭，二來裴家小子剛中鄉試解元，來年你參加春闈后，選在杏榜公布前去說親納采，更顯誠意?！?/br>
    陳行辰想了想，道：“祖母說得有道理?！?/br>
    既然是求娶心儀的姑娘，自然應當選最有誠意的時候，也不差這幾個月。

    侯爵夫人又道：“你要繼續抓緊功課，為自己的姻緣添個好彩頭?！?/br>
    “孫兒省得了?！?/br>
    ……

    近來，英姐兒的醫理學問進步飛速。

    她本就有基礎在，早些年盲目摸索的經驗并非徒勞無用，就好似一段長長的路，一直摸黑前行，如今有人亮了盞燈，才發現自己只差最后幾步。

    田司藥傾囊相授。一則裴若竹有恩于她，二則她一個年過半百的老女官，獨自撫養兩個孩子，需要有個靠山庇護一二。

    不過，田司藥是個實踐派，知曉如何診斷，亦知曉如何開藥，但問及詳細醫理，她也只懂些醫書里寫的。

    英姐兒需要結合田司藥的經驗，自己再去琢磨藥方中每一味藥所起的作用。

    這也是她最感興趣的地方。

    有時恰好遇到婦孺向田司藥求醫，英姐兒還會坐在簾后旁聽、切脈，記錄病人的癥狀，積攢了厚厚一本筆記。

    ……

    這日，英姐兒提著食盒來到弟弟的院子，與弟弟敘話。她每每跟弟弟說起醫理困惑，弟弟雖不能為她詳細解答，但會提供一個方向，她順著這個方向去研究，總能有所收獲。

    她也愈發信服弟弟。

    今日，她提了個疑惑，言說為何有的藥丸非要就著溫黃酒服用，若是換溫水服用，則藥效大打折扣。

    這黃酒作藥引，其功效在何處？

    她查閱醫書，只找到“行藥勢”寥寥數句，未能找到更詳細的說明。

    裴少淮聽后，思忖片刻，言道：“我平日里上街，只曾見過藥店里用黃酒泡藥材，不曾聽說過白水泡藥，且藥酒愈泡色澤愈濃郁，興許jiejie可由此入手研究?！?/br>
    又道：“我還聽說，山海關以北有一種酒叫燒刀子，入口辛辣如燒嘴，大舅那樣的酒量，都說他喝不下八兩。此酒并非釀出來就如此之烈，而是反復火燒蒸餾，甄斗收集而得，我以為此法對于jiejie研究醫理或許有用……興許藥效也是可以通過酒物來萃取的？”

    言罷，取紙張畫了個簡圖給英姐兒，又解釋了一遍。

    英姐兒若有所思道：“酒愈蒸愈烈，藥愈熬愈濃……我試試?！?/br>
    聊完以后，裴少淮見jiejie還帶了食盒，遂高興問道：“jiejie又給我做甚么好吃的了？”

    英姐兒抽回思緒，一下子沒反應過來，險些說漏嘴，道：“你上回不是說喜歡吃桂花蜜釀萫藕嗎？我又做了一些送過來?！?/br>
    裴少淮納悶道：“我何時說我喜食蜜釀藕了？我怎不記得了？”

    相對于甜口，裴少淮更愛咸口。

    “是嗎？你不喜歡嗎？”英姐兒掩飾道，“是津弟喜食甜口，我記岔了?！?/br>
    “親弟弟你都能記岔？”

    幸好食盒里還有一碟香酥丸子，外酥里嫩，正是裴少淮愛吃的，英姐兒把慌圓了過去，道：“甜的咸的都有，弟弟挑喜歡的吃罷?！?/br>
    正好此時，長舟進來道：“少爺，是陳三公子來了?！?/br>
    英姐兒聽后，款款起身，告辭道：“既然弟弟還有訪客，多有不便，我先回去了?！彼祀x去。

    ……

    陳行辰不光來了，還叫人扛了許多藥植過來，連著陶盆帶著土的。他一進門便歡喜道：“淮弟，你上回同我說缺這幾樣藥植，我都給你找到送來了?！?/br>
    裴少淮再次納悶道：“我何時跟你說過我缺這幾樣藥植了？”

    “??？是嗎？你沒說過嗎？一定是你記錯了，你說過的……”陳行辰打哈哈道，“就我與你討論勾三股四弦五那回，你一再囑咐我的?！?/br>
    說得煞有介事。

    裴少淮苦想，還是沒想起有此事。

    “嘿，我來得正巧，又有口福了?！标愋谐綃故熳?，又嫻熟取食蜜釀藕，吃得起興。

    看了此情此景，裴少淮豈還會不明白，笑著自嘲道：“一個說我喜食甜口，一個說我缺藥植，敢情你們把我當個工具人了?！?/br>
    “何為工具人？”

    “隨手拿來使的，不是工具是甚么?！?/br>
    陳行辰也不臉臊，反倒頷首道：“淮弟這個形容倒也貼切?！?/br>
    ……

    ……

    東陽府玉沖縣里，裴秉元帶著各鄉里正最后一次巡看堤壩、農田。

    粟米、糙麥田里一片金黃，收成喜人，秋風吹來，麥穗起伏成浪。

    堤壩上的柳樹已經長成一片，根系牢牢鎖住堤壩，讓堤壩變得更加穩固，可以預見來年春風習習時，堤壩一路柳枝青青隨風撫，會是何等愜意的景觀。

    遠處的半山上，一棟棟房屋依山而建，蜿蜒的坡道一直往下走，連著成片的良田。

    覆沙地里，成片的白油麻已經結籽，綠葉變黃，只待著秋燥將慢慢它們曬干，農戶們便可以敲白麻籽了。

    農戶們種得很用心，顆顆蒴果圓潤飽滿，如小拇指般大小，捏開后里頭全是白麻籽。

    唯獨有一小片田與其他不同，此時中秋已過，這片田的白油麻才剛剛拔高開花，顯然趕不上結果收成，一年的勞累都要白費了。

    “這是怎么回事？怎么唯獨這片田耽誤了？”裴秉元有些氣惱，問負責這片區域的里正。

    那里正趕緊上前解釋道：“回知縣老爺，這一戶人家春耕的時候耽誤，等到快入夏才播種，比別人晚了一個月，我已經教訓過了，他們來年不敢再犯?！?/br>