大慶朝雖已大興印刷術，但不少富人仍是更喜歡抄本，讀起來更有韻味，書局雇傭書生謄抄書卷是常見的事。

    裴少淮不曾缺過讀書的銀子，沒吃過這樣的苦，是以，他沒有評論甚么。他同江子勻借了《周易》的讀書筆記，又借給江子勻兩本歷代兵策簡析，便不再打擾。

    等裴少淮休沐回來后，觀察了好幾日，發現事情好似有些不對勁。不止江子勻在抄書，隔壁幾個齋舍院子里，亦有不少寒門子弟在替人抄書，他們只需要負責抄，書卷紙張會有人來送，抄完又會有人來收。

    還有善作畫者替人臨摹畫卷的。

    裴少淮好奇一問，才知曉這些活計都是蘇秀才給介紹的。這蘇秀才三十好幾，早七八年就已經進府學了，已經成家，住在城內西北角，平日里極少來府學，只有重要大典時才出現點個卯。

    江子勻說道：“蘇秀才與城南書局的掌柜相識，知曉我們幾個手頭不寬裕，便把活介紹與我們，還替我們抬高了十文錢的價。我聽了，覺得不是甚么辛苦事，能鞏固學問又能閑掙幾個錢，便答應了?！?/br>
    見裴少淮神色不太好，遂問道：“淮弟，此事有甚么不妥嗎？”裴少淮雖比他小許多歲，但見識比他廣，心思比他通透，這一點江子勻是明白的。

    還未等裴少淮開口，只聞敲門聲，正是那蘇秀才笑盈盈地走了進來，道：“呦，裴少爺也在?！?/br>
    蘇秀才問道：“那本書稿不知江秀才抄得如何了，可還差許多？”

    江子勻應道：“還差五十多頁，快了?！?/br>
    “不急不急?！碧K秀才始終笑盈盈的，又遞上一個小錢囊，抖了抖嘩嘩響，道，“我今日恰好路過書局，李掌柜提早與我結賬了，我便也提早給你們送過來了……這書若是來得及，明日交給我最好，若是趕不及，晚一些也不曾影響?！?/br>
    湊近看了看江子勻抄的字，蘇秀才夸贊道：“工整秀氣，帶有韌性，江秀才這樣好的字，下一本再提二十個錢也不難，你且待我送書的時候跟李掌柜再討討價，下一本就給你提上去?！?/br>
    “蘇秀才過譽了?！苯觿蛑t虛道。

    待蘇秀才告辭后，裴少淮才道：“子勻兄還未看出甚么不妥來嗎？”

    江子勻很認真沉思了一會，仍是一臉困惑，道：“除了催我明日交書稿以外，似乎也沒聽出甚么不妥來?！碧崆耙蝗战粫?，意味著江子勻今夜要點燈夜戰了。

    裴少淮心里暗暗感慨，江子勻果然還是歷事太少了，比不得已經摸爬滾打好幾年、渾身圓滑的老秀才，被人算計了還想不明白。另一方面，裴少淮又覺得江子勻一身正氣頗為難得，不忍不去拉他一把。

    裴少淮這才點明要害道：“趙督學輪流赴北直隸各州各府組織歲考，今年從順天府先開始，十月底考試，眼下已經九月初了，子勻兄還有心思抄書？”

    督學大人組織歲考，將會再定順天府內所有秀才的等級，優劣排序，酌定賞罰，只有得了優等才能續任廩生，否則便會被別人替了去。

    順天府學共有五十個廩生名額，眼下已經超出六個，后面的人亦是虎視眈眈，競爭之激烈可見一斑。

    裴少淮又道：“替人手頭寬松本是件善事，可選在這個時機不得不讓人懷疑動機……你再想想，蘇秀才找的都是何人替他抄書？”

    江子勻這才想到，抄書的同窗們皆和他一樣——已是廩生或可爭奪廩生的寒門學子，生活有所改善但手頭仍不寬松。

    苦讀多年，終于可以靠讀書本事換些銀錢，很容易就心動了。

    可以抄書的窮秀才多了去，為何偏偏找到他們幾個？

    裴少淮最后道：“子勻兄把時間花在抄書上，耽誤了溫習，歲考若是落了下乘，被人替了，來年沒有廩膳發放豈不是撿了銅板丟了銀兩？”

    江子勻啞然，臉上又羞又慚，只能后退一步，朝裴少淮鞠躬作揖，感激道：“感謝淮弟點醒我，否則我不知道要摔多少跟頭?！?/br>
    江子勻又道：“我這便去提醒其他幾個同窗，免得他們被算計耽誤了功課?！?/br>
    “子勻兄且慢?！迸嵘倩戳糇×私觿?，勸道，“子勻兄這般做，雖幫了他們，卻也得罪了蘇秀才，府學往后的日子還長?！毙悴湃镞€有圈，蘇秀才是老滑頭了，要抓弄為難新人也有頗多手段。

    要對付一個小秀才，以裴少淮的身份自然容易，可他終究是他，江子勻是江子勻。裴少淮想幫江子勻，應當從江子勻的角度去考慮才對。

    江子勻再次被點醒，臉上更加不好意思了。

    “淮弟說得極是?！苯觿驊?，“我只需在他們跟前好好溫習功課，準備歲考，想來他們能領悟到的?！?/br>
    “是矣?！迸嵘倩吹?。

    回到自己房間以后，裴少淮不免唏噓，有競爭的地方就有水深水淺，科舉之路愈走到后面遇到的人愈聰明，競爭自然愈激烈。

    往后的為官之路更是如此。

    江子勻為人正直善良，學問踏實，但缺少閱歷，裴少淮覺得是可以結交之人。

    ……

    ……

    回到伯爵府，裴少淮收到了父親的來信。

    這一年多以來，裴秉元對裴少淮的態度在慢慢改變著，以前多把他當作孩子，信里每每敦促他踏實做學問，心無旁騖；自裴少淮成了秀才入讀順天府學后，裴秉元開始用商量的語氣與裴少淮通信，信中內容也豐富起來，甚至還會不時發發牢sao。

    這是把裴少淮當半個大人了。

    譬如這次信里，裴秉元抱怨與府官的應酬太多，正是“上官如云，過客如雨”，幸虧林氏在東陽碼頭替他安置了幾間鋪面，不然當真難以應付得過來。又苦惱玉沖縣的良田問題，說是許多被河沙覆蓋的良田已經開始長蘆葦了，來年若是還不治理，就真要荒成蘆葦地了。

    裴少淮頗喜歡父親這樣的來信，因為語氣足夠真實，仿佛能聽見父親在生悶氣。

    他想了想，取來信筏，落筆寫道：“父親常教導我與津弟，長袖善舞是虛的，學問才是實的，想來官場亦是如此，應酬雖不可免，但唯有治理功績才是實實在在的?！?/br>
    對于覆沙良田一事，裴少淮則寫道：“吾聞徐大人言，去歲保定府秋糧繳納白油麻五百又三十七石，屬實是大豐收。玉沖縣與保定府相距不遠，皆平坦之地，覆沙田雖不能種糧，或可堆成田壟試植油麻……玉沖縣免稅三載，縱是收成不如保定之地，亦比荒成蘆葦地強一些?！?/br>
    “孩兒淺薄之見，或需父親帶人考察之后，方知是否可行?！?/br>
    白油麻，即白芝麻。保定一片歷來盛產芝麻油，玉沖縣跟著種芝麻應當不會有錯。

    第44章

    雖已是秋日，但秋寒未至，屋里仍是悶得要緊，閑坐著也能出一身細汗。因盛夏時貪懶，沒能去葉間池畔賞一賞十里碧葉粉荷，有所遺憾，裴家徐家幾個小子趁著近日有空閑，相約要去葉間池畔賞一賞秋日荷花，聊補遺憾。

    秋日荷花雖不及盛夏時的碧葉連天、荷花如錦，但勝在人來客往少，別得一番閑趣。

    不少的荷葉已經枯萎折倒，與池面相映，幾托姍姍來遲的荷花探出，正好點綴其間。

    “我來晚了?！?/br>
    裴少淮朝池中亭子遠遠招手喊道，而后加快了步子，沿著曲徑，又走過水上回廊，才到亭子當中。

    他要等順天府學散學才能趕來，半路又去了一趟賀相樓，故此晚了一些。

    裴少津、徐言成來的早，帶了兩架食盒，幾樣點心、果脯和精巧吃食已經擺在石桌上。小言歸坐在石凳子晃著小短腿，手里拿著個蓮蓬，正在挖蓮子吃，抬頭喊了一聲“淮小舅”。

    裴少淮摸摸小言歸的頭，把帶來的食盒置于石桌上，言道：“我路過賀相樓，添個吃食?！?/br>
    “大哥且慢，莫說菜名，待我聞聞猜猜?！?/br>
    言罷，裴少津鼻尖前搖搖手，嗅了一口，已經有了答案，道：“醉吟先生道‘粽香筒竹嫩，炙脆子鵝鮮’，眼下雖非夏日食粽之時，我等卻有品嘗佳肴之心……這里頭裝著的，是賀相樓的招牌炙脆子鵝無疑了?！币贿呎f一邊替長兄打開食盒，果真是焦香蜜燒的炙脆子鵝。

    裴少淮笑笑，揶揄他道：“你要把這鼻尖本事放在筆尖上，也不至于總破題有偏了?！迸嵘俳蚱祁}偏了兩三次，便總讓裴少淮與徐言成拿出來打趣。

    “大哥少編排我?！迸嵘俳虻?，“這段時日，我可沒再破題有偏了?！?/br>
    徐言成拿出兩壺酒，言道：“這是我從老阿篤那兒討來的果酒，甜味勝于酒味，十分清淡，當作茶水喝也無虞?！?/br>
    幾人賞景閑聊，說說近來的趣事，裴少淮又講了府學里各色的人，相談十分暢快。

    徐言成提議道：“趁著甜酒佳肴，咱們不若頑飛花令罷？”

    “我也有此意?！迸嵘倩袋c頭，又抱怨道，“在府學里，上至山長教諭，下至學生，皆視詩詞歌賦為文道小技，生怕耽誤了他們作文章，鮮有人與我探討詩句，實在無趣?！?/br>
    大慶讀書人輕視詩文，已經靡然成風。

    徐言成看了看滿池的荷葉、幾托荷花，又聞荷之清香，于是道：“就以‘荷’為令，少淮少津意下如何？”

    “唉——”裴少淮搖搖頭，笑道，“文人sao客歷來鐘愛‘荷’‘蓮’‘藕’，詩句詞句信手拈來，若是以此為令，怕是玩到入夜也喝不了一盅甜酒?！?/br>
    又道：“眼下已經入秋，不如以‘荷’與‘秋’為令，看看誰想到的詩句更妙一些，如何？”

    裴少津、徐言成皆點頭。

    小言歸鬧著要一起頑，徐言成說道：“倒不是不讓你頑，若是你說不出來又罰不了酒，當如何？”

    小言歸托著自己的臉蛋，說道：“大不了讓你們揪揪就是了?！?/br>
    “這可是你說的?！?/br>
    三人皆被小言歸逗樂了。

    “那便從我開始罷?！迸嵘倩吹?，“宋，于石，‘湖水亦隨人世改，秋光一半失荷花’?！?/br>
    言罷，把酒盞移至津弟跟前。

    裴少津想都沒想，端起酒盞便移到徐言成跟前，邊快嘴說道：“宋，岳珂，‘好是初秋藕花候，蛾眉尊酒正相宜’?！?/br>
    “少津你也太快了，怎不多給我些時候呢？”徐言成嘟囔道。

    裴少津笑道：“大外甥有時間嘟囔不如趕緊想罷，可別第一輪都過不了?！?/br>
    “有了！”徐言成思索片刻后言道，“宋，黃庚，‘紅藕花多映碧欄，秋風才起易凋殘’?！?/br>
    小言歸似乎早有準備，稚聲稚氣道：“宋，林洪，‘煙生楊柳一痕月，雨弄荷花數點秋’?！?/br>
    裴少淮鼓掌道：“此輪若論意境，當屬言歸的最為貼合此情此景?！?/br>
    徐言成也贊嘆道：“你小子可以啊，功課長進也太快了?！?/br>
    小言歸卻嘆了一口氣，嘟囔道：“若是別的令，我或許比不了大哥小舅，可荷花蓮花……你們當知曉我在家里，日日聽父親拿這些句子討母親開心，想不會都難?！?/br>
    三人又笑。

    幾輪下來，小言歸妥妥守住自己的臉蛋被揪揪，徐言成喝了五盞，裴少淮喝了三盞，裴少津只喝了兩盞，還是故意喝的。

    徐言成抱怨道：“我累死累活回想詩詞來答令，而少津卻像是手握詩詞古典來答令，信手拈來，不妥不妥，實在不妥?！?/br>
    誰叫裴少津背書背得極好呢。

    頑了好一會，疲了，徐言成說起前幾日的一件事，問道：“少淮少津，你們可還記得上回那個詹清遠？”

    裴少淮豈會不記得，不就是那個出了考場就打聽他人考得如何的家伙嗎？

    “記得，禮部左侍郎詹大人的嫡長孫?！迸嵘倩磻?，“你上回說他院試落榜了？”

    徐言成點點頭，繼續道：“我前幾日聽見詹大人同祖父打聽你們家，似乎……似乎有意與伯爵府聯姻?！?/br>
    裴少淮、裴少津兩兄弟的眼神嗖一下全射了過來，滿是抗拒之意。若說聯姻，眼下伯爵府里只有英姐兒一人。

    不是說詹家不行，而是詹清遠絕對不行。

    想來那詹家也未必是奔著伯爵府來的，不過是見徐大人將任禮部尚書之職，想與徐家關系更近一步，可惜徐家并無待嫁女眷，便多跨了一步，問起了裴家。

    裴少淮取來一張干荷葉，將食盒里余下的燒鵝屁股夾起，置于荷葉之上。

    “少淮這是何意？”徐言成問道。

    裴少淮淡定說出了儒林外傳里的那句名言：“不三不四，就想天鵝屁吃?！?/br>
    徐言成忍不住笑出聲來，言道：“你倒是直接。祖父早能料到你們家的態度，給搪塞了過去?！?/br>
    此事倒是提醒了裴少淮，英姐兒很快就要行及笄禮了，婚姻大事即便是拖，也拖延不了太久了。