“所以，女兒也會有身不由己的一天……”英姐兒喃喃道。

    趁此機會，林氏把自己對于女兒婚事的考慮，說了出來，道：“娘親雖出身不好，好歹有個娘家，你大舅有些銀錢傍身，如今我又cao持整個伯爵府，說話有些許份量……待你及笄之后，定不會讓他們草草定下你的婚事?！?/br>
    “娘親同沈姨娘想法是一樣的，不求勛貴，只求長遠?！绷质系?，“女子十八九歲說親也不遲，等你到那個年歲，興許你弟弟科考已有所成，屆時再說親，也多一些依仗。娘親本事有限，只能做這么多，更多的，還需盼著淮兒?！?/br>
    又喃喃道：“他日日五更點燈起，背書至天明，是個長進的?！?/br>
    其實林氏心里明白，兒子再好，再優秀，要成為jiejie的依靠，也不是一時半會兒可以達成的。

    她不過想讓英姐兒安心一些罷了。

    英姐兒懂事點點頭。

    ……

    ……

    逢玉軒里。

    天一大亮，小院里用過早膳，沈姨娘看見竹姐兒坐在窗前，正托腮望著院外，靜靜的。

    裴家的兒女相貌皆是出挑，竹姐兒亦是如此。她承了沈姨娘的青絲雪膚，又得了父親的眉眼，骨相圓而柔潤，又因跟女先生學了琴藝、規矩，添了氣質，整個人愈發清透可人。

    這樣的相貌，雖非一眼驚艷眾人，卻屬淡妝濃抹總相宜——穿得了素錦衣裙，也戴得了富貴牡丹。

    此時，有小窗相襯托，似是——少女望外淡生怨，無處解憂。

    沈姨娘取來一個扁圓的籮子，嘩嘩啦啦豆子聲響，紅豆綠豆在籮里相撞跳動，最后摻在一起，花花一片，若不細看難相辯。

    沈姨娘道：“來罷?！?/br>
    同往日一樣，把一顆顆的豆子撿摘分開，又摻在一起，周而復始。

    這原是婦人守寡消磨時日的事，卻叫沈姨娘拿來打磨竹姐兒的棱棱角角。

    竹姐兒仰頭，望向沈姨娘，道：“小娘？”言語中滿是央求之意，希望小娘不要再叫她撿豆子。

    她可以不出院子，可做點其他的也是好的呀。

    “我只攔住了你的人，沒能攔住你的心?！鄙蛞棠锇逯樀?，“不用哀求我，快些撿罷，除非你不想認我這個小娘了?！?/br>
    說話這樣決絕的沈姨娘，同往日里的她完全不同。

    竹姐兒低頭，開始撿豆子，手滿一把，撒入瓷罐里，嘀嗒嘀嗒響。

    同時，淚珠子落入籮子，滴在豆上，也啪嗒啪嗒響。

    她指尖探入籮子中，動作漸漸頓住了，這一個月，不知道撿了幾回了，往后，也不知道還有多少回。

    沈姨娘見女兒如此，心頭冒上酸楚，再不能板住那張臉。女兒如此心傷，她豈能毫無所動？

    沈姨娘走過去坐到竹姐兒身邊，讓女兒靠在自己肩上，輕撫道：“竹兒，你想哭便哭罷，小娘知曉你心里難受?！?/br>
    竹姐兒手里握著的豆子，松開，落了一地，嗚嗚咽咽哭出聲來，她抱住沈姨娘道：“女兒知曉小娘為我好，可我的心里就是好難受，女兒自知出身低了，再努力也賽不過她人，可還是忍不住想要試試，想多學些本事?！?/br>
    “你是我生下來的，我豈會不知道你的性子，你自小便被我一直壓著，不讓你出頭，就是怕你長大了，太過爭強好勝?！鄙蛞棠飳捨颗畠?，語重心長道，“早兩年，我原也想認命了，讓你多學些本事，以后萬一真被老太太許了甚么復雜人家，也能應對一二?？扇缃?，你弟弟讀書了，邁出了一步，又叫我看見了希望，忍不住想替你討個安生的日子?！?/br>
    “小娘的心思，女兒都懂……”竹姐兒應道。

    “竹兒，你且熬過這幾年，待你父親回來，或有何時有機會，我只會想法子求他，替你尋個小門小戶，嫁過去當正經的大娘子，往后，你的孩子也能正正經經做人。他日，你弟弟若是能金榜題名，你就算真的熬出頭了?！鄙蛞棠镎f道。

    這樣的想法，是伴隨津哥兒通過縣試而來的。

    都是她生出來的，豈能光顧著一個？她若不替女兒打算，難不成指望他人？沈姨娘能做的不多，但至少先做了。

    “再有一點，竹兒你要記住?！鄙蛞棠镉值?，“這個府上，平日里不分嫡庶，不是理應如此，外頭的世道也絕非如此，不過是咱們遇見了個通情達理的主母，你有個讀書正直的父親而已。小娘以前當丫鬟時，見過太多嫡庶相爭的骯臟手段，高墻之下，絕非清靜之地。嫁進這樣的人家，沒有依仗，只會時時被人欺壓著?！?/br>
    最后，沈姨娘叮囑道：“你不想撿豆子，便繡繡花、寫寫字，總之要待著這院子里，好好把這兩年長出來的刺，打磨平了，再不抱甚么一展身手的念頭?！?/br>
    竹姐兒哭著應道：“小娘，我省得了?！?/br>
    ……

    這日，早晨請安時。

    老太太知曉了竹姐兒被沈姨娘禁足一事，斥責沈姨娘道：“本就是個庶出，不好說人家，你還禁著她作甚么？不多出去走走，見見世面，這京都城里，還能有自己送上門來的好姻緣？”

    “老祖宗教訓得是，是奴婢眼光短了?！鄙蛞棠餂]有辯駁甚么，又道，“兩位哥兒在辛辛苦苦讀書，十分長進。竹姐兒自小不安分，奴婢怕她出去惹事，干了甚么不該的，到時候耽誤兩位兄弟……所以讓她在院里磨一磨性子?！?/br>
    沈姨娘給出的這個理由，老太太也不好說甚么，孫兒科考之事確實重要。

    那蘭姐兒原就是老太太養大的。

    老太太又問道：“竹姐兒也不小了，她的婚事你有甚么打算？……雖此事與你無關，但畢竟竹姐兒是你生的，我須得問問你的意思?！?/br>
    沈姨娘佯裝想了想，道：“奴婢目光短淺，此事，不如還是等老爺回來，讓竹兒聽她父親的罷?！?/br>
    老太太微微頷首，道：“秉元任期三年，等他回來倒也來得及，他是個會相看的……你們看，蓮姐兒如今過得，比哪家的貴女差了？”

    林氏在一旁，恰到好處添了幾句話，哄著老太太道：“母親說得極是，淮哥兒、津哥兒已經過了縣試，下個月又要考府試，按這樣的勢頭，興許用不了幾年，兄弟二人就雙雙中舉了。到時候，咱們府上這兩個未出閣的姑娘，還不是百家相求……急這兩年作甚么?！?/br>
    自從淮哥兒、津哥兒攬下縣試頭兩名，每每提起，老太太都很是歡心。

    “你說得對?！崩咸珣?，“若是有勛貴人家前來求娶，另當別論，若是沒有，晚幾年也沒甚么?！?/br>
    林氏與沈姨娘的目光微微相遇，又分開，紛紛應和道：“母親（老祖宗）說的極是?！?/br>
    ……

    ……

    裴少淮、裴少津備考府試，時間緊迫，竹姐兒這事自然沒讓他們知曉，怕影響到他們。

    距離府試還有半月，夫子今日授課，取了一本《中庸》。

    段夫子說道：“今日，我們重新學一學《中庸》里的一句話，‘萬物并育而不相害，道并行而不相?！痆2]?！?/br>
    三個小子面面相覷，這句話不是早就學過了嗎？他們甚至都寫過文章了。

    不知夫子肚子里賣的什么藥。

    “少津，此言何意？”

    “回夫子，萬物孕育于世間，同風共雨，共榮共生。世間道法、規矩千千萬萬，一通運行，不相矛盾?！?/br>
    “言成，何為此言要義？”

    “回夫子，容，世間相容?！?/br>
    “少淮，此句可用于何處？”

    “回夫子，細至草縷，廣至天地，世間之內，官與民、貧與富、君與臣、國與國……皆可用矣?！?/br>
    “善?！?/br>
    段夫子合上《中庸》，才點明最終意圖：“此句，亦可以用在科考之上?！?/br>
    又道：“人與人不同，想法自然也就不同，你們三個是不一樣的，你們與主考官之間，想法自然也是會有差異的。在考場上，應當如何？‘道并行而不相?！?，自然是取并行之處，而避開相悖，此乃‘容’也。明白了嗎？”

    三個小子點頭。

    大抵是怕三個學生沒完全明白，夫子則又說得直白了一些，道：“半個月后的府試，主考官是順天府張府尹，從他以往的文章來看，他對某幾個觀點是極不認同的，我都與你們說過了?？荚嚂r候，你們要學會避開，從其他地方破題入手，取‘共榮’之處?！?/br>
    其實，這是一個很現實的道理——他們是考生，張府尹是主考官，考官在上，考生在下，考試時，若是專門挑主考官不喜歡的東西寫，豈不是給主考官添堵？

    還談什么上榜？

    裴少淮是成人芯，他很快就理解了夫子的用意，又感動于夫子花如此心思來解釋此事——夫子說的是取相容之處，而不是讓他們討好附和、人云亦云。

    夫子希望他們能夠保持獨立思考，又可容于這暗藏著許多“規則”的俗世。

    中庸之道矣。

    用心良苦。

    ……

    四月已至，京都城里多了許多少年讀書人，便說明，這府試要開始了。

    順天府下轄宛平、大興兩縣，轄內所有已通過縣試正場的學子，皆可報名參加考試。雖只有區區兩縣，數量比不得其他府，可報名參加府試的人數，一點沒比其他地方少，足有八百余人。

    畢竟，京都一帶，殷實人家多一些，有余錢培養讀書人，倒也正常。

    最終卻只錄取八十余人，十中取一，其難度比縣試難了不少。

    景川伯爵府距離府試貢院并不算遠，故此，三個小子也無需專程去租住客棧。府試同縣試一樣，分為五場，每場考一日，最重要的是第一場，即正場。

    四月初九這日，正場開考了。

    第27章

    府試的主考官，那是順天府衙主官——張令義，張府尹。

    張府尹官正三品，因身處京畿之地，其身份、職能皆不同于普通的知府大人。

    一則，京城之外的其他府城，府衙之首知府大人官正四品，一些小的府城甚至只有從四品。張府尹比他們高出了一至二級，可見其身份非普通知府可比。

    二則，許多外任的知府，出自工部、吏部、翰林院……朝廷望其可治理一方百姓。而張府尹出自兵部，原是兵部左侍郎，屬于平調過來，手里握有大幾千的府衙官兵，與京都二十六衛、五城兵馬司一同管理京都治安，屬圣上的親信。

    即，這是一個能文能武的人。

    ……

    裴少淮自然知曉這些，段夫子都同他們三人講過。他坐在座位上，抬首望去，只見高臺上的張府尹身著云雁官服，頭戴烏紗帽，腳蹬黑緞官靴，通瞰全場，不怒自威。

    不是那高大威猛之人，甚至有些瘦削，卻能叫人感到壓力。

    裴少淮心道，果然，氣度并非源于形，而是源于心。他收回目光，平定心神，等待助考官們發放卷子和公示題目。

    府試仍屬童試，正場所考的內容，與縣試大體相似，仍是四書文二題，帖詩一首，只不過對考生的文章筆力、主旨深意，有了更高的要求。

    一聲鑼響，助考官舉著牌匾四處巡游，首題公布——

    其一，保民而王，莫之能御[1]。

    其二，致知在格物[2]。

    看到題目，裴少淮心間一沉，暗想道，科考果真并非易事，才堪堪到第二關“府試”，就能遇到主考官特意設下的“大坑”，不知道第一題會“坑掉”多少考生。眾所周知，孟子亞圣主張仁政，追求“人和”，鮮會提及兵家之事，更莫說主張兵家之言了。

    張府尹出身兵部，自然熟悉兵家之言得很，他偏偏從《孟子》中選了“保民而王，莫之能御”這么一句，來考學子們的見解。

    裴少淮慶幸，幸虧段夫子考前特意叮囑了他們三個，破題取義時，一定要求同存異，謹慎下筆。