1.

    好在一早備有棉條，前橋并未因癸水限制行動，只是夜晚來臨時，免不了清心寡欲一下。

    梁穹隨侍身旁，做起伺候起居之事游刃有余，卻也憋著一點報復的壞心，明知她心長力短，故意趁更衣之機袒胸露乳在她眼前晃。

    纖秾合度的身體立即被前橋一把抓來，愛不釋手盤摩良久，末了唯有惆悵一嘆?？吹玫匠圆恢?，她望向梁穹含笑的雙眼，明白這是對她之前調戲的報復。

    “你說你……平時看著正經，實則sao氣得很，哪有一點良家卿子的樣？”

    梁穹一邊系上衣服一邊問她：“良家卿子什么樣？”

    前橋想了想：“就你小舅舅那樣?！?/br>
    “元卿殿下乃世間卿子典范，在下區區一個庶卿，哪敢與之相比？”梁穹幽幽道，“在下嘛……才疏學淺，不讀《卿誡》《男則》自規，亦不習房中、壯陽之術，忝為庶卿，其實難副，愧對殿下厚愛了?！?/br>
    自打知曉自己在對方心中的份量，梁穹蹬鼻子上臉得很，掩藏的小性也愈敢展露出來，不時陰陽怪氣頂幾句嘴。前橋喜歡他偶爾的放肆，又不免皺眉：“我是信任你，才把他人趣事跟你分享的，你可別拿這個當把柄啊——敢去成璧面前說，我饒不了你！”

    梁穹抿唇而笑。他才不會賣弄口舌得罪何縝和成璧，更不會出賣和他坦誠相見的妻主。窗外稀疏的飄雪入眼，兩人在暖室中一嘆。

    “我想歇息兩日就出發?！鼻皹虻?，“不知皇姊和他們談判得如何了，我每日焦心，只想早點去覲塢看看?！?/br>
    梁穹道：“只歇兩日？殿下身體吃得消嗎？可別像上次那般月痛。剛下了雪，江上開闊，寒風更甚，乘船應是不易，您可別逞強?！?/br>
    他堅持要前橋多休息，前橋起初不當回事，后來聽說桃蕊也來了癸水。她們主仆相處太久，就連生理期都在趨近，不為自己，也為桃蕊，最終還是多在春臺停留幾日。

    前橋躺不住，就是休息，也要拉著成璧往春臺熱鬧處去。成璧實在怕她身體不適，只能好說歹說將她往茶室酒樓引，坐著總好過街道上奔波。

    兩人在暖室中望向窗外街道，說實話，前橋并不喜歡春臺。這座城市商機盎然，活力十足，可所有人步履匆匆，懷著目的而來，從一處奔向下一處，友善只是掌柜迎來送往的笑臉，錢貨兩訖后，似乎沒有誰和誰產生雋永的牽絆。

    這里實在不宜居，別說不如五水原，就連小城新塘也不如。

    她亂糟糟地想著，樓梯處傳來的人聲將思緒拉回，循聲音往來處望，門簾縫隙里幾個模樣打扮都很“興商”的人正拱手作揖，在一片“請”字中，客客氣氣將彼此讓進隔壁的雅間。

    “前日我們還說，最近不常見盧老板，原來是在京都發財啊?！?/br>
    “發什么財？為謀生奔波罷了！老幾位可還好？”

    此時縱隔著屏風，也能知曉他們興商的身份了，幾個爺們兒聚在一處，聲音逐漸洪亮，隨后點菜酤酒，觥籌交錯，吹牛拍馬，大呼小叫，喧鬧得前橋和成璧想當場走人。

    “粗俗?！背设等滩蛔〉?，“從前我沒怎么見過興人，掰指頭數數，也就趙熙衡一個。他身上就有諸多毛病，怎么這些人比他毛病還多？”

    隔間趁著酒樓此時客少，聊天都不再壓抑，不時提到在荊國頗為禁忌的詞匯，妓女、妻妾、惡俗的黃色笑話。前橋只是譏諷搖頭，倒把成璧聽得連連皺眉，想叫小二去干涉一下。

    “你個吃瓜群眾，干嘛要真情實感？聽著就是啦?！?/br>
    成璧聽話坐下，倒還是忿忿：“實在忒不莊重?！?/br>
    那邊的話題倒也不讓前橋的偷聽白費，那位從京都來的盧老板cao著明顯受京都影響的口音，對他的同伴道：“京都最近又出了個奇特的貨物，很受追捧，幾位哥們兒不妨猜猜，我手上之物，是做什么的？”

    眾人微微沉吟，答出幾個互不相干的猜測，盧老板呵呵笑道：“不對，都不對。據說此物乃荊國公主發明……”他壓低了聲音，神秘道：“是來紅時，用來止經的?！?/br>
    前橋和成璧互看一眼，想也知道那人此時正拿著冶鐵廠第一批制造出來的衛生棉條，然而隔壁正七嘴八舌地質疑：“這……這該如何用？”

    “你看它那樣子，還不知曉如何用嗎？”或許是談到荊國權貴，這幾人也不敢高聲嚷嚷了，輕聲道，“當然是……從那處放進去用了?！?/br>
    接著傳來眾人忍笑之聲，其中一人道：“盧兄說此物備受追捧？難道真有女子愛用不成？”

    “我也納悶得很，聽說還有貴女專挑來紅時，叫男侍幫自己放入，算是閨中之樂?！彼a充著蓋棺定論，“荊國女子浪蕩饑渴，果然不假?！?/br>
    “哈哈，畢竟是那位嘛……其浪蕩之名誰人不知？能發明此物也在情理之中。盧兄在京都走動，可見過荊國公主真面？”

    “年前她大婚時，倒是遠遠見到了……”盧老板聲音壓得更低，顯然正說不傳六耳的私語，聽得眾男子哄堂大笑，紛紛道：“如此看來，傳言不虛，傳言不虛??！”

    成璧怒了，拾起桌上的劍就要往隔壁去，被前橋拉住。成璧道：“你豈是他們能議論肖想的？無恥至極，看我不割了他們舌頭！”

    前橋也滿肚子火，但比成璧看得開，勸道：“淡定，淡定，你這一動手，我難免身份暴露，連興國都去不得了?！?/br>
    成璧氣道：“去不得就去不得，惡臭之國，我還不想去呢！”他雖如此說話，還是按捺沖動，在前橋示意下坐回原位，只是瞪著隔壁的雙目好似火燒。

    諸男嘲笑完“棉條”之可笑，又紛紛找盧老板進貨。

    “要是放我們興國，哪個正經女人會買？羞也羞死了。但這是荊國——女人的錢嘛，不賺白不賺?！?/br>
    ——

    2.

    吃奶還要轉頭罵娘，興商是前橋見過的頭一個，想到乾元商行內點頭哈腰、服務周到的商家，在她背后可能也是這個rou樣，前橋連吃飯的興致都沒了。

    成璧更沒興致，狠咬牙關，仿佛隨時要十步殺一人，千里不留興。

    “只是聽見些議論，就恨成這樣？”前橋道，“成璧，你且記住，咱們要記的仇可不止這一次，要報復的也不只這幾個雜碎。想想趙熙衡不負責任的父兄，想想他作為皇子何其陰險，甚至他們這群白眼狼，所有憋屈我們將來都要找回來——我們是要做大事的，成大事者，忍得住一時之恥?！?/br>
    “你所說的大事是什么？”成璧又問，“若要我忍上數年，看他們繼續逍遙，還不如順遂心意，當即討來代價?！?/br>
    大事是什么呢？大事是皇姊的玉龍雪山北，大事是趙熙衡和奉陰婆的密謀，甚至等她到了興國，這大事還會包括更多。眼下她生氣，可也明白不能為一己之榮恥不顧皇姊大計。

    “我知你哪里不好，”成璧道，“我也曾怨你多情，恨你風流，可我見不得別人說你——就憑他們，也配說你？”

    前橋也見不得他們用油膩的語氣，談論魏留仙曾經的風流往事。小妮子敢愛敢恨，帥氣得很，風流而不下流，唯一一次不夠瀟灑的翻船，還是中了趙熙衡的損招。他們一生能找到如半個魏留仙的女人已是祖墳冒煙，竟然還腆著臉對她說三道四。

    隔壁的觥籌交錯和笑聲刺耳，想也知道何等快活?？?，忍他干嘛？

    前橋道：“你去動手，可以保證掩藏痕跡嗎？我不可暴露行蹤?！?/br>
    “那是自然，”成璧起身，似乎就等她下指令，以汗巾覆面道，“你在此稍候，聽著就好?！?/br>
    ——

    3.

    成璧平日太過忠犬，以至于前橋都忘了，他看著冷清，實則心狠手辣。和趙熙衡動手從來不遺余力，更何況這幾個狂妄路人。

    只聽門口一聲巨響，隔壁間熱鬧的人聲戛然而止。中有一人道：“這位壯士，有何指教？”

    “你們是興人嗎？”成璧問道，“聽聞興人個個爺們兒得很，賺著荊國人的錢，還要罵著荊國人放蕩?！?/br>
    那幾人一聽，知道方才的高談闊論入了旁人耳朵，又拿出了商人迎來送往的笑臉，和成璧打太極：“這位小郎，誤會啦，我們可沒這么說??！荊人友善，風土宜人，我等若非心向往之，也不會在此經商??！”

    “就是就是，咱都是男人，酒后之言難免放縱，并非有什么仇啊?！?/br>
    “男人？”成璧循著說話的聲音，找到那位坐在主客之位的盧老板，幽幽道：“好啊，既然你們興人酷愛自詡鐵血兒郎，我們就用男人的方式解決問題。我倒要看看，你們這幾個家伙擔不擔得起‘男人’二字?！?/br>
    接著便無人聲，只有兵刃出鞘的一聲尖銳嘯叫，隨后重物相擊之聲、碗碟破碎之聲、眾人鬼哭狼嚎不絕入耳，方才高談闊論的“硬骨頭”正抱頭鼠竄，連聲討饒。小二和掌柜聽聞情況不對，匆匆趕到門口，被前橋塞了一袋銀子在手。

    “這是裝修費、拾殘費、醫藥費……飯錢我不包，你得找那幾個家伙要?！?/br>
    ——

    4.

    她二人回去后什么也沒說，前橋揚眉吐氣，成璧倒是還有些忿忿不平，梁穹當即看出不妥，問道：“成璧，你心情不大好？”

    成璧扯著兩邊嘴角沖他笑：“庶卿不必擔心，待我北上，見到固礫軍軍容嚴整、兵強馬壯，踏平北邊無恥之國易如反掌，心情自然會好?！?/br>
    梁穹對這回答有些意外，也不打算深問，反正妻主自會告訴他。成璧將前橋平安送回后，又把何縝悄悄拉走。

    “師兄，干嘛？”

    他和何縝密謀已不是頭一次，這回竟然有些熟稔。

    “公卿隨我出去一趟，有話對你說?！?/br>
    ……

    據說那日，幾位興商吃飯時被一伙賊人痛揍，他們去醫館包扎后下榻在旅館養傷，然而福無雙至，禍不單行，入夜又遭惡徒洗劫。在場者不僅被打得傷上加傷、鼻青臉腫、口歪眼斜，其中一位盧姓客商更是倒霉，被人以殘忍手段割了陽脈。

    那人捧著鮮血淋漓的命根大呼救命，隨即被一位身型稍矮的惡徒無情踹在面上，痛暈過去。再醒來時已失去最佳治療時機，斷根難續，唯剩殘卵，望之可憐。眾興商皆覺受辱，以乾元商行為首，結成抗議隊伍，走街串巷，呼吁荊國平等對待外來民族，莫讓歧視愈演愈烈。

    荊國人生性包容，同情心泛濫，倒是同仇敵愾地跟著聲援了一會兒，可轉眼又聽酒樓中目擊第一場兇案的小二講述受害者的惡臭發言，這下跟著游行的人也開始倒戈，轉而呼吁起死刑了。春臺訟獄寺原本將此惡性事件定為謀財害命，長官調查傳言后懶得辦案，也不愿查處見義勇為者，定個打架斗毆算完。

    乾元商行一看風頭不對，也不敢趟渾水了，將條幅和口號撕了，紛紛拿出各掃門前雪的明哲態度，和惡臭同胞割袍斷義，誓死服務荊國主顧。同胞的血rou墊在腳下，竟給他們拉了一波好感，生意未受影響，只是招待客人時臉上笑容愈發討好，腰也愈弓愈低啦。

    一場鬧劇之后，始作俑者正離開春臺北行。

    ——

    5.

    薄雪仍舊未停，往岍江邊上一站，就覺寒風刺骨。眾人放棄乘船出發，轉用包裹嚴實的馬車，前橋抱著手爐坐在其中，會比坐船舒服不少，縱然繞些遠也值得。

    她經期剛過，梁穹等人仍舊不肯掉以輕心，哄她穿上層層御寒衣物。前橋頭臉隱在毛皮帽子中，眼睛幾乎快看不見，梁穹還連連夸她”好看“，央她別摘了風帽。

    她看向桃蕊手中的銅鏡，一頭毛絨巨獸正和她四目相對。

    “我怎么覺得，這身打扮很眼熟呢？”

    成璧忽然想起她頭一次在京郊見到何縝，對方就裹成了這個熊樣。然而當事者并不知情，瞪著圓眼疑惑：“眼熟么？”

    “你看看我，”前橋對何縝道，“是不是活像個熊孩子？”

    熊孩子何縝尚不知如何回答，前橋也沒想要個答案，將梁穹一瞪，陰陽怪氣說了句“庶卿好審美”，轉而去馬車中坐著。

    車夫一聲呼和，馬鞭于空中炸響，吱嘎的碾雪聲里，車馬再次北上。越往北去，積雪越厚，路也漸窄，她們經過三次尋訪村落借住休整，才于第四日正午看到覲塢府的城門。

    灰蒙的嚴霜中矗立著銅墻鐵壁，遠處一座高聳雪山被晴空照亮。玉龍山南在六十年前也是興國故土，如今巍峨鐵城將它牢牢圈起，莊嚴而警惕地望著玉龍山那頭。

    覲塢城外，前橋等人見到旅途中最多的守軍，也遇到了最嚴格的排查。自己的過所雖是偽造，卻也是御制的高仿，來時過五關斬六將從未被攔，如今竟在覲塢府外受了挫。

    “娘子是年后申領過所，當按新規執行，寫明隨從姓字才是，為何只寫了隨行人數？帶這么多人行遠路，京都衙署竟如此疏忽？”

    她哪知道這么具體的細節??？況且一路上都沒有人這么較真盤問，前橋道：“你要我現在回京都，找衙門問問，為啥這么給我頒發過所嗎？”

    那人也一派糾結：“圣上頒布新規，我只按規執行，娘子這種情況的確罕見，待我向長官稟告吧?！?/br>
    她這一稟告就是兩個時辰，前橋等人歇在城外簡陋的旅店，看著覲塢府兵巡邏盤問通行人馬。不一會兒有幾個身著鎧甲之人帶著滿身寒氣騎馬到城門口，與巡邏兵交談幾句，又出示了令牌，才被準許進入城中。這伙人軍裝與覲塢府軍不同，前橋猜著應是從固礫來的騎兵。

    “固礫軍在此，看來的確形勢嚴峻?！?/br>
    梁穹道：“殿下不必過于緊張，聽聞固礫軍有前后營之分，前營就在纏腰道附近，后營才在固礫城，固礫軍出入覲塢也是常態?！?/br>
    她們觀察著關口來往之人，兩個時辰后，終于把那核驗兵和長官盼來了。

    ——

    6.

    “錢娘子說來此尋訪親友，不知訪的是誰？”

    前橋按照女皇給的說辭道：“此人名叫施可久，春臺人士，現居固礫，是我一個遠房親戚?！?/br>
    “固礫的施可久？”長官聞言疑惑道，“你要找的人是施可久？”

    前橋有些意外。女皇將他介紹給自己時，說此人曾擔任過她的暗衛，想來身份隱秘，怎么這長官像是認識他一樣？

    “不是本官不讓你進城，而是施郎去世已有五年，也從未聽聞他在京都有什么親緣。錢娘子此行只怕竹籃打水一場空，不如還是返回京都吧?！?/br>
    ——