出殯第二日，行昭就倒下了。

    二夫人每日前去探望，送去補身的珍品，或是新奇有趣的物件兒，陪行昭說一陣子話。

    一日，行昭交給她一個樟木匣子，里面是地皮房產田莊店鋪的契書，和有零有整的加起來共一萬兩的銀票。

    行昭說：“這是我給一位恩人的。我不想麻煩二嬸，可這家里實在沒有別的可托付的人?！?/br>
    二夫人忙道：“別跟我見外，你仔細說說，我該如何行事？”

    行昭說了周興禮當年相助之事，又娓娓道：“我爹爹、三叔都亡命沙場，我難保也有那一日。

    “周興禮幫過我，我大張旗鼓地謝他，對他是弊大于利，福禍各半。

    “他是家生子，您過段日子費心做做文章，給他除籍，讓他做個清清白白家底殷實的百姓。

    “給他的銀錢，來路正當，那些產業，是廟堂之外的友人經手購置，任誰也想不到我身上，您過了名錄到手里，再轉給他。

    “您在裴家一向過得辛苦，我也曉得，眼下卻有心無力，只能給您留下幾個堪用的人，您尋機安排進來，有個什么事，吩咐一聲就是了?！?/br>
    二夫人聽了，有一刻的愕然：行昭回來之后，對周興禮的態度與對任何下人一樣，疏離、淡漠，她怎么能想到，辦事得力的管家，會對行昭有著那樣的恩情，而行昭一直銘記于心。

    反應過來，她滿口應下：“你放心，我一定辦妥?！?/br>
    行昭說多謝。

    二夫人想到她透著悲觀的言語，心酸難忍，說：“你給我好好兒地活著，我等你耀武揚威的那一日呢?！?/br>
    行昭笑了，“借您吉言?！?/br>
    自來是絕美的孩子，怎么樣都是好看的。那一刻的笑容，有著柔和與溫暖，更多的卻是蒼涼。

    蒼涼，十四歲的女孩子，便有了這等心境。

    她也有對前程命運沒有把握的時候，也明知死生難測，仍是義無返顧。

    行昭離開三四個月之后，二夫人做了出戲，讓周興禮成為幫了自己胞兄大忙的恩人，哥哥順理成章地重謝。

    周興禮從頭到尾都是莫名其妙，到她面前解釋自己什么都不知道，這是場誤會。

    二夫人把行昭交付的樟木匣子拿給他，據實相告。

    周興禮聽完首尾，捧著那個樣式簡樸的匣子，愣怔半晌。

    之后，年近四十的大男人，哭得像個孩子。

    他昔年的相助，扭轉了行昭的命運，經年后行昭的報答，是改變他的身份，恩及周家后世。

    因著那件事，二夫人知道，行昭總歸算是認可自己的，又因為行昭一些言語，進一步為一雙兒女籌謀。

    做母親的，看到別人的孩子聰穎卻過得辛苦，便會思及自身，要幫自己的孩子避免走上前人的舊路。

    于是，她狠下心腸把兒女送到金陵，在相對來講舒心自在明朗的環境中成長，而不是在動輒被祖母嫌棄謾罵的家中壓抑地過活。

    也是經了這些，裴行昭愈發篤定二夫人明理且干練，如今才毫不猶豫地讓她做名正言順的當家主母。

    遐思間，二夫人和裴行昭到了佛堂前。

    守門的下人都在府里當差數年了，見過裴行昭，此刻俱是變色，誠惶誠恐地下跪磕頭。

    “起來吧?！迸嵝姓巡缴吓_階，推開佛堂厚重的木門。

    二夫人隨著她走進去。

    正對著門的，是半人高的觀世音像，案上點著油燈，燃著香，供著果饌清水。

    佛龕下面放著木魚、蒲團。

    東面設有兩套桌椅，案上設有沒點亮的宮燈、筆墨紙硯，還有攤開的經書、寫著字的宣紙。

    整間佛堂的光線很昏暗，二夫人走到書案前，將宮燈點亮。

    裴行昭聽到后面的居室傳來很細微的聲響，負手走過去。

    瘦的驚人的裴行浩躺在床上，面黃肌瘦，昏睡不醒，放在被子外面的手扭曲變形。

    老夫人、大夫人俱是一身荊釵布衣，坐在床前無助地垂淚。

    裴行昭輕咳一聲，邁步走進去。

    婆媳兩個同時望向她，瞬間的驚愕之后，滿心的痛恨全然折射到了眼中，異口同聲道：“你來做什么??？”

    裴行昭盈盈一笑，“我很喜歡幸災樂禍，你們不知道么？”

    婆媳兩個跟裴行昭拼命的心都有了，可那等于找死，便只是睜著血紅的眼睛瞪著她。

    裴行昭走到床尾，饒有興致地看著裴行浩，“落水了，真染了風寒，如今情形如何？”

    二夫人跟進來，接話道：“送他回來的人說，之前一直昏迷不醒，三日前開始，一日能醒來三兩次，卻是咳血不止?！?/br>
    “沒死啊，看起來符水還真管用，真能治病?！?/br>
    二夫人沒應聲，只要應聲，便掩飾不住笑意了。

    “我看佛堂里還有兩碗符水，不給他來一碗？”裴行昭問老夫人和大夫人。

    大夫人的情緒很快從暴怒恢復到瀕臨崩潰，身形滑下座椅，癱在地上哭泣，“他是你一母同胞的弟弟啊……”

    裴行昭走過去，托起她憔悴枯槁的臉，“我哥哥也與我一母同胞，他被你們的愚昧害死，我不該為他討個說法？這孽障陪了你十幾年，我哥哥陪了你十年，在你心中的分量，是不是用年頭論輕重？”

    “行簡畢竟不在了啊……我怎么會不心疼不后悔，可他不在了，不在了！”大夫人似是想要喚醒一個夢中人那般的急切焦慮。

    “不，他在，”裴行昭的表情很單純，“他一直在我心里。爹爹靈柩回家那日，是他說，阿昭不哭，以后哥哥陪著你，照顧你。他才照顧了我五年，就那么走了。他食言了，跟我食言可不行?！?/br>
    大夫人哽住，這一番言語讓她覺得，自己只是快瘋了，而裴行昭已經瘋了。

    二夫人卻想起當年那一幕：

    裴錚戰死沙場，闔府的人齊聚在老夫人的廳堂，初聞噩耗的震驚無措之后，便是傷心難過。

    小小的行昭緊抿著唇，大顆大顆的眼淚滾出眼眶，卻倔強地不發出一點聲音。

    行簡握著meimei的小手，邊擦著自己的淚，邊哽咽著說：“不哭，我們不哭，阿昭還有哥哥。以后，哥哥替爹爹陪著阿昭，照顧阿昭?！?/br>
    “嗯！”行昭用力點頭，用小手抹了一把淚，重復著說，“阿昭不哭，阿昭還有哥哥?！?/br>
    可后來，阿昭的哥哥怎樣了？

    沒了爹爹哥哥的阿昭，又怎樣了？

    二夫人的眼淚簌簌掉落。

    裴行昭仍舊表情單純地凝視著大夫人，“十二年了，我記得的，仍是哥哥十歲、十歲之前的樣子，我一直盼他入夢，和我說說話，與我道別。

    “可他從沒入我的夢。

    “三叔說，那是哥哥心疼我，不想打擾，要我放下。

    “裴夫人，我三叔說的對么？你有沒有夢見過我哥哥？”

    大夫人不能說，不敢說。她夢見過行簡很多次，有時是行簡怨她愚昧，有時是問她，阿昭在哪里。

    裴行昭的手輕輕松開，收回，轉眼瞧著裴行浩，“筋脈斷了，便接不上了；骨頭碎了，就拼不回原樣；落下咳血的病根兒，往后只能是個癆病鬼。以后我得多瞧瞧他，瞧著他，我心里才舒坦些，才不會動手把害哥哥的所有人粉身碎骨?！彼D了頓，牽了牽唇，“要我擔上弒母的罪名，也得是個值當的人?！?/br>
    “可我們也是被靜一蒙蔽慫恿才犯了錯，行浩做錯事，也是我們管教無方之過?！贝蠓蛉讼バ猩锨?，拽住裴行昭的衣袖，“你救救行浩，不要這樣對他，你太年輕，還不懂得血濃于水的親情到底是怎么回事，這樣下去，你會后悔的?！?/br>
    “靜一有罪，凌遲了，不信你可以去觀刑?！迸嵝姓迅┮曋?，“你們有過失，可以死啊，我攔著你們了？”

    “……”

    “我不懂得親情？”裴行昭輕輕地笑，“對，我不懂，我已經忘了爹爹，忘了哥哥，只是跟你們胡攪蠻纏地發瘋，你是這個意思么？”

    大夫人仍是無言以對。她沒辦法言簡意賅地剖析自己對兩個兒子的情分，而且說了又有什么用，裴行昭又不肯聽。

    裴行昭望向僵坐著的老夫人，“裴老夫人，到如今看來，您看重男丁嫌棄女孩子的確沒錯。我這樣的女孩子，害得您的嫡枝斷子絕孫了，是該嫌棄，當初真該親自把我送到庵堂落發——您是不是這么想的？”

    老夫人眉眼動了動，終究是垂了眼瞼，只看著裴行浩。

    裴行昭看著她，話卻是對二夫人說的：“二嬸，千萬命人看好這間佛堂。老夫人、大夫人為著嫡出子嗣的血脈得以延續，什么事兒都干得出來，把女孩子弄進來跟那孽障茍且的主意也不是想不出。真到那地步，我只能派人把這孽障弄成太監，那種事兒怪惡心的，能免則免吧?！?/br>
    心緒大起大落的二夫人道：“我記下了，絕不會連累無辜的女子?！?/br>
    老夫人身形一震，隨后歪向一邊，連人帶椅子倒在地上。

    大夫人低呼一聲，起身去看，人已經是昏迷不醒。

    “又病一個?！迸嵝姓颜Z氣平靜得如死水，“灌符水吧?！?/br>
    二夫人臉上淚痕未干，卻又想笑了。她就想著，在行昭跟前的人，是怎么適應她這性子的？擱她，怕是不出三天就得瘋掉。

    裴行昭滿意了，轉身離開。

    大夫人卻撲上來，跪在地上祈求，“給行浩找個大夫吧，我求你了，求求你了?！?/br>
    “這話聽著耳熟?！迸嵝姓讶粲兴?，“我被發賣那年，是不是這樣求過你和老夫人很多次？”

    大夫人的哭聲已經不似人聲，“我們錯了，早就知錯了，你到底要怎樣才能原諒？”

    裴行昭拂開她，“把哥哥還給我，我就原諒?！闭Z畢離開，背影清絕。

    二夫人愣了片刻，才慌慌張張地趕上去，陪行昭去了三夫人房里。

    院中抄手游廊間的燈籠沒有點亮，被月光籠罩的院落凄清一片，正屋只有東面一間透出黯淡的燈光。不見下人的影子，不知都被打發去了何處。

    二夫人趕到前面，推開門，引著裴行昭走進寢室。

    室內浮著淡淡的藥味，床頭的小柜子上點著一盞小小的羊角宮燈，半掩的床帳里，臥著滿臉病容的三夫人。

    二夫人把床帳用銀鉤束起，給裴行昭搬來一把椅子，隨后道：“我到院門外等你?！?/br>
    “辛苦您了?！迸嵝姓褜λ恍?，目送她出門。

    三夫人掙扎著坐起來，要下地行禮。

    “免了?！迸嵝姓崖渥?，“你用宜家說事，我就來看看?！?/br>
    “謝太后娘娘遷就臣婦?！比蛉讼鹊乐x，之后吃力地在身后墊了個大迎枕，倚著床頭，直白地道，“我這病，與瘧疾的癥狀一樣。等到發作的厲害了，就得移到外面養著?！?/br>
    “哪兒來的方子？”

    “曾經想過給老夫人、大夫人下毒，從娘家問來的。尋常門第處置下人，都會用到?！?/br>
    常說的給下人灌藥，大多會用到三夫人買的那些藥材。被灌藥的人，死得極其痛苦。

    裴行昭嗯了一聲，取出隨身攜帶的小酒壺，旋開蓋子喝了一口

    “我還有一個來月的光景，清醒的日子卻不多?！比蛉送嵝姓?，“你為著你三叔、宜家，不會親手處置我，我曉得，但我也沒臉活了。做這決定，只希望能消你幾分火氣?！?/br>