兩個嫡姐，大姐于前年嫁給幽州巡撫，二姐則是幼時燒壞腦袋，只會傻笑拍掌的癡兒。

    到時候只需支開她身邊那個忠心耿耿的短發侍從，再把兩個人關在一起，堪稱一箭雙雕。

    兩姐弟相視一笑，都看到了對方眼里明晃晃的惡意。

    蒼勁的老槐樹在小叔子離開后的幾天里抽了嫩綠的新枝。

    好像是在一夜之間，拂過臉頰的風就溫和起來，將滿山的蕭瑟吹得七零八落，綠意蓬勃、煥然生機。

    女人晃了晃神，針尖疏忽之中扎進指腹。她驚呼一聲，把手頭繡了大半的佩囊急急撇到另一邊去，以防血珠掉落暈染上去。

    將刺疼的指尖含進嘴里，馮玉貞神情飄忽，她想，算上今日，正好已經走了整十天。

    之前兩個人天亮后下山，崔凈空由于急著趕回書院，只簡短告知她，自己會在書院里住個一個半月。

    馮玉貞思及自己一人獨居，夜間此地總會流竄幾個招搖過市的無賴匪徒，不免擔憂，臉上便露了怯。

    崔凈空將她的害怕盡收眼底，本來邁開走遠的腳步一頓，站在距她五步遠的地方回身，枯瘦的樹影錯錯落落在他身上搖晃。

    青年長身玉立，只定定望向她，對她承諾會提前回來。

    大概是幾天相處下來，聽他篤定的語氣，馮玉貞稍稍安了心，也才意識到這一眨眼便過了十天。

    雖說崔凈空在時話也極少，但總歸是個大活人，多少驅散了些許孤獨。原本還有些擠的屋子，這幾天下來卻覺得有些太空曠了。

    止住血，她又重新拿起那個虎頭紋佩囊，已經斷斷續續繡了三四天。

    馮母繡工出色，女兒里獨馮玉貞繼承了她的衣缽。她性情安寧，自小就軟的像個面團子，一個人呆坐整天也不會覺得無聊。坐得穩、坐得住，一雙小手又穩又巧，也最能吃苦。

    初學時十個指頭無一被扎的遍布針眼，隔日泛紫痛漲，筷子都拿不住。別的姐妹們哭訴著寧愿下地干活，獨她一個人躺床上默默淌完淚，第二天早上繼續拿起針線。

    幾年沉淀下來，她飛針走線間，花繃子上的珍禽異獸活靈活現，栩栩如生。十二歲的那年，家里就拿著她的繡品去集市叫賣換錢了。

    后來崔澤娶回她，兩個人全靠他打獵養活，尚有些富余，這項手藝也自然沒有用武之地了。只是她剛下山那兩天腿疼不好走動，閑著無聊才又撿起來。

    刺繡是苦心多年熬成的心血，技法雖然前世今生加起來已多年未碰，然而在拿起針線那刻，塵封記憶又擦去了灰塵，動作早已爛熟于心。

    今天卻失誤數次，眼睛確實落在繡面上，心思卻不定。

    再反應過來，虎頭紋佩囊早在走神時繡成，可瞧著成品不甚滿意，只得拆了重做。如此反復浪費許多功夫，現在又一下扎到手，平白耽誤事了。

    她懊悔地皺眉，埋怨自己整日胡思亂想。恰在此時，門外卻傳來了婦人的呼喊聲。

    “我是河東的錢翠鳳，有人在家嗎？”

    馮玉貞聞聲向外一探，之間柵欄前一個方圓臉婦人，歲數在五十歲左右。身后還跟著一個耷拉著腦袋、明顯不情愿的青年。

    錢翠鳳的臂彎里掛著一籃雞蛋，臉上笑意盈盈：“叨擾貞娘了，我們離得不遠，就隔著一條河，見柵欄立起來了，還以為來了新的人家?！?/br>
    馮玉貞推開柵欄，喊他們進去喝杯水：“我們剛搬來這里，前兩天拾掇了一頓?！?/br>
    錢翠鳳卻擺擺手，只站在門口往里瞄了一眼，沒有要進去的意思。兩個人又寒暄了一言兩語，始終沒見房子里走出其他人，不禁問道：“你小叔子今兒不在？”

    馮玉貞反應過來，只怕這位嬸子醉翁之意不在酒，老老實實告訴她：“空哥兒回書院去了，大概還得再等四五天的功夫才回家?！?/br>
    婦人的表情僵了一瞬，雖然很快維持住了笑容，只是提著雞蛋遞過來的態度明顯變得很不情愿。

    “原是這樣，我還說怎么這幾天沒有見著他人影。不怕你笑話，我們家三小子，”她伸手拍了一把身旁年輕人的肩膀。

    “小時候孩子不懂事，和崔二有些過節，我還說住的近了，有些事說開最好了?！?/br>
    她的心在為那籃沒送對人的雞蛋而滴血，崔凈空早搬來磚房里幾年了，她卻現在突然過來，當然還是為了崔二。

    人家崔二可是秀才里的秀才，原本村里的讀書人只有一個須發盡白的老童生，那也是備受崇敬。

    得知崔二一舉考中案首，多的是人來這間屋子前摸摸碰碰鎮宅槐樹，想要沾點文曲星的福運。

    他們家娃子小時候和崔凈空鬧過架勢不小的一場，后來錢嬸子才知道原來是她家娃子先欺負的人家，得知崔二未來可能當上官老爺，立刻嚇得魂不守舍。

    一直想要找他賠禮道歉，可老槐樹禿枝都要被人折光了，人始終苦等不到。

    直到遠遠注意到冒出來的裊裊炊煙，打聽街坊鄰里，才知道原是寡嫂和他一塊回來了。

    于是趕緊催在鎮上當木匠學徒的兒子回村，兩個人登門賠禮道歉，不過還是沒有撞對時候。

    錢翠鳳見崔二不在，沒聊兩句便想要抬腳，馮玉貞卻躊躇道：“錢嬸子，我這兩天打算去鎮上一趟，買點米面，要是方便，能不能帶我一程？”

    但凡家里有牛車的，都是個稀罕奢侈的東西，月中錢家定期趕集，因而村里人都多多少少搭過他們家的便利，她還和崔澤兩人并肩坐在車后去鎮上過。

    一聽說她家里缺糧少米，錢翠鳳的眼睛胡溜一轉，連忙擺手道：“哎呦，鎮上米面多貴啊，我給貞娘你送點來就行啦！”

    馮玉貞推辭不下，又說還得買不少別的東西，最后和對方約定明早來門口接她。

    第9章 賣荷包

    馮玉貞搭車去鎮上，除了買柴米油鹽，還和另外一件事掛鉤——那天崔凈空給她蓋腿的薄襖和遞過來的帕子，現在都讓她洗凈，疊放在堂屋那張崔凈空常坐的椅子上。

    這幾日回暖迅速，馮玉貞換下了臃腫的冬裝，盯著青年拉在家里的薄襖犯難。

    她知道崔凈空這時候還頗為清貧，四季常服一只手都數的過來，只勉強可供換洗而已。

    雖蒙夫子恩惠，崔凈空只肯接過筆墨紙硯相關，倘若是錦衣玉食等奢靡之物，他是不要的。

    知進退，不恃才傲物，鐘濟德嘴上不說，心里甚是滿意，把自己數十年前的舊衣拿給他穿，崔凈空才收下。

    只是初春素來冷暖交替無常，萬一撞上倒春寒，再下場雪或者砸點冰雹，要是沒有厚衣服裹身，很容易染上風寒。

    雖說過會提早回來，但實在時間不定，馮玉貞有點擔心，還是決定明天給小叔子送過去。

    錢嬸子三兒子——錢永順，大清早等在門口，她本人這回倒是沒來。

    馮玉貞提著包裹坐在車沿，試探問他：“能順路去一趟私塾嗎？我有東西要捎給空哥兒?！?/br>
    對方很利索地點頭答應了，村里人都知道，去鎮上要途徑那個氣派的私塾，但他第一要求回來時再去，第二他不愿意驅車靠近，隔著一段距離停下，叫馮玉貞自己走過去。

    第一條合情合理，可第二點就委實有點怪異了，錢永順不知道想起什么，平白脖子一縮打了個激靈，一臉苦相：“別提了，我這輩子都不想再和崔二碰面了?！?/br>
    馮玉貞聞言一怔，她驀地瞥見這人頸側上有四五個月牙白疤，猛然知道錢嬸子昨日吞吞吐吐的所謂“過節”。

    這事可以追溯到十幾年前，五歲的崔凈空仍然不會說話，臉上神情呆滯，一個人盯著一塊石頭看一天，眼珠都不動一下，任何人觸碰、說話，他都不理。

    村里的孩子們一開始覺得稀奇，圍著他笑鬧，后來漸漸看他像個會喘氣的木頭人，推搡間動作漸漸過分起來，小孩的善惡都最純粹簡單不過，不需要任何理由。

    直到有天，七歲的錢永順把他一股腦推進河里，崔凈空再不動就真要被淹死了，撲騰撲騰游上岸，小臉凍得發青。

    眼珠子兇狠地瞪著錢永順，一個猛子跳撲到錢永順身上，兩手死死掐住他的脖子。

    周圍的小孩都驚傻了，大一點的上來拽他，死活拽不動，崔凈空兩條細胳膊好似銅墻鐵壁，錢永順被掐的忽悠悠已經翻起白眼來。

    小孩們嚇得直掉眼淚，哇哇哭著跑開，等錢嬸子崔三郎匆匆趕到才被拉開。幸虧手小骨頭軟，錢永順縱使面色發紫，脖子上十個指甲戳進去的血印子，只是咳了幾聲就活過來了。

    兩家的梁子就這么結下，崔三郎賠錢賠笑，還讓崔凈空給對方跪下道過歉。錢嬸子還是每天來崔家門口，叉著腰罵了足足有一個月，說三娃半夜做噩夢，醒來就哭，連門都不敢出。

    崔三郎知道這孩子從小舉止怪異，這件事不久，遂領崔凈空去山上求神拜佛，當晚失足身亡，某種程度上也算一切禍端的源頭。

    崔凈空發瘋直接掐滅了錢永順隱隱長歪的勢頭，他如今在鎮上當木匠學徒，有一門本事傍身，前兩年剛成親生了孩子，踏踏實實過日子。

    鎮子不算小，來往車水馬龍，路旁擺攤叫賣的、耍猴賣唱的，沒到趕集的日子也人聲喧嘩，很是熱鬧。

    馮玉貞并沒有立即去采購，她停在一家繡貨行前呆立半晌，神情猶豫，望見店里擺放的各式各色繡品，緊了緊肩頭的包裹，心一橫踏入門檻。

    那掌柜的抬眼一瞧，見來人衣著樸素，一腳微跛，頓時又沒了招呼的興趣，低下頭繼續打算盤。兩只精美荷包推入眼簾，一只虎頭紋，一只蓮花樣，恰好對應一男一女。

    他拿起細細端詳，雖然摸著布料粗糙，可刺繡針腳細密，圖案秀麗，可見繡工精細。在這兒呆了這么多年，還是頭一回碰到上上品。

    遞出這兩個荷包的馮玉貞有點緊張：“我來典當?！?/br>
    他再抬頭表情便很和藹：“這是姑娘繡的？請問姑娘師承何處？我瞧著有幾分蘇派的影子？”

    馮玉貞抿唇，感到些許窘迫：“我不懂這些，全是我娘教的?！?/br>
    掌柜笑盈盈地比了個數說：“三十銅板，這兩個荷包我都要了，姑娘繡工精湛?！?/br>
    能賣出去已經是意外之喜了，一直忐忑的馮玉貞也忍不住露出一抹笑，掌柜接道：

    “但是在下想請姑娘以后做我行下的繡娘。價比今天只高不低，一些名貴的針線和布料由我們提供，你只需每月送上至少五個荷包，不知姑娘意愿如何？”

    掌柜的心里門清，他篤定這個女子雖然手藝好，可絕沒有親自來賣過，這種成色拿出去，一個五十文也是有人要的。

    這個天上掉下來的餡餅把馮玉貞砸懵了，很有點滑稽的睜圓眼睛。她一時實在想不到這么長遠，沒敢當場應下，生性謹慎，只說再回去考慮考慮。

    她這兒暈乎乎的收了錢，由掌柜送出店，趕緊從路邊攤子上挑些便于存放腌制的土豆酸菜，又提了兩袋黃米。

    而錢永順這邊直接去了木匠師父家里，嚷嚷著進門。

    “趙哥，給我挑個桌子唄，要好點的料，我可帶足錢了?！?/br>
    “怎么了？”

    出聲的男人背對他，打著赤膊，袒露著兩條深色的胳膊，一條腿彎曲穩穩蹬在凳子上，寬闊的肩背繃緊，呲嚓嗞嚓前后鋸木頭。

    “我娘叫我給那個秀才送書桌當賠禮，唉，我真不愿意見他，比死還難受?！?/br>
    男人放下鋸子轉過身，他身材健碩魁梧，左臉橫著一道猙獰的刀疤，另半邊臉卻輪廓硬朗，隨手擦了擦淌下的汗：“一個秀才你也怕?！?/br>
    “你不知道，我小時候差點被他掐死，今天和他嫂子一塊來的?！?/br>
    錢永順嘀嘀咕咕抱怨，突然想起對方也是個孤家寡人，沖其壞笑道：“趙哥你也沒個伴，這姑娘和我一般大，剛死了男人。不如我做媒，你倆湊一對，也算老牛吃嫩草了！”

    趙陽毅聞言啐他一口，抄起手邊的木塊擲過去，不偏不倚正中他胸口，笑罵道：“滾一邊去！”

    第10章 見面

    木架上顏色各異的布匹擺放齊整，多是春夏的輕薄款式，最右側的月牙白織錦緞熠熠生輝，細致的祥云紋表面如同流淌著一層閃閃的光澤。

    馮玉貞手里提著買來的米面菜，中午隨便花兩個銅板買了個菜包下肚，正往匯合的地兒走，卻被那匹布料勾得停下腳，沒忍住又望了望。

    自己之前成親那會兒剛做的兩身新衣，這才拐過年，自然是不用再添的，她是為崔凈空考慮。

    她想這半個多月來很受小叔子的照顧，山里他救了自己一回不說，還險些誤會對方，心里越發過意不去，于是很有些著急回報的意味。

    一發愣，盯的時間就顯得長了，布莊的老板娘見狀便招呼她走近瞧一瞧，展開那匹祥云紋月白緞示意她上手摸一摸。

    “給你家男人買的吧？是呢，眼見著就暖和了，咱這兒熱得快，很該給他做身夏天的行頭了?！?/br>
    馮玉貞指尖還流連在柔滑清涼的緞子上，這幾句無意間的場面話卻委實拍到了馬屁上，她跟手上被滴了guntang的蠟燭油，倏地一下晃過影，將手伸了回去。

    “……我是給家里小輩做的?！?/br>