她與燕珺同時松了一口氣。

    寧晏這廂要將寧雪帶去懲戒院，交由寺廟的人來處置，寧宣只得將看熱鬧的人轟走，最后拖著她到了一偏僻的院子。

    “寧晏，你到底安得什么心，都是一家親姊妹，你卻當著外人的面來算計自己人?！?/br>
    寧晏立在廊廡外，緊了緊披衫，淡聲道，“長姐，你攛掇著自己meimei丟人現眼，是嫌寧家聲譽不夠壞嗎？還是把別人都當傻子，任由你耍心眼？”

    寧宣臉色極是不好看，指著梅園方向罵道，“讓雪兒嫁給燕珺有什么不好，大家都是庶出的，誰也不虧了誰，一家姐妹成為妯娌也算美談，你非得跟寧家斷得這么干凈嗎？還是你們燕家早就倒向了東宮？”

    寧晏心倏忽一緊，抬目幽幽看著她，

    也對，隨著糧荒一案漸漸浮出水面，霍家現在被架在火上烤，輿論風聲對霍家與三皇子越來越不利，三皇子這是狗急跳墻，想拉攏燕翎。

    “我只是一個婦道人家，并不懂朝政，但我知道，人要坐著吃飯，不能跪著討米...”她斜了一眼跪在院子里狼狽不堪的寧雪，帶著燕家人大步離去。

    寧雪聽得寧晏那話，雙目一闔，淚水橫陳，“長姐，我早就告訴您這招不靈，您非不信，非要按著我來丟人，這下好了，我也沒臉見人了，四meimei被蓮姨娘牽連，如今嫁不出去，我也跟著無處安身，還請長姐以后安生些吧，咱們寧家沒沾著您的光，反倒名聲越來越差勁...”

    寧宣看著寧雪軟糯的模樣，恨鐵不成鋼地跺跺腳，氣得拂袖離去。

    寧晏回到客房，下人已取來齋飯，各家回房用膳，寧晏順帶問了燕珺心意，燕珺支支吾吾點了頭。午后寧晏請崔夫人過來喝茶，崔夫人笑容滿面朝她頷首，“成了，我家那丫頭是個好的，你放心，該教的我會教她，絕不讓她給你添麻煩，對了，她一再稱贊你，說是以后要跟著你學呢?！?/br>
    寧晏搖頭嘆息，“哪里，我這是掰開傷口擦鹽，無可奈何，面對無賴，你只能比她更無賴?！?/br>
    崔夫人押了一口茶，深深看著寧晏，“弟妹這性子合了我的脾性，我也是這般認為?！?/br>
    如此一來，兩對新人都看對了眼。

    接下來燕家又要辦喜事了。

    眼見天色不好，大家趕忙收拾行囊回京，偏生門還沒出，急雨澆下，寒風裹來，頃刻間門庭濕了一大半，大家只得躲在客房內歇著，避避雨再行籌劃。

    寧宣氣急敗壞回了聽音閣，沿著樓梯上來閣樓，看到三皇子盤腿坐在羅漢床上與人對弈，那人穿著一身黃色的道袍，濃眉大眼，眼神卻極為犀利，他瞧見寧宣進來，無聲施了一禮，悄然退了出去。

    三皇子余光瞥見寧宣躡手躡腳走進來，他頭也未抬，問道，“怎么樣了？”

    寧宣跪在他身側沮喪道，“沒成，那寧晏半路摻和一腳，阻攔了我的計劃?！?/br>
    “是嗎？”三皇子眉頭一挑，手中捏著一棋子，兀自思量棋局，經過一年的浸潤，他渾身也染出幾分天潢貴胄的沉穩來。

    朝廷內外明里暗里有人來投靠他，他身邊聚了不少三教九流，今日到此，并非陪著寧宣游山玩水，而是來見一要緊的人物。

    寧宣見三皇子許久沒吭聲，嘟著嘴埋怨道，“殿下，妾身已替您試過了，燕家是鐵了心不接受您的招攬，您也瞧見了，東宮老臣暗地里走訪燕翎，寧晏又一而再再而三撇清與寧家關系，三司查案，于霍家如此不利，也不見燕翎搭把手，種種跡象已表面，燕翎已倒向東宮，殿下，寧晏是燕翎的心頭rou，您對寧晏下手，便能拿捏燕翎?！?/br>
    三皇子聞言將棋子一扔，冷冷瞅著寧宣，“我看你cao心我大業是假，借機跟寧晏報私仇是真，你可知當初我去燕家說情，燕翎為什么二話不說便把你的婚事讓給我嗎？”

    寧宣想起當年的事，心中頓生了幾分復雜，她垂下眸道，“幸在他沒耽擱我的婚姻，否則我哪里能嫁給殿下您？”

    三皇子對著她的阿諛奉承已無動于衷，只道，“除了他不喜歡你之外，更重要的是他對女人不感興趣?！?/br>
    “寧晏再好，也比不上他心中的抱負，你放心，我已有法子對付燕翎?！?/br>
    寧宣失望地癟了癟嘴，三皇子不聽勸，她不如告訴霍貴妃，決不能留下寧晏這個隱患。

    大約下午申時，雨漸漸小了，大家陸陸續續下山，燕瑀親自攙著母親褚氏先走，寧晏擔心路上打滑，又吩咐燕珺與兩名婆子去照顧崔夫人姑嫂。

    她反倒落在最后。

    金山寺下山的臺階陡峭，今日上香的人不少，知客僧在地面鋪了厚厚的草結繩，還是有人時不時滑倒，寧晏行到一半，見前方廊道擁擠，只得躲在飛檐處的三角亭歇著。

    寒風鶴唳，細雨如霧，寧晏方才凝立片刻，身后傳來一道儒雅的笑聲，

    “三meimei今日也上山禮佛來了？”

    寧晏聽得三皇子的聲音，脊背一涼，她連忙轉身朝他屈膝行禮。

    “給殿下請安...”

    三皇子穿著一身月白常服，負手而立，似翩然君子。

    寧晏悄悄瞥了一眼他身側，除了一名內侍，再無旁人，

    雖說是親戚，卻也得避嫌，寧晏刻意退開幾步，垂首默立。

    這該是三皇子第一次這般近距離打量寧晏，不知是不是禮佛的緣故，寧晏今日未施粉黛，面頰被凍得微有些粉色，嫩如凝脂，寒煙籠罩，那雙杏眼卻烏亮有神，當真是雪魄之姿，無人能及。

    三皇子癡癡望了片刻，忽然問道，“還喜歡那陌上如玉的少年君子嗎？”

    寧晏聞言眉頭微皺，回想當初行宮的事傳得人盡皆知，不是這三皇子又是誰。

    她極力壓平呼吸，“殿下說笑，不過是臣婦酒后胡話罷了，豈能當回事？”

    “哦？”三皇子目光又往寧晏細腰覷了一圈，“你與燕翎成婚兩年有余，至今未孕，我還當你們夫婦感情并不好呢?！?/br>
    燕翎出色歸出色，一個不疼人的丈夫誰又樂意，況且洞房之夜被丈夫冷落，換誰都能記一輩子，燕家如此不識抬舉，等他上位，少不得要料理燕家，屆時再納她為妃，也不用再惦記著。

    寧晏聽得這話，只覺萬分抵觸，隱隱一個念頭浮現在腦海，心口沒由來涌上一股惡心。

    她愣是壓住翻涌的不適，朝三皇子屈膝，“孩子是緣分，緣分到了，自然就來了，時辰不早，臣婦告退?！?/br>
    她從容施禮，搭上如月的手臂，出了亭子，順著擁擠的人群往下去。

    眼前人臉晃動，雨霧婆娑，腦海一遍又一遍回想三皇子的話，越想越覺得可怕，若是這樣一個人當上了皇帝，她將來哪有活路，不僅她沒了活路，燕家也必是萬劫不復。

    寧晏臉色變得鐵青，深一腳淺一腳，由婆子丫鬟前后簇擁來到山坪下，其余人已上了馬車，寧晏一頭鉆進馬車，那口氣還來不及卸下，抬眸見一人端坐在馬車里。

    對上那雙熟悉又深邃的眼神，寧晏眼眶頓生酸楚，

    “栩安....”

    她從來沒有這樣渴望他，被恐懼支配的身子跟一團火似的撲在他懷里，

    燕翎緊緊將她圈在胸膛，眼神銳利得如同一把殺人的刀，“不怕...我在?！?/br>
    午后雨勢漸起，他便打官署區冒雨疾馳來金山寺接她，多事之秋，他不放心寧晏在外頭過夜，不成想恰恰聽到剛剛那番對話。

    越是震怒，他反而越沉得住氣。

    燕翎細細安撫她許久，一遍一遍告訴她，“一切交給我?！?/br>
    待回府，已是瀟瀟雨歇，天色漸開，這一夜，燕翎哪兒也沒去，夜里二人就宿在書房。

    寧晏一遍遍吻過他的喉結，試圖通過親密來緩解心中的不安，燕翎用力回應她，盡可能給她踏實和安穩，書房是他最私密的空間，這件內室與書房之間的夾層更是藏著他多年的密辛，這里四處機關重重，也是他最隱秘最安全之所在。

    朝中波云詭譎，東宮與三皇子怕是要到了圖窮匕見的時候，他希望她在最安全的地方。

    燕翎輕輕啄了啄她的額尖，一點點將這間書房的秘密悉數告訴寧晏，

    寧晏怔愣看著他，“你告訴我這些做什么？”

    黑暗里，他睜開幽黯的眼，還不曾褪去的情欲與曾經有過的隔閡都在這一刻消融，他看著鈍鈍的她，“俏俏，我從十二歲上戰場到如今已十一年有余，我從來沒有怕過，但現在我怕了，因為我有了軟肋...”

    那個軟肋就是她.....

    寧晏腦海有那么一瞬間的混沌，心頭泛起綿綿的酸楚，

    她被人拋棄過，被人厭煩過，被人喜歡，甚至被人嫉妒，又或者無堅不摧地站出來去保護別人，卻從來沒有人把她視為軟肋。

    她骨子里要強了一輩子，也從來沒想過有朝一日她會成為別人的軟肋。

    她怔怔問道，

    “那你打算怎么安置這個軟肋？”

    燕翎唇角牽了牽，“若我是你的軟肋，你會怎么辦？”

    深夜的宮墻下，吳奎親自提著一盞風燈，引著皇帝來到慈寧宮外，想是刻意遮掩行蹤，這一路竟看不到一個內侍，雨后的宮道格外靜謐，寒風夾雜著濕氣撲落在皇帝面頰，他忍不住打了個寒顫，吳奎先去里頭稟了一聲，片刻又回來攙著皇帝進了宮內。

    太后被宮人扶著往軟塌上坐著，她老人家畏寒，身上裹了一件厚厚的貂絨，宮人塞了一個暖和的手爐給她，她抱在懷里，看著疲憊邁進來的皇帝，露出冷笑，

    “皇帝總算舍得來找哀家了？”

    皇帝苦笑，這幾日因為糧荒的案子，朝廷快掀了個底朝天，他也被吵得身心疲憊，他坐在太后下方的錦杌，道，“雖還差點關鍵證據，但霍家大約是保不住了?！?/br>
    太后問，“老三可參與其中？”

    皇帝搖頭道，“是霍家人一手cao控，與老三無關?！?/br>
    太后聽出皇帝弦外之音，輕哼了一聲，“那也不能說明他無辜，他若當真有心，早早將事情稟報與你，你也不會被霍家蒙在鼓里?！?/br>
    皇帝沉默片刻道，“母后所言極是，只是大義滅親的事也不是誰都做得出來?！?/br>
    太后反諷道，“是啊，他舅舅是親人，你就不是親人了？你還是他的君上呢，無論如何，三皇子犯欺君之罪?！?/br>
    母子倆都是聰明人，一來一去，已明白了對方的意思。

    皇帝不由頭疼，“母后，并非兒子非要立老三，樾兒太小了，誰也不能料到將來會出什么事端來，兒子不敢大意?！?/br>
    太后目露幽黯，“皇帝啊，你想過嗎，樾兒繼承大統，老三將來也不過是今日之程王，可一旦老三當了皇帝，你覺得他會留一個宗法上名正言順的繼承人在世嗎？太子為國為民，皇帝不會親手把他最后那點骨血給葬送了吧？”

    皇帝心猛地一抽，他雙目睜大，嘴唇狠狠抖動了幾下。

    太后再道，“你皇爺爺訪仙求道二十載，從未升朝議事，你見朝廷亂了嗎？外有內閣，三法司與六科給事中，內有司禮監和東廠，內外相制，層層監察，別說有皇帝，便是沒皇帝，朝廷照樣運轉?！?/br>
    “哀家還沒死呢，你是我兒子，正當盛年，還怕不能將孫子培養成人？立嫡長孫為皇太孫，方是正理?！?/br>
    太后一針見血戳中皇帝軟肋，皇帝臉色脹得通紅，漸漸拿定主意，“成，兒子聽您的，立樾兒為皇儲?！?/br>
    自太子薨逝，皇宮大內不少內監和宮女暗中投靠了霍貴妃。

    皇帝前腳踏入慈寧宮，消息后腳被遞去了霍貴妃的永壽宮。

    彼時霍貴妃正脫去衣簪準備就寢，聽到這個消息，打了個激靈，“陛下半夜探望太后去了？”

    那宮婢道，“這是慈寧宮管炭火的嬤嬤遞來的消息，千真萬確?！?/br>
    霍貴妃眼色登時一冷，將簪子一扔，“皇帝隔三差五都會去探望太后，可每每皆是有外人在場，為何，他怕太后干政，不敢私下見太后，如今眼巴巴去尋太后，必定是商議儲君人選?！?/br>
    宮婢擔憂道，“娘娘，霍家出事了，您為何一點都不著急？一旦霍侯倒下，咱們三殿下豈不沒機會了？”

    霍貴妃搖搖頭，“你不了解陛下，霍家的事，晨兒一無所知，他不過是坐享其成罷了，陛下要的就是霍家倒下，他才會心甘情愿立晨兒為太子！”

    “那您的意思是，陛下已定了咱們三殿下為太子，這是去問問太后的主意？”

    霍貴妃眼底浮現蒼茫之色，“如果我沒猜錯的話，該是如此，但太后心思幽深曲折，不一定會答應?！?/br>
    “那怎么辦？”

    霍貴妃沉吟片刻，轉身過來吩咐她道，“你現在去一趟乾清宮，就說我今日得了一盆極好的十八學士，邀請陛下過來賞花。若陛下過來，便是定了晨兒的意思，若陛下拒絕，怕是有變?！?/br>
    霍貴妃侍奉皇帝多年，早就把皇帝的脾性摸得透透的。

    宮婢領命而去，大約是一刻鐘后，宮婢灰頭土臉回來，撲通一聲往地上一跪，心如死灰道，“娘娘...陛下今日乏累，改日再來探望娘娘您....”

    霍貴妃猛地打了個哆嗦，看著鏡子里重新梳好的妝容，撫著那風韻猶存的面頰，愣了半晌，眼色凄凄厲厲道，“看來我還是賭錯了...”

    宮婢挪著膝蓋往前泣道，“沒了霍家，您和殿下便是刀俎上的rou，娘娘，咱們不能坐以待斃呀?！?/br>