京華城的墻頭上，旌旗迎風獵獵。

    那是象徵勝利的赤紅色，隨風搖盪間，繡著燙金的秦字在陽光下熠熠生輝，遠遠就能看見，自祈王打了勝仗以來便一直掛在上頭。

    城門早在黎明時分敞開，兩側士兵們忙盤查來往不絕的人潮，沿街攤販茶館開始吆喝攬客、婦人上街採買……京華乃夜秦之國都，位處山靈水秀之地，交通四通八達，又有皇城坐鎮，即便天剛亮不久，城里已一片人聲鼎沸，熱鬧非凡。

    而天剛亮，一匹馬自遠處官道奔來，馬上的人高舉文書，城門士兵看見，驅趕民眾退至兩邊，竟省去檢驗，讓馬穿過人群直往皇城方向過去。

    「是傳令兵啊?！?/br>
    酒樓二樓憑欄而坐的客人俯視一瞧，倒了杯酒，「想必是攸關北疆的消息?！?/br>
    和他同桌的一群人也應和道：「可不是，能這般暢通無阻進城的不是戰事還有什么?！沟幢阏f到戰事，面上卻無一人緊張，反而輕松隨意?！缚磥砥硗跤执蛄藙僬虈?，剛好碰上咱們今天的酒席，是該好好慶祝一番！」

    眾人撫掌而笑，喚了跑堂來加點酒菜，巧的是，樓內其他客人在同一時間也相繼加酒，好似大家都說好要同慶似的。這也不奇怪，若早個幾年，但凡關于北疆戰況大家都是心如死灰，意志消沉，可自打戰場改由祈王交手后，夜秦便再無半個敗績。

    因此就算沒瞧見傳令兵手里的文書半字，大家也堅信是個好消息。

    「祝賀我夜秦大敗蠻夷！」

    杯酒相撞，一時之間，樓里歡呼此起彼落。

    傳令兵捲起煙塵消失在街道盡頭。

    當滿城百姓們都在歡慶時，京華唯有一處仍是寧靜無聲。

    風過柳樹，細葉如絲。

    一邁入二月，離會試的日子就不遠了，學堂內的學子各個埋首苦讀，心如止水，彷彿與世隔絕般，外頭的喧鬧來到這也只剩清囀的鳥鳴，和那細碎的書寫。

    教習先生滿意的點點頭，穿梭在座位與座位之間，時不時彎身替哪個苦思不解的學生指點幾句，忽見后方有人撐著下巴打盹，他眉頭一皺，快步過去。

    如今會試迫在眉睫，誰敢如此散漫！

    可沒有一棒子將人打醒，待看清那人的裝扮后，教習先生只是挑了挑眉。

    這學堂本不是一般平民老百姓來得起的地方，學生們背景大有來頭，但那學生的衣衫卻華貴更甚他人，可顯而之，是世家大族的子弟。

    世家大族的子弟嘛，肯來學堂就不錯了，別指望他們還認真向上。他們不用十年寒窗，自有家里人撐腰鋪路，考科舉只是拿個文憑，還是三分靠實力七分靠門路才考到會試的。對于這等前人種樹后人乘涼的弊處，教習先生不禁感嘆一番。

    轉頭看去，一襲白衣少年在人群中坐姿挺拔，面龐專注，寫策論的筆振振不停。

    當然，世家大族里還是有憑真槍實彈過來的。

    「小公爺?！菇塘曄壬呱锨?，眉眼含笑道：「會試在即，小公爺勤分之馀，可別忘了休息，要是像之前那樣只顧cao進，拖垮身子，反而于考試不利?！?/br>
    「先生所言極是，仲川曉得分寸?！拱滓律倌曛棺」P，笑容和煦，聲音醇醇。在全國學子都挑燈夜戰日夜不輟的時刻，怕只有他會收到這等建議。一旁小書僮伊璐拍拍胸脯道：「先生不擔心！我有按時提醒少爺吃飯、睡覺，斷不會讓少爺累垮的?！?/br>
    教習先生笑著說幾聲好，看著少年復又提起筆，動作行云流水，仙露玉珠的字隨即躍然紙上，與清俊的面容相稱，美好的像幅山明水秀圖。

    教習先生不禁又感嘆一番，此感嘆和方才的截然不同。

    國公府家的長子秦仲川，人稱小公爺，自幼錦衣玉食，長大后還能承襲父爵，他才是含著比誰都大支的金湯匙出生，卻絲毫不愧于父親秦國公爺冠在自己身上的名銜。

    小公爺氣質出眾，待人謙和，最難得可貴的是肯積極進取。上回鄉試一舉得了亞元，放在別家都要放鞭炮昭告天下了，只有小公爺自己猶覺不足，閉門苦讀多天，險些將身子搞壞。

    教習先生覺得很感動，位高者本該以身作則，嚴以律己，這才是當士大家族的典范啊，否則入朝都要被那些寒門才子看不起。

    再轉向那位打盹的學生，眼里就多了幾分凌厲。

    「那邊那個誰！還不快快給老夫清醒過來！」

    當秦仲川下學堂回府時，已近夜幕低垂的時候。

    下人紛紛點起燈燭，燃升的光點一路沿著朱紅大柱回廊，像串起金絲般的網，風鈴噹響，秦仲川的身影穿行其中，朝的正是秦國公書房的方向，后頭還跟著伊璐。

    「現在剛過亥時三刻，少爺跟老爺問安完得趕緊回房梳洗，才能趕得上丑時以前就寢?！挂凌催呑哌吽阒鴷r辰，「那篇沒寫完的辭章先收在我這，明天再寫也不遲?！?/br>
    「不用擔心?！骨刂俅ㄝp聲道：「我既下了學堂，就不會再動紙筆了?！?/br>
    「這就好，少爺要維持好現在的作息，才有體力應付接下來的考試?！挂凌此煽跉?，饒是如此，還是一把將宣紙折起塞入懷中，生怕對方反悔似的。

    此舉讓秦仲川一哂，頗有些無奈。

    其實也不怪伊璐百般防范，秦仲川向來固守自己的原則，就像跟他說不用考科舉，他還去考；考就算了，要他不用認真，還讀到廢寢忘食不知調息，如此苛求完美的做法連教習先生都看不下去。

    但最近倒是肯聽勸了，很難得啊。

    前方的人走得愜意悠間，似乎在賞景，見此伊璐配合放慢腳步，可四周昏暗，有的也只是燭火閃動，沒什么好瞧的。其實這條也并非通往秦國公書房最近的路，但不知何時起，秦仲川經常走這里，就像不知何時起，他那執拗的性子就被勸住了。

    究竟何時呢，伊璐回推時間，推著推著，腦海剛要浮現誰的一雙靈動大眼，便被前來的步伐打散。

    「少爺?！?/br>
    走廊另一頭來了個人，正是秦國公書房里的老僕，秦仲川快步上前，伊璐回過神也跟了上去。

    原來是秦國公聽聞秦仲川回府，特意派老僕告知道：「老爺尚與朝中幾位大人在書房論事，夜已深，少爺今日先去歇息吧，不用探望了?！?/br>
    聞此秦仲川眼里一訝。

    下朝各大官員聚集敘政本是常態，尤其秦國公乃朝廷大樑之一，許多官員為其馬首是瞻，常常會來府上聚會，但……「這個時間點，父親他們還沒結束？」

    老僕點了點頭，沒有回避直言道：「今早宮中收到祈王來信了?！?/br>
    秦仲川微愣，頓時想起白日的傳令兵。

    難不成戰場出事了？

    但他很快就撇除這個想法，任誰想都是不可能的，如今夷族大勢已去，只差捉拿夷族太子忽札爾了。

    還有什么事，值得各大官員此刻聚集在國公府的書房秉燭夜談？

    老僕道：「少爺可還記得，幾個月前，陛下傳了一紙手諭給祈王?！?/br>
    幾個月前，正是夜秦打完北疆決定成敗的關鍵一場戰役，皇帝的手諭里提到欲派朝中林將軍去接替戰場馀事，好讓祈王能卸下職務歇息，加緊腳步回京、接受封賞。

    秦仲川點了頭，「記得?！?/br>
    老僕道：「祈王……回信了?！?/br>
    這般意味深長的語氣，那表示所有事出有因都在這封信上吧。

    「祈王大概是拒絕陛下的好意，」這么一想，秦仲川已然明白，「惹陛下生氣了?！?/br>
    「少爺說得不錯，祈王信里說追剿忽札爾事關重大，不好假手于人，待他砍下對方頭顱后會速速回京?！估蟽W解釋得更詳細些。

    天子體恤功臣，派其他將領去為其分憂，誰想功臣不辭辛勞，自愿負責到底……這著實談不上什么大錯，至少，皇帝不該為此而動怒，官員也不用為此而緊張。

    但是祈王。

    秦仲川站在欄邊遠眺，年輕的容貌上有洞悉一切的惋惜。

    既身處權貴之中，從小他便聽過祈王這號人物，知道他是先帝爺最小的皇子，排行二十一，與當今圣上足足差了兩輪；還知道他各方面表現都不錯，與皇帝感情深厚，比起手足，兩人更似父子。

    在以前這些評論就是全部了，是他對祈王所有的認知。

    直到五年前爆發的那場戰役。

    北疆之戰，滅了整個夜秦的傲氣，獨獨成就一人輝煌。

    秦仲川想起那到現在還風靡各大茶樓酒肆的說書故事，講得是夜秦危如累卵之際，貴為皇族的王爺自告奮勇要去北疆力抗蠻夷，肩扛江山，為國親征。

    然后他做到了，才年僅十六歲的少年，不但一舉扭轉劣勢，擊退敵人，也一戰成名。

    祈王。

    夜風瑟瑟，吹得教人有些心涼，廊道的燭火也變得搖擺不定。

    秦仲川輕嘆口氣，從前有文種自刎越王劍，后有韓信亡于長樂宮。王者可與患難，而不可與同樂。當年那個率領大軍打敗敵人的少年，如今卻成為皇權眼中的敵人。

    現在祈王手握半片江山軍馬，深受百姓簇擁，朝廷呼聲高漲，論名論權已超過當朝各皇子們，皇帝自要想個名頭趕緊將人召回京好回收兵符。

    「祈王猶年輕氣盛，好勝心強，對兵家事難免執著。當然，也可能是發現自己受到猜疑，在跟陛下賭氣?！估蟽W愁眉苦臉，把書房里官員的神情都帶出來?！缚傊?，他一拒絕陛下，陛下忌憚更深，事情就更麻煩了?！?/br>
    君臣猜忌向來于國不利，一邊是帝王一邊是功臣，尤其皇帝與祈王不僅僅是君臣，還是手足。

    左右為難，確實讓各處官員都很緊張啊。

    秦仲川嘆口氣，「現在可有夷人蹤跡了？趕緊讓父親通知各州官府先行準備，好一起協助大軍清掃，這樣會快些?！?/br>
    「有，祈王在信里有提到?！估认嘛L鈴叮噹作響，有風來襲，伴著老僕的唇音而去。

    「好似在……頤州?！?/br>
    那聲音出了國公府圍墻便消逝不見，風繼續吹著，拂過大半片夜秦疆土，來到頤州城，來到城外的靜心山，呼嘯谷間，變得格外猛烈。

    山里的林樹劇烈搖曳，沙沙簌簌，撥亂的枝葉底下，幢幢黑影涌動不絕。

    靜心庵的師姐正在巡邏。

    就寢時間，各處齋院都已熄燈，唯有手上燈籠兀字亮著，圈起一處昏黃，在擺動間搖搖晃晃，提著燈的影子也隨之搖搖晃晃，人與影都行走在道路上。

    本來都好好的，她也要去交班了，夜里卻傳來一聲拖長的吱呀。

    師姐打呵欠的手勢就這么頓住，辨出那是老舊木板被推移的聲音，可大門早落鎖了。

    她精神立馬提了起來，飛快去西院挑出一隻最為兇猛的獵狗。庵人趁夜出逃是偶有的事，師姐的步伐氣勢洶洶，可當看到敞開的門前涌入烏壓壓的人群時，她完全沒想到。

    獵狗先警覺低鳴幾聲。

    看著腳下被斬落的門鎖，師姐顫顫將燈籠越提越高……很多隻腳，是一大群人……穿著狐裘大衣，是獵戶嗎……可獵戶哪里用得著這把大刀……燈籠緩緩升高，剛到最高點便直接啪聲掉地。

    是夷人！

    一束寒光劈過，夷人沒有讓她說出這句話，將所有聲音攔截在一彎血月之中。他們收回大刀，覺得應該萬無一失了，突然想到什么，臉色一變。

    漏了一處。

    「凹嗚——」

    一聲嚎吠直直竄上，像點燃預警的火苗，西院獵狗們相應炸響。

    一發不可收拾。