“秀招，你聽我說，我真的是為你著想。你一直沒孩子，家里是錢也花了藥也吃了，怎么都沒動靜，你自己也是醫者，難道心里沒數？我倒沒什么，可娘那兒這幾年催得緊，老人家臨老臨老，沒幾年了，你忍心讓我娘走時心里還記掛著陳家絕后么？”

    陳文卉蹲身下來，牽住她的手，把她的掌心貼到自己面頰上，用細微的胡茬輕輕摩挲著她，語聲柔和：“我心里的秀招，是最懂得體諒人的好姑娘，也是閨閣里的紫竹君子，只會與姑娘家團結友愛，卻不會因為些拈酸吃醋的愚婦之見就去磋磨旁人。

    且柳氏她性子活潑，又最是乖巧聽話，每每見了我，頭一個問的就是夫人近來好不好。你見了她，一定會喜歡她的。

    夫君心里其實一萬分地想要咱們倆的孩兒，可上蒼不佑，今生許是沒這個緣分了。如今……夫君想借柳氏的肚子為你穩住地位，日后娘關照你，我偏疼你，柳氏敬重你，連孩子也只認你一個娘，這樣不好么？”

    寧秀招眸色疏離，腕間用力，一把抽回手掌，淡淡道：“少來起這高調將我架住。我若是偷懶不管事了，自然該放下身段順水推舟，成全了你們這對郎情妾意；倘或顧及得多些，真正該肅一肅家風不讓她進門，你和你娘又好怪我不識好歹。前前后后，惡人只由我一個做了，你這家當得倒真逍遙自在，整日里忙得腳不沾地，全在照拂青樓紅館里的好meimei！”

    陳文卉被她突如其來的冷言震得一呆，心里陡然不自在起來。

    秀招說的全然在理，他也隱隱地有些羞愧，張口結舌了半晌，因知不能再拖，這才決意破釜沉舟道：“人接回來，孩子就是你的，只要你好好養著他，人家只記得嫡子的貴重，哪會影響家風呢？再者說了……柳氏現在身子重，不好在那腌臜地方久待，你總不能刻薄到連門都不讓人進吧！”

    “呵。我刻??？你倒以為那妾嫁進來全由我拿捏了，生的孩子也管我叫一聲母親，可那孩兒分明是姓陳不姓寧，盡是給你老陳家開枝散葉來的，怎么好說是我的孩子？”

    “秀招，秀招……”陳文卉拉著她哄，“這話太傷人心了。孩子哪有什么你的我的？陳家的孩子，都是你的孩子。柳氏見識不寬，還得勞你教他讀書識字，孩子便只記得你一個人的好了。日后他從我這傳繼家業，再娶了兒媳，陪來的錢銀還不是都歸到你這嫡母手里？”

    寧秀招險些聽得大笑出聲，“還要我教他讀書識字？我原來不是親娘，而是你聘的學堂師父呢！陳文卉，你還不如直接說明白些，我寧秀招嫁進來就是給你陳家做老媽子的，這條命就得將大爺和跟我無關的崽子伺候到死，累死累活才換了你們記我一點好！

    說什么當家夫人，什么歸置錢銀，沒影子的大餅畫得漂亮極了，實際上我就是你當房的伙計，連個零角的工本都不出，還要老娘賠上一張肚皮生他三兩個嫡子，生不出來，就全是我寧家對不起你老陳家。你倒也不瞧瞧自己……”

    寧秀招氣得胸脯起伏，本想把他陽虛那事兒吼出來一并清算干凈，可她本性里終究是懂禮知節的，且又當了那么多年貴婦人，一言一行都要維系住那個謙慎持重的度，習慣成自然，有些話便再沒法說，只得喉頭一哽，緊閉著眼全吞了下去。

    而陳文卉那頭被她罵的受不住，一時間臉色黢黑，自覺身為丈夫的威德全被她冒犯，簡直是蹬鼻子上臉，被她打壓的腦門直冒灰煙。

    他眼角直顫，憤慨中心念急轉，忽然想起來其實寧氏當年只是個藥材鋪的千金，打從家世上來說和他陳文卉正是一天一地。

    按常理來講，這門親事寧家不要說高攀了，就是連陳家馬車撣起來的灰塵，寧家都未必配沾！

    可不知為何，祖爺爺非讓他娶這個女子，說是當年長輩間早有約定?？伤姥陨祥T求親，人家竟全然不認。

    那藥鋪的死老頭人都九十好幾，一桿生鐵棍子倒是使得溜熟，追在后頭險些把他小腿都打折了。

    后來趕上寧家太爺過世，祖爺爺又逼得緊，他自己也偶然遇見過寧氏一回，見她品貌俱佳，便真入了眼上了心，費了好一番辛苦與她風花雪月，讓寧家長輩都看好于他，這才在孝期滿后討得寧氏進門，要不然他如今的妻，就是他娘做主給他覓的官家小姐了。

    人家從小就學著如何打理后院，從夫君的雨露到家族的恩賞都能安排得妥妥帖帖，怎會鬧出他兩個眼下這些是非來！

    好話都說盡了，要他伏低做小他也做了，這婦人還有什么不滿足的？非得把家里大事小情一應捏到手里。旁人家里娶小都是一輛轎子接進家門就算完事，哪戶豪府后院沒有七八個姨娘？獨他們陳家還要看媳婦的臉色。夫綱不振，盡是這寧氏妒忌成性不知輕重惹的禍。

    祖爺爺臨終前，曾拉著他的手告誡他萬不能棄妻和離，連養小的心也不能有。

    從前他心有余而力不足時倒還無妨，最近卻是在花樓情娘的纖纖素手之中玉蕭重振，儼然煥發了一派勃勃生機，此正是柳暗花明又一春。且秀招又不能生，沒讓她給纖纖退位讓賢就不錯了，如今竟然強霸著他不放。哪有人占著鋤頭不耕田的？

    纖纖娘子溫婉柔順，是個最招人疼的，不但愿意讓孩兒繼入正室膝下，還說要給他夫妻二人為奴為婢，不求朝朝暮暮，只求能偶爾看他一眼她就知足了。多么知情識趣的好女子！

    那柳纖纖雖然容貌不過中人之姿，可勝在肌膚白嫩，體態柔弱，一做起床幃里那檔子事兒便要嚶嚶垂泣，似拒還迎，儼然被他的真陽之力所懾服，最可以滿足大男子的征伐欲和保護欲。

    因心里暗自有了比較，再看寧秀招時，便是再美的容貌也陡然不順眼起來：尖嘴刁舌，全然一副潑婦面孔，哪里比得上纖纖娘子溫柔小意？

    絕不能由著這婦人，否則她一罵順嘴，日后便是說慣了上句，家里就再沒個消停日子了！

    陳文卉這段時日新做了筆大買賣，正自十分得臉，腰桿便直起來，自覺再不必像從前那樣唯唯諾諾，于是一把子拍案而起，兩眼一瞪，“聽聽你說的這話！又是我聘你，又是工本錢，說來說去，你不就是想要攥住我陳家的金么！鉆到錢眼里去了！她母子兩個能吃喝多少，你就這么怕她們來分你一杯羹！你我夫妻情分，在你眼里怎么就一文不值？”

    “夫妻情分？”寧秀招慘然失笑，秀美的一雙眼里寫滿嘲諷。

    她自下而上，涼悠悠、冷清清地仰面看他。陳文卉被她瞟到，猛然一個激靈，竟覺自己好似天然地矮了一籌，在她面前真像只貼地亂爬的哈巴狗。

    “陳家豪富，我寧家自知不及。大爺既先談了買賣，便毋庸再談什么情分，日后我與大爺只作一對掌柜兄弟，年末合在一起對一對賬就算了事！”

    “你，你……”

    他兩個正鬧得熱火朝天，外間又進來一個滿頭珠釵的老婦，挽了滴翠鐲的手輕搭在婢女掌上，本來是一搖三晃儀態翩翩的，聞聽內室聲音不對，立時便把身邊的小婢一甩，直沖進來指著寧秀招的鼻子就罵：

    “潑婦！哪有你這樣跟自家爺們頂嘴的！這也不行，那也不行！爺們都被你壓派死了！你到底想要從我陳家掏走多少金銀！一天天的在外頭看鋪子不著家，又不生孩子，到了還來轄制我的兒，我告訴你，我陳家容不下這樣的人！”