花開兩朵各表一枝，且說寧夫人這一頭。夕陽西下，寧秀招剛剛巡視完自家店鋪，又在馬車上把近來手上撓頭的事務都理了一番，及至華燈初上方才歸府。

    甫一進門，便見香榧挪著小碎步飛快跑來，臉上竟然喜氣洋洋的，離了三丈遠就高聲叫道：“夫人，大爺已經回來啦！正在堂屋里等您一道用飯呢！”

    “……回來了？”

    寧秀招張了張嘴，倒真不知還要再說些什么，最后只是輕輕一嘻，面上扯開個極淡的笑。

    香榧見自家夫人態度淡漠，也知這回大爺必是傷透了夫人的心，可夫人的前程便也是她的前程，她怎能看夫人就此消沉下去？

    于是急急開口道：“夫人，大爺這回已曉得自己錯了，今兒的晚膳都是大爺親自盯著廚房布的菜，奴婢瞧著，全是夫人往日里最喜歡的口味，大爺這是在向您致歉呢！您……您好歹也順道借個臺階下，往后在大爺和老夫人面前，才好拿住局面呀！”

    寧秀招聽完，伸手摸了摸香榧毛毛糙糙的小腦瓜，“我們香榧也是大姑娘了，道理一套一套的，以后嫁了人，在婆家想必不會吃虧。這樣我也算能放心些了?！?/br>
    “夫人！”

    見她不搭茬，香榧急得一跺腳，心里真真是生出幾分恨鐵不成鋼的怨氣來。

    夫人這樣的品貌，這樣的出身，要是換給她香榧的話，早就把這皇商家里的大權拿穩了，連孩子也要生上他四五個才是！哪里還輪得到外頭的賤人來分一杯羹？

    可自家夫人偏偏是個最拗的性子，跟老牛似的，牽著不走打著倒退，要讓她給大爺服個軟簡直比登天還難！旁人一勸，夫人面上總是不動聲色的，可心里只怕更犯了擰，她是真擔心夫人與大爺會走到覆水難收的境地呢！

    “夫人，您……”香榧一鼓作氣，閉著眼道：“您要是實在難心，大爺那也就罷了，可今日奴婢瞧大爺回來時往老夫人房里走了一趟，之后……之后那動靜就有些不對了，您一會可千萬要顧著些老夫人……”

    寧秀招搖搖頭，“我在外頭沒偷沒搶，也不曾下了他陳家的面子，強要顧著老夫人做什么？”

    “話不是這么說……”

    寧秀招任憑綠衣小婢在耳邊嘰喳，面上八風不動，邁著平靜的步伐走進內院。

    陳家身為皇商，富比王侯，在西北連舊閥都要給三分顏面，是數得著的大戶豪門，那院落原是比尋常人家更深長更寬敞些。往日走慣了的青石板路今日不知何故總覺不大平坦，寧夫人低眸，一步一步數著腳下的草葉，忽聞近處一聲輕喚：“秀招……”

    她神情一頓，抬起臉時面色微白。

    “秀招，我，我來接你回家吃飯?！?/br>
    陳家大爺陳文卉三步并作兩步走下臺階，大掌一撈就攥住她的手。

    寧秀招沒有掙開他的手，卻也沒有看他，她已然不愿再從那個人身上再汲取一絲溫暖，開口時聲音平淡：“初成婚時，你娘常常給我立規矩。我不但要親手給你烹制飯菜，還要一早一晚地給你送行，迎你回家。夫君在外應酬到半夜，婦人房里的燈火便不能歇，連便鞋也不敢換，就是為的能在聽見仆役通傳的那一霎及時趕去大門口迎你。今日，夫君總算也迎了我一次，雖不曾倒履，也讓我足感榮幸了?！?/br>
    陳文卉覺出她話里譏諷的意味甚重，一時面皮發干，強笑著岔開話題道：“說得這樣生分，什么你娘我娘，是咱們的娘！秀招，你是我的妻，我從前……許多事情做得不好，以后一定……”

    他見寧秀招身后還有個小婢伸頭探腦地跟著，登時眉眼一豎，叱道：“主子家里用飯，你杵著作甚！眼里沒活？”

    香榧脊背一聳，立時把個爭榮夸耀的心滅了大半，又小心抬眼看了看大爺文雅的臉龐，卻只見那人眼眶青黑，兩頰微陷，全沒了當年成婚時的俊朗風貌，不由更是悲從中來。

    “還不快滾！”

    香榧低頭嗚咽了一聲就跑走了。

    陳文卉將寧秀招恭恭敬敬地迎至屋內，又是親自布菜，又是伺候倒酒，等碗里的菜已堆了小山般高，寧秀招終于忍不住開口問：“夫君可是有話要同我說？”

    “那個……”陳文卉神色尷尬，兩手迭在一起像蒼蠅似的直搓個不停，低聲道：“這次的事，是我不好，讓你受委屈了?！?/br>
    寧秀招忽覺一陣倒胃，手腕一轉放下碗筷，在桌面上磕出一聲脆響。

    陳文卉垂著眼不敢看她，直愣愣地甩出一串話來：“我也知道流連花樓對陳家、對你的名聲都有損害，如今我想了個主意，那臟地方日后我再不去了！”

    見她沉默不語，他又急道：“你信我，我這樣的家世，如何能讓妓子與我的賢妻相提并論？”

    寧秀招撇開眼，嘆了口氣，“夫君想了什么主意？”

    “我是想著，干脆給纖纖贖了身，買到咱們家來做個雜役，以后專門給你洗衣掃地……”

    寧秀招道：“香榧和蔓荊兩個已很夠使，我并不需要洗衣掃地的人?！?/br>
    陳文卉知她不肯松口，心里又急又慌，紅赤著臉開始瞎編：“我見你，時常給我打水洗腳，挺辛苦的，以后讓纖纖做這活吧，夫人的手青蔥玉潤，可萬萬不能給累粗了！”

    寧秀招笑了笑，“原來夫君都看在眼里，只是從前覺得秀招的手磨礪一番也無妨，就一直沒提?！?/br>
    “這是什么話！我何時有這種想法？”

    寧秀招見他隱隱有些惱羞成怒，忽然覺得自己這位夫君顧左右而言他的模樣著實可笑可憐，明眸在他面上頓住，清聲道：“夫君不如有話直說，你可是想納那位……纖纖姑娘為妾？”

    “我，我……”

    陳文卉被她一句話點破，手腳都慌得沒處擺，“我先是沒這個心，可是纖纖她癡得很，萬一你……我真怕她有個好歹。從前我沒跟你說，纖纖是我有次應酬救下來的姑娘，是被家里人硬賣到花樓里去的，我頭回見著她時，她因不愿接客，被鴇子拿皮鞭抽得身上一塊好rou也沒有……她不像你，堅強勇毅，也沒有你的家世和才學，”

    他頓住話語，看了看寧秀招端秀的臉龐，忽然認真道：“她甚至連容貌都遠不及你，她只是個最平凡的姑娘。你我做了八年夫妻，秀招待我何等真摯，文卉豈能不知，豈能辜負？”

    寧秀招扯扯嘴角，心中波瀾不興。

    見她分毫不為所動，陳文卉眼珠游移，忽地一定神，似下定決心般鄭重道：“秀招，你放心，沒有人能越過你去。我對那柳纖纖不過是逢場作戲，可你卻是我陳文卉、我陳家不可缺的賢妻良輔。納妾這事，我頭一個要聽的就是你的意見，只要你不愿意，我便立刻與柳纖纖劃清界限，管她上吊哭求我都再不會理。

    若……若你愿意，那我也定會全力護著你的地位，她即便進門也不是良妾，只是婢妾，你要不喜，隨時可以發賣了，日后她生的孩兒也會歸到你的名下，當做咱們倆的嫡子來養，我讓她娘倆天天給你端茶倒水伺候洗腳……”

    “她生的孩兒？”寧秀招一怔，嗓間隱隱涌上酸澀，急忙眨眨眼睛抿下淚花兒，“原來你著急，是因為她懷孕了……”

    陳文卉嚇了一跳，滿臉的心虛氣短，埋著頭只顧支支吾吾，就是不肯把話照實說白。

    “原來如此?！?/br>
    寧秀招偏過頭，用帕子揾了眼淚，隨即心氣一沉，恢復了往日里的端莊淑雅，平靜言道：“納不納她，只看的是你的心，怎么反倒來我這要什么允準？她可憐歸可憐，卻不是你要把她照顧到大了肚子的由頭?！?/br>
    “秀招，你說這話便是同夫君置氣了……”

    “置氣？”寧秀招彎唇一笑，嘴角輕盈地提上去，眼神卻平靜如初，“看來夫君已經忘了，我寧秀招真正生起氣來是個什么模樣?！?/br>