第一章藥水

    【巫】在西域是個招來禍害散佈恐慌的異端之詞。無論男巫女巫皆是孤子。巫者僅敎導一名弟子，并悉心教育孩子能獨立自主之時。將畢生所學傳于繼任者，便隱匿山林消失匿跡。

    傳說，高等巫師卸任后會使自己返老還童再重新過一次嶄新人生。

    沒有人知道巫師長生不老的秘密。不過，自己將何時面臨死亡，心理多少是有數的。即便死，也是死無留骨、化成泡影，最后隨風逝去。

    不會有自己的墓，更不會有人為他們弔唁。像似孤傲的貓兒，不愿讓人類見上牠們最為脆弱的瞬間。終老時刻，躲在陰暗處，靜靜闔上這輩子多么璀璨銳利地那雙眼睛。

    冰天雪地的季節，桑妮只是個六歲大的孩童，身穿單薄、打著赤腳，四肢凍的一青一紫地走在街上尋找吃食。近日西北戰亂，搭船逃難過來的難民隨處可見，像這樣的可憐乞兒滿街都是。

    正拎著大包小包走在街上的老婆婆一眼相中這臟兮兮的孩子，還故意擋住孩子去路，用試探的語氣這么問著「孩子你愿不愿為自己再努力一次？」

    孩子的雙眼透露著絕望，疲倦的眼袋深沉的令人于心不忍。婆婆打量這孩子，暗想：雖是微弱了點，一股說不上來的詭譎魔源，實在有意思。

    就僅僅這么與孩子對上一眼，婆婆愛上了桑妮，就是她了。

    當下桑妮沒有馬上應答，只是伸出像似在求救的雙手，希望婆婆能接受她。似懂非懂的年紀，本能還想要活下去。婆婆開心地蹦跳，把持不住一臉興奮地抓起她的小手，迫不及待將她帶回自己的住所。

    婆婆的住所座落于郊區幾百公里外的高山上，有棵老朽枯絕的巨樹，樹干上有扇破爛含些少許青苔石塊交雜的門板，上頭掛著與門不相稱的金屬把手。

    婆婆與桑妮靠近老樹，門把突然活絡過來迅速成形骷髏狀，那骷髏充滿活力搖著頭唱起難聽的曲調「我的肚子咕嚕咕嚕叫！給我爛泥就殺你，給我珍物就依你；我的肚子咕嚕咕嚕叫！給我鍋底就吃你，給我生命就愛你！」

    骷髏唱完，婆婆興高采烈地將手上皮囊里的寶物扔給骷髏吃下肚。

    骷髏庛牙裂嘴地驚嘆「是瑪莉皇后的王冠！」

    一聽骷髏識貨地咀嚼珍物的喀叻聲，婆婆接著咯咯地笑了。

    趁骷髏享用大餐轉動門把，方可進入屋內。桑妮走進屋內眼睛一瞧，居然比想像中的樹屋來的寬敞！那豪華程度不輸給貴族，原想村里孩童之間相傳巫婆的家總會擺飾各種藥品、恐怖標本，夾雜腐蝕、尸臭味令人聞風喪膽等等，眼下卻不是那么一回事，乾凈整潔到令人不可思議，不如傳聞來的可怕。

    六歲孩童的好奇心已將恐懼拋諸腦后?？蛷d與壁爐紛紛燃起燭火與柴火，飯桌上備好一大桌子的美食饗宴。

    是婆婆在回家路上通知奴僕事前準備的。早已餓個沒天沒夜的孩子，儼然放棄矜持，衝上桌前大快朵頤一番，見什么就抓什么，嘴邊沒停歇過。

    婆婆收起笑容，脫下兜帽和外套將它們收至門邊上的衣架，隨即木門自動闔上，慢條斯理地將一袋又一袋的皮囊攤開，整理今晚採買回來的備品，一樣一樣清點收納至屋內各式各樣的高柜矮儲里擺放。

    室內相當寬敞，一點點關門與腳步聲回音之大，這才讓孩子意識到什么似得停下手邊的大雞腿，望九點鐘方向是個笑容慈祥的老婆婆。

    婆婆見桑妮愣著，那機警模樣逗得她無比開心。

    桑妮心想：真是巫婆？

    像這樣和藹可親的婆婆，根本經不起任何一個尋常人家的攻擊。不如傳說來的丑陋、蛤蟆般的精怪臉龐。

    雖然孩子的質疑是直觀且多馀的，不過眼前這位如假包換是歸影深山好一陣子的梅里巫婆。

    全世界承認且善待巫者的零星小國里，就屬星國在廢舊俗禁獵巫的提倡最佳典范，甚至美譽巫者乃是長命百歲、醫治疑難雜癥的天神之子。

    早期的梅里巫婆并非一開始就能讓當地國民接受，像她這種外地人又來路不明的身份被他國排擠仇視都是正常的過程。固執的她經過幾次義無反顧地照顧居民的病癥，甚至有回無意間救助落難公主，促使人們逐漸從擔心害怕轉而信任與認同。

    平日里她不太叨擾星國居民，凡事有人在山下的信筒投遞信件，尋求醫療協助，她才會走進星國的首都辦事。

    喜歡孩子的梅里巫婆，甚至在辦完事的回家路上，用間暇時間教導鄉鎮的貧困孩童讀書寫字換得一些生活必需品或是餐食。

    很快她的善舉便在鄉鎮之間流傳開來。擁護她的人也越來越多。

    只是她老人家事后想想，避免往日又要捲入不必要的麻煩促使她遷離，近幾年才有所收斂。世界絕大部分的人還是對巫者有畏懼心，只好將行蹤轉為低調。后來也是礙于星國的激進左派人士煽動，梅里巫婆斷然拒絕收信接受委託，并且居無定所游走在星國山野郊區繼續專研學術。

    直至前幾個月，梅里巫婆相繼出現魔法咒語失靈的現象，有股說不上來的反噬能量阻礙她運行自如，身體像似在對她提出警告，心想該著手尋找繼承者了。

    回到餐桌上。婆婆命孩子將一身臟物換洗，見她似乎不曾被好好教育過，還傻呼呼地不知所措地站在原處。

    「雪莉?！蛊牌泡p聲呼喚熟睡在墻上邊的貓頭鷹，幻化成侍女將孩子拉進浴室打理，婆婆趁空檔走進廚房將濃湯從大爐里取出，準備端上桌。

    桑妮換掉那身破衣、洗掉滿臉污泥，這才顯露她白里透紅的肌膚。走出浴室人還有些膽怯害羞，這是她生平第一次穿得如此艷紅，洋裝上還帶有白色滾邊的蕾絲，襯托烏黑亮麗的柔順發絲好看極了。

    婆婆滿意地點點頭，頻頻暗自欣喜：真是撿到一塊瑰寶！

    「孩子快過來，今晚我煮的燉牛rou跟濃湯都是特意為你準備，沒人跟你搶，慢慢吃慢慢咀嚼好嗎？」

    「好?！股Ｄ葑喜妥酪幘氐媚闷鸬恫?。

    雪莉親自為女孩設計的穿搭很歡喜，向主人致意后自個兒走進她的工作室，挑選其他布料為這孩子再多添幾套衣裳。

    「好女孩，能告訴婆婆你的名字嗎?」

    桑妮想都不想的直接說出她的名字「桑妮.克雷爾?！古㈦S手拿起靠自己最近的大麥麵包來吃，嘴里又開始塞得滿滿滿。

    「……是克雷爾啊?！?/br>
    「？」女孩隱約感受到婆婆似乎知道些什么便停下手邊動作，她那琥珀般的橘紅色眼睛正巴望著婆婆能否說出她心中的疑惑與答案。梅里起身走到一處玻璃柜前，取出一個上頭有著精巧玻璃雕工的藥瓶，拿到桑妮面前。

    婆婆不兜著圈子直接開門見山的說「桑妮知道婆婆我是巫婆嗎？」

    桑妮誠實點頭「知道?！?/br>
    「聰明的孩子我決定收養你，培養你成為杰出的巫婆并且繼承我的遺志，如果你愿意就喝下這瓶藥水踏上巫者的永生之路?！?/br>
    「我不逼迫你，愿意不愿意全由你的心決定?！?/br>
    渴望力量的人，喝下藥水便會立馬感受劇烈的脫胎換骨，并且昏迷個數日強制消除某些記憶。每位巫者被索取的代價不盡相同。這些瑣事，梅里巫婆怕孩子猶豫，選擇不說。

    用代價換取巫者的狀態之后成長會隨個人的修為增長到一定年齡，外觀將不再繼續老化。生命將是常人的數倍。即使從前是凡人體質也能順利擁有魔源。

    通常巫婆喜歡擄走剛出生的嬰孩是因為比懂事有自主意識的孩子相比，較無太多后顧之憂?？缮Ｄ荼黄牌艓Щ丶业臅r候，已經是六歲大的孩子。

    婆婆不逼迫她，交由她自己決定。這要是換作別家巫者，老早就給他強行灌入藥水，怎可能還跟她鬼扯那么多。

    流落在外好一陣子，桑妮確實不想再繼續過著顛沛流離躲躲藏藏的日子，想想待在巫婆家有得吃有得穿多好，凝視屋內一切，下定決心給梅里巫婆收養再壯大自己的力量，活下去未必是件壞事。

    桑妮點頭答應婆婆，打開藥水瓶蓋，一口灌下紫色液體。接著一連串強烈暈眩感襲來，意識逐漸混亂不清，冷汗直流，隨后一股灼熱的不適感一擁而上翻騰著胃，讓她痛苦地從飯桌上倒落在地，乾嘔出橘紅色的異體流回空藥瓶內。

    一陣乾嘔過后，在她失去意識之前，隱約看見梅里巫婆的邪魅笑顏……