他與鄭渠未盡的對話其實是在說，鄭渠如今已并非沆瀣門，或者說并非完全是沆瀣門的人。當日柳軼塵喬裝成賣書老漢，便是他幫忙易的容。而只要他在柳軼塵面前露了手藝，楊枝不相信敏銳如那廝，會看不出他的身份。

    看出了他的身份還繼續用，只有兩個可能——柳軼塵將計就計，或者，鄭渠已然叛變沆瀣門。

    這大半年以來，南安不斷收到來自京城的密報，諸多消息，其實已然事關沆瀣門機密，地位非高至五君，很難探得。

    楊枝去見鄭渠，其實是一次賭博。

    當日該說的話雖未說完，但鄭渠在京城自有他自己的路道。他很快再次聯系上了她，并答應幫她。

    楊枝的沉默惹怒了李挺，他唇角一壓：“來人，上刑！”

    沉重的板子一下一下打在楊枝身上，火灼般的刺痛、悶悶的要將骨髓碾碎般的痛迅速蔓開，每一下都比前一下更痛，狠狠撕扯著她的神經。流云在眼前浮動，寬闊的殿前廣場上，寒風從四面八方襲來，將她額角的汗一點一點沁涼。

    好痛啊——可是這痛，比起那日見到他溫柔笑望著衛窈時的痛，又算得什么？

    不知什么時候，黑暗終于襲來，在那一刻到來之前，她看見一襲熟悉的紫袍三兩步奔下臺階，她知道她又賭贏了。

    江令梓還是被尋了回來，但是江令籌卻順利逃脫了。兩人出城后兵分兩路，江令梓以自己作餌，護住兄長順利北歸。

    半月之后，江令籌回到北境，然而江范的頭顱卻已高高懸掛在了轅門之外。

    江令籌望著那頭顱，四野黃沙漫入眼底。未置一言，打馬掉頭就走。

    十日后，他聯絡上舊部，奪回了北軍統帥之權。其中幾個可信之人，都是楊枝臨走之前告訴他的。

    江令梓被尋回之后，皇后的宮中加強了護衛。楊枝在獄中待了三日，被薛穹接了回去。

    經過薛府別院的長廊，她看見階前的迎春花冒了個頭，又一個春日已悄然來臨。

    五月初，費烈高舉李燮旗幟，依原先所言在甄州的江照渡江，南軍已做好埋伏，然而前一天夜里，北軍的一支騎兵不知何時悄無聲息南下，忽然偷襲了南軍大營。南軍毫無防備，一片人仰馬翻，營中四處起火，火勢連綿不絕，燒了大半夜。清晨，江州軍順利渡江。

    楊枝并未撒謊，只是隱瞞了北軍這顆棋子。這也是她無論如何要進京的原因。

    李挺大怒，沖入皇后宮中質問，皇后只冷冷看著他，任由他掐住脖子，不發一言，桃花目底照出一片雪色，令人忽然明白，她其實也是將門之后。

    南軍敗仗而歸，退入兗州。北軍與費烈夾擊，輕易拿下豫州，似一把匕首，插入北方的腹地。

    楊枝被軟禁在薛家別院，能自由行走的范圍更小了些。薛穹還是每日會來看她，為她診脈，陪她下棋，多數時候，兩人都是相顧無言。

    有一日薛穹臨走，楊枝忽然叫住他：“算著日子，皇后臨盆已然在即了吧?！?/br>
    薛穹沒想到她會忽然問及此事，愣了一瞬，方應了“嗯”字。

    沒想到第二天夜里宮中就來了人，請她入宮?；屎蠛鋈桓雇?，眼看就要生產，李挺心焦，無可奈何之下請她入宮陪伴，希望她的陪伴能給皇后帶來點力量。

    楊枝走進皇后宮中時，里面已叫聲連連。李挺在外室急得來回踱步，一見楊枝，也顧不得君臣之別：“你快進去看看，她不讓朕陪她！”

    楊枝答應，快步走入室內，手心糯濕一片，微微發顫。

    一見了她，已近力竭的江令梓忽然直起身子，一把攥住她手，湊到她耳邊：“jiejie，我們說好的，救我出去！不，救他！我是不行了，你替我救他出去！”

    當天夜里，皇后誕下一名男丁。而就在這時，前方送來急報，費烈大軍連下兗州五座城池，直逼京師。

    自北伐以來，費烈大軍如有神助，每一個時機、每一個大戰之地都選得恰恰好好。

    在百官一而再再而三地催逼之下，李挺終于離開皇后宮殿，回到承天殿議事。

    而恰是在他離開之時，皇后江氏猝然崩于宮中，留下一個嗷嗷待哺的嬰孩。

    李挺聞訊，顧不上步步北上的大軍與滿殿文武，倉皇沖入皇后寢殿，卻只看到她已然闔目的、冰冷的睡顏。

    宮人將剛出生的嬰孩抱到他面前，他看都未看一眼，就那么枯枯守了皇后兩天兩夜，手中攥著一塊粗糙的青帕，一點一點反反復復擦拭著她額邊被汗液洇濕的痕跡。

    后來他終于暈倒。再醒來時，一名宮女大膽著沖入內殿：“陛下，那日楊姑娘進宮，奴婢見她遞給了娘娘一枚藥丸?！?/br>
    李挺渾身一震，下一瞬卻霍然掀被下床，召來一整個太醫院查驗，確信皇后是中毒而死。

    當日午后，禁軍沖入薛府，將楊枝綁進宮中。

    楊枝神色平靜，見了李挺，連跪都索性不再跪。

    “你真以為朕不敢殺你！”

    “天子一怒，伏尸百萬，流血千里——我，又算什么?！睏钪ζ届o道。

    她的平靜更加激怒了李挺。極致的怒火灼燒之下，他不再與她啰嗦，干脆叫來內侍：“拖下去，仗死?！?/br>
    內侍上前來拉她，她卻輕輕一笑，直視李挺：“那顆藥，是她求我給她的，是你逼死了她。你借她的名義將江行策誆回來之時便該知曉會有這么一天，我便是不給她藥，她亦有一百種別的死法——現下你該有的都有了，你滿意了嗎？高興嗎？”如愿看著他眼底的怒火越燒越熾，她唇邊笑意更甚，帶著一絲輕蔑與挑釁：“你可以殺我，但你此生都不會再看到你的兒子?！?/br>
    “你……”

    李挺已然怒極，為著她最后一句話，卻仍沒有殺她，而是將她關進了宮中的水牢。宮里有千百種折磨人的方法，絲毫不輸大理寺與刑部。

    牢中不見天日，判斷不出時月。然而她卻知道自己并未在里面待上多久，牢門便被人從外面生生踹開，一個熟悉的影子沖到她身前，傾身將她抱了起來。

    久違的皂莢與木樨相混的香氣剎那將她籠罩，她于朦朧中睜眼，望著那人，虛弱笑了笑：“我又做夢了嗎？”

    作者有話說：

    第七十七章

    “對不起, 對不起，我來晚了……”一滴冰涼的水珠落到她臉上，粗啞的抽噎聲就在耳畔, 卻像隔著千山萬水而來, 她不自禁抬手撫向他下頜, 日光忽然慷慨遍灑下來，為他的輪廓鍍了一層金。

    陡出牢房, 眼睛讓日頭一刺, 她不覺瞇了瞇，然下一息, 卻有一只手抬了起來, 袍袖似一塊幕布, 遮住了那刺眼的日光。

    袍袖揮動帶起更濃烈的氣息，她于這遮擋之中，忽然覺得一顆心放了下來，什么也不愿再想, 不知何時, 竟睡了過去。

    其實李挺還未來得及對她怎么用刑，只是水牢濕冷，她受了些風寒。再醒來時已回到了溫暖的室內, 素帳高懸, 上面繪著蘭草，是她短暫住過的那個家。

    床前伏著一個人, 手被他緊緊握在手心, 她一動, 他立刻便醒了：“阿枝……”

    一年時光如夢似幻, 他的模樣沒怎么大變, 只是深陷的眼眶、凌亂的發與下頜上生出的參差胡髭為他添了幾許滄桑。

    “你覺得好點沒有，頭還疼嗎……”手下意識撫上她額頭，欲探她的溫度，她卻下意識往后一縮，眸光警惕地看著他：“你是誰？”

    眼前的人不期然一震，手就那般空落落懸在半空，進不是退也不是。良久，終是啞聲道：“我是…敬常啊……”

    “敬常？哪個敬常？”

    柳軼塵眼底更是明顯地一顫：“柳、柳敬常，楊柳的柳，敬……”

    “我不認識你?！睏钪淅涞?，環視一周：“這是什么地方？”

    柳軼塵怔住，半晌，才似反應過來：“這是我們……你的家?！苯K于想起將懸在半空中的手收了回來，眸光在她面上游過，垂下。睫簾微微顫動，初秋的日光綴在上面，不知怎的，帶著點奇異的脆弱感。

    楊枝心底的堅硬幾要坍塌。

    “既是我家，你為何會在此？”楊枝皺眉問。

    “我是、是府上的管家?！绷W塵道，見她面露猶疑，又添了一句：“是老夫人聘的?！?/br>
    楊枝垂首嘀咕：“原來是我母親……”須臾，抬目又道：“柳管家，雖然你是府上管家，但男女授受不親，這是我的閨房，你在此處實在不妥，還請你快快出去?！?/br>
    柳軼塵怔了怔，張了張嘴，似欲說什么，末了，看著她那受了驚般的警惕目光，卻只是應一聲“是”，微微一垂首，退了出去。

    退到門邊，又住了腳：“姑娘要什么，不妨喚我……喚侍婢，他們都在外間候著?！?/br>
    楊枝淡淡應“嗯”。

    慶歷十三年秋，承天殿忽然走水，盛惠帝李挺與中書令薛穹正在殿中對飲，酒至半酣，大火突起，兩人俱葬身其中。

    一同葬身的，還有禁軍統領莊渭。

    同年，李燮回京繼位，對朝野上下進行了一場大刀闊斧的改革，因次年改元“更初”，史稱“更初新政”。

    新政改革的第一條，便是允許女子入朝為仕；第二條，是置七員內閣，統領朝政，三名來自部司，四名選自各州。

    而第一屆內閣，由柳軼塵統領，柳軼塵一躍數級，官拜首輔。首輔柳大人，領著其余六名閣員，開啟了其后長達十數年的“更初盛世”。

    朝局穩當以后，李燮卻于全盛之年退位，將皇位傳給尚在懵懂幼齡的惠帝之子，由內閣輔政。

    而內閣首輔柳大人，自慶歷十三年秋起，便開始了一段白日做首輔、晚上當管家的詭異生活。

    楊府上下，“大人”二字成了禁/詞，原本的老管家莫名被降了職，每日自大門外接了自家大人回來，還得顫抖著喚一聲“柳管家”。

    柳管家這份兼差干的十分妥帖，年底時，楊枝為他封了一個大大的紅包，柳管家接過那紅包，心情堪稱復雜。

    楊枝還特準他一同用年夜飯，柳管家躬身道謝，虔誠恭敬，禮節上不見一絲瑕疵。

    楊母從南安回來不久，又經柳管家囑咐，只好任由他二人胡鬧。

    用飯時楊枝無意提到自己年紀，稱自己已年紀不小，欲尋一門親事，已托了媒人，來日便會來府上領畫像，亦會將適齡男兒的畫像送來府上。

    一向餐儀絕佳的柳大人手下忽然一抖，半碗湯整個潑在了胸口。湯匙亦落到地上，碎成了兩瓣。

    “柳管家這是怎么了？”

    “無、無事。碎、碎碎平安?！?/br>
    當晚柳管家欲找楊母商量，豈料朝中卻出了一樁不小的官司，刑部的謝云謝尚書前來找他，他只好出了門，回來時楊枝母女已然睡下，他便未再打擾。

    沒想到次日一大早媒婆便上了門。初一衙門不上值，柳管家亦在府中。媒婆抱著一卷畫像，喜氣洋洋地來府上拜年。

    楊枝見了媒婆，方道：“哎呀，這幾日事忙，還沒來得及請人畫像?，F成的畫像也沒有，嬸子不如過幾日再來?！?/br>
    媒婆道：“這有什么，東街的秀才今日正好在家，不如讓他來畫?！?/br>
    楊枝正要道“好”，垂手侍立一旁的柳管家忽然道：“不用他，我來畫?！?/br>
    楊枝抬眸：“你？”

    “小姐多賞幾個錢，小的畫得一定比外面的好?！?/br>
    楊枝露出將信將疑的神情，末了卻道：“那就你吧?！?/br>
    柳管家立刻取來文房，鋪開一張熟宣，為她作畫。楊枝倚坐窗前，百無聊賴地執著一本書閑翻。

    其實他根本不用看她，她的樣貌早已烙印在她心中。只是難得這樣一個機會，他不由又貪婪多看了幾眼。

    這半年的將養令她臉色好了許多，雙頰透出一點豐腴的美，令她原本的鮮活更添顏色，比盛春之際的山花更加繁艷。

    柳管家執著筆，不自覺呆了片刻。

    “柳管家，你怎么了？”

    “沒、沒什么?！绷芗颐Υ瓜卵?，狼毫的墨在紙上鋪開。

    不一會，一副絕艷的畫便即繪就，畫中的她靈動秀美，眸底唇畔盡是風情。

    媒婆捧著那幅畫，喜不自勝：“楊小姐放心，這親事準成！”又轉向聽聞此言黑下一張臉的柳軼塵：“柳管家還接別個畫像的活嗎？老婆子這邊有許多生意……”

    柳軼塵言簡意賅：“不接?！?/br>