古寺后殿內一片死寂，安靜得幾乎能聽見呼吸心跳。

    饒是環境如此，哲史依舊屏氣凝神，傾聽在腦中響起的話語聲。

    『這是妖魔鬼怪爭奪地盤，一場注定分出勝負的決斗，根本不需要阻止祂們?！?/br>
    紅蛇昂首看向廟門，以凝重的語氣開口說道。

    『說到底了，龍怪就是因為沒有勝算，才會變出劍潭的幻境?！?/br>
    「為什么是變出幻境，不直接打倒敵人呢？」

    『這還用問嗎？要是祂有那個本事，就不必用幻術欺敵了?！?/br>
    劍潭不僅是基隆河的轉彎處，更位于俗稱龍脈的風水寶地之上，當中蘊含豐沛的能量。

    自古以來，非人之物選在龍脈定居，除了用來提升自身修為，也是為了汲取源源不絕的土地之力，抵御前來爭奪地盤的外敵。

    過去以劍潭為巢的龍怪正是如此，但祂隨著古寺遷到大直，不再享有龍脈的恩惠，日漸走向衰弱一途。

    『失去大半江山，橫豎都無法挽回，死在幻境也是一種幸福?！?/br>
    雙眼隱約染上憂傷之色，紅蛇將視線從遠處收回，幽幽地開口。

    『用幻術自欺欺人，真的很可笑吧？』

    「沒這回事！有緣看到以前的劍潭古寺，我想對祂說聲謝謝?！?/br>
    『你跟妖怪道謝，是不想幫助恩人嗎？』

    「我想幫忙也想道謝，這兩件事情沒有衝突?！?/br>
    『……』

    一時語塞，紅蛇突然低下頭來，轉而貼在神桌表面不動。

    『如果有心幫忙，你就摸摸本座吧?！?/br>
    「欸……真的假的，我可以摸嗎？」

    哲史不明所以然，依舊難掩興奮地伸出手，以掌心輕摸那身整齊的紅鱗。

    甫接觸到他者體溫，紅蛇在桌上扭動了一陣，稍后才慢慢往熱源靠近，停住不動。

    『還真是謝謝你了?！?/br>
    「不會──」

    猝不及防，哲史感覺到某種類似血液，卻沒有形體的東西被抽走，一個踉蹌往旁撲倒在地。

    努力抬頭望向神桌，只見紅蛇的外貌逐漸改變，細長的身軀不斷膨脹變大，幾乎把廟宇后殿給填滿。

    最終，理應與旗袍女子戰斗的龍怪，正對著哲史咧開血盆大口，一臉似笑而非笑。

    『蠢人類，以后不要隨便接近妖怪，否則像這樣被奪走精氣，有幾條命都不夠用?！?/br>
    真身是劍潭龍怪的紅蛇，撂下話語便是一個擺尾，在呼嘯聲中衝破廟宇屋頂，揚長而去。

    古寺的幻境逐漸瓦解，哲史以眼角馀光瞥見女子身影，用極快的速度趕到旁邊，臉上寫滿詫異與擔憂。

    （……抱歉……）

    念及至此，他眼前一黑，徹底失去意識。

    未完待續