“這是我的榮幸，陛下?！笔紫蟪颊f道，“這份文件雖然寫的很長，但主題卻很簡單明了——您將要剝奪瑪麗公主和伊麗莎白公主的繼承權，有鑒于此，大不列顛和愛爾蘭的王位順理成章歸屬于簡·格雷小姐，我的兒媳?！?/br>
    國王劇烈地咳嗽起來，羅伯特連忙擦了擦在臉上肆意奔流的淚水，為國王倒了杯清水。

    愛德華喝了幾口水，咳嗽逐漸停止了下來。

    “剝奪我的兩位jiejie的繼承權？以什么理由？”他重新抬起頭，看向不知道什么時候已經走到床前的首席大臣。

    “這很簡單……瑪麗公主母親和先王陛下的婚姻早已經被宣告無效，她也被貶為私生女。如今她是長公主，不過是因為先王陛下后來所下的一道旨意而已，要把她重新變成私生女，也不過是現任國王說一句話就能辦到的事情?！?/br>
    “至于伊麗莎白公主嘛……她雖然是您的母親，英格蘭的合法王后所生下的女兒，然而在您母親安妮王后懷上伊麗莎白公主的時候，她還不是王后呢，所以從法律上來講，她也是私生女。眾所周知，私生子女是沒有繼承權的?！?/br>
    “好啊，好啊?！眹跤靡环N夸張的語調高聲說道，“您連理由都為我想好了?！?/br>
    “作為陛下的忠實臣仆，這是鄙人應盡的職分?！?/br>
    “好一個忠誠的臣仆?！眹跖瓨O反笑，“現在我只剩下一個問題了，我為什么要簽這份文件，而不是讓禁衛軍把您拖出去在城堡的塔樓上吊死呢？”

    “請陛下不要過于激動，這樣會加快您的血流速度，讓毒性發作的更快的?！笔紫蟪疾粍勇暽卣f道，“您問我您這樣做的理由何在……這理由不就坐在您身旁嗎？”

    “我看您是發瘋了吧?！绷_伯特抬起頭來，這還是首席大臣進屋以來，他第一次開口講話。

    首席大臣并不理會自己的兒子，“事已至此，我們就開誠布公吧……對于您和我兒子之間的那種……羈絆，我并不是一無所知?！?/br>
    國王一言不發，冷冷地盯著他。

    “坦白的說，我對此感到十分驚異?！笔紫蟪冀又f道，“這種希臘式的關系，通常而言不過是一種短暫的興趣，很快就會自然而然地消散的……而顯然陛下和我的兒子之間的關系并不屬于這個范疇?！?/br>
    “您究竟要說什么？”國王不耐煩地打斷了首席大臣。

    “我想您不希望羅伯特死去吧?！笔紫蟪伎聪驀醯难凵窭飵狭艘唤z嘲弄，“這就是您的阿喀琉斯之踵，對吧？您不希望他趴在斷頭臺上，一個劊子手拿著斧子，砍斷他那漂亮的脖子，那場面一定很不好看……您能想象出那種畫面吧？”

    國王瞪大眼睛，“閉上你的嘴?！彼麥喩眍澏镀饋?。

    “看來您是想象出來了?！笔紫蟪甲灶欁缘卣f道，“您覺得如果瑪麗公主做了女王，會饒恕她的敵人，也就是我的家族嗎？反正如果我是她，我就會斬草除根的?！?/br>
    “至于伊麗莎白公主，如果羅伯特當初娶了她，那么情況就完全不同了……然而遺憾的是，這門婚事告吹了，所以她如果做了女王，恐怕我的兒子也不能期待她的仁慈?！?/br>
    “只有我，他的父親能讓他保住性命，只有我能讓他擁有終生的榮華富貴……如果您想要他活下去，那么就幫助我贏得這場爭奪戰的勝利?！笔紫蟪佳普T地說道，“您沒有別的選擇，只能支持我……簽字吧，陛下，我只要您的一個簽字……您活不成了，但您總愿意為他做點什么吧？只要簽下您的名字就好，這是我唯一的要求?！?/br>
    國王抬起頭看著天花板，他自嘲地笑了起來，輕輕嘆了一口氣。

    “命運啊……”國王低聲說道，他伸出胳膊，顫巍巍地指了指對面的寫字臺，“拿筆來吧?！?/br>
    首席大臣得意地走到寫字臺前，拿起一根羽毛筆，在墨水瓶里蘸了些墨水，走到國王面前。

    “您要的筆，陛下?！彼麑⒂鹈P遞給國王。

    羅伯特突然怒吼了一聲，他一把奪過那根羽毛筆，把它折成幾段，扔在地上。

    他從自己的腰間拔出一把鋒利的匕首，那匕首的刀柄上鑲嵌著一顆藍寶石，那是三年前羅伯特過生日時國王送給他的。

    “請您別簽字?！彼麑⒌度械衷谧约旱牟弊由?，“如果您簽字，我就切開自己的喉嚨?！?/br>
    他說著按了按刀柄，幾絲鮮血從脖子上滲了出來。

    “請您別再做這種幼稚的舉動了?！笔紫蟪疾荒蜔┑卣f道，“時間非常寶貴?！?/br>
    國王伸出手，拉了拉羅伯特的衣擺。

    “你相信我嗎？”他睜大眼睛，看向羅伯特，那湛藍色的眼睛里滿是水氣。

    羅伯特直勾勾地看著國王，“我永遠相信您?！彼穆曇衾飵е耷?。

    “把刀放下，好嗎？”國王輕輕地說道，“一切都會沒事的?！?/br>
    “不……不，我不能……”羅伯特喃喃地說。

    國王抬起胳膊，伸手摸了摸羅伯特滿是淚水的臉，“最后一次了，請你按我說的做，好嗎？”他拉著羅伯特的胳膊，將刀刃從羅伯特的脖頸邊挪開。

    羅伯特嗚咽一聲，跪倒在地上，國王輕輕撫摸著他的腦袋。

    “再拿一根筆來?！彼麅裳蹮o神地說道。

    首席大臣重新走到寫字臺前，拿了另一根羽毛筆，當他把筆遞給國王的時候，他警惕地看著羅伯特，仿佛是害怕對方再次過來搶走筆。

    然而這種擔心毫無必要，羅伯特看上去如同失了魂一般，呆呆地跪在地上。

    國王接過羽毛筆，展開那份文件，在最后一頁的最下方用花體寫下了自己的名字。

    “拿去吧?！彼麑⑽募S還給首席大臣。

    首席大臣接過文件，滿意地瀏覽了一遍，小心翼翼地將它放在懷里。

    “那么，陛下，再見了?！彼鴩跎罹弦还?，倒退著走出了房門。

    第131章 簡·格雷

    首席大臣的馬車在二十分鐘后駛出了城堡的大門，在他的身后，大門的鐵柵已經落下，吊橋也緩緩升起，一門門火炮從射擊孔當中被推了出來，黑洞洞的炮口里已經裝填了火藥和炮彈。整座城堡如同一只受驚了的刺猬，正把它的尖刺朝著四面八方豎起來。

    國王的御駕一路走了半個多月才從倫敦城來到威爾士的最西端，然而首席大臣的馬車不過用了一天一夜就跑完了同樣的距離。在從彭布羅克城堡到倫敦的大路上，首席大臣的家丁已經在每隔二十英里的地方都設置了驛站，大臣的馬車一到，早已在那里等候的馬夫們就卸下那跑的氣喘吁吁的的轅馬，把另外兩匹早已準備好的良駒套在馬車上，于是五分鐘后，馬車就再次出發，以每小時十五英里的速度不停歇地朝著終點奔去。

    首席大臣在馬車上度過了一個夜晚和一個白天，他在七月九日的下午出發，七月十一日的凌晨，他的馬車終于駛上了倫敦城鋪著石板的街道。

    這座繁華的都市白日里吵嚷如同蜂巢，此刻卻化身為一片黑沉沉的海洋，不祥的氣氛籠罩在城市的上空。然而這種平靜不過是暫時的，當第二天的太陽升起時，這片海洋將卷集起狂暴而吞噬一切的波濤，將幸運者推到浪尖，同時把失敗者撕得粉碎。

    在飛揚的塵土和車輪的滾動聲當中，首席大臣的馬車來到了他的府邸門前。雄偉的薩默塞特府，原本是早已作古的前任護國公薩默塞特公爵愛德華·西摩為自己營造的豪華府邸。當護國公猝然垮臺時，這座宏偉的建筑不過剛剛完成地基的建造而已。新任的權臣接手了這項工程，護國公的雄偉藍圖，在首席大臣的手中得以實現了。

    府邸的大鐵門在馬車靠近時已經打開了，馬車輕快地駛進大門，在四方形的庭院里轉了半圈，停在入口處的臺階前。

    首席大臣不等仆人過來，就自己拉開了車門，走下馬車。他的臉上帶著疲憊的神色，而眼睛里卻燃燒著野心的火苗。

    矮胖的諾丁漢伯爵如同一只海豹一般從大門里冒了出來，他那之前在議會被龐森比打歪的鼻子還沒有完全復原，看上去異?；?。他三步兩步地從臺階上彈了下來，迎向正走上臺階的首席大臣。

    “怎么樣？”諾丁漢伯爵的臉上帶著期待的神色，臉上的肥rou如同波浪一般跳躍著。

    首席大臣從懷里掏出幾張紙，朝著對方揮了揮。諾丁漢伯爵的臉因為狂喜而變得通紅，他猛地拍了拍手，“太妙了！我們可算是贏了?！?/br>
    “還早呢?！笔紫蟪几砂桶偷卣f道，“您的人準備好了嗎？”

    “準備好了?！?/br>
    “那就讓他們出發吧，明天天亮之前，我希望政府各個部門，倫敦塔和議會，都處在我們的控制之下?！眱蓚€人說著走進大門，門廳里的仆人們正忙著點亮大廳里的燈火，“尤其是內政部，我要你把沃爾辛厄姆的那些檔案翻個底朝天，把他收集到的所有人的把柄都給我找出來?！?/br>
    “好的，好的?！敝Z丁漢伯爵連忙點頭，他突然似乎想到了什么，“其他和您一起去巡游的貴族呢？他們沒跟您一起回來嗎？”

    “他們還留在威爾士呢?！笔紫蟪寄樕下冻鲆唤z令人毛骨悚然的微笑，“以我對我兒子的了解，等陛下駕崩，他就會讓那些人都為愛德華六世陛下陪葬的?！?/br>
    諾丁漢伯爵驚駭地朝后退了一步，“這是怎么回事？您為什么不……”

    “為什么不救他們？”首席大臣輕笑了一聲，“我為什么要管他們的死活呢？一群沒有用的爬蟲而已?！彼麥惖街Z丁漢伯爵耳邊，“再者說，我們要獎賞政變的有功之臣，可需要一大筆錢呢?！?/br>
    諾丁漢伯爵一下明白了對方的意思：首席大臣要借自己兒子的手，除去這些累贅的貴族，用他們的財產去收買自己的支持者。他目瞪口呆地看向對方，“您發瘋了嗎？他們是我們這邊的人！”

    “是我們這邊的累贅?！笔紫蟪蓟鼐吹?，“無論是誰當政，都喂不飽這些貪婪的野獸，如今有個這么好的機會，我們為什么不利用一番呢？等一切塵埃落定以后，只要拋出去一個替罪羊，任何人都再也說不出什么來?！?/br>
    諾丁漢伯爵感到一股寒氣從腳底升起來，“您說的替罪羊，就是您的兒子嗎？”他的聲音開始發顫。

    首席大臣沒有回答，只是露出一個陰郁的笑容，然而那笑容卻比任何回答都令諾丁漢伯爵毛骨悚然。與對方相識了這么久，他似乎現在才開始了解和自己打交道的是什么樣的危險人物。

    首席大臣似乎并沒有注意到諾丁漢伯爵的不安，或者說即使他知道了，也并不在意，他朝著侍立在大廳一角的總管招了招手，那人連忙如同一只見到主人的哈巴狗一樣跑了過來。

    “大人有什么吩咐？”他殷勤地問道。

    “簡·格雷小姐在哪里？”首席大臣朝他問道。

    “簡·格雷小姐和吉爾福德少爺已經就寢了?！?/br>
    “叫他們起來，我在藍色客廳等他們?！笔紫蟪颊f道，那總管正要離開去執行他的命令，首席大臣又叫住了他，“等一等，我改主意了，請把所有人都叫起來吧?！?/br>
    “所有人，閣下？”

    “是的，這宅子里的所有主子，讓他們都來藍色客廳?！?/br>
    總管看上去有些驚訝，但他并沒有質疑自己主人的命令。

    “我們走吧?！笔紫蟪汲Z丁漢伯爵招了招手。

    藍色大廳是二樓的一間最華貴的大客廳，客廳的墻壁上鑲嵌著藍色的絲質軟墊，上面繡著達德利家族的紋章，屋子里的家具都是做工考究的木質家具，上面刷著華麗的金漆?？蛷d里正對著大門的地方有著一個祭壇樣式的臺子，在它后面靠著的墻壁上掛著一副和首席大臣真人等高的巨大肖像畫。畫里的首席大臣穿著裝飾華麗的盔甲，騎在一匹棗紅色的駿馬上，身后是燃燒著的布洛涅城堡，這是他一生中最為煊赫的戰功之一。這位統帥的馬蹄下踏著沾滿了鮮血和塵土的法蘭西的藍色鳶尾花旗幟，而畫像里的統帥本人則用高傲的目光掃視著每一個進入這間大廳的來客。

    這幅畫的右下角用花體字簽上了畫家的名字：米開朗琪羅·博納羅蒂，1551年。

    首席大臣走到自己的肖像下，站上了那祭壇形狀的臺子，諾丁漢伯爵心神不寧地站在他左手邊，看上去有些心不在焉。

    過了大約十分鐘的時間，首席大臣所等待的人陸續前來了。

    第一個到來的是首席大臣的夫人，這位公爵夫人佝僂著腰，白色的頭發搭在她蠟黃色的額頭上。這位公爵夫人雖然不過只有四十五歲，然而看上去卻如同一個七十歲的老嫗。

    她顫顫巍巍地走到一把扶手椅前坐下。

    “您要干什么？”她用沙啞的嗓音問道。

    首席大臣瞥了她一眼，“請您稍候片刻，等所有人都來了，您自然會知道?！?/br>
    公爵夫人嘆了一口氣，“我不確定我想不想知道?！彼痤^，凝視著自己的丈夫，“我在您的身上聞到了血腥氣，您都做了些什么呀？”

    首席大臣冷淡地看了她一眼，“您一定要這樣說話嗎？”

    公爵夫人無力地靠在椅背上，閉上眼睛，“我怎么說話又有什么關系，反正您也不會聽的?！彼p輕笑了笑，“您只聽您自己一個人的?！?/br>
    房門再次打開，這次進來的是首席大臣的親家，薩?？伺粢患胰?。女公爵那張已經人老珠黃的臉，此刻正因為野心的滋養而容光煥發，而她的丈夫多賽特侯爵，則如同跟班一樣跟在自己的妻子后面，低著頭，嘴里不住地咕噥著什么。他們的兩個小女兒凱瑟琳和瑪麗跟在后面，兩個小姑娘都不住地打著哈欠。

    女公爵快步走到首席大臣面前，用征詢的目光看向對方，后者微微點了點頭。

    女公爵輕輕叫了一聲，“感謝上帝?！彼f著在胸前畫了個十字。

    吉爾福德·達德利和簡·格雷小姐走進了房間，他們是最后一組來客了。首席大臣朝著總管使了個眼色，客廳的大門立即關上了。

    簡·格雷小姐穿著一件單薄的亞麻布睡袍，不安地看著自己的公公，而后她又轉向自己的母親，女公爵此刻正意味深長地盯著她，那雙熟悉的眼睛里野心和欲望的光芒讓她不由自主地打了個寒戰。

    她用求助的目光看向身旁的丈夫，吉爾福德勛爵連忙拉住了她的手，“別害怕，我在這里?！彼p聲說道。

    首席大臣環視了一圈客廳里的眾人，展開了從剛才開始一直被他拿在手里的那份寶貴的文件。

    “愛德華六世國王已經在昨天下午駕崩于威爾士的彭布羅克城堡?！彼庙懥恋穆曇粜嫉?。

    簡·格雷小姐因為驚恐而顫抖起來，吉爾福德勛爵連忙將她摟在懷里。

    “陛下駕崩之前，簽署了他的合法遺囑，他指定我的兒媳，吉爾福德勛爵夫人，簡·格雷，為他的合法繼承人?！彼斐龈觳仓赶蛉缭饫讚粢话愕暮啞じ窭?，“請諸位向簡女王宣誓效忠吧?！?/br>
    簡·格雷發出一聲既像是嗚咽又像是嘆息的聲音，她的身體向后倒去，正好落在吉爾福德勛爵的懷里。吉爾福德勛爵連忙握住她的手，發現那只手又濕又涼。

    首席大臣不滿地看了一眼昏迷不醒的簡·格雷，“請您給女王陛下聞一聞您的嗅鹽瓶，夫人?！彼麑λ_?？伺粽f道。