這便是所謂的“交給江湖朋友處理”？如此雷厲風行、聲勢浩大？且驚動榮王世子親自來尋？

    宋昱覺察顧家上下盡是驚詫或茫然之色，遂輕聲道：“不如，咱們換個地方詳談？”

    宋顯維背倚院墻，離二人數丈之遙。

    雖聽不見宋昱所言，已憑其口型與神態猜出含義。

    他和錢俞、柯竺對那山匪頭子進行嚴刑拷問后，命江泓及增援的十數名部下，夜襲乳山，又調動周遭一支軍隊，將一眾匪徒押回穗州，為民除害之余，也好徹底端了通匪的楊家兄妹。

    這樁事辦得尚算隱秘，外加顧家人一路北行，鮮少接觸外界，更是一無所知。

    宋顯維之所以不向顧逸亭透露細節，一則不愿影響她的情緒，二則涉及顧家族親，怕她心慈手軟，下不了狠手。

    苦苦隱瞞五六日，如若此時被宋昱揭破，他無法預料顧逸亭會有何反應，不由得捏了把汗。

    與她狐惑的目光相觸，他嘴唇翕張，意欲攔下。

    宋昱卻一再催促：“顧小娘子……？”

    顧逸亭許久未和宋顯維搭話，一肚子的疑問，不便當眾相詢。

    當下，她淺淺一笑：“恰好我要購置物品，世子若不棄，不妨邊走邊聊?！?/br>
    宋顯維劍眉滲出寒意，正欲制止，蘇莞綾忽道：“阿維，勞煩你幫個忙?！?/br>
    顧逸亭聞聲，動作略一凝滯，方領著紫陌，蓮步出了院落。

    宋昱帶上三名護衛，看似無意掃向宋顯維，暗帶難明深意的打量。

    *****

    踏出院子，顧逸亭和宋昱均自覺繞向后山竹林。

    鳥啼聲時遠時近，細查周遭無外人，宋昱緩下腳步：“小娘子似不清楚來龍去脈？”

    “愿聞其詳?！?/br>
    “匪徒招認，是楊家兄妹私下委托，讓他們伺機攔路，給顧七爺一點教訓，再……”宋昱話到嘴邊，沒敢往下說。

    匪徒的原話是——毀顧家娘子的清白，或逼其為娼。

    “又是那對兄妹？”顧逸亭極其震怒，“我在穗州多年，從未招惹過楊家！緣何三番四次陷害我？我七叔又何曾得罪過他們？”

    宋昱狹長眼眸乍露愧疚：“這事兒……得怨我?！?/br>
    “……？”

    “我母妃曾言，選兒媳婦不拘泥于貴女。楊家小娘子早在去年已表示對我有意，是我置若罔聞，被她覺察……分外關注你們一家。楊秉誠覬覦你多時，你四叔又巴不得你早日離去，才整了一大堆破事兒……”

    “酒樓那樁事后，楊家兄妹和你四叔被杖責，罰銀千兩，自是心懷憤恨；而你四嬸則因你七叔偏心于你，借此機會報復。有我榮王府在穗州盯著，他們不好動手，才通知山賊，借刀殺人?！?/br>
    顧逸亭心底惡寒陣陣。

    此前，她想不通自己到底做錯了什么，竟招惹源源不斷的是非。

    這一刻，她總算明白，世間某些惡意或中傷，絕非因她做得不對或單純的利益沖突，而是源自深不可測的貪念和欲望。

    因欲求未滿而衍生出的忿恨，令她費解且心寒。

    沿著斑駁的日光徐徐前行，沉默片晌，顧逸亭幽幽問道：“世子爺，此案證據確鑿？那……知府大人會作何判決？”

    宋昱沉吟道：“我來得急，臨走時尚未作最終判決。如無意外，楊家兄妹將會因通匪之罪而獲刺刑，并流放瓊州；你四叔四嬸則因縱火盜竊罪等數罪并罰，抄家之外，少不了牢獄之災……”

    “縱火盜竊？”顧逸亭狐疑。

    “我忘了告訴你，你們剛走沒兩天，你四叔四嬸派人潛入你家縱火，被路過的狄指揮使覺察，人贓并獲……”

    “有這等事？”顧逸亭大驚。

    “放心，只淋了火油，沒來得及點火?！?/br>
    “敢問是哪位狄大人？”她實在想不起是穗州哪位官員。

    “是寧王座下的狄昆指揮使?！彼侮沤忉?。

    寧王？

    即便陸望春成天“寧王”長“寧王”短的，顧逸亭依舊心一顫。

    為偽飾心虛，她溫聲道：“您專程為此事而來……把寧王爺晾在穗州，似乎不大妥當？”

    宋昱笑容摻雜了幾絲無奈：“他壓根兒沒來榮王府，說臨時有事，要到西南一趟，歸期不定?！?/br>
    什么？顧逸亭頓時瞠目。

    那人把她嚇得急急忙忙出逃，到頭來居然沒了影兒？

    虧她還悉心備了十二生肖宴的食材！

    暗搓搓在內心詛咒了一番，她轉念又想，就算前世在京城，寧王也是肆無忌憚、任意妄為、捉摸不定……

    否則，怎會平白無故上門提親，還揚言非她不娶？

    心情再度變得沉重。

    為前世的一段緣，為目下的局面。

    楊家人承受應得的罪責，她懶得過問。

    但四叔終究是父親的親弟弟。

    鬧得如此難堪，她該如何向在京的長輩交代？

    要怎么處理，才不至于讓他們太過傷心，且不會把“破壞族親關系”的罪名推到她頭上？

    二叔公不理俗務，七叔不知根底，她和弟弟、嫂子均無話語權。

    一時間，她只覺陽光過于燦爛，莫名錐心。

    為緩和氣氛，她換了個話題：“有勞世子特地奔走相告，我好生過意不去……只是我身負護送長輩之責，得盡快啟程，如若怠慢，懇請您諒解?！?/br>
    宋昱定住步子，唇角翹起一點翩然笑弧，禮貌而克制。

    “既然寧王不來穗州，我閑著沒事，送你去京城，可好？”

    此言帶來的震撼，絕不亞于山匪落網、楊家兄妹與四叔再次作惡的消息。

    顧逸亭像是被抽了魂，半吞不吐：“這、這怎敢當？”

    “無妨，”宋昱笑得篤定，“圣上登基兩載，我是時候面圣了?！?/br>
    他搬出熙明帝，顧逸亭還能說什么？

    她能拒絕他的陪伴，卻不能阻止他入京拜見皇帝。

    路途遙遠，無論有否沿路相伴，必定會醞釀有關二人的流言蜚語，自此關系再難割裂。

    真愁人！

    都是寧王惹的禍！

    怨恨翻涌復至，顧逸亭煩躁之際，語氣暗藏銳意：“若您順路同行，相互照應未嘗不可。我想四處散散心，世子請自便?！?/br>
    說罷，她盈盈福身，帶了紫陌，頭也不回踏上右側小道。

    她素來溫婉，像今日這般淡漠無禮，前所未見。

    宋昱愕然凝望她纖細的背影融入疏朗竹影中，料想擅作主張，惹她不痛快了。

    但此刻顯然不是討好的時機。

    他搖頭嘆息，留下一名護衛待命，以防不測，自己則與另外兩人到鎮子小逛。

    *****

    竹林連綿至山腳，間或野桃橫斜，溪流淙淙。

    顧逸亭早起未進食，忽覺腹中饑餓，料知今日難起行，干脆遣紫陌回小院落，帶些吃的過來，好從連日趕路的旅程中尋得半日清閑自在。

    獨坐團簇花樹下，眺望春日盛景，她壓抑澎湃心潮，猝然記起出門時，宋顯維投來的眼神。

    隱憂，苦澀，約莫還藏了一絲焦慮。

    他早知山匪受楊家兄妹和四叔慫恿，卻守口如瓶，只字不提？

    他如何動用周邊勢力、迅速剿滅一窩匪徒？

    他為她所做的一切，她感動在心；與此同時，他的欺瞞，使她倍感不悅。

    她所需要的，從不是過份保護，更不是以保護為名的狡飾。

    而是坦誠相待。

    那家伙瞞著她，不知干了多少好事！

    念及此處，她氣血不暢，呼吸如堵，忍不住站起身，喘了口氣。

    幽風輕拂蒼翠欲滴的竹林，撫奏出萬葉千聲的竹韻，抖落悉悉索索的桃花雨，揚起啾啾喳喳的山鳥鳴。

    除此以外，隱隱夾帶幾句交談聲。

    顧逸亭凝神靜聽，正好逆風，不大真切，依稀是“英俊不凡、才華橫溢、家世顯赫”……

    表姐竟有閑情逸致逛林子？

    “我承認，他樣樣無可挑剔，總成了吧？”

    一句心不甘情不愿的話隨風而至，卻是宋顯維的聲音。

    顧逸亭的眸光瞬即冷冽。

    只聽得蘇莞綾勸道：“世子紆尊降貴，不顧世俗眼光，追到了此處……”

    風聲時段時續，有些字眼聽不清楚。

    顧逸亭試著挪近，入耳的卻是宋顯維的冷言。

    “她想要皇家的榮華富貴，我成全她便是！”

    字字句句，清晰飄入耳中，如巨石砸在她心上。

    憑什么？他憑什么斷定，她追求的是錦衣玉食、豪華奢侈？

    大錯特錯！

    枉她認為，他是個值得信賴、可托付之人！