祝心思抹著眼睛問史尚。

    “當然……這又不是什么機密！”

    史尚趕緊補充。

    他原本還擔心蔗農們會心存疑慮，打算各個擊破，從鄧家開始，一家一家地勸說。

    但是從現在的反饋看來——應該不用這么麻煩？

    果然，史尚代表明遠給予的優厚條件，受到了當地蔗農的熱烈歡迎。

    他們一開始都有些疑慮，不明白明遠/史尚這么干的用意是什么。

    但后來有人總結給他們聽：只要與眼前這位史郎君簽訂契約，他們已經種下的甘蔗地就會獲得一成的定金，將來再把種出的甘蔗賣給史郎君，能比以往多兩成收入。

    退一萬步，萬一今年真遭了天災，徹底絕收，史郎君那里也會再給他們一成的收入——只要契約一定，這兩成收入就是旱澇保收的了。

    天下竟會有這種好事？

    所有的蔗農都是這個反應。

    再加上有家大業大的鄧家率先與史尚簽訂了協議，周圍十里八鄉的農人趕緊跟上，紛紛與史尚訂立契約，并且從他手中拿到了定金。

    這時，史尚在泉州一帶訂購的柏木酒桶也送上了岸。明遠原本叮囑史尚，盡量找一種名叫“橡木”的木材制作的酒桶，但是史尚沒找到，就退而求其次，買了柏木的。

    他挨家挨戶地收購，將各家各戶已經制成，但是沒有成功賣出去的“甘蔗酒露”都盛放在木桶中，仔細密封，然后都儲藏在鄧家挖的一個地窖里。

    這也是按照明遠的要求安排的。史尚告訴鄧宏才：“還記得我們小郎君說的嗎？只要有足夠的耐心，就一定能夠得到圓滿的結果?！?/br>
    鄧宏才現在哪里還有半句話不信史尚的？當然是照辦了。

    然而當史尚一人靜下來獨處的時候，他卻想起臨行前明遠的叮囑：

    不要指望這制白糖的技術不會傳出去——外傳是一定會外傳的，只是早晚的事；

    但是，這也足夠讓潿洲的蔗農獲得一個“先發”優勢了。

    這個“先發”優勢，足以讓鄉里的日子過得好起來，但如果當地人處置不當，目光短淺，都可能讓這大好局面白白浪費掉。

    因此明遠建議史尚，讓他指點潿洲鄉里，修建道路，建設貨運碼頭，尋找良好的深水港，讓潿洲港能夠駛入更大的海船，并且讓周圍鄉里的孩童能夠讀書習字，學些數算，將來與人買賣商品至少不會吃虧。

    而按照史尚自己這幾天的考察，也覺得此地各種海產品出產豐富，各種海參鮑魚、花膠瑤柱，若是運往北方，都有不錯的市場。更不用提這里還是南珠的主要產地。

    “若是制糖業快速發展，也能帶動當地其他產業的發展與輸出——”

    明遠當時便是這樣提醒史尚的。

    史尚將這些事前前后后一番仔細思量，心里難免唏噓：

    明遠擺出的分明是“功成身退”的架勢。他在潿洲大手筆的投入，然而除了期望能夠賺回自己的本錢之外，一概都是為了讓當地人的日子能夠越過越好。

    “明郎君這是心懷天下蒼生，所作所為，未必便遜于朝堂上的那些相公們?！?/br>
    史尚自忖自己若是在明遠的那個位置上，卻無論如何做不到這一點。

    但是史尚想不到，明遠現在其實也有他自己的麻煩。

    他承保的一條海船，好像出問題了——

    杭州收到了一個壞消息：屈察的船遇上了風浪，損失了九成九的貨物。

    第191章 千萬貫

    “海事茶館”坐落在杭州城外, 通往錢江的運河畔。

    開業三月有余，這里已經成為了在杭州逗留的海商們每天必去的固定地點。

    為此, 不少海商強迫自己習慣了茶館使用的“新式計時法”, 會在每天早間“九點”時分，準時步入茶館，點上一壺茶, 一份丁香餛飩或者其它從食, 然后開始看報紙。

    放置在茶館中的報紙，除了《杭州日報》和三日一刊的《海事新聞》以外，還多了從汴京“郵遞”來的《汴京日報》, 和正在試刊行的《揚州商事周刊》。

    在杭州只能看到三天前的《汴京日報》, 但是在區區三日之內，就能將報紙從汴京城送到杭州，而且每天不間斷, 這速度, 已經足以讓所有杭州的商旅咋舌了。

    《汴京日報》以汴京本地的“吃喝玩樂”新聞為主, 間或刊印一些廣告, 不涉及政事朝局, 但很有助于商人們了解汴京城中的流行風向。

    《揚州商事周刊》則更加簡單粗暴，上面刊登的就只是各種大宗商品如今的市價, 和大筆求購以及出售的信息——因此受到商人們的廣泛歡迎。

    除了這些報紙刊物, 在茶館里放置著的那本《航海書》已經快被翻爛了，以至于茶館東家已經應承了，這本《航海書》增補編排之后將予以再次刊印, 到時店里的老主顧每家可以送一本。

    因此, 海商們到這里來得就更勤了。

    如今杭州正在冬月里, 茶館里生了火爐, 將潮濕的寒意逼出室外?；馉t上頓著鐐爐，清新茶香從鐐爐旁的紫泥茶壺中飄出，縈繞在整座茶館里。

    然而今日茶館的大管事戴朋興臉色卻不大好。

    他推薦一位好友屈察從明遠處購買了“保險”。結果前兩日壞消息傳來——屈察的船在廣州港外遇上了風浪。屈察帶著船員們與風浪搏斗，拋掉了巨大多數貨物，最終成為一條殘船，茍延殘喘地浮在海面上。

    一兩日后屈察的船被拖進廣州時，基本上只剩一船浮木。

    屈察自己和船上大多數人員一樣，僥幸逃生。但是船上的貨物基本上損失殆盡。

    這條船也完全損失了，此后屈察就是再想做海商生意，也需要再花很多錢，才能為自己再搞到一條船。

    現在戴朋興一想起這件事就頭疼。

    他很清楚，按照當初東家明遠與屈察簽訂的“保險”協議，明遠需要賠多少。

    要知道，當初明遠只收到了一千貫的“保費”，其中還有一部分被當做“傭金”付給了戴朋興。

    現在明遠卻需要向屈察理賠將近四萬貫的貨款——戴朋興心里有事會有點惡作劇地想象一回：明遠那樣的小郎君，撫著胸口吐出一口老血，會是怎樣一種楚楚可憐的光景。

    但是明遠又不能不賠。

    如果他現在找了個理由，左右搪塞，拒絕賠付，那么明遠在海商之中的名聲就徹底臭掉了。以后海商們就只會將“保險”這事當成一件“笑話”，茶余飯后的談資。

    戴朋興很想暫時把這件事拋在腦后，不去想它，但是茶館里的環境不由得他不想。

    滿茶館似乎都在議論屈察的船。

    “聽說屈大官人這次損失不小……不知道和他早先故意‘觸霉頭’，買的那‘保險’有沒有關系！”

    “這可是，剛一買下，就出事了呀！”

    “就是！”

    “……這話可不能亂說?！?/br>
    也有人提出不同意見。

    “去密州那邊的商船不都已經平安回來杭州？聽說又買上了一份保險，往密州去了?！?/br>
    “嗐，他們那小船，哪有辦法與屈家大船的規模比？”

    “話不能這么說，你們知道嗎？我聽說，屈家的船之所以會遇上風浪，是因為……屈官人……”話越說，音量放得越輕。

    “是因為……屈官人……他心不誠！”

    “哈哈哈哈！”

    茶館里頓時爆發出一陣大笑。

    隨即“噓”聲大起，阻止人們繼續發笑，犯下更多“心不誠”的罪過。

    戴朋興卻聽得極其郁悶，連忙轉頭，看向茶館外，那條一如往日般繁忙的運河。

    突然，戴朋興的視線被一個身影吸引住。他愣了一下，馬上搶出門去迎接。

    在戴朋興身后，一名海商愣了一回才開口：“喲，是屈官人……”

    來的正是屈察。

    經受了打擊的商人變化很大——他身上穿著的依舊是那一身慣常穿的寶藍色萬字紋錦袍，蹬著厚底官靴。但很明顯，他兩眼下發青發黑，顯然是來杭州的路上經過了好多個不眠之夜。

    他那身錦袍袖口處甚至有兩片污漬，這對于以前的屈大官人來說，是絕對不可能出現的。

    “老戴！”

    屈察的眼光緩慢移到戴朋興臉上，他似乎費了些工夫才認出來人。

    “屈兄——”

    兩個同病相憐的船難苦主此刻見到，一時都是滿心唏噓，卻偏偏一個字都說不出來。

    “明……明郎君，何時能見到明郎君？”

    屈察終于開口問了一句。

    戴朋興回頭看了一眼掛在墻壁上的自鳴鐘，說：“他昨日提過，今日正午12點到?，F在11點半了，屈兄再坐一刻鐘便好?！?/br>
    屈察聽到這個消息，依舊失魂落魄，神思不屬，但好歹跟著戴朋興進了茶館里。

    滿茶館的人中大約有一半人是認得屈察的，剩下一半就算不認得，現在也知道了。他們一聽說還有半個小時明遠就要到了，當即牢牢占據了坐著的位置，續茶的續茶，點菜的點菜，準備待會兒好好看一場“熱鬧”。

    而戴朋興則極其關心地坐在屈察身邊，讓女兒阿寶給自己渾家帶個信，先給屈察送一碗馎饦過來，然后便眼帶焦急，一會兒看看屈察，一會兒抬頭望望墻壁上掛著的自鳴鐘。

    時針指向十二點時，自鳴鐘開始“叮叮當當”地報時。

    明遠腳上蹬著的厚底靴子則剛好踏進海事茶館內的水磨青石地磚上。

    “郎君——”

    戴朋興馬上迎上去，擠眉弄眼地使了一堆眼色。

    明遠卻很沉穩，似乎四萬多貫的損失在他眼里根本不算是什么。

    他沖戴朋興點點頭：“戴兄放心，我已聽說了?！?/br>
    緊接著，明遠踱著方步，來到屈察所坐的那一張方桌跟前，沖屈察輕聲打了個招呼。

    “屈兄——”

    屈察卻像是聽見了世間最怕聽見的聲音似的，蹭地跳了起來，臉上帶著驚懼的神情望著明遠。

    明遠心里默默嘆息：這位是不是遇到了創傷后應激障礙了。

    他連忙輕聲安慰：“屈兄，廣州港發生的事我已聽說了。只要您出具廣州市舶司給出的貨損清單，我這邊就會按照貨損價值給您賠付?！?/br>
    但凡船只損失，船主多要報至港口市舶司，市舶司可以給予蓋有官印的一份文書，證明船只確實遇上了船難，有所損失。

    像戴朋興那種，船只損失在遠海，只有他一人費盡周折才得以逃生的，證明會比較難辦：但像屈察這樣，船難發生在廣州港外的，由廣州港出具這種“海損報告”，應當很容易。

    “這么大方？”