第二十章逝者如斯

    翌日，我回娘家探望養父母時，才驚知多桑早在愛芬出生時就過世了。女兒手上的斷掌紋，又浮現在我的腦海中，該不會是她的出世剋死自己的外公吧！

    我跪在多桑的神主牌前，回憶著童年的點點滴滴。多桑對我是如此慈愛，還有他對待妻子、每位朋友、甚至家中的下人都如此寬厚與溫柔，更別提還花錢讓我這樣的一個養女接受私塾教育、讀書認字，想著想著我不禁悲從中來。若不是他和卡桑領養我，現在的我估計是個在田里或是工廠做工的文盲。

    我啜泣著：「多桑，不孝女碧吟回來看您了?！?/br>
    卡桑安慰我說：「那時你剛生產要坐月子不能出門，加上路途遙遠，我怎么可能讓你回來。所以考量之后，便決定不告訴你，不想讓你為難。你就不要太難過了，否則多桑也捨不得?！?/br>
    「卡桑，多桑是怎么走的？」

    「你多桑是在睡覺中過世的，他走的很安詳。家里的喪事你尼桑處理得很好，你回來也就是祭拜他而已。多桑一向疼愛你，早一點祭拜或是晚一點拜，他不會跟你計較的?！?/br>
    阿喜姨也附和著：「是啊，頭家人這么好，不會怪你的?！?/br>
    我含淚叩首，再叩首。

    卡桑、阿喜姨和我三人，促膝長談了一上午。聽說阿喜姨的女兒麗玉正在找工，我便商量著讓她到我家來幫忙，不用擔心手腳不乾凈。

    阿喜姨：「麗玉這孩子雖不是很伶俐，不過還算勤快。除料照顧愛芬之外，煮飯打掃都可以讓她做?！?/br>
    「那怎么好意思！」

    「沒關係啦，現在工作不好找。你們給的薪水又這么好，就都讓她做，省的你再找一位煮飯婆?！?/br>
    「那真是太謝謝了?！?/br>
    聽到阿喜姨如此說，心中霎時落下一塊大石。婆家的經濟變得這么糟，今后都要靠丈夫重振家業。雖然子乾讓我找個保母和煮飯婆，但是我有一點不好意思請這么多人，讓人眼紅說我日子過的太好。

    「都快要正午了，不如你吃飽再走吧，順便跟你尼桑打個招呼。他聽說你回臺了，交代說要找你聊一下，應該快回來了，你邊吃邊等一下吧?！?/br>
    我正想說，等會兒還要趕去公婆家，便聽到尼桑的聲音：「你回臺了??！」

    「你來一下書房吧，我有事跟你說，還有一些東西要交給你?！?/br>
    尼桑說要找我相談，我隱約的猜到他要跟我討論什么。誠如當年我出嫁時阿母給的告誡，曹家的房地產當然沒有我的份。一向對我冷漠的尼桑，給了我少量現金和幾件首飾。我原本沒有抱著任何期望，因此仍算是一份意外的驚喜，他堅持我一定要收下。

    「你夫家大房那邊干的好事，我也聽說了一點。不過現在子乾回來了，相信很快可以讓徐家東山再起。你大伯的債務都解決了嗎？」

    「其實我并不太清楚，大概是吧。家中的事都由子乾擔著。他不愿講給我聽，讓我擔心，我一個婦道人家也不懂這些事?！?/br>
    「喔，那聽說他在廣東那人脈挺廣的，還替公司大賺一筆。這次回臺灣，打算做什么買賣？若是缺股東的話，我倒是可以免強考慮看看?！?/br>
    「我們才剛回臺灣，現在就是先照顧公公，之后的事再慢慢打算吧?！?/br>
    前一分鐘還很熱絡的尼桑，變臉比翻書還快地說：「嗯，我也是隨口問問。剛剛給你的那些錢，數目已不算小了，我想你應該沒有意見吧?？?，就算你想要再多一點，我恐怕也無能為力。其實祖上留下來的錢，已被多桑揮霍的差不多了?！?/br>
    即便我從小就不是一個特別聰慧之人，也聽懂了他那些話的暗示。這筆財產一旦收下，我往后若遇到任何困難，便不干曹家的事了。大概是聽到大伯敗光家產的風聲怕我回娘家借錢，先劃分的乾乾凈凈。

    手中的帕子已經被我捏的皺皺巴巴：「尼桑，我很感謝曹家對我的養育之恩。對于你的安排，我沒有任何意見。也很感激你在多桑過世后，愿意繼續照顧卡桑，讓她下半輩子衣食無憂?！?/br>
    「這點你不用擔心。雖然我從不喜歡那個女人，看在她盡心侍候多桑多年，我不至于會讓她流落街頭，這樣我的面子也沒地方放?！?/br>
    「總之還是要謝謝尼桑?！?/br>
    我的女兒愛芬，他連一句關心的客套話都沒問起，便起身下逐客令：「既然你公公的身體不太好，沒什么其他的話要說的話，你也去忙自己的事吧，我還有事就不送你了?！?/br>
    拜別卡桑，踏出曹家大門后，我再次回首望了望這個曾經替我遮風避雨，帶給我安逸童年的地方。如今多桑走了，歲月如流，逝者如斯夫，我不禁熱淚盈眶，心中百感交集。這里已不再是我的娘家了，但至少卡桑還有阿喜姨照顧著，令我感到一絲安慰。

    至于林姓老家那邊，回到士林的當晚四妹便上門前來探望。嘴上說是來關心，實際上是來借錢。通常只有在需要幫忙或是要借錢時，林家的人才會想到我這個送給人養的女兒。

    聽四妹說，弟弟和meimei們，該嫁娶的都已嫁娶。自從五弟從軍過世之后，家中只剩六弟這根這根獨苗，阿母變得更加溺愛幾乎把他養成廢物，要說唯一的優點，可能只有他長得特別風流倜儻。村里的人都知道他成日游手好間，整日無所事事，只懂得跟家里伸手要錢，沒人想把女兒嫁給他，直到他二十幾歲才終于成親。

    弟妹的娘家很貧窮，家中兄弟姊妹眾多，沒辦法給她置辦像樣的嫁粧。她長的相貌平平，明明家里吃的不好，她卻長的人高馬大。眼看著要二十歲了，遲遲沒有人上門談親事。阿母看中意她身材結實，且屁股大，應可生養出許多健康的孩子，便上門提親。她家看有人愿意娶，便隨隨便便的同意了這門婚事。沒想到六弟的妻運不錯，弟妹是個很賢慧勤奮的女人，家里的事都是靠她打理，白日也去田里幫忙，回家還得顧小孩。林家阿母卻仍覺阿弟娶到她，著實委屈了兒子。