實際走到溪邊，才更能理解為何「慘劇」會在身后的臺地上發生。

    儘管歐露穆柴山區中的溪流多半是寬度大概不到十耶爾、深度只到小腿附近的野溪，但也不乏如同呈現在他眼前這條目測將近二十耶爾寬、河床不僅深不見底，水流也相當湍急，不可能徒步涉水渡過的大溪。

    「他們」應該不至于輕忽了溪水的危險性。

    「隊長，」全身重鎧甲的壯漢從后方呼喚他：「墓坑挖好了，伊利亞斯叫我來通知你?！?/br>
    「知道了。你就別過來了，齊牧，穿著那身盔甲掉進這條溪里就麻煩了?！?/br>
    返回距離大溪不遠處的臺地，只見原本平坦的地面，已經挖好了六個大小一致的坑洞，各平放了一具遺體──除了大多數身軀上有深淺不一的傷痕，乃至肢體殘缺、開膛破肚，所有遺體都有統一的特徵：失去了頭部。

    待珀斯提昂返回隊伍后，身著純白色長袍的伊利亞斯便開始唸誦簡化版的禱詞：

    『守護著王國子民的十二眾神，今日禰們的忠實僕人向禰們祈求：請禰們接納這些靈魂，擺脫離世前的怨嘆，擺脫在世時一切的束釘，賞賜他們加入禰們特選的諸圣行列，愿他們生前的光榮永恆不滅?！?/br>
    伊利亞斯象徵性地往每個墓坑里撒入幾滴琴酒的酒液后，一旁的提努斯便把剛剛刨出來的土堆重新覆蓋進坑內。

    這原本是出海航行途中，船員不幸因各種原因離世時，進行海葬的簡略版葬禮禱詞。隨著陸地上與魔族的作戰日益激烈，軍隊及在山林里的討伐隊也直接挪用了海上的葬儀，以減省繁瑣的招魂、詠唱、繞墓等儀式，快速將亡者下葬封土。

    「……『王國第一長槍手』荷爾曼努斯，以及他所帶領的『獅鷲旗』，沒想到會敗在這個地方?！?/br>
    齊牧喃喃說道。

    由于其中一名死者持有的武器?金剛槍，是全國絕無僅有的一柄特殊兵器，所以他們一眼就辨識出來這六人的身分：被喻為「王國第一長槍手」荷爾曼努斯，以及他所帶領的「獅鷲旗」其馀五名隊員。

    「自古使弄長槍的，運氣都不太好?！棺鐾陜x式的伊利亞斯，似乎不在意什么死者為大的習俗，毫不忌諱地評論道。

    「是說在歐露穆柴的山林中，根本不適合用長槍作戰?！挂慌缘哪葰W蜜接著說。

    「……即使如此，荷爾曼努斯他們還是一路征戰到這里了，證明他們無愧為大鉳綵圣教王國英勇的島民，以及十二眾神忠實的使徒?！?/br>
    珀斯提昂替兩位不留口德的自家隊員抵銷點業障，畢竟提努斯都還沒把所有墓xue的墓土都封好，縱使兩人說的是事實，也好歹給予亡者一些尊重。

    除了六人的首級之外，他們身上攜帶的物資也被劫掠一空；幸運的是，藏在隊長衣服內襯的地圖沒被拿走：這是各討伐隊在出發前就奉命遵守的規定，目的莫過于就是在發生這種情況時，能夠讓其他討伐隊得以辨識遇難者的身分，以及核對、帶回最寶貴的地理資訊。

    鑒于遺體有程度不一的腐敗，戰斗可能發生在許多天甚至十幾天以前──現場的足跡與血污都已毫無蹤影。不過從地理環境上，大致可以還原當時的情境：

    「獅鷲旗」是在追逐魔族，或是抵抗魔族時，被誘導至這塊三面皆被大溪包圍的臺地，湍急的溪流讓他們退無可退，因此獅鷲旗所有人都英勇地奮戰到最后一刻；這一點可以從它們殘破不堪裝備與武器佐證，甚至連那把帶有鋼鐵般堅硬又具備柳木韌性的「金剛槍」，都被硬生生地截成了兩段。

    比起看到這六具遺體，金剛槍的狀態更讓「雪豹旗」感到憂慮：面對魔族，人族最大也是唯一的優勢就在于精良武器，但這個認識似乎不得不被修正──人族絕無僅有的精銳武器，在魔族面前也是有可能被摧毀。

    「此地不宜久留，我們還是趕緊前進吧?！构鹊律徴f道。

    確實如此。其實他們在很遠的地方就看到這塊臺地上的六具遺體，不過也正是注意到遺體所在的臺地被溪水三面環繞、明顯是背水一戰的「死地」，所以直到提努斯在附近偵查一遍，確定沒有任何魔族的蹤跡，他們才敢過來辨識遺體的身分，并依據慣例，就地掩埋。

    珀斯提昂把從荷爾曼努斯遺體上找到的地圖，與自己身上的地圖，同時在這塊臺地上標註「獅鷲旗長眠于此」，便率領所有隊員快速離去。

    這不是珀斯提昂等人第一次發現遇難的討伐隊：在珀斯提昂手上那份繪有雪豹旗徽章的地圖上，標註了十多個「墓地」──即珀斯提昂身上也有超過十份的地圖，不過為了減輕負擔，有重復情報的地圖都被他捨棄，只留下地圖邊緣的徽章，以證明那些討伐隊確實不幸遇難。從荷爾曼努斯的身上找到了兩份地圖及五個徽章，表示「獅鷲旗」在此前也埋葬了六支討伐隊；繪有獅鷲旗徽章的地圖，便以這個臺地作為終點。

    ──雪豹旗是否也有被其他隊伍標註出墓地的一天呢？

    珀斯提昂每次紀錄時，心底總是不免有這樣的想法。

    然而出現這種想法時，伴隨珀斯提昂的情緒既不是憂慮，也不是感傷，而是純粹的「無」：沒有任何感情。僅僅只是一個對于「可能性」的陳述。

    「報告隊長，前方有一處崖壁，這個位置難以判斷崖壁上方有無魔族埋伏，」

    離開臺地、沿著大溪上溯，前進了大約七十耶爾左右，先行到前方探查地形的提努斯便奔回珀斯提昂面前：

    「如果要避免被崖壁上方的魔族狙擊，建議往西南西方向沿著溪流的分支繞行，然后在更前面的小瀑布拐向東邊行：那里地勢相對平緩，應該可以在天黑前翻過這座山?！?/br>
    珀斯提昂一邊聽著提努斯的建議，一邊觀察著附近的地貌，然后判斷道：

    「……不，我們今天就走到小瀑布前面扎營。畢竟不知道翻過山之后會遇到什么狀況，趕在天黑前勉強通過太危險，瀑布前面那塊坡地四周沒有視覺死角，不用擔心魔族的襲擊，周遭的水氣也比較能隱藏我們的動靜?！?/br>
    畢竟連「獅鷲旗」都栽在這附近，說明這里已經相當深入魔族活動范圍的核心，此時應當更加步步為營。

    「大家有沒有其他建議？」

    儘管珀斯提昂肩負著隊長的責任，但他并不想獨斷任何事情；「雪豹旗」原本就是網羅各界菁英的隊伍，如果不集思廣益未免太可惜。

    「我沒有意見?！挂晾麃喫孤氏日f道。原本就相當于后勤輔助的他，對于路線的安排并不在意。

    娜歐蜜也點了點頭，表示贊同珀斯提昂的看法；她似乎是只有在反對跟抱怨時才會講話，對于支持與肯定鮮少發言。

    谷德蓮對于珀斯提昂幾乎是百分之百的信任，自然完全同意他的任何指揮──關于這一點，珀斯提昂反倒希望谷德蓮能夠改一改；他知道有時候谷德蓮的直覺跟判斷力遠勝于自己。

    只有齊牧提了一個突兀的疑問：

    「那附近有什么可以吃的嗎？」

    他不提還好，經他這么一說，一伙人才又想起最近幾十天來的三餐，又是一成不變的豬rou乾泡燕麥粥。

    當然這個問題并非想找珀斯提昂回答；一手撐著巨斧，一手扠在腰上的齊牧看著矮自己一大截的提努斯。

    面對這有如大熊聳立在眼前的魄力，提努斯唯唯諾諾地回答：

    「呃、如果硬要去找的話，林子里面應該會有一些山羌……不過若要打獵的話，動靜可能會太大，說不定會引起魔族的注意……我可以去找一些山菜跟蕨葉，還有科蘭尼斯的幼蟲……」

    「不要蟲子?！鼓葰W蜜瞪向提努斯：「不、要、蟲、子?！?/br>
    看來要提升娜歐蜜對提努斯的好感又要多費一番工夫了。

    除了科蘭尼斯的幼蟲之外，這趟行程他們也嘗試了許多特殊的「蛋白質來源」……不過沒有一次是得到娜歐蜜好評的。

    提努斯尷尬地摳了摳臉頰：「呃……我想附近的溪里可能會有『呀玉』吧?！?/br>
    「『呀玉』？」

    「『呀玉』……嗯……該怎么說，啊、是一種魚，不是蟲子，」看到娜歐蜜的怒容，提努斯趕緊先解釋道：「那種魚長得像刀，腹部有像黃金一般的光澤，鱗片非常細小，內臟也幾乎不用處理，族人──魔族都是直接烤來吃，rou質細嫩清甜?！?/br>
    「像刀一般的黃金之魚嗎……有意思，」

    齊牧把提努斯的描述簡單歸納后，興奮地拍了拍大腿：

    「那好，今天就吃魚吧！以海為生的鉳綵人怎么可以離開魚rou呢！」

    提到魚，所有隊員精神都為之一振；畢竟正如齊牧所說的，從海港發跡的鉳綵人，似乎打從出生時骨子里都渴望著海鮮，畢竟都把科蘭尼斯的幼蟲當成蝦子吃，更不用說是真真正正的魚rou了。

    「那么沿著溪水分支往西南西前進，到瀑布前面那塊坡地扎營后，提努斯一樣是到附近巡查，可以的話順便摘些山菜跟蕨葉回來；娜歐蜜跟谷德蓮負責戒備，伊利亞斯跟齊牧一樣準備伙食，我就到小瀑布跟旁邊的溪里看看有沒有提努斯說的魚?！?/br>
    「不，隊長，這次就由我跟你一起去釣魚吧?！过R牧扛起巨斧：「別看我這個樣子，我還蠻擅長釣魚的?！?/br>
    如果知道他的老家是經營餐館的話，應該不會感到意外；只是他粗獷的外表確實很難跟靜下心來釣魚的模樣連系在一起。

    「好吧，齊牧就跟我一起行動。炊事的話……」

    珀斯提昂看向隊中僅有的兩位女性：

    「……谷德蓮，燒水你總沒問題吧？」

    「這什么問題！燒水我當然會??！」一向相對沉著的少女忍不住高聲抗議。

    然而回想起過去跟她在「老師」那里生活時，就連用鍋子煮開水都能把鍋子燒破的慘況，珀斯提昂還是補了一句：

    「娜歐蜜，你方便的話還是支援一下谷德蓮吧?！?/br>
    「喂！珀斯提昂你這什么意──」

    「沒有問題的話，那就出發?！篃o視于少女的抗議，珀斯提昂向全隊發出指令。