第18章

    鄭三捏下了一小塊餅子，從水囊倒出點水將它浸潤了，軟化了之后，才小心地喂到小女孩嘴里。

    見她喉頭微動，不自覺地咽下去之后，又喂了幾口水下去，才靠著墻原地坐下，開始吃自己的那一份餅子。

    并不很好吃，干干的梆硬，還有點剌嗓子，這種干糧畢竟是行路上吃的，能保持干燥不壞才是最重要的，而且起碼用料扎實，對他們來說已經是難得的食物了。

    今日運氣倒也不錯，原本他只是想偷偷跟在隊伍后面，趁他們夜晚休息，最警惕放松的時候，偷偷看看有沒有機會摸點吃的回來。

    畢竟他們都是那個老頭撿來的乞兒，學了些行竊的技能，其中他是最會嘴上花花的，極擅長和人交談間引開對方的注意，趁機偷走錢袋，鄭四卻是手上功夫最好的，而且年紀小，不引人注意。

    原本他們倆遠遠看去，還以為這車隊只是尋常的商隊，便商量著一起偷摸點吃食，卻沒料到還沒靠得多近，立馬就被護衛發現了蹤影，特別是那個綠眼睛的，明明年紀差不多，力氣恁大。

    鄭三不自覺摸了摸額頭，那里感覺磕在地上都撞出了一個包，他嘴里罵罵咧咧的，還好沒把自己的手給折了，那不得虧死。

    其它幾個小孩也湊了過來，看了看這個不太熟悉的meimei，眼神有些擔憂，“三兒哥，她，二十三是不是醒不過來了啊?！?/br>
    那老頭沒什么文化，撿來的小孩都隨他姓，也不會取什么正經名字，就按撿來的順序來一個個叫下去，叫這個剛撿來沒多久的小孩二十三，當然也不是真說老頭只撿了這么二十來個孩子。

    其實還有更多，但是死得也多，甚至還有那種病得要死，老頭剛撿回屋子里就咽了氣的，所以老頭往往先不給他們名字，等過段時間見人立住了才取個名字。

    這個小女孩自然也是老頭前些日子不知從哪里撿來的，但是跟他們這些被扔掉的，家里人死光了上街乞討的不一樣，看上去白白凈凈的，手里也沒什么繭子，一看就是那些富戶家里好好養著的小姐。

    只是不知為什么被老頭撿到了，身上還穿著明顯不是很合身的舊麻衣，撿來時還發著高熱，老頭倒是給她買了一劑退燒的藥，嘴里嘀咕著，能不能活下來看她自己的造化。

    最后這小孩倒真是挺過去了，不過老頭也沒真想讓她留下來，畢竟這一看就是大戶人家的小姐，說不得就是被人販子偷來的，老頭還去尋了認識的人去衙門里打探消息，只可惜衙役都說如今青州城里沒有哪戶大人家中丟了孩子。

    老頭便暫時將她留了下來，還沒等想好該怎么安排她，城里便鬧了瘟疫，老頭也中了招，躺在屋子后頭氣都喘不上來。

    屋子里的人嚇得要死，一下子偷摸走了許多，只剩下他和鄭四，還有幾個年紀小點，不知道怎么辦的小孩，他倒是也想走，畢竟城里的死人實在是太多了，街尾那個賣菜的，前一天還見過，看上去精精神神，沒啥毛病的，結果第二天家里就掛起了白幡入了棺。

    他帶著一群小孩出了城，留在了這處他們以前發現的偏僻宅子底下的地窖里，鄭四倒是倔得很，還留在城里照顧那老頭，他沒辦法，也回頭找去了。

    醫館買藥的人太多了，大夫卻不見蹤影，他只得靠著自己的身手溜到后院偷了一帖藥，還把自己身上的銅板全都留在煮藥的臺子上了。

    他們雖然是偷兒，但是老頭一直告訴他們，大夫醫師是不能偷的，沒準哪日生了病，找大夫來看，一看還是自己偷過的，那可真是倒大霉了，只是今日實在是沒法子了。

    可惜那藥煎好了還沒喝上兩口，老頭就走了，他們倆身上沒錢給老頭買棺木了，便索性在后頭挖了個坑把老頭埋了，這才離開。

    鄭三本想著一齊去京城，畢竟那里可是皇都，離青州不遠，那處肯定比這里繁華多了，或許憑他們的手上功夫，也能勉強維生，到時候再看看能不能使點銀錢找個伙計跑腿當當。

    只是這幾個小孩實在是不好安排，帶上他們本就是拖累，更不好行路，倒是說不得連京城里都到不了。

    那幾個熟悉點的小孩倒還罷了，這個撿來沒多久的小女孩是真的麻煩，本來他和老頭也想著，說不定真是哪個大戶人家丟了的小孩，要真是如此還能得上一筆賞金。

    只是如今青州都亂了，哪兒還有功夫給她找家里人呢，再說帶上她也多了一張嘴，就更麻煩了。

    或許是看出了鄭三的想法，那小女孩之前便湊到他面前，希望他能幫自己找父母哥哥，繼而摘下了自己手上的五色彩繩。

    這彩繩是此地居民經常為小孩祈福帶上的，特別是安平節時，大街上大大小小的小孩手上都有這么一條，并不稀奇。

    或許也是因為這個原因，人販子將她身上的玉鐲金鏈什么全都摘了下來，剩下這個一看就不值錢，便留了下來。

    那個不記得自己的全名，只知道自己叫茵茵的小女孩，將彩繩塞到他手里，在他耳邊輕聲說，剪開外面的彩繩，里面有幾股金線。

    鄭三看著手里的彩繩，這才下定決心將她也一起帶上，到時候去到京城里為她認真打聽一番也就是了，家中居然能如此謹慎，說不定還真的是京城里的貴人呢。

    可惜這小孩運氣不好，身體虛弱，在這當頭又生了病，燒得臉通紅的，開始說起胡話來，鄭三心里念著，我給你找了食水來，只是如今這樣的境況可找不到藥材，就看你自己能不能挺過去了。

    若是實在不行，那也沒辦法了，到時將她收斂了，看看有沒有機會能打聽到她家里人的消息，好告知她的下落，將她遷回家去。

    “不知道，看老天爺想不想把她收去吧?！编嵢龘u搖頭，看著躺在那里的茵茵，猶豫了會還是留了一小塊餅子在她旁邊。

    嘴里還嘟囔著，總得吃點再走吧，可別真成餓死鬼了。

    “哥，這水？”

    一旁總是在沉默著的鄭四將自己手里的餅子吃完，實在是渴得很，便拿起那個水囊喝了一口，然后極為困惑地放了下來，還咂了咂嘴，仔細回味了一下嘴里的味道。

    “好像是甜的?！?/br>
    一旁守著的幾個小孩聽到這話，一個個眼睛都亮起來，他們平日里可沒什么機會能嘗到甜味，往往偶爾得來一兩顆飴糖，都恨不得放個十來天半個月，想起來就舔一口。

    “什么，甜的？”

    “讓我也嘗嘗?！?/br>
    笑鬧間，幾人將水囊遞到鄭三面前，他也仰頭喝了一口，確實是甜的，然后看著幾個小孩期盼的目光，又將水囊遞過去，讓他們每個人都嘗嘗。

    “哇，真的有甜味，好香?！?/br>
    “這個甜水好好喝?！?/br>
    “難不成貴人們喝的水全都是甜的嗎，那可真享福啊?！?/br>
    幾個小孩嘰嘰喳喳地討論著，他們從鄭四那里聽說了是個過路的，要去往青州的貴人送的這些食物，自然也以為這些食物或許真是貴人們每日的吃食呢。

    鄭三和鄭四對望一眼，他們也想不明白為什么，或許只是那人太過善心了些吧，總不至于浪費這些東西來騙他們。

    “哥，我們接下來要往哪兒去？”鄭四低聲問道。

    鄭三原本自然是計劃著去京城的，況且還有了茵茵給的金線，也算是有點本錢，或許也能某個營生安頓下來，起碼能活下來。

    只不過最為困難的還是這一路艱險，他還帶著幾個小的，若不是生了瘟疫，他是不會離開青州跑到別處去的，畢竟人離鄉賤，到哪里別人都把他們當流民看待的。

    只不過，這不是實在沒辦法了嗎 ？

    如今，他想起臨走前聽見的那一番話，朝廷派了人下來賑災，還會施粥嗎？那是不是說，青州有救了，他們也不用一路奔波跑到皇城里去了？

    他看著鄭四，雖然對方問了一句就沒再開口，但是他明白，老四肯定也是想回去的，不然的話她也不會開口問了。

    “好，先不去京城那邊了，我們明日去城外看看情況再說?！?/br>
    他們倆開始和幾個小的解釋起來今日之事，鄭三鄭四一向不把他們當成什么都不懂的小孩，畢竟有些時候小孩子才更加眼明心亮。

    再者說如今他們還能帶著這幾個小孩，只是將來誰又說得準呢，說不定下一刻大家就分散了，他們多了解一些多知道些事總不是什么壞事。

    眾人說話間，并沒有注意到，身后原本躺在稻草堆上，臉色通紅還有些難受的茵茵，臉上的燒紅慢慢退去，神色也開始變得緩和下來。

    時間流逝，漆黑暗沉的夜晚逐漸過去。

    第二日還不到正午，姜虞一行人已經可以看見不遠處的青州城門了，眾人幾日行路下來已經略顯疲憊的神態一下子精神起來。

    “青州，到了?！?/br>
    作者有話說：

    第19章

    朝廷派來了賑災救疫的隊伍這事，自然也是早就派人傳信來知會過的，因此知州早早便派了人在城門前等候，遠遠地一見到這只隊伍的身影，便立馬有人去通知了城里的大小官員。

    因而，一行人來到城門前時，城內的官員便已經穿戴整齊，恭敬地等候著他們來到。

    站在最前方的知州許方回看上去便是四十來歲的中年人模樣，留著長須，明明還算端正的臉上卻是一副苦相。

    他一路做官做到知州的位置上，已經十分心滿意足了，皇城內勢力盤根錯節，勾心斗角，不是他能趟的混水。

    如今他是一方大官，雖則不在京城，但是青州距京城也不遠，可不是那等偏遠州府，護衛京都，執掌一方，正是圣上看重他的表現啊。

    原本他只盼著任上不要出什么大事，屆時知州任滿之后，圣上或許會想起他，將他調回京城，不說入閣拜相，能安穩得個尚書便已足夠了。

    可是，誰能想到，自己再過不久便要任滿，連上書的折子都寫好了，這種緊要關頭居然出現了瘟疫，一下子擴散得那么快，官府甚至都來不及反應。

    他實在是覺得自己太過晦氣，當然，也要怪通州的那個段禮康，明明可以早早告知自己此事的，居然如此膽大包天，瞞下了這么大的消息，還連累自己的州府，遭了這么大的難，真是可惡至極。

    如今陛下派了國師及四皇子前來的消息，他自然也是知道的，前些時日突然冊封國師的消息已經傳遍了四方，看陛下的樣子，似乎連偏遠州縣也派了人前去告知，著實是看重此人。

    許知州倒是將信將疑，畢竟青州地處便利，他的消息自然也是靈通得很，此事一出，他便去了信詢問了還在京城里的親朋好友，得到回信之后自然也是大吃一驚。

    雖則他一向崇佛，府上也養了不少和尚，聽了不少佛經佛語，可是信中所言那般神異場景，他著實是聞所未聞。

    待聽得此次對方將與隊伍一同前往青州的時候，他心中仍有疑惑，卻不自覺地燃起一二期待之情。

    畢竟若是對方真能阻止瘟疫，救下青州，他配合對方自然也是有功，那原本掌率青州卻失職的罪過，或許也能有轉圜的余地。

    眾官員立在城門處，見馬車上下來一名青袍男子，許知州率先弓身朝著對方行了一禮，后頭諸官員見狀自然也一同行禮。

    “見過四皇子?！?/br>
    許知州往年入京述職之時自然是見過幾位皇子的，不過這位四皇子一向存在感不高，若不是他一向記性好，怕是早就忘了對方長什么樣了。

    “諸位，不必多禮?！?/br>
    四皇子看上去一副強裝鎮定的樣子，讓自己盡量不在眾人面前露怯，這副樣子甚至看上去讓許方回有點眼熟，當然若是熟悉之人便知道，他這副樣子是學的太子儀態。

    只不過他學起來卻并沒有太子那種落落大方之感，仍舊有些生澀。

    他接著沒有繼續說話，反而是側過身，等待著另一輛馬車上的人下來，站在城門口這些人自然也是心知肚明，這便是那位國師大人了，只是不知究竟是何方神圣，能得陛下如此看重。

    眾人屏息，便見得兩位容貌出眾的婢女，將車簾分開，移了轎凳在車下，然后那人伸出素手，扶在車緣處，探出大半身子，繼而緩緩下了馬車。

    眾人只覺眼前登地一亮，整個視野都明亮起來了，而眼前之人的容貌則更是令人心驚的美，像是渺小之人見識到比自身更為廣闊，更為的壯大場景時，那種難以喘氣，不覺撫胸的美。

    他們根本生不出半絲褻瀆之意，只覺得眼前之人不是他們能見得的，直視得久了，甚至像是直視日輪一般，不由得激出淚來，都下意識移開了視線。

    許知州上前一步，恭敬行禮，卻不敢抬頭看對方的臉，行動間十分拘謹。

    “見過國師大人?！?/br>
    余下眾人這才如夢初醒般，紛紛上前一一行禮，只是目光不敢再隨意亂飄，每個人都低著頭看著腳下。

    姜虞一副高冷模樣，朝著眼前這些人頷首，便算是回應了。

    這些人也不惱怒，反而更生了欣喜之意，這才是他們心目中仙人該有的模樣，合該如此。

    與四皇子來回客套幾句之后，許知州便將眾人迎進了城內，言說為眾人準備好了居住的宅邸以及酒菜，只等為大家接風洗塵。

    姜虞看著眼前這條明顯為了迎接他們，而特意清掃過的街道，看上去十分齊整，只是空落落的，看不出有什么大問題。

    馬車依舊緩慢地行駛著，她似乎看見了對面那條街稀少的幾個行人匆匆來去。一個錯眼，似乎還看見了一個躺在地上的黑影，不知生死?；蛟S是死了吧，她眼神追著那道黑影看去，似乎見到了兩個人拖著他，不知帶去哪里。

    不過一街之隔。

    這條街上，為了迎接欽差官員，從頭到尾打掃得干干凈凈，沒有半點臟污，日光照耀下，好似仍舊是太平盛世，另一條街上，在黑暗里的巷子里，有人正在死去。

    ……

    姜虞并沒有出席接風宴，卻也沒有攔著其他人，他們跟著一路遠行，終究是累了，歇一歇緩一緩也好，反正今日開始便是要沒有空閑了。

    待得眾人吃飽喝足之后，她便遣了韓統領派了幾個手下去查看這城內情況，又隨著林太醫問了問城中病患的具體情況。