愛緹拉無法理解事情怎么會變成這樣。

    抵達前線后的日子，她都一直維持著適度的緊張感，以應付即將到來的戰爭，同時進行每日固定的修練，以確保戰斗技術沒有退步。

    無論結果為何，他們都只能盡全力地去戰斗，既然沒有其他可走的路，心情倒也能維持平靜，只是默默地做好自己能做的事情，然后等待命運帶領他們走向結局。

    然而，宙伊斯的出現打破了這個均衡局面。

    為保安全，盛裝著解藥的小玻璃瓶現在正位于萊迪亞的手中，而萊迪亞與其他數十名隊員以一片空地為中心圍成松散的圈，各自帶著困惑或期待的眼神盯著場地中央。

    站在中央的只有互相凝視著的愛緹拉與宙伊斯。

    他穿著與討伐隊相似的輕薄護甲，讓愛緹拉不得不認為他那瘋狂的主義并不是臨時起意。他手上的長劍仍舊是同樣那一把，感覺上已經是相當遙遠的時光，在遙遠的某個山谷，兩人一同戰斗而獲得的報酬。

    愛緹拉也穿上了護甲，拿起武器，但她還是不明白他們兩人之間有什么非戰斗不可的理由。被詛咒的是她，喝不喝解藥也應該是由她自己來決定，然而宙伊斯卻說想要守護她，還露出了那種彷彿世界即將毀滅一般的表情……

    愛緹拉沒有想到自己會因他而產生動搖。

    「一局定勝負?！骨胺绞竭h的宙伊斯平靜地說，和以往相同擺出從容的姿態，然而只有眼神中燃燒著一種愛緹拉從未見過的堅毅與執著。

    「……敗者要服從勝者的決定，是嗎？」

    「是的，完全服從?！?/br>
    愛緹拉無法放松眉間的緊繃，但抓著劍柄的右手卻相反地使不上力，武器似乎隨時會從長中滑出。

    看到剛才的宙伊斯，她不認為他會乾脆地讓步，然而若要相信他遵守承諾的程度——畢竟已經有了鍊金術師這個例子——那就代表，他會拚盡全力來試著打贏她。

    愛緹拉從未想真的對他刀劍相向。

    當對手是個她不想傷害的人，究竟要怎么樣才能以自己的實力贏過對方？

    「那么我們開始吧？」宙伊斯移動劍尖，接著踏出腳步衝向前。

    愛緹拉深吸一口氣，沉下重心。

    暗紅色的光線散在焦灰的大地。

    首先反射出光點的是宙伊斯的刺擊，這一擊由上而下瞄準愛緹拉的腹部，大大出乎她的意料，未受護甲遮蔽的部位受到威脅而產生的刺骨寒意更是令她升起警戒，本能地進入戰斗模式。

    愛緹拉轉動腰部，長劍劃出足以切斷他左手肌rou的軌跡，但宙伊斯很快地變換腳步，在閃避之后以劍鋒強處接住她的攻擊。習慣與魔獸戰斗的愛緹拉下意識地一壓劍柄，將劍尖向上挑起直鑽向他的心臟。

    宙伊斯再度格開她的劍刃，使攻擊失衡，同時蹲下身，一個跨步進入她的近身范圍。

    愛緹拉用左手接住他的拳，迅速踢出的左腿正中他的下巴。宙伊斯向后倒去，順勢翻滾幾圈，重新站起。

    「你們在干什么？」

    帶著質問的嗓音打破對峙的緊繃空氣。愛緹拉和宙伊斯同時轉頭，看見維爾哈克一臉嚴肅地推開人群大步走來。

    「隊長?！箰劬熇D時感到心虛無比，在前線基地決斗自然不會是件合乎規定的事情，雖然提議的人并不是她?！负鼙?，我會盡快——」

    「你來得正好，替我做個見證吧?！怪嬉了勾驍嗨?，雙眼直直盯著維爾哈克。

    「宙伊斯先生，請別胡鬧。如果你是來幫忙的，我會替你安排一個位置，如果不是，請你說完話之后就離開吧?！?/br>
    「我并非想給各位添麻煩，我是來帶走愛緹拉的?！?/br>
    維爾哈克頓時睜大雙眼，接著轉向愛緹拉?！改阋退x開嗎？」

    「絕對沒有這回事?！箰劬熇行┘钡鼗卮?。

    然而維爾哈克的反應卻不如她所想，他沉吟了幾秒，接著以相當柔和的眼神望著她。

    「只要是你做的決定，我都會接受，所以不用顧慮太多?！?/br>
    「我的決定就是參加總攻擊，前往火山戰斗?！?/br>
    宙伊斯來回看著他們兩人，但或許是因為不知道關于虛月詛咒的事維爾哈克是否知情，因此沒有說出真相，只是以不容反駁的堅定語氣再度重復。

    「我會帶走愛緹拉?！?/br>
    維爾哈克瞥了瞥兩人手上的長劍?！杆阅悻F在的計畫是要把愛緹拉擊暈？」

    「我是想說服她?！?/br>
    「真是激烈的說服方式，不過我能明白?！?/br>
    「隊長?！箰劬熇脑捴袔е瓪?。居然對著這個她完全無法理解的宙伊斯說能夠明白，她覺得自己也開始搞不懂維爾哈克了。

    維爾哈克半舉雙手，做出安撫的動作?！改銈冎g的事情我也不好插手，在日落之前解決吧，我會告訴士兵我們只是在訓練?！?/br>
    愛緹拉第一次在心中產生對維爾哈克的怨氣。真是不負責任，只要他動用權限，命人把宙伊斯丟回城墻內，就能乾脆地解決所有問題了。

    不過，愛緹拉也明白自己并不想那么做。

    如果宙伊斯那么想要阻止她上前線，那在剛才直接讓她喝下藥水就行了，若他所說為真，副作用自然會讓她無法戰斗。

    但這次，他沒有隱瞞，雖然相當愚蠢又荒謬，他大概是想靠自己說服她。

    那么，她也必須以同樣的方式來回應他。

    「時間不多了，我們繼續吧?！怪嬉了怪匦聰[出戰斗架式，綠色雙瞳閃耀著比寶石還要令人移不開眼的光輝。

    愛緹拉這次握緊了劍。

    在維爾哈克朝旁觀的人群靠攏之后，兩人就像是得到信號一般，同時朝著彼此展開攻擊。

    長劍的銀色鋒芒如同閃電，在漸漸暗沉下來的灰色空氣中交錯飛馳，碰撞出清脆又厚實的聲響。這不是要奪去對方性命的廝殺，但也不是為了摸清實力的測驗。兩人所展現的實力是貨真價實的，沒有刻意手下留情，但飛散在四周空氣中的不是冰冷的敵意和殺意，而是專一、堅定的信念，和兵器相同地彼此碰撞、糾纏，傳達比溫度更多的東西。

    愛緹拉本想迅速結束這場戰斗，但在每次瞥見宙伊斯的眼神之后，胸中某股麻癢的不安感便會增加一分，如藤蔓一般爬上她的心頭。

    『你真的不惜犧牲自己也想保護所有人嗎？這就是你的理想嗎？』

    宙伊斯的聲音清晰地在腦中回盪，攪亂了她的注意力。

    事實上，她從未抱持所謂的理想。她只是在虛月之夜后，因為沒有其他任何可走的路，于是順從著命運的安排，為償還過去自己犯下的罪孽而活。這樣的她，是沒有資格談什么理想的。要說的話，就只是以銀月討伐隊隊員的身分，為守護人民盡一份力罷了。

    但是，她從來沒有以戰斗為樂過。

    『你會這么想，不就是因為十年前受到了虛月的詛咒嗎？』

    就像他說的一樣，這一切只是因虛月而起。這只是使命……只是她立下了誓言，就要去履行的責任。

    但她又能如何？過去無法重來，她已經選擇了這樣的道路，她不能在這種時候才反悔。

    『既然如此，就讓我代替你去戰斗吧，你所背負的使命，讓我來替你履行?！?/br>
    為什么？為什么要為了她做到這樣？還說什么是自我滿足，這明明怎么看都是——

    宙伊斯的劍鑽入她因分神而露出的破綻。愛緹拉及時避開，但全身失去了平衡，宙伊斯揮出劍，那本來可能會劃開她的喉嚨，但在他瞬間的停頓之后轉變了軌跡，也因此被她讀出路線，右臂一提，兩把長劍在高速中激烈碰撞，脫離兩人的掌控飛向一旁。

    而跌向后方的愛緹拉被宙伊斯伸手環住，兩人一同撞在地上。

    愛緹拉的雙手在碰到他的脖頸之前被緊緊扣住。

    「果然不能大意?！怪嬉了灌卣f，在極近的距離下突然露出一個在旅行的那段日子中相當常見的柔和笑容?！改惴中牧?，雖然我不知道原因，但無所謂，是我贏了?！?/br>