他們在森林中遭到魔獸的圍攻。

    時間仍是白日，只要將魔獸引誘到陽光灑落的林間空隙，就能降低牠們的行動力。魔獸共有三隻，愛緹拉在前，宙伊斯在后，維持著隨時能夠支援對方的距離將戰場帶離到平坦的空地。愛緹拉說過，和魔獸戰斗時一定要選在有足夠回避空間的地方，而且最好能有障礙物，不過當障礙物隊自己的影響遠大于遮蔽作用時，就不要猶豫地捨棄。

    對付魔獸的最大要點是速度。

    捨棄厚重的鋼鐵盔甲與盾牌，手持細長輕盈的刺擊型武器，就是為了將速度提升到最高。魔獸即使受了傷，仍能行動自如，因此最佳的戰法是尋找空隙，一舉貫穿魔獸的最大弱點：心臟。一旦攻擊夠準夠深，魔獸立刻就會失去生命力。

    宙伊斯待在安全的后方，幾乎是以欣賞表演的心情在看著愛緹拉。

    她在三道黑色的影子之間回旋，動作流暢優美，銀色劍鋒劃過的軌道圓滑柔順。然后她找到了空隙，劍尖穩定地凝于一點，如箭矢般朝著魔獸的弱點飛出。

    一隻魔獸倒下，愛緹拉邊抽回劍邊轉身，抵御敵人伺機而來的攻擊。

    與魔獸交手不能依靠思考，而必須依靠直覺，戰斗經驗的累積是相當重要的一點。宙伊斯沒來由地舉起已經漸漸放低許久的長劍，躍過他眼前的魔獸突然在空中一個轉身，朝他的左臉揮出利爪。

    魔獸最喜歡攻擊人類的位置是胸與背部，大概和牠們自己唯一的弱點是心臟有關，但此時跳躍于空中的魔獸視角比平時還高，瞄準的位置也跟著上移，讓宙伊斯除了迅速舉劍格擋之外，上半身還忍不住向后傾斜。

    一瞬間的重心不穩都有可能成為致命傷。魔獸抓到他的空隙，用整個龐大的身軀朝他撞擊，若被魔獸壓倒在地面，就幾乎沒有活命的可能性了。宙伊斯硬是穩住身體，旋轉劍身瞄準魔獸的心臟，然而對方的動作快他一拍，尖銳的利齒已經逼近他毫無防護的腹部。

    接著他的視線角落瞥見一個迅速晃動的金色影子，在魔獸的咬破他的肚子之前，愛緹拉從側邊撞開魔獸，同時長劍已經準確插入魔獸心臟的位置。

    如果對自己的攻擊沒有十足的把握，這樣往魔獸身上撞的行為也可以說是一種愚蠢的自殺。

    不過宙伊斯當然沒有資格對她說些什么。他提著劍朝愛緹拉衝去，被她放置的第三隻魔獸從她的右后方揮出爪子，愛緹拉沒能拔出卡在第二隻魔獸尸體中的長劍，在攻擊碰觸她之前及時轉過身以左前臂格擋，整片皮革護臂就這么被利爪撕開，鮮紅色的血液濺灑在魔獸的黑色前掌上。然后換宙伊斯以長劍深深刺穿魔獸的心臟，奪去牠的生命。

    宙伊斯立在原地，靜聽了幾秒四周的動靜，確認應該沒有其他威脅存在之后，便直接回到他們一開始遭遇魔獸的地方，拿來他們那時當機立斷丟下的行李。

    他回到空地時，愛緹拉已經拔出自己的長劍，正坐在地上拆著皮護臂。魔獸在她左手臂上留下還算頗深的傷口，整條細長裂縫不斷滲出鮮紅血珠，愛緹拉的表情卻相當平靜，只有眉頭前端一小塊不明顯的皺起顯示她正在忍受痛楚。

    「醫藥箱放在這里嗎？」宙伊斯打開愛緹拉背包最大的隔層。

    「我自己來就行?！?/br>
    他沒理會她，找到醫療用品之后便替愛緹拉擦去血跡、消毒、用乾凈的布包裹傷口、固定。她沒有試圖拒絕，但從頭到尾都帶著一種無奈的神情盯著他，讓宙伊斯在抬頭看見時不禁露出微笑。

    「你用一隻手處理不方便，這種時候就讓其他人幫忙吧?！?/br>
    「你在笑什么？」

    宙伊斯聳聳肩，站起身，這個時候他想說實話，但又不好意思直視著她說。

    「只是覺得你那個表情很可愛而已?！?/br>
    「……真是沒有危機意識的男人?！?/br>
    「危機已經解除了吧?！?/br>
    宙伊斯悄悄用馀光瞥向愛緹拉，她微低著頭，檢視宙伊斯的包扎成果，也不知道對他所說的話是作何感想。

    愛緹拉會喜歡這些稱讚的話語嗎？從先前的經驗來看或許是否定的，但也不盡然，很可能因為說話的是他，而他從一開始就讓她留下了糟糕的印象。他倒是不太在意這件事情，兩人可以相處的時間還很長，他能好好彌補先前的不愉快。

    隨著對愛緹拉的認識越來越深入，他又產生了另一個不同于原先目的的目標。

    那是出自本能，內心中一塊他無法控制的躁動情緒，但這種想要做點什么的想法使他焦慮。一直以來，他都不積極地追求人生的目標，這樣才有藉口逃避對于自己的失望。然而眼前的這件事，隱含著若是放著不管，隨時可能會失控的要素，讓他一刻也無法離開視線，一瞬也無法轉移心思。

    宙伊斯看了一眼愛緹拉丟在一旁的損壞護臂，拿出地圖。

    「接下來馬上就會經過商業大城，在那里購買新的護甲吧?！?/br>
    「也好?！?/br>
    令他意外地，愛緹拉立刻就答應了。說起大城市，應該是愛緹拉最恨不得遠遠避開的地方。

    「你有自己也買一套的打算嗎？」愛緹拉斜斜地看著他問。

    「精良又合身的護甲可是比武器還要貴，我負擔不起?！?/br>
    「真是從各方面都看不出你有珍惜生命的打算?！?/br>
    「我不是邀請你成為我的旅伴了嗎？」宙伊斯微笑?！冈僮咭欢温肪湍茈x開森林地帶了，在那之后就先休息一下吧?！?/br>
    當下一個暫時目的地直接設定為商業大城，他們穿出森林后的路線很快就接上了一條寬闊的商人大道，石板鋪成的平穩路面足以容納三輛馬車并行，道路兩側也時常能夠看見旅店、教會和驛站。

    宙伊斯本來就想讓受了傷的愛緹拉稍作休息，恢復體力，因此在他們經過第一個驛站時開口提議。

    「接下來一路平直，我們租兩匹馬吧？」

    愛緹拉回望著他，相當坦然地說：「我不會騎馬?！?/br>
    「嗯？我們沒有要趕時間，只是想趁坐在馬背上前進的同時恢復體力?！?/br>
    「我的意思是，我從來不曾騎或坐過馬?！?/br>
    宙伊斯過了一會兒才領悟，一路以來兩人在旅行上的知識與作法都相似，讓他誤將銀月討伐隊也當成一般的旅人，但他們是以討伐魔獸為目標，因此行走的路線都會是崎嶇巖山、茂密暗林等用不到馬匹的地方，沒有非得掌握騎馬技術的必要。

    「嗯……那就只租一匹？你坐我后面如何？」

    宙伊斯半認真半玩笑地提議，與人共乘一匹馬是他也未曾有過的體驗，更何況是和感興趣的女性一起。

    「你的錢夠嗎？」

    愛緹拉卻是同樣以玩笑回應他，雖然表情依舊和平時一樣淡漠，但沒有展現出拒絕的意思。

    「我設想你會愿意先借我一些?！?/br>
    「算了，都讓我來出吧，你也不必還了?！?/br>
    聽愛緹拉這么說，宙伊斯頭一次在她面前感到有些困窘，他沒想過自己會因為錢的問題而表現得狼狽，但討價還價也會顯得難堪。

    「你之前也請我吃過飯?！箰劬熇a充，不知道是不是在給他臺階下。

    「那就萬分感謝了?！?/br>
    宙伊斯在驛站挑選了一匹體型最大的健壯棕馬，并且和養馬人確認牠能夠運載兩名成年人。宙伊斯的行囊較小，可以掛在馬的身側，愛緹拉的大背包就得背在背上了。他先穩穩牽著馬，讓愛緹拉坐上馬背，她看起來一點懼怕都沒有的樣子，雙手一撐就翻上了馬。

    「會害怕嗎？」宙伊斯微笑著問。

    「只是視野高了一些，和坐馬車差不多?！?/br>
    看來雖然沒有坐過馬，但坐過馬車。宙伊斯點點頭，右腿前擺翻上馬背，握好韁繩之后卻發現幾乎感受不到身后的愛緹拉。

    「不抓好的話會掉下去哦？」

    「……抓哪邊比較好？」

    「我都不介意，你能坐得穩就行了?！?/br>
    愛緹拉似乎經過相當漫長的一番思考，接著才緩緩地捏住宙伊斯右腰附近的斗篷一角，讓他忍不住噗哧笑了出來。

    「你這樣就算抓好了嗎？」

    「嗯，可以出發了?！?/br>
    「是嗎?！褂捎趷劬熇床灰娝谋砬?，宙伊斯沒有藏起笑意，壞心地刻意夾緊雙腿，用力一甩韁繩。

    得到指示的馬匹由靜止狀態直接向前衝刺出去，起步速度比起馬車絕對快了不少，更不用說和人類自己的速度相比。

    宙伊斯原本只是想嚇嚇愛緹拉，這也算是他一貫的舉動了。但他沒想到愛緹拉會發出「呀」的一聲短促叫喊，近在耳畔的吐息使他一陣顫慄，同時她的雙手緊緊環住他的腰，全身貼上他的背部，傳來溫度與其他的東西。

    宙伊斯不禁體認到自己對意料之外的狀況相當沒轍。

    他拉緊韁繩，使馬匹慢下速度，語氣不太穩地說：「抱、抱歉，我催得太快了?！?/br>
    「喔，沒事，沒關係?！?/br>
    愛緹拉的語氣回歸平靜，但雙手沒有放松分毫，貼近的距離也沒有重新拉開。宙伊斯不禁納悶，難道她真的很怕會掉下去？

    但是現在的情況，不如說是宙伊斯受到的驚嚇更多一些。身下的馬匹感受到他的緊張，不受控制地小跑步起來。宙伊斯慢慢呼出一大口氣，試著冷靜下來。

    「……你……」

    愛緹拉發出一個單音，但接著又沒了下文。

    宙伊斯轉著腦筋，思考要用什么玩笑話來轉移她和自己的注意力。

    在酒館赤裸相對的那一夜，宙伊斯當成工作看待，愛緹拉則只是為了治癒寂寞，在兩人的動作之中都不帶有真心。

    然而現在主動環抱著他的愛緹拉，他與她之間雖然隔著厚厚的衣物、斗篷、甚至還有護甲，卻有一股不同于尋常的氣息在兩人之間流動。

    宙伊斯從未遇過這種對他的生理和心理上都帶來衝擊的情況，一時之間什么話也擠不出來。

    許久的時間內，兩人只是隨著噠噠的馬蹄聲沉默地前進，但緊貼在一起的距離卻讓這股沉默無法如平時一般舒適，反而令人侷促不安。

    或許愛緹拉和他一樣都未預想過會有這種狀況。誰能預想得到呢。和她一起旅行是第一次，除去旅途開始之前的種種，兩人的相處一直都是自然和諧的，誰也沒有跨越任何的界線，大概也沒有跨越的意思。如果只想著心中追求的目標，就不會有馀裕注意這些事情，然而，當那個目標變得讓人沒有那么想得到手時，是不是就會轉而在意起這些旁枝末微的細節？

    畢竟宙伊斯新產生的第二個目標，就只能是空想程度的自我滿足罷了。雖然他從不曾努力追求真正的正義，但是當事情有時效性的時候，他不禁也會想製造點什么能讓自己停留在凝滯時間中的錯覺。

    最后，他還是不知道愛緹拉想說什么。經過一個小時左右，當他們抵達下一個驛站，他立刻以兩個人加上行李的重量似乎讓馬有些負荷不了為藉口，改租了馬車。