鮮紅的液體如噴泉般涌出，薩姆的像壞掉的布偶一樣倒地，瞪大的雙眼茫然地望進虛空，身體永遠不再動彈。

    一時之間，似乎連所有人的心跳都沉寂下來。

    那也不過是一秒鐘的事，卻像永恆一般那么漫長，所有人都不愿相信眼前所見，直到達里的痛哭聲回盪在寂靜夜晚的城市之間。

    「——薩姆啊啊啊啊啊啊啊??！」

    他跪倒在尸體旁，就在愛緹拉前方，但她沒有動作。

    「……呵?！?/br>
    她只是輕輕發出了，所有人都能聽見的低笑。

    「……呵呵。哈哈哈。哈哈哈哈哈……！」

    毫無疑問，那事愛緹拉發出來的聲音，她從扭曲的雙脣中，發出了彷彿在諷刺死者、嘲笑生者般的歡快笑聲，笑聲由低轉高，詭異地奪去原本該有的靜默。

    「——這個怪物！」

    達里突然舉起劍。愛緹拉的雙手垂在身側，毫無防備，眼瞳中帶著仇恨怒火的達里就這么將長劍刺入愛緹拉的腹部。

    「不——」

    維爾哈克頓時如同自己的心臟也被割開一般。

    快阻止。但要阻止誰？要怎么阻止？

    混亂的思緒讓他只能眼睜睜看著愛緹拉的側腹滲出一片鮮紅，達里冷酷地迅速抽回劍后，擴大的圓形傷口便將她腹部的衣物全部染黑。

    沒有人能在受到這樣的傷之后還能活動自如，畢竟她的模樣是愛緹拉，是一名人類，沒有人將她作為魔獸對付。

    因此，在所有人都松懈下來的一刻，像是偷走了時間一般，只有愛緹拉一個人有所動作。她制住達里的手臂，從手腕和手肘關節處扭斷骨頭后奪過長劍，接著劍鋒一轉，朝著達里的側腹刺下。

    在宛如大夢初醒的千鈞一發之際，達里躲過攻擊，維爾哈克也終于能夠挪動腳步，提著劍上前替達里擋下愛緹拉的追擊。

    「這個瘋子沒有痛覺嗎！」達里咬著牙大喊。

    何止沒有痛覺，即使腹部的傷口仍在出血，愛緹拉也如沒事般持續以驚人的靈活性與敏捷度閃躲與攻擊。

    其他也能做到如此的生物就只有魔獸，然而魔獸可不會拿劍。

    現在的愛緹拉，簡直成為了比魔獸還要危險的敵人。

    「隊長！」一名隊員焦急地喊。

    維爾哈克的心似乎隨著愛緹拉的傷口一起在淌血，他無法下那樣的命令。

    「擊暈她！」他只是這么說。

    除了達里以外，剩下的四名隊員與維爾哈克死命圍攻，拿出比與魔獸戰斗更加專注的心神，終于找到機會制服住愛緹拉，用劍柄往她的后腦勺重重敲擊。

    第一下，她只是動作變得緩慢而已，但仍保有意識，該名隊員敲了第二下，她才終于失去全身力量，閉眼倒向地面。

    維爾哈克抹去額上的汗水，站在回歸寧靜的街道中央，視線緩緩掃過昏厥的愛緹拉、死亡的薩姆、悲痛的達里、心有馀悸的隊員們、因聽聞動靜而不安地透過窗戶從屋內窺視的民眾。

    他好希望這些都只是一場夢。

    「隊長?！?/br>
    投宿其他旅店的另外三名隊員從街道的另一頭急急奔過來，維爾哈克實在想不到該怎么說明眼前的情況。

    「這……這是……」

    「隊長?！龟爢T的臉色陰沉，看來今夜沒有任何好消息?！改銈冏〉哪情g旅店，不久前有兩名在大廳喝酒的客人被殺害，下手的……是愛緹拉?！?/br>
    「……隊長?！?/br>
    聽到這聲呼喚，維爾哈克本能地全身輕顫。他將視線從滿桌頭痛的公文上抬起，小心翼翼地移向門口。

    愛緹拉在兩名隊員的護送，或者說押送之下，走進旅店房間，但在踏過入口一步之后便站定，不再往前。她緊抿著脣，似乎筑起了一道墻的眼神比平時更加冷漠，難以窺視真心。她是正常的愛緹拉，這是當然的，否則隊員們不會將她帶來這里。

    他本來想過了，不會帶著任何一點苛責地來詢問愛緹拉昨夜的事情，然而光是看見她的身影，那些恐懼似乎又爬上心頭，左臉頰的傷明明很淺，此時卻開始隱隱作痛。他努力維持不動聲色，但看來相當失敗，因為愛緹拉似乎察覺到了他的緊繃，神情變得極度冰冷。

    「我要退出討伐隊?！?/br>
    她劈頭就這么說。

    低沉的嗓音與昨夜的高昂笑聲形成強烈的對比……維爾哈克用力甩甩頭，想把對于現狀毫無幫助的畫面趕出腦中。

    「傷口還好嗎？」

    她受的傷絕對不輕，即使有那么多要問的事情，他還是最先如此詢問。

    「……隊長?！?/br>
    愛緹拉直直盯著他，露出一種混合恐懼、愧疚與罪惡感的復雜神情。她向前跨步，結果她身旁兩名隊員立刻繃緊身體，舉起武器。

    「別、別再靠近隊長了，站在這里就夠了?！蛊渲幸蝗说吐暱謬樀?。

    「……現在的我是清醒的?！顾f，從語氣聽來似乎已經說過這句話無數次。

    維爾哈克感受到一股惡寒。愛緹拉從監視她的房間中醒來之后，到來到他的房間之前，究竟受到了其他隊員什么眼光的看待？

    他擺擺手，示意隊員放松下來?！笎劬熇?，你這兩週都不用參與任務，回據點好好養傷?！?/br>
    「我要退出討伐隊?！?/br>
    她只是不帶感情地重復。

    「是嗎?！姑靼讗劬熇卸嗝搭B固的維爾哈克決定順著她的話問下去?！改敲赐顺鲋竽?，你要去哪里？」

    「……去住在只有魔獸棲息的森林里，度過馀生?！?/br>
    如此瘋狂的主意，大概也只有愛緹拉能夠一臉認真地提出來。

    能不能生存下去的問題自然不用說，就算活下來了，這樣的生活對一名少女來說是多么地殘酷？

    正是因為知道愛緹拉并不是隨便說說，維爾哈克無論如何都要在這里阻止她。

    因此他語氣尖銳地問：「你不是說要贖罪嗎？」

    當初孤獨地跑來投靠維爾哈克的愛緹拉，就是以贖罪為理由請求加入討伐隊。

    「……我會盡我所能活得長久，剩下的人生都會用來消滅魔獸?！?/br>
    「這可不夠，這不是我們想看到的?！?/br>
    維爾哈克展現對于愛緹拉前所未有的嚴厲態度，離開座位朝她走去，但卻在距離她還有三步之遠的地方硬生生地停下，怎么也跨不過去。

    他嚥下唾液，努力維持威嚴?！改阕畲蟮内H罪，就是作為一名討伐隊員，奉獻自己的能力，救世濟民，滿身榮耀地活下去，這樣才對死去的薩姆——」

    他及時打住，但已經脫口的話讓門邊的兩名隊員露出黯然的神情，而愛緹拉更是在一陣停頓之后倏地爆發。

    「我都做出這樣的事情了，難道還要假裝你們很希望我留下來嗎？」

    她激動的話聲回盪在小小的旅店房間內。

    「你不用假裝，我希望你留下來，至少我個人是這么想?！咕S爾哈克本想說得堅定，話聲卻不知怎地聽起來充滿了痛苦?！改氵€記得嗎，只要你還是愛緹拉，我就會永遠站在你這邊。你是我重要的隊員，伙伴，也是我最重視的人?！?/br>
    「……那隊長你能忍受嗎？你能面對我嗎？」愛緹拉全身顫抖，眼眶已經泛起淚水?！钢辽傥覜]辦法……我要怎么面對你，面對你的傷，面對達里，面對大家？我做不到！」

    她話至哽咽，低下頭將臉埋進雙手之中，淚水由指縫間滑落。

    「你……」維爾哈克艱難地吞下一口唾液，口中苦澀不已?！改愎弧杏洃泦帷?/br>
    她的故事中從來沒說過自己會失去記憶，維爾哈克卻存著僥倖的心理認為，或許那時的愛緹拉不是愛緹拉，是別的什么佔據了她的身體，因此所做所為都與她無關，她不必承擔。

    他不能再如此天真了。

    但維爾哈克只確定一件事，就是絕對不能放現在的愛緹拉離開。他不想再讓愛緹拉遭受痛苦，雖然無論如何痛苦的回憶都已經造成，他能做的，只有替她鋪好未來的路。

    就算必須將她綁在這個令她痛苦的地方，就算必須讓她受盡回憶折磨，他也想留住愛緹拉的未來。只要有未來，她就還有可能忘掉所有的傷痛，找到屬于她自己的獲得幸福的方法。

    之后，整起事件被維爾哈克處理成強盜的襲擊，過程中兩名平民與一名討伐隊員不幸喪命，一名隊員身受重傷，休假靜養。

    討伐隊成員一同參與對薩姆的弔唁，此時在隊上的資深成員也都得知了愛緹拉的祕密。維爾哈克不顧反對的意見，將愛緹拉繼續留在身邊，但其實反對得最為猛烈的就是愛緹拉本人。由于帶著傷，她也無法暗自逃跑，就這樣經過一段時間的沉淀，她不知道想通了什么，接受了維爾哈克的安排。

    然而，她卻以「維爾哈克的反應令她失望」為藉口，結束與他之間的關係。接著，她又變得和一開始一樣獨來獨往，不與任何人互動，甚至比以前更加孤僻寡言、冷漠排外，就如同只是一名討伐隊雇用的傭兵似地，只一心專注在討伐魔獸上，生活充滿了任務與訓練，不帶有一絲感情，像是只為殺戮而生的人偶。

    維爾哈克就這樣錯過了拯救愛緹拉的機會，今后仍舊身在同一支隊伍的他們，只能以各自擁有的傷痕互相傷害，再也無法交換直達內心深處的話語。