這是言曄第一次離開家里，他回頭望向站在門邊的雙親，父親笑得燦爛無比，母親則是雙目含淚，其實言曄不太理解這一切，他只是隱約發覺自己似乎再也無法回到那個家了。

    「你叫什么名字？」范珩問。

    「言曄，你呢？」

    言曄從小就被言父關在家里，他就連大字都不認得幾個，更別說了解阿卡德的正規禮儀，雖然言曄說話不合乎禮節，不過范珩聽了倒也沒有對他發怒，他對言曄說了自己的名字，還說自己是阿卡德的祭司。

    「祭司？那是很厲害的工作嗎？」

    言曄一問出口，跟在范珩身后的追隨者瞬間都刷白了臉，但范珩卻是哈哈一笑，回道：「沒有很厲害，還有個叫王上的人比我更厲害?！?/br>
    范珩牽著言曄走在寬闊石徑上，沿路見著范珩的人都必定對他彎腰行禮，言曄雖目不識丁，可他卻也不是個沒有眼力的人，從父母的態度以及路上行人的行禮，言曄隱約知道，身旁牽著自己的老人地位非凡，兩人走了好長一段路，最后范珩將他領到一個佔地寬闊的矮石屋，厚重石門一開，里面也有數十名和他年紀相近的孩子。

    范珩一入內，原先鬧哄哄的孩子頓時鴉雀無聲，言曄雖不認識這些陌生的孩子，但他仍能從這些孩子皺眉排斥的神色中，隱約感覺到他們似是不太歡迎自己，范珩將言曄帶進某個房間，石門一關上，范珩從袖口里拿出一把石刀，他拿起石刀猛然朝著言曄的右掌劃了好大一口子。

    「你有特殊的能力對嗎？現在展現給我看?！?/br>
    掌心的傷口不斷淌出鮮血，陣陣抽痛的感覺讓言曄額上開始沁出冷汗，言曄看了一眼范珩，他大概知道范珩是要他展現治癒能力，他對著范珩點了點頭，原先還在流血的傷口，逐漸浮出一圈白色光暈，光暈一出現，鮮血很快就止住，傷口也在轉眼之間就癒合。

    博學的范珩，一眼就看出言曄一定不是普通的孩子，眼下言曄展現他那特殊的治癒能力，范珩一看可開心了，他猶如慈父般輕撫言曄銀白色的發頂，咧嘴笑道：「好孩子，你可要好好在這里撐到最后?！?/br>
    言曄不懂范珩的言下之意，他正想開口詢問，范珩卻先一步把門外的追隨者喊了進來，他讓追隨者將言曄領出去，追隨者帶著言曄認識這個陌生的環境，這里有六間寢室、兩間澡間、一間食堂，還有兩間給孩子們上課的石室，每間寢室各有五個床位，一床睡兩名孩子，追隨者告訴言曄晚上睡覺的寢間及床位，離去前，他還告知言曄在這個地方，一切都必須按照祭司安排的行程，孩子們除了吃飯睡覺以外，其馀的時間全都必須拿來學習。

    當天晚上，一群孩子吃過飯、洗了澡準備上床睡覺，正當言曄走回寢室，他就聽見其他孩子不斷在議論自己，他們一個個交頭接耳，當著言曄的面大肆討論他的長相。

    「他是不是怪物??？怎么會長得這么奇怪？」

    「他一定是生了什么病……我們跟他睡在一起，他會不會害我們也變得跟他一樣？」

    「你看他的頭發還有眼睛……跟我們一點都不像……說不定他不是生病而個妖怪……」

    或許是從小就聽父親這么說自己，言曄面上沒有太多的情緒，對于怪物、有病、妖怪這些難聽的形容詞，他心里雖然難受但卻早已習以為常，有的時候，他甚至都會覺得自己是不是真的就如大家說得一樣，是個不被允許的存在，否則為什么這些負面的形容詞都要用在他的身上？

    言曄刻意忽略這些議論自己的耳語，逕自走到其中一個床位前方，床上坐著一名身穿深灰色長袍的平民男孩，言曄一走近，男孩雙眼便緊緊瞧著言曄不放，言曄不予理會，他上了床躺到男孩身旁，不過男孩緊盯的視線，卻讓言曄感到渾身不自在。

    「為什么一直看我？」

    「你這個怪人，你到底是生病還是妖怪？」

    言曄瞥了一眼男孩，冷淡道：「你覺得我是什么就是什么?！?/br>
    「所以你到底有沒有生??？如果你生病我怕你會傳染給我?！?/br>
    「如果我說有呢？」

    「你地位比我高，床我就讓給你睡，我可不想變得跟你一樣奇怪?！?/br>
    語落，本來和他同床的男孩馬上跳下床，男孩還真的如他所說躺在地板上準備要睡覺，只是言曄卻又起身喊了男孩：「喂，我沒有病，地上冷成這樣，你如果想凍死你就睡地板吧?！?/br>
    只見男孩一臉狐疑，他正在思索言曄是不是在騙自己，不過言曄話一說完倒頭就往床上躺，男孩猶豫半晌，最后還是沒骨氣地爬上床睡覺，這個來自東區的平民男孩名叫許褚，雖說一開始他也和其他孩子一樣，總認為言曄有病或是怪物，不過相處一陣子后，他才發現原來言曄只是長相怪了一點，為人倒還算很好相處。

    在這里的日子，每天都會有追隨者過來打理孩子的三餐及居住環境，孩子大部分的時間全被范珩逼著學習，只是奇怪的是，這里一共有三十名孩子，可范珩卻設立了兩個教學教室，硬是把這些孩子給拆成兩半來學習。

    學習、吃飯、睡覺，在這里一切都非常固定且一成不變，固定的時間起床、固定的時間學習、固定的時間睡覺，某天一早，言曄又在固定的時間被追隨者喊醒，但這次他竟見到喊自己起床的人居然是自己的母親，大概是好一陣子沒見到言母，言曄竟對母親感到幾分生疏，不過眼前的言母，臉上和身上倒是沒有再看見傷痕。

    「mama你怎么會過來這里？」

    言母微微一笑，她說自己今天被指派來這里替孩子們準備餐食和打理環境，不過言母雖然面上在笑，眸底卻絲毫沒有笑意，言曄不懂，自己已經按著父親的意思來到這里，只要父親高興了，母親也就不必再因為言曄而遭罪，那母親為何還要強顏歡笑？

    言曄伸手拉了言母的衣角，問道：「mama，你怎么了？」

    只見言母揚起一抹苦笑，她笑著說了句沒事，又問：「曄，在這里上課還跟得上大家嗎？」

    事實上，言曄因為不識字的關係，其實是跟不上大家的學習進度，范珩為此又替言曄請來一名老師專門教他識字，言曄每天學習的時間也因此拉長許多，所幸言曄天資聰穎加上過目不忘，短短幾個月的時間，言曄已經追上同齡孩子的基礎教育，現在他已經學會識字及寫字，也能跟其他孩子同處一處一起上課。

    言曄點頭回答言母的問話，言母一見言曄回覆，她竟對著言曄長吁一口氣：「那、那就好......曄......你聽mama說......不管怎樣......你一定要在這里撐到最后......」

    言曄記得先前范珩也曾說過類似的話，但言曄當下只把母親的話理解成，一定要成為祭司替家里爭光，很快地，一群孩子被關在這里上課的日子已過半年，可是言曄卻開始注意到一件奇怪的事情，在這里的孩子分明都是來學習要如何成為祭司，雖然他們大部分的學習內容相仿，不過仍是出現少部分的差異。

    舉例來說，言曄和許褚都必須學習阿卡德古語，但言曄卻要背下數千種的術法以及咒語，而許褚則要學習巫醫、高等馭蟲術，雖然這里的孩子多少都有察覺到異狀，不過倒也沒有人敢對此提出疑問。

    時光飛逝，言曄已被范珩帶來這里一年，某天課堂結束之后，孩子們各自從上課的教室走了出來，只是言曄卻發現隔壁上課的孩子，各個臉色都鐵青得難看，沒過多久范珩就喊來幾名追隨者，說是有三名孩子上課時出現身體不適，讓追隨者把這些孩子都給抱了出去。

    言曄上前拉住面色蒼白的許褚，小聲問道：「你怎么了？」

    許褚沒有回應，他僅是搖頭說了句沒事，就把言曄的手給甩開，一直到了準備就寢的時間，許褚仍是那副怪異神色，言曄再度問了許褚到底是怎么回事，許褚卻又藉口說自己想去小解，連忙跳下床離開寢間，許褚一離開，言曄也后腳跟上，他大步追上前扯住許褚的胳膊：「許褚，你到底是怎么了？為什么今天上完課你就一直是這副表情？」

    許褚躊躇半晌，最后他似是下定決心要把話說出口，許褚左顧右盼確認四下無人之后，他挨近言曄耳側，輕聲說：「今天祭司過來給我們每個人做了測驗......」

    「可是......這次的測驗有幾個孩子沒通過......祭司他就當著我們的面殺了他們......」

    言曄一聽，瞬間倒抽好大一口氣，先前范珩確實也有對言曄的班級做過幾次測驗，不過每次測驗都沒有出現不及格的孩子，所以他并不知道不及格會有什么懲罰，經許褚這么一說，他這時才明白范珩和母親那句，一定要撐到最后那句話的真正意思，原來在這里不容許一丁點失誤，失誤即淘汰，淘汰即死亡，但凡踏進這里之后，孩子們早已沒有半點退路，他們若是不能成為祭司，接下來等著他們的就是死亡。